¿Dónde hay puestos fijos ahora mismo en el mercado laboral del sector de los videojuegos? Todos son puestos subcontratados.

Hace cuatro o cinco años, los meses de marzo y abril eran la temporada alta de contratación en el sector de los videojuegos. A los profesionales les bastaba con iniciar sesión en una plataforma de empleo para recibir un sinfín de mensajes privados de responsables de recursos humanos y cazatalentos. Con unas pocas frases, solían conseguir una invitación para una entrevista, sin siquiera tener que enviar su currículum por iniciativa propia.

Sin embargo, el mercado laboral del sector de los videojuegos esta primavera presenta un panorama totalmente diferente: en las plataformas de contratación, nueve de cada diez empresas que se ponen en contacto de forma proactiva son empresas de subcontratación, lo que pone de manifiesto el contraste.

Aunque las empresas de videojuegos no quieran admitirlo, la contratación a través de agencias de trabajo temporal se ha convertido en una forma de contratación generalizada en el sector. Basta con echar un vistazo a las páginas web de empleo para darse cuenta de que, en resumen, parece que solo hay puestos subcontratados y que se está contratando a gran escala.

PARTE I

En un abrir y cerrar de ojos, parece que ya solo las empresas subcontratadas están contratando a toda máquina.

Xingxi, que hacía poco había dejado su «antigua empresa», una gran corporación, volvió a actualizar su perfil en las páginas web de empleo. Durante casi una semana entera, no recibió ninguna respuesta a los currículos que había enviado. Xingxi se lo pensaba en silencio: ¿y si dejara de buscar trabajo por un tiempo y se tomara uno o dos meses de descanso?

Aunque se trataba de su antigua empresa, en realidad Xingxi no había firmado ningún contrato de trabajo con esa gran empresa, sino que había trabajado allí durante muchos años como personal subcontratado.

En un momento en el que la reducción de costes y la mejora de la eficiencia se han convertido en la tónica dominante del sector de los videojuegos, la proporción entre el tamaño de los equipos de subcontratación de las grandes empresas y el número de empleados fijos alcanza o supera el 1:1. A esto se suma la elevada rotación de personal en los puestos de subcontratación y la gran demanda de contratación, por lo que, al abrir cualquier aplicación de empleo, la gran cantidad de ofertas de subcontratación que inundan la pantalla da la falsa impresión de que «solo se contrata a subcontratados».

En este sentido, Pi Pi, una profesional del mundo del arte de Chengdu, lo sabe muy bien.

Revisó todas las plataformas de empleo y descubrió que las empresas que buscaban diseñadores gráficos para I+D eran siempre las mismas de siempre, mientras que el 90 % restante eran empresas de subcontratación de diseño gráfico. Pi Pi sabía muy bien que, entre esas empresas de subcontratación, muchas eran auténticas fábricas de explotación: su antigua empresa era precisamente así.

En su anterior empresa, el trabajo diario de PiPi estaba completamente ocupado por los objetivos de rendimiento (KPI) relacionados con el diseño; trabajaba de nueve de la mañana a nueve de la noche, sin ni siquiera un momento para holgazanear.Los comentarios negativos que le hacía llegar de vez en cuando el cliente la dejaban agotada tanto física como mentalmente. El salario mísero y la presión excesiva hicieron que, antes de cumplir un año en la empresa, PiPi decidiera «coger y largarse» sin pensárselo dos veces.

Las etiquetas asociadas a los puestos de subcontratación —«perspectivas de crecimiento limitadas, salarios bajos y poca estabilidad»—, son desde hace tiempo un consenso tácito entre los profesionales del sector de los videojuegos. Y la noticia de que algunos proyectos de NetEase están sustituyendo de forma masiva al personal subcontratado no ha hecho más que amplificar aún más esta inquietud.

Según el informe «Perspectivas sobre la búsqueda de empleo y la contratación de talento» (enero-febrero de 2026) publicado por Maimai, la contratación de primavera de este año se ha caracterizado por una «reducción de los puestos de nivel inicial», y los puestos con más de tres años de experiencia representan más del 70 % del total. Los puestos de nivel inicial que han desaparecido se han transformado, por un lado, en puestos subcontratados y, por otro, pueden haber sido sustituidos por la inteligencia artificial.

(Imagen extraída del informe de Maimai)

Por un lado, el sector se enfrenta a la dificultad de que las ofertas de empleo fijas siguen reduciéndose; por otro, el mercado laboral está saturado de trabajos subcontratados. ¿Podrán Xingxi y Pipi encontrar un nuevo trabajo que les satisfaga?

PARTE II

Un camino indirecto sin muchas opciones

Xingxi, por supuesto, era plenamente consciente de todas las desventajas de los puestos de subcontratación. En sus planes, el trabajo de subcontratación en las grandes empresas siempre había sido una puerta de entrada al sector de los videojuegos, y no una etapa en la que quedarse a largo plazo.

Cuando acababa de graduarme, el sector de los videojuegos ya había superado su ciclo de bonanza, y las grandes empresas recortaban gastos por todas partes y cerraban sus procesos de selección.Xingxi no contaba ni con un expediente académico destacado ni con experiencia en prácticas en el sector de los videojuegos que la respaldaran, y carecía de un plan claro para el futuro. No le quedó más remedio que enviar currículos masivamente a las empresas de videojuegos, pero estos caían una y otra vez en saco roto, lo que casi acabó con su determinación de entrar en el sector. Justo cuando Xingxi estaba a punto de rendirse, una empresa de subcontratación de personal se puso en contacto con ella por mensaje privado para invitarla a una entrevista.

Hoy en día, los que saludan primero son, en nueve de cada diez casos, empresas subcontratadas.

Tras tres rondas de entrevistas, Xingxi recibió una oferta de trabajo como subcontratista en una gran empresa tecnológica. Sin pensárselo mucho, y con la idea de entrar primero en el sector y ya ver qué pasa después, Xingxi decidió aceptar la oferta.

Para quienes carecen de experiencia y tienen un currículum mediocre, la subcontratación puede ser, en efecto, una vía alternativa relativamente accesible.

A pesar de llevar muchos años trabajando, Pi Pi nunca había desarrollado habilidades para el desarrollo comercial, por lo que cada vez estaba más convencida de que no era adecuada para seguir desempeñando un puesto en marketing. Hace unos años decidió cambiar de profesión, retomar los pinceles y estudiar bellas artes de forma sistemática en un centro de formación.

Sin embargo, PiPi, que solo contaba con experiencia en formación y no podía presentar un buen portafolio, no llamaba la atención de las empresas de I+D; en cambio, una empresa de subcontratación se mostró dispuesta a enviarle unas pruebas para que las realizara.Para una novata en el mundo del diseño como Pi Pi, que parte de cero, dejar de lado la obsesión por entrar en el departamento de I+D y empezar por adquirir experiencia en una empresa de subcontratación —acumulando experiencia práctica y creando un buen portfolio al mismo tiempo— es, sin duda, un compromiso realista.

Esa condición de trabajador subcontratado, considerada «provisional», aunque no era el atajo ideal, era la única escalera hacia el sector a la que podían aferrarse en aquel momento.

PARTE III

Un forastero siempre alerta

Tras incorporarse al equipo, Xingxi se adaptó rápidamente al entorno laboral de la gran empresa y se encargó de muchas tareas rutinarias del proyecto. El ambiente en su equipo era armonioso, el jefe era afable y todos se llevaban bien. Ni siquiera en las actividades de team building internas se excluía nunca a los empleados subcontratados, y rara vez se trataba a Xingxi como a una persona ajena al equipo.

Durante su estancia en la gran empresa, Xingxi solo había presenciado un caso de conflicto de intereses directo entre un empleado fijo y un trabajador subcontratado.

Un empleado fijo del equipo de al lado, que solía holgazanear y no cumplir con su trabajo, al acercarse la fecha límite del proyecto, llegó incluso a apropiarse directamente de la presentación en PowerPoint de un compañero subcontratado, la modificó y se la atribuyó como propia. Finalmente, el asunto salió a la luz y se le sancionó públicamente.

Aun así, las estrictas normas internas de las grandes empresas ya han trazado una línea de separación muy clara entre los trabajadores subcontratados y los fijos. La remuneración es, sin duda, la diferencia más notable.

Las condiciones salariales de los empleados fijos de las grandes empresas son casi el doble que las de los trabajadores subcontratados que ocupan el mismo puesto; además, disfrutan de bonificaciones por rendimiento y de una paga extra de fin de año más elevadas, y pueden participar en el reparto de los beneficios obtenidos por el éxito de los proyectos. Por su parte, los trabajadores subcontratados solo reciben un decimotercer mes de sueldo, carecen de paga extra de fin de año y tienen un límite máximo en sus bonificaciones por rendimiento; por no hablar de las diferencias en prestaciones menores, como los subsidios de comida y las prestaciones por festivos.

La externalización resulta más económica

Aunque las condiciones laborales de los trabajadores subcontratados son muy inferiores a las de los empleados fijos, la carga de trabajo y la presión a las que se ven sometidos no son en absoluto menores.

Durante el lanzamiento de una gran actualización del juego, Xingxi trabajó sin descanso en el proyecto durante más de diez días, saliendo del trabajo cada día a las dos o tres de la madrugada y volviendo a su horario habitual esa misma mañana. La sobrecarga de trabajo la dejó aturdida y la llevó finalmente a dejar el empleo.

Cuando los miembros del equipo se enteraron de que Xingxi estaba a punto de dejar la empresa, todos expresaron su sorpresa diciendo: «¿Van a despedir a una empleada tan dedicada?».

Para las empresas, externalizar algunas tareas operativas básicas y delegarlas en personal subcontratado no solo permite reducir considerablemente los costes de personal, sino que además evita tener que reservarles vías de promoción.

En los últimos años que lleva trabajando en una gran empresa, Xingxi ha visto a tres empleados subcontratados pasar a ser fijos. Todos ellos llevaban más de cinco años en la empresa y destacaban por su gran capacidad profesional. La experiencia de uno de esos compañeros dejó a Xingxi sin palabras:

Cuando la IA empezaba a despuntar, este empleado ideó un flujo de trabajo que, mediante la creación de decenas de agentes, contribuyó a aumentar la eficiencia de las operaciones básicas en nada menos que un 60 %.

Por eso, Xingxi se recuerda constantemente a sí misma que no debe dejarse llevar por mucho tiempo por este entorno aparentemente cómodo. Si no quiere dedicarse para siempre a las tareas básicas, debe salir del círculo de la subcontratación y esforzarse por mejorar sus competencias en el trabajo.

Además de las diferencias mencionadas anteriormente, algunos detalles de la gestión diaria en las grandes empresas también ponen de manifiesto la condición de «externo» de los trabajadores subcontratados.

Yunzhou, un trabajador subcontratado de otra gran empresa, afirma sin rodeos que, cuanto más tiempo lleva trabajando, más se arraiga en su ser ese sentimiento de inferioridad derivado de la «diferencia entre los de dentro y los de fuera».

El color de la tarjeta de identificación de Yunzhou era diferente al de su puesto fijo; cada día, al fichar al llegar al trabajo, la pasaba rápidamente por el lector y la guardaba en el bolso, como si quisiera ocultar una etiqueta que no quería que nadie viera.

Probablemente solo los empleados fijos publican fotos de su tarjeta de identificación.

Otro ejemplo es a la hora de comer en el comedor: como los empleados subcontratados no tienen vales de comida, solo pueden pagar la comida con el saldo de su tarjeta de identificación. Cada vez que el lector de tarjetas del comedor muestra el mensaje «saldo insuficiente», Yunzhou tiene que pedirle, con cierta incomodidad, a la señora del comedor que cambie al modo de pago en efectivo.

Aunque los compañeros de la plantilla fija son muy amables y siempre se refieren a nosotros como «compañeros»,sin embargo, como trabajador subcontratado de Yunzhou, en el trabajo se topaba una y otra vez con esa barrera invisible: no podía reservar salas de reuniones, apenas tenía acceso a la documentación interna e incluso sus datos personales en las aplicaciones ofimáticas aparecían precedidos por la letra «w». Todo ello le recordaba constantemente su condición de marginado.

Yunzhou sabía perfectamente que a sus compañeros de trabajo no les importaban en absoluto esas trivialidades, sino que lo que más les preocupaba era que el trabajo que tenían que entregar se completara sin problemas. Sin embargo, al final le costaba mucho superar ese obstáculo.

Al igual que en el caso de Xingxi, la conversión a contrato fijo es un sueño inalcanzable. Si en el futuro pudiera pasar a ser empleado interno, ese sería ya el mayor ascenso al que Yunzhou podría aspirar.

Aunque se encuentran dentro de los muros de las grandes empresas, siempre permanecen al margen de su sistema; por mucho que se esfuercen, les resulta difícil borrar la barrera que supone su identidad.

PARTE IV

Con la IA, ¿desaparecerán incluso los puestos de subcontratación?

Hace casi dos años, la empresa sufrió continuos reajustes internos; varios productores de renombre abandonaron la empresa uno tras otro, y la presión por reducir costes y aumentar la eficiencia se fue transmitiendo a todas las niveles hasta llegar al personal de base. El año pasado, Xingxi ya había oído rumores de que la dirección tenía previsto llevar a cabo una «optimización» del personal de base. Por eso, cuando vio las noticias sobre una nueva ronda de «optimización» en su antigua empresa, no le sorprendió.

Xingxi reveló a «Game Teahouse» que en su antigua empresa se daba mucha importancia a las competencias de los empleados en materia de IA y que, este año, se ha incluido el uso y los resultados de la IA en los indicadores de evaluación.

Sin embargo, una vez vinculados a los KPI, es inevitable que se produzcan desviaciones a la hora de la ejecución, e incluso que surja un formalismo del tipo «IA por la IA».

Para cumplir con los objetivos de producción de IA, Xingxi se vio obligada a dedicar un 30 % más de esfuerzo a la creación de contenidos de IA ajenos al proyecto, lo que, por el contrario, redujo la eficiencia en su trabajo habitual.

En comparación con el formalismo, la tecnología de IA, que evoluciona a un ritmo vertiginoso, ya es capaz de asumir tareas de puestos básicos como la atención al cliente o el control de calidad, lo que genera inquietud entre los trabajadores subcontratados, que ya se encuentran en una situación precaria: ¿van a desaparecer incluso los puestos subcontratados?

En opinión de PiPi, la IA no es un rival que vaya a sustituirla, sino más bien una ayudante de gran utilidad.

Reconoció que a la IA le resulta muy difícil captar con precisión las cambiantes necesidades del cliente y que, además, es incapaz de generar directamente un producto final que cumpla con los estrictos criterios de entrega. Sin embargo, el hecho de que la IA genere imágenes de referencia a partir de ejemplos le ayuda a abrir nuevas vías creativas.

PiPi se basó en el diseño de un aserradero realizado por la parte A para que la IA generara varias versiones de bocetos de una armería con un estilo coherente; a partir de ahí, los retocó y redibujó, lo que le permitió obtener el doble de resultados con la mitad de esfuerzo; mientras que, cuando se trataba de proyectos que no exigían una gran precisión, bastaba con modificar ligeramente los bocetos generados por la IA para poder entregarlos.

Utiliza imágenes generadas por IA como referencia; quizá te ayuden a encontrar nuevas ideas.

«El trabajo que antes llevaba una hora hacerlo, ahora puede que solo lleve 20 minutos».

Sin embargo, la paradoja que plantea el aumento de la eficiencia gracias a la IA es que la continua bajada de los presupuestos por parte del cliente implica, en realidad, el pago por los beneficios que aporta la IA. A medida que la IA se ha ido integrando plenamente en el proceso de producción artística, la carga de trabajo real de PiPi casi se ha duplicado, lo que le ha llevado a un círculo vicioso en el que «cuanto mayor es la eficiencia, mayor es la carga de trabajo y menor es la tarifa por unidad».

El propietario de una empresa de subcontratación de diseño gráfico afirma que, en el futuro, los proveedores de subcontratación que carezcan de capacidad de I+D acabarán siendo eliminados del mercado. «Game Teahouse» también ha observado que solo los proveedores que dominen la capacidad de ofrecer servicios integrales (desde la creación del modelo hasta el proceso completo de integración, animación y motor) podrán obtener la iniciativa en la negociación con los clientes.

En comparación, Yunzhou, que se dedica a la distribución, se lo toma con más calma. Uno de los aspectos fundamentales del trabajo de distribución es la comunicación interpersonal. Este tipo de trabajo requiere flexibilidad y capacidad de adaptación, algo que la IA aún no puede sustituir, lo que le quita parte de la ansiedad de que la tecnología pueda ocupar su puesto.

PARTE V

Epílogo

Según el «Informe sobre la industria de los videojuegos en China 2025», publicado por el Comité de Trabajo de la Industria de los Videojuegos, el año pasado el tamaño del mercado nacional de los videojuegos, el número de usuarios y el número de licencias concedidas alcanzaron máximos históricos en los últimos años. La industria de los videojuegos ha superado la crisis y ha entrado en un nuevo ciclo de desarrollo.

Sin embargo, esta mejora no ha eliminado el desequilibrio del mercado laboral. Xingxi, Pipi o Yunzhou siguen aspirando a puestos fijos, pero las empresas siguen mostrándose cautelosas y las oportunidades de empleo fijo siguen siendo escasas.

• Tras dejar su trabajo, Xingxi recibió dos ofertas de empleo fijo en dos pequeñas y medianas empresas, pero decidió rechazarlas porque los puestos no se ajustaban a su perfil ni a sus planes profesionales. Además, tiene otra oferta de trabajo como subcontratada con un aumento salarial del 30 %, pero aún está dudando.

Cuando se le preguntó qué decisión tomaría finalmente, Xingxi respondió que daría prioridad a buscar un puesto fijo en empresas pequeñas y medianas. Si no surgiera ninguna oportunidad, quizá seguiría trabajando como subcontratada en otras grandes empresas para mejorar su currículum. O tal vez cambiaría directamente de sector; tras haber vivido la burbuja de Internet, ya no ve con buenos ojos a las llamadas «grandes empresas».

• PiPi empezó trabajando en una empresa de I+D y, tras varios cambios, acabó incorporándose a una pequeña empresa de subcontratación de videojuegos. Como el sector estaba en pleno auge, el sueldo había aumentado y la presión era menor, así que tenía intención de quedarse allí a largo plazo.
• Yunzhou, por su parte, se siente atrapado por el bajo salario de su puesto de subcontratación y no aprende nada nuevo. No quiere que su situación lo limite, por lo que tiene previsto salir de ese círculo vicioso el año que viene y buscar otro camino.

Hay quienes se mantienen a la espera para recuperar fuerzas, quienes aprovechan la coyuntura para echar raíces y quienes están decididos a abrirse camino. Son los pilares invisibles que sustentan la prosperidad de la industria de los videojuegos y, entre lo permanente y lo temporal, entre la estabilidad y la inestabilidad, se mantienen fieles a sus principios en busca de una salida.Aunque el sector de los videojuegos ha tenido sus altibajos, el deseo de este grupo de profesionales corrientes sigue siendo sencillo: contar con un trabajo que sea reconocido, que tenga futuro y en el que puedan echar raíces.