4~5년 전만 해도 ‘금삼은사’는 게임 업계에서 인재 영입이 가장 활발한 시기였다. 업계 종사자들은 채용 플랫폼에 접속하기만 해도 수많은 인사 담당자와 헤드헌터로부터 쪽지를 받았다. 간단한 대화를 몇 마디 나누기만 해도 대개 면접 제안을 받을 수 있었으며, 심지어 이력서를 직접 제출할 필요조차 없었다.
반면 올봄 게임 업계의 채용 시장은 완전히 다른 양상을 보이고 있다. 채용 플랫폼에서 먼저 연락을 해오는 곳의 10곳 중 8~9곳은 아웃소싱 업체로, 그 차이가 여실히 드러난다.
게임 업체들이 인정하기를 꺼리더라도, 인력 파견은 이미 업계에서 보편적인 고용 방식으로 자리 잡았다. 구인 사이트를 잠깐만 훑어봐도, 채용 공고들을 한 마디로 요약하면 ‘외주 직종만 있는 것 같고, 여전히 대규모로 인력을 모집하고 있다’는 결론이 나온다.
제1부
어느새 아웃소싱 업체들만 대대적으로 인력을 모집하고 있는 것 같다
연말에 ‘이전 직장’인 어느 대기업을 그만둔 싱시는 다시 채용 사이트 페이지를 새로고침했다. 거의 일주일 내내, 보낸 이력서에 대한 새로운 소식은 전혀 없었다. 싱시는 조용히 생각했다. ‘일단 구직 활동을 잠시 중단하고 한두 달 정도 쉬는 게 어떨까?’
이전 소속사라고는 하지만, 싱시는 실제로 해당 대기업과 근로계약을 체결한 적이 없으며, 외주 계약직 신분으로 수년간 현장에서 근무해 왔다.
게임 업계에서 비용 절감과 효율 증대가 주된 흐름이 된 현재, 대형 게임사의 아웃소싱 팀 규모와 정규직 인원 비율이 1:1에 달하거나 이를 초과하고 있다. 게다가 아웃소싱 직종은 이직률이 높고 채용 수요가 활발한 데다, 어떤 채용 앱을 열어도 화면 가득한 아웃소싱 공고들 때문에 마치 “아웃소싱만 채용한다”는 착각이 들 정도다.
이에 대해 청두의 미술계 종사자 피피는 이를 뼈저리게 실감하고 있다.
그녀는 채용 플랫폼을 샅샅이 뒤져보니, 그래픽 디자이너를 모집하는 연구개발(R&D) 업체는 늘 그 몇몇 익숙한 곳뿐이었고, 나머지 90%는 모두 그래픽 아웃소싱 업체였다. 피피는 그 그래픽 아웃소싱 업체들 중 상당수가 착취적인 작업장이라는 사실을 너무나 잘 알고 있었다. 그녀의 전 직장도 바로 그런 곳이었다.
이전 회사에서 피피의 일과는 도면 작성 KPI로 꽉 차 있었고, 아침 9시부터 밤 9시까지 쉴 틈조차 없었다.의뢰처 측에서 수시로 쏟아지는 부정적인 피드백은 그녀를 육체적, 정신적으로 지치게 만들었다. 낮은 급여와 과도한 업무 압박으로 인해 피피는 입사한 지 1년도 채 되지 않아 과감히 “가방을 챙겨 도망쳤다”.
아웃소싱 직종에 붙은 “성장 한계, 낮은 처우, 낮은 안정성” 등의 꼬리표는 이미 게임 업계 종사자들 사이에서 암묵적인 공통 인식이 되어 있다. 게다가 넷이즈의 일부 프로젝트에서 아웃소싱 인력을 대거 교체한다는 소식은 이러한 불안감을 더욱 증폭시켰다.
마이마이(Maimai)가 발표한 『인재 구직 및 채용 인사이트』(2026년 1~2월)에 따르면, 올해 봄 채용 시장은 전반적으로 ‘초급직 감소’ 추세를 보였으며, 경력 3년 이상 직책의 비중이 70%를 넘어섰다. 사라진 초급직은 한편으로는 아웃소싱 직책으로 전환되었고, 다른 한편으로는 AI로 대체되었을 가능성이 있다.
(사진 출처: 마이마이 보고서)
한쪽에서는 업계 정규직 채용이 지속적으로 위축되는 역풍이 불고, 다른 한쪽에서는 아웃소싱으로 가득 찬 구직 시장 속에서, 싱시와 피피 같은 이들은 마음에 드는 새 일자리를 찾을 수 있을까요?
제2부
선택의 여지가 별로 없는 우회 전략
아웃소싱 직책의 여러 단점들에 대해 싱시는 당연히 이미 잘 알고 있었다. 그녀의 계획에서 대형 기업의 아웃소싱 업무는 언제나 게임 업계에 발을 들일 수 있는 발판일 뿐, 오랫동안 머물 곳은 아니었다.
갓 졸업했을 무렵, 게임 업계는 호황기가 이미 지나간 뒤였고, 주요 업체들은 곳곳에서 사업 규모를 축소하고 채용 공고를 철저히 제한하고 있었다.싱시는 눈에 띄는 학력도, 게임 업계 인턴 경험도 없었으며, 미래에 대한 명확한 계획도 없었다. 그녀는 게임사에 무작위로 이력서를 보내볼 수밖에 없었고, 이력서는 매번 돌에 부딪힌 듯 소식이 끊겼으며, 업계에 진출하겠다는 그녀의 집념마저 거의 사라질 뻔했다. 싱시가 포기하려던 바로 그때, 한 인력 아웃소싱 업체에서 먼저 메시지를 보내와 면접 제안을 했다.
요즘 먼저 인사를 건네는 사람들은 열에 아홉은 아웃소싱 업체 직원들입니다.
세 차례의 면접을 거친 끝에, 싱시는 대형 기업의 아웃소싱 제안을 받았다. 별다른 망설임 없이, 일단 업계에 발을 들여놓고 나중에 미래를 고민하겠다는 초심을 바탕으로, 싱시는 그 제안을 수락하기로 했다.
경험이 없고 이력도 평범한, 문턱에서 망설이는 사람들에게는 아웃소싱이 실제로 비교적 쉽게 접근할 수 있는 우회로일 수 있다.
수년간 일해 온 피피는 여전히 영업 개발 능력을 키우지 못했고, 자신이 더 이상 마케팅 업무를 계속하기에는 적합하지 않다는 확신이 점점 더 강해졌다. 몇 년 전, 그녀는 진로를 바꾸기로 결심하고 붓을 다시 잡은 뒤, 교육 기관에서 미술을 체계적으로 배우기 시작했다.
하지만 교육 이력만 있고 인상적인 포트폴리오를 제시할 수 없는 피피는 연구개발 회사의 눈에 띄기에는 역부족이었으나, 아웃소싱 회사에서는 테스트 문제를 보내주며 시험 삼아 풀어보라고 제안했다.피피처럼 백지 상태인 미술 신입이라면, 연구개발 부서에 들어가겠다는 집착을 내려놓고 먼저 아웃소싱 회사에서 경험을 쌓으며 실무 경험을 쌓는 한편 포트폴리오를 다져나가는 것이 의심할 여지 없이 현실적인 타협책이다.
“임시”로 여겨지던 그 아웃소싱 신분은, 비록 이상적인 지름길은 아니었지만, 당시 그들에게 있어 업계로 들어갈 수 있는 유일한 발판이었다.
제3부
항상 경계를 늦추지 않는 비정규직
회사에 입사해 팀에 합류한 후, 싱시는 대형 기업의 업무 환경에 금세 적응하며 프로젝트의 여러 사소한 업무를 맡아 처리했다. 그녀가 속한 프로젝트 팀의 분위기는 화목했고, 팀장은 친근하게 대했으며, 모두 사이가 좋았다. 심지어 사내 팀 빌딩 활동에서도 외주 직원을 배제하는 일은 전혀 없었으며, 싱시를 외부인으로 취급하는 경우도 거의 없었다.
대기업에 재직하던 기간 동안, 싱시는 정규직과 외주 직원 간의 직접적인 이해 상충 사례를 단 한 번만 목격했다.
옆 팀의 한 정규직 직원이 평소 일을 대충하며 시간을 때우다가, 제안서 제출 마감일이 다가오자 외주 동료의 PPT를 그대로 훔쳐서 수정해 자신의 것으로 위장했다. 결국 사실이 드러나 징계 조치를 받았다.
그렇다 하더라도, 대기업 내부의 엄격한 규정과 제도는 이미 외주 인력과 정규직 간의 경계를 뚜렷이 구분해 놓았다. 급여와 복리후생은 그 중에서도 가장 두드러진 구분 기준이다.
대기업의 정규직 급여는 같은 직책의 아웃소싱 직원보다 거의 두 배 이상 높으며, 높은 성과급과 연말 보너스를 받을 수 있고, 프로젝트 성공 시 발생하는 이익을 분배받을 수 있습니다. 반면 아웃소싱 직원은 13개월 치 급여만 지급받고 연말 보너스는 없으며, 성과급에는 상한선이 설정되어 있습니다. 식비 지원, 명절 복리후생 등 세세한 복리후생에서의 차이는 말할 필요도 없습니다.
아웃소싱이 비용 절감에 더 효과적이다
비록 외주 직원들의 처우가 정규직에 훨씬 미치지 못하지만, 그들이 감당하는 업무량과 압박감은 결코 적지 않다.
게임의 대규모 업데이트 시기가 다가오자, 싱시는 프로젝트에 매진하며 10여 일 동안 쉬지 않고 일했고, 매일 새벽 2~3시가 되어서야 퇴근한 뒤 그날 오전에는 다시 평소처럼 출근해야 했다. 과중한 업무로 인해 무감각해진 그녀는 결국 회사를 그만두게 되었다.
팀원들은 싱시가 곧 퇴사한다는 소식을 듣고는 모두 놀라며 “이렇게 성실하게 일하는 직원까지 해고당해야 하나?”라고 말했다.
기업 입장에서는 일부 기본적인 실무 업무를 분리하여 외주 직원에게 맡기면 인건비를 대폭 절감할 수 있을 뿐만 아니라, 이들을 위한 승진 경로를 마련할 필요도 없습니다.
대기업에서 일한 지난 몇 년 동안, 싱시는 총 세 명의 외주 직원이 정규직으로 전환되는 것을 목격했다. 정규직으로 전환된 직원들은 모두 입사 5년 이상 된, 능력이 뛰어난 인재들이었다. 그중 한 동료의 경험은 싱시로 하여금 스스로를 부끄럽게 만들 정도였다:
AI가 막 등장하기 시작했을 때, 이 직원은 수십 개의 에이전트를 구축하여 운영의 기본 업무 효율을 무려 60%나 향상시키는 업무 프로세스를 독자적으로 개발해 냈습니다.
따라서 싱시는 겉보기에는 편안해 보이는 이런 환경에 오랫동안 빠져 있어서는 안 된다는 점을 항상 스스로에게 상기시키고 있다. 영원히 기초 업무만 하고 싶지 않다면, 아웃소싱의 틀에서 벗어나 업무에서 능력을 향상시키기 위해 노력해야 한다.
앞서 언급한 차이점 외에도, 대기업의 일상적인 관리 과정에서 드러나는 사소한 부분들에서도 아웃소싱 인력의 ‘비정규직’ 신분이 두드러지게 나타납니다.
또 다른 대기업의 외주 직원인 운저우는 “일할수록 이런 ‘내부와 외부의 차별’에서 오는 열등감이 뼈 속 깊이 스며든다”고 털어놓았다.
윈저우의 사원증 색깔은 정규직 직원들과 달랐다. 매일 출근해서 출퇴근 카드를 찍을 때면, 그는 항상 서둘러 카드를 스캔한 뒤 가방 속으로 다시 집어넣곤 했는데, 마치 남에게 보여주고 싶지 않은 꼬리표를 숨기는 듯했다.
아마 정규직 직원들만 직원 배지를 자랑할 것 같다
또 예를 들어, 구내식당에서 식사할 때 외주 직원들은 식사권이 없어 직원증에 적립된 잔액으로만 식사비를 결제해야 한다. 구내식당 카드 리더기에 “식사권 부족”이라는 메시지가 뜰 때마다, 운주는 어색한 표정으로 식당 아줌마에게 현금 결제 모드로 전환해 달라고 말해야 했다.
정규직 동료들은 모두 친절하고, 늘 “동료”라고 부르며 서로를 대합니다.하지만 외주 직원인 운주는 업무 중에도 끊임없이 그 보이지 않는 장벽에 부딪히곤 했다. 회의실을 예약할 수 없고, 내부 문서에 대한 열람 권한은 거의 없으며, 심지어 오피스 소프트웨어의 개인 정보 앞에도 ‘w’라는 접두사가 붙어 있었다. 이 모든 것이 끊임없이 그에게 자신이 주변부 존재임을 상기시켜 주었다.
윈저우는 동료들이 이런 사소한 일에는 전혀 신경 쓰지 않고, 맡겨진 업무가 순조롭게 완료될 수 있을지에 더 관심이 있다는 것을 잘 알고 있었다. 하지만 그는 결국 그 마음의 장벽을 넘기 어려웠다.
싱시(星汐)의 경우와 마찬가지로, 정규직 전환은 손에 닿지 않는 꿈이나 다름없다. 앞으로 내부 계약직으로 전환될 수만 있다면, 그것이 바로 운저우(云舟)가 기대할 수 있는 최대의 승진이다.
그들은 대기업의 담장 안에 있지만, 여전히 대기업 체제 밖을 맴돌고 있으며, 아무리 많은 노력을 기울여도 신분상의 장벽을 지우기 어렵다.
제4부
AI의 등장으로 아웃소싱 직종마저 사라지게 될까?
약 2년 전부터 회사 내부에서는 끊임없는 개편이 이어졌고, 여러 유명 프로듀서들이 잇달아 퇴사했으며, 비용 절감과 효율성 제고에 대한 압박이 계속해서 일선 직원들에게까지 전해졌다. 작년에 싱시는 경영진이 일선 직원들을 대상으로 구조조정을 단행할 것이라는 소문을 이미 들은 적이 있었다. 따라서 전 직장에서 또 한 차례 구조조정이 이루어졌다는 뉴스를 접했을 때, 그녀는 별로 놀라지 않았다.
싱시는 ‘게임차관’과의 인터뷰에서, 전 직장의 내부에서는 직원들의 AI 역량을 매우 중요하게 여겼으며, 올해부터 AI 활용도와 성과물을 평가 지표에 포함시켰다고 밝혔다.
하지만 일단 KPI와 연계되면, 실행 단계에서 본래의 취지가 왜곡되기 마련이며, 심지어 “AI를 위한 AI”라는 형식주의가 생겨나기도 한다.
AI 생산 지표를 달성하기 위해 싱시는 프로젝트와 무관한 AI 콘텐츠 제작에 30%의 추가 노력을 쏟아야만 했고, 오히려 본연의 업무 효율을 떨어뜨리게 되었다.
형식주의와 달리, 급속도로 발전하는 AI 기술은 이미 고객 서비스, QA 등 기초 업무까지 수행할 수 있게 되었으며, 이는 본래 이미 주변부로 밀려나 있던 아웃소싱 직원들에게 불안감을 안겨주고 있다. ‘아웃소싱 직종마저 사라지게 되는 건가?’
피피의 관점에서 볼 때, AI는 자신을 대체할 상대가 아니라 오히려 든든한 조력자에 가깝다.
그녀는 AI가 의뢰인의 변화무쌍한 요구 사항을 정확하게 파악하기 어렵고, 까다로운 납품 기준에 부합하는 완성품을 직접 만들어낼 수는 없다고 솔직히 털어놓았다. 하지만 AI가 예시 이미지를 바탕으로 참고 이미지를 생성하게 하면, 창작에 대한 아이디어를 얻는 데 도움이 된다고 말했다.
피피는 한때 의뢰인이 디자인한 벌목장을 바탕으로 AI가 스타일적으로 잘 어울리는 무기 스케치 여러 버전을 생성하도록 한 뒤, 이를 바탕으로 세밀하게 수정하고 다시 그려 효율을 높였습니다. 반면 정밀도가 높지 않은 작업의 경우, AI가 생성한 이미지를 약간 수정하기만 해도 바로 납품할 수 있었습니다.
AI로 생성한 이미지를 참고하면, 어쩌면 새로운 아이디어가 떠오를지도 모릅니다.
“예전에는 1시간이 걸리던 작업을 이제는 20분 만에 끝낼 수 있습니다.”
그러나 AI로 인한 효율성 향상이 가져온 역설은, 의뢰 측의 지속적으로 하락하는 견적에 사실 AI로 인한 이익에 대한 대가가 내포되어 있다는 점이다. AI가 미술 제작 파이프라인에 전면적으로 도입됨에 따라, 피피의 실제 업무량은 거의 두 배로 늘어났고, “효율성이 높아질수록 업무량은 늘어나고 단가는 낮아진다”는 악순환에 빠지게 되었다.
한 미술 아웃소싱 업체 대표는 “앞으로 연구개발 역량이 부족한 아웃소싱 업체는 결국 시장에서 도태될 것”이라고 단언했다. ‘게임차관’도 관찰한 바에 따르면, 풀스택 서비스 역량(모델링 → 바인딩 → 애니메이션 → 엔진 적용의 전체 프로세스)을 갖춘 공급업체만이 발주사와의 협상에서 가격 결정의 주도권을 잡을 수 있다.
이에 비해, 배급 업무를 담당하는 운주는 훨씬 담담한 태도를 보였다. 배급 업무의 핵심 중 하나는 대인 관계이다. 이러한 업무는 유연한 대처가 필요하기 때문에 AI가 당분간 대체할 수 없으며, 덕분에 그는 기술에 의해 대체될지도 모른다는 불안감을 덜 느끼고 있다.
제5부
에필로그
게임공작위원회가 발표한 『2025 중국 게임 산업 보고서』에 따르면, 지난해 국내 게임 시장 규모, 게임 사용자 수, 게임 출시 허가 번호 발급 건수 등은 모두 최근 몇 년간 최고치를 기록했다. 게임 업계는 침체기를 벗어나 새로운 발전 주기로 접어들었다.
다만 이러한 긍정적인 분위기에도 불구하고 구직 시장의 불균형은 여전히 해소되지 않았다. 싱시, 피피, 운저우 등은 여전히 정규직을 꿈꾸고 있지만, 기업들은 여전히 신중한 태도를 보이고 있어 정규직 채용 기회는 여전히 많지 않다.
- 퇴사한 싱시는 두 곳의 중소 기업으로부터 정규직 제안을 받았으나, 직무 적합도가 낮고 자신의 경력 계획과 맞지 않는다는 이유로 이를 거절했다. 또한 급여가 30% 인상된 새로운 아웃소싱 제안도 받았으나, 아직 고민 중이다.
최종적으로 어떤 선택을 할 것인지 묻자, 싱시는 중소 기업의 정규직 자리를 우선적으로 찾아볼 것이라고 답했다. 기회가 없다면, 다른 대기업에서 아웃소싱 업무를 계속하며 이력서를 쌓아갈 수도 있다고 했다. 아니면 아예 다른 분야로 전향할 수도 있다. 인터넷 버블을 직접 경험한 후, 그녀는 이른바 ‘대기업’에 대한 환상을 이미 버린 상태다.
- 피피는 먼저 한 R&D 회사에 입사했다가, 여러 경로를 거쳐 소규모 게임 아웃소싱 업체로 이직했다. 마침 해당 분야가 호황을 누리고 있어 급여도 올랐고 업무 압박도 적었기에, 그녀는 이곳에서 오랫동안 일할 계획이었다.
- 윈저우는 아웃소싱 직종의 낮은 급여에 시달리면서도 새로운 것을 배울 기회도 없었다. 그는 자신의 신분에 얽매이고 싶지 않아, 내년에 이 덫에서 벗어나 새로운 길을 찾으려 한다.
누군가는 잠복하며 힘을 기르고, 누군가는 흐름을 타고 자리를 잡으며, 또 누군가는 돌파구를 찾기로 결심한다. 이들은 게임 산업의 번영 뒤에 숨겨진 보이지 않는 초석으로, 정규직과 비정규직, 안정과 방황 사이에서 초심을 지키며 출구를 모색하고 있다.게임 업계는 기복이 심하지만, 이 평범한 종사자들의 소망은 언제나 단순하다. 바로 인정받고, 미래가 있으며, 뿌리를 내릴 수 있는 일자리를 갖는 것이다.
原创文章，作者：游茶妹儿，禁止转载：https://youxichaguan.com/ko/archives/216250
