Durante o último período de expansão da indústria dos videojogos, as empresas de Xangai e de Hangzhou estabeleceram-se mutuamente nos territórios uma da outra, criando filiais com grande alarde e lançando jogos de alta qualidade, o que, objetivamente, promoveu uma grande mobilidade de talentos.

Recentemente, o «Game Tea House» chamou a atenção para um grupo de profissionais da indústria dos videojogos que, aos fins de semana, fazem a viagem entre Xangai e Hangzhou: trabalham durante a semana em Xangai ou Hangzhou e regressam a Hangzhou ou Xangai aos fins de semana. Quais são as vantagens de trabalhar noutra cidade? Será que estas viagens constantes são cansativas a longo prazo? O «Game Tea House» procura retratar, através de um reportagem em destaque, o trabalho e a vida deste grupo de «migrantes sazonais» da indústria dos videojogos.

PARTE I

A jornada de segunda-feira de um soldado das forças especiais

Às seis da manhã de segunda-feira, soou um despertador agudo e estridente, e Shu Bai levantou-se relutantemente, arrastando o corpo ainda adormecido.

Depois de se lavar às pressas, como se estivesse numa batalha, Shu Bai abriu a aplicação Didi e desceu as escadas a correr. Em 20 minutos, tinha de chegar à Estação Oeste de Hangzhou para apanhar o comboio de alta velocidade das 6h40 com destino a Xangai, onde trabalhava numa empresa de videojogos.

Shu Bai é um dos muitos profissionais da indústria dos videojogos que fazem a viagem de ida e volta entre Xangai e Hangzhou aos fins de semana. Já se estabeleceu em Hangzhou, mas trabalha numa conceituada empresa de videojogos de Xangai. Por isso, todas as sextas-feiras regressa a Hangzhou para passar algum tempo com a namorada e, na segunda-feira, volta a embarcar numa jornada de trabalho digna de um soldado de operações especiais, regressando a Xangai para trabalhar.

A viagem de comboio de alta velocidade de Hangzhou Oeste para Xangai Sul demora cerca de uma hora. Quando o comboio parou na plataforma da Estação de Xangai Sul, Shu Bai levantou a mão para olhar para o relógio. Hum, são 8h20 da manhã; já é a hora de ponta matinal em Xangai.

Tal como planeado, ao segundo.

Depois de sair a correr de Shanghai Nan, pegou no telemóvel para chamar um táxi e dirigiu-se para Caohejing, o paraíso dos profissionais da indústria dos videojogos de Xangai.

O parque onde se encontram Lilith e Mu Tong

Shu Bai disse ao «Game Tea House» que a sua escolha de Hangzhou Oeste e Xangai Sul foi fruto de uma reflexão cuidadosa: Hangzhou Oeste não fica no centro da cidade, pelo que de manhã o trajeto é tranquilo e sem engarrafamentos; a estação de Hongqiao não é muito prática para ir até Caoxi, pois é necessário fazer transbordo para o metro, enquanto Xangai Sul fica bastante perto de Caoxi.

Quando Shu Bai terminou o pequeno-almoço e se sentou no seu posto de trabalho, já eram 9h30.Respirou fundo. Embora a empresa tivesse um horário flexível, ele não queria chegar demasiado tarde por ter de se deslocar de outra cidade para o trabalho e dar aos seus superiores a impressão de ser «preguiçoso». Afinal, os dados do projeto em que Shu Bai trabalhava estavam em constante queda e o ambiente na equipa era estranho; não era o momento ideal para se meter em apuros.

Na verdade, Shu Bai só começou a viver estes fins de semana tão agitados há alguns meses. Já Yu Qi mantém este ritmo há mais de meio ano; ela admite abertamente que, já há três ou quatro meses, não aguentava mais e reduziu a frequência com que regressava a Hangzhou.

Yu Qi também acordou cedo na segunda-feira para regressar a Xangai para trabalhar; quando chegou a toda a velocidade ao seu posto de trabalho, já se sentia como se tivesse passado a noite em claro, com sono de morrer. «Depois de ter voltado a Hangzhou em dois fins de semana seguidos, sinto que vou morrer.»

A linha ferroviária de alta velocidade Xangai-Hangzhou, inaugurada em 2010, liga duas regiões dinâmicas da indústria dos videojogos, separadas por 160 quilómetros. Em apenas 40 minutos, no mínimo, é possível viajar de Hangzhou-Leste até Xangai-Hongqiao, tornando possível o deslocamento diário entre as duas cidades para o trabalho.Shu Bai, Yu Qi e este grupo de «pássaros migratórios» que se deslocam aos fins de semana esbatem as fronteiras internas do aglomerado urbano do Delta do Yangtze, entre Xangai e Hangzhou.

PARTE II

Estratégias para conseguir bilhetes de comboio de alta velocidade,

Uma parte imperdível do trajeto entre Xangai e Hangzhou

Atualmente, a linha de alta velocidade Xangai-Hangzhou opera 155 pares de comboios por dia, com intervalos de cerca de dez minutos entre cada viagem, tendo há muito alcançado um funcionamento semelhante ao dos transportes públicos. No entanto, apesar da capacidade aparentemente abundante, nos fins de semana ou em feriados curtos, a linha de alta velocidade Xangai-Hangzhou não consegue satisfazer as necessidades de deslocação das pessoas.

Wei Cheng, um investidor especializado em jogos que viaja regularmente entre Xangai e Hangzhou, afirmou que, se não se comprar os bilhetes com antecedência, é muito difícil conseguir bilhetes à última hora para a hora de saída do trabalho na sexta-feira, «a menos que se opte pelo último comboio, às 22h30».

A corrida criativa pela aquisição de bilhetes de comboio de alta velocidade tornou-se um grande desafio para os profissionais do setor dos jogos que se deslocam diariamente entre Xangai e Hangzhou.

Shu Bai costuma reservar os bilhetes todos os domingos às 19h, comprando os bilhetes de ida e volta com uma semana de antecedência. Ele programa o despertador para, assim que a linha ferroviária de alta velocidade Xangai-Hangzhou disponibilizar os bilhetes, os adquirir imediatamente. Às vezes, se for um pouco mais lento, os bilhetes podem esgotar-se, e ele tem de ficar na lista de espera.

Para além de comprar os bilhetes com antecedência, existem outras formas não convencionais de conseguir regressar a casa.

O Xiao Lin, que mudou de emprego em Xangai para vir trabalhar em Hangzhou no início do ano, nunca faz reservas com antecedência; depois do trabalho, dirige-se diretamente para a estação de Hangzhou-Leste e compra o bilhete para o próximo comboio assim que chega à estação.

Um recanto de Hangzhou Oriental

Se já não houver bilhetes, ele recorre à estratégia de «comprar um bilhete de curta distância e viajar numa viagem mais longa», entrando primeiro no comboio e vendo o que acontece depois. O corredor, as passagens entre as carruagens e a carruagem-restaurante podem ser os seus «pontos de paragem improvisados» nessa noite.

Segundo as observações de Xiao Lin, não faltam casos entre os seus colegas de quem apanha boleia para regressar a Xangai ou utiliza o Didi para fazer a ligação ao comboio de alta velocidade. Em suma, para regressarem a casa, os profissionais descobriram várias soluções de transporte, cada um recorrendo aos seus próprios artifícios.

Por vezes, imprevistos no trabalho são suficientes para atrasar o trajeto de Kobayashi para o trabalho.

A equipa de projeto do Xiao Lin gostava particularmente de realizar reuniões depois do horário de trabalho, e o processo de apresentação de relatórios era extremamente moroso. Em várias ocasiões, às sextas-feiras, ele só saía do trabalho depois das 21h30, sendo obrigado a apanhar o último comboio de alta velocidade de regresso a Xangai, chegando a casa já de madrugada.

Chegar a casa

Na verdade, a nível nacional, já se começou a dar resposta ao problema da saturação da capacidade de transporte da linha ferroviária de alta velocidade Xangai-Hangzhou.

Prevê-se que, ainda este ano, tenha início a construção da segunda linha de comboio de alta velocidade entre Xangai e Hangzhou, com uma velocidade de 350 km/h, denominada «Linha de Alta Velocidade Xangai-Zha-Hangzhou». Após a sua conclusão, em 2029, será possível chegar ao Aeroporto de Pudong a partir de Hangzhou Oeste em 40 minutos, o que aumentará consideravelmente a capacidade de transporte da rede de comboios de alta velocidade.

PARTE III

As receitas do jogo estão cada vez piores. Quem vai arcar com a culpa?

Apesar de o período de expansão da bolha do setor dos jogos já ter terminado, Wei Cheng, investidor estratégico na área dos jogos, continua a manter o hábito de se deslocar a Hangzhou a cada dois ou três meses, sem que a frequência tenha diminuído significativamente.

Devido ao efeito de difusão de talentos da NetEase, surgem frequentemente em Hangzhou equipas ou projetos intrigantes, que merecem uma visita de Wei Cheng.

Numa sexta-feira, Wei Cheng deslocou-se a Hangzhou em viagem de negócios e, enquanto esperava pelo comboio, descobriu, para sua surpresa, que um chefe de estratégia de uma grande empresa que conhecia bem estava no mesmo comboio de alta velocidade que ele. Ao perguntar-lhe, ficou a saber que esse chefe de estratégia também trabalhava em Xangai durante a semana e regressava a Hangzhou aos fins de semana para estar com a família.

Quando questionado sobre se era cansativo fazer essa viagem de ida e volta todas as semanas, o diretor de criação admitiu que já se tinha habituado a isso; em Hangzhou, não havia projetos adequados nem empresas dispostas a pagar o salário que ele pedia. «Vou continuar a viver em Xangai por enquanto.»

A Costa Oeste de Xangai, onde se concentram a Tencent, a NetEase e a ByteDance

Os profissionais da indústria dos jogos que deixaram a sua terra natal têm, no fundo, apenas um objetivo: criar jogos de qualidade. Os projetos de jogos de diversos géneros em Xangai oferecem salários bastante competitivos, atraindo talentos da indústria de jogos de todo o país.

O projeto em que Shu Bai trabalha é um produto prioritário da empresa, ao qual o patrão atribui grande importância, e que, na fase inicial de lançamento, apresentou um bom volume de negócios.

No entanto, o jogo tem uma base instável e a sua arquitetura subjacente apresenta falhas técnicas, o que faz com que o jogo fique frequentemente lento, prejudicando a experiência do jogador. O pior é que este problema está relacionado com o «código herdado» subjacente, pelo que o programa nunca conseguiu ser corrigido.

Com o passar do tempo, os jogadores começaram naturalmente a queixar-se, e os vários indicadores do jogo continuaram a registar uma descida.

O patrão via tudo isso e ficava preocupado; frequentemente chamava o produtor à parte para lhe dar conselhos, chegando mesmo a fazer-lhe perguntas que o levavam a refletir profundamente:

À medida que a pressão se fazia sentir, Shu Bai sentiu profundamente que toda a equipa do projeto estava a acumular uma raiva inexplicável, sem ter onde a descarregar.

O patrão repreendeu o produtor, que, ao regressar, descarregou a sua raiva nos subordinados; a equipa de I&D acusou a equipa de distribuição de ser ineficaz, e esta, por sua vez, atribuiu a culpa aos programadores; os programadores, ressentidos, aproveitaram a reunião do dia seguinte para atacar os planeadores…

«Num projeto em declínio, o ambiente de trabalho não pode ser muito bom», concluiu Shu Bai.

Enquanto a equipa do projeto Shu Bai ainda realizava o concurso de divisão de pratos, o projeto Er You, do qual Yu Qi fazia parte, já se tinha dissolvido há mais de meio ano.

Olhando para trás, parece que Yu Qi passou por toda uma evolução emocional nesta equipa de projeto: desde o início, quando «recomendava o projeto a toda a gente, com bastante confiança», passando pela fase após os testes, em que «vamos dar o nosso melhor, deve haver uma reviravolta», até, por fim, ao momento em que o projeto foi cancelado, quando pensou «não foi uma morte injusta».

Quando foi entrevistado para este projeto, Yu Qi descobriu que o criador principal era um colega de longa data, com quem já colaborava há mais de dez anos e que já tinha criado produtos de sucesso. A criatividade e a orientação do jogo estavam em sintonia com as tendências do mercado e correspondiam às ideias de Yu Qi.

Além disso, o grande patrão disse à produtora que «não tem medo de prejuízos a curto prazo» e concedeu-lhe um orçamento generoso, o que lhe deu a falsa sensação de que o projeto estava bem assegurado.

No entanto, ao longo do processo de desenvolvimento, a equipa de produção foi-se apercebendo de que tinha subestimado gravemente a dificuldade e os custos de desenvolvimento do jogo. Os principais criadores, que nunca tinham trabalhado num segundo jogo, não tinham um controlo adequado sobre a jogabilidade e os recursos, mas avançaram a todo o vapor numa direção que não conseguiam controlar, desviando-se significativamente da visão inicial.

Após os testes realizados tanto a nível nacional como internacional, os dados do jogo não eram muito animadores, e corriam rumores de que a empresa não podia continuar a registar prejuízos ano após ano. Como era de esperar, dois meses depois, o grande patrão tomou a decisão de cancelar este segundo jogo.

A verdadeira realidade do projeto é enigmática; só quem se envolver de corpo e alma nele poderá perceber o que vale realmente.

PARTE IV

Peixe com vinagre do Lago da Paz?

Os poetas nunca poupam a imaginação para descrever as paisagens encantadoras de Hangzhou, comparando o Lago do Oeste à belíssima Xishi, que fica bem com qualquer roupa; e comparando a maré de Qiantang a um campo de batalha repleto de espadas e cavalos, o que deixa o coração em frangalhos.No Grande Canal, o som dos remos a bater na água esboça a imagem nebulosa das vilas ribeirinhas do Jiangnan.

Esta deve ser a imagem que os turistas têm de Hangzhou.

O Lago do Oeste na Primavera

No distrito de Binjiang, onde se concentram as empresas de jogos, foi criada uma versão pós-modernista de Hangzhou.

À hora do almoço, os trabalhadores que saem para comer saem em fila indiana dos edifícios de escritórios e dirigem-se a passos rápidos para os restaurantes de fast food nas redondezas, para comerem qualquer coisa rápida e simples. O sabor não é o mais importante; o que importa é o trabalho.

Logo no primeiro mês em que Kobayashi veio trabalhar para Hangzhou, descobriu que, perto do complexo da empresa, havia uma rua repleta de pequenas lojas de refeições pré-preparadas, que só faziam entregas ao domicílio. Desde então, tem evitado ao máximo encomendar comida ao domicílio na empresa.

Na Internet, não faltam piadas que dizem que «Hangzhou é um deserto gastronómico»; por exemplo, se abrirmos o Dazhong Dianping, o restaurante com a melhor classificação em Hangzhou é um McDonald’s. A realidade não é, obviamente, essa.

Kobayashi disse ao «Game Tea House» que a qualidade das barracas de rua em Hangzhou é excelente, sendo que os petiscos, como os xiaolongbao, têm um nível mínimo bastante elevado. O que mais o impressionou foi, sem dúvida, uma barraca de comida noturna especializada em frango frito ao estilo Chaoshan, cujo sabor é simplesmente fantástico.

O mais interessante é que o proprietário afirma ter vindo da NetEase de Guangzhou e ter bancas tanto em Guangzhou como em Hangzhou. Tanto os pratos como a localização das bancas são o resultado de repetidos testes e iterações. Quando o negócio corre bem, o volume de negócios numa noite ultrapassa os 40 000 yuan.

Uma banca de frango frito de Chaoshan que circula entre Guangzhou e Hangzhou; o proprietário afirma ter trabalhado na NetEase de Guangzhou

Apesar de voltar frequentemente a Hangzhou para passar o fim de semana, quando lhe perguntaram quais eram as iguarias locais de Hangzhou, Yu Qi ficou a coçar a cabeça durante algum tempo: «Peixe com vinagre do Lago da Paz? Mas dizem que não é nada de especial.»

Em comparação com Hangzhou, Yu Qi prefere a vida em Xangai. Ela disse ao «Game Tea House» que, todos os fins de semana, há em Xangai uma grande variedade de peças de teatro e exposições, o que lhe proporciona sempre um verdadeiro deleite visual.

De acordo com as estatísticas da Direção de Cultura e Turismo de Xangai, em 2024, a cidade organizou mais de 57 mil espetáculos comerciais, tendo obtido receitas de bilheteira de cerca de 5,17 mil milhões de yuan, com um crescimento superior a 20 % em ambos os casos em relação ao ano anterior. Muitas digressões de estrelas internacionais e peças de teatro de renome mundial têm apenas uma paragem em Xangai no seu percurso pela China. Xangai é, sem dúvida, uma grande metrópole internacional.

«Xangai é, naturalmente, a minha primeira escolha», afirmou Yu Qi.

Ao lado do Edifício Wukang, em Xangai, a colaboração entre os Correios e a Mingchao

PARTE V

Epílogo

O concurso para a redistribuição de tarefas na equipa do projeto de Shu Bai chegou ao fim, e o superior direto que o tinha contratado foi afastado. Após a tomada de posse do novo superior, a maior parte do trabalho de Shu Bai foi transferida para outros colegas, sob o pretexto de «partilhar a pressão».

Shu Bai, que já trabalhava há muitos anos no mundo profissional, como é que não percebeu o que estava por trás das palavras? No dia seguinte, ele, sabendo comportar-se, apresentou a sua carta de demissão.

Esta experiência profissional de Shu Bai em Xangai não foi muito agradável; as novas despesas fixas, como as deslocações diárias e o aluguer de uma casa, diminuíram consideravelmente a alegria proporcionada pelo aumento salarial resultante da mudança de emprego. Desta vez, ele não hesitou em regressar a Hangzhou para procurar emprego.

Ainda me lembro da última fase de expansão do setor, em que as grandes empresas de jogos se lançaram à conquista de território: a Tencent, a ByteDance, a FunPlus e a Kuaishou, entre outras, instalaram-se em Hangzhou, incorporando os antigos colaboradores da NetEase nos seus próprios quadros.

As sementes lançadas pelos investimentos daquela época têm vindo a dar frutos nos últimos dois anos, e não faltam grandes projetos em Hangzhou.

O projeto «Grande Mundo» de Hangzhou

Não são apenas as grandes empresas que se sentem atraídas por Hangzhou. O responsável por uma pequena equipa que veio para Hangzhou para criar uma empresa disse ao «Game Tea House» que Hangzhou representa o melhor equilíbrio entre custos e contratação de pessoal: «Os custos globais de criação de uma empresa em Hangzhou devem ser um terço mais baixos do que em Xangai.»

No entanto, para quem trabalha na indústria dos videojogos, Xangai continua a ser um local igualmente atraente. A indústria dos videojogos em Xangai caracteriza-se por uma concorrência acirrada, uma elevada mobilidade de talentos e pela concentração de um grande número de projetos de ponta e diversificados, num cenário de grande dinamismo. Xangai continua a ser o destino de eleição para quem procura dar um salto na carreira.

Entre idas e vindas, as escolhas de Shu Bai e dos seus semelhantes quanto ao seu futuro refletem a ponderação realista que os profissionais da indústria dos videojogos fazem entre as oportunidades e a vida.