Onde é que se encontram hoje em dia empregos a tempo inteiro no mercado de recrutamento da indústria dos videojogos? São todos postos de trabalho em regime de subcontratação.

Se fosse há quatro ou cinco anos, o período entre março e abril era a época alta de recrutamento na indústria dos videojogos. Bastava aos profissionais acederem a plataformas de recrutamento para receberem inúmeras mensagens privadas de responsáveis de recursos humanos e de recrutadores. Com apenas algumas trocas de mensagens, conseguiam praticamente garantir um convite para uma entrevista, sem sequer precisarem de enviar o currículo por iniciativa própria.

No entanto, o mercado de emprego na indústria dos videojogos nesta primavera apresenta um panorama completamente diferente: nas plataformas de recrutamento, nove em cada dez que tomam a iniciativa de contactar os candidatos são empresas de subcontratação, o que revela um contraste evidente.

Embora as empresas de jogos não queiram admitir, o trabalho temporário tornou-se uma forma de contratação generalizada no setor. Basta dar uma vista de olhos nos sites de recrutamento para perceber que as ofertas de emprego podem resumir-se a uma frase: parece que só existem vagas de subcontratação, e ainda assim estão a recrutar em grande escala.

PARTE I

Num piscar de olhos, parece que só as empresas de subcontratação é que estão a recrutar em grande escala

Xingxi, que se tinha despedido há pouco tempo da sua «antiga entidade patronal», uma grande empresa, voltou a atualizar o seu perfil no site de recrutamento. Passou-se praticamente uma semana inteira sem que houvesse qualquer resposta aos currículos que enviara. Xingxi ponderou em silêncio: e se suspendesse a procura de emprego por enquanto, para descansar um ou dois meses?

Embora se trate da sua antiga entidade patronal, na realidade, Xingxi não celebrou qualquer contrato de trabalho com essa grande empresa, tendo, em vez disso, trabalhado no local durante vários anos na qualidade de colaboradora subcontratada.

Numa altura em que a redução de custos e o aumento da eficiência se tornaram a tónica dominante na indústria dos videojogos, a dimensão das equipas de trabalho temporário das grandes empresas atinge ou ultrapassa uma proporção de 1:1 em relação ao número de funcionários efetivos. Além disso, dado que os postos de trabalho temporário se caracterizam por uma elevada rotatividade e por uma forte procura de recrutamento, ao abrir qualquer aplicação de recrutamento, a abundância de ofertas de trabalho temporário no ecrã dá a falsa impressão de que «só se recruta pessoal temporário».

A este respeito, Pi Pi, uma profissional da área das artes plásticas de Chengdu, tem uma experiência profunda.

Depois de vasculhar todas as plataformas de recrutamento, descobriu que as vagas de investigação e desenvolvimento na área de artes plásticas eram sempre oferecidas pelas mesmas empresas de sempre, enquanto 90% dos restantes eram trabalhos de subcontratação de artes plásticas. A Pi Pi sabia muito bem que, entre essas empresas de subcontratação, muitas eram verdadeiras fábricas de exploração — a sua antiga entidade patronal era precisamente assim.

Na empresa anterior, o dia-a-dia de PiPi era preenchido até ao limite por KPIs relacionados com desenho, das 9h da manhã às 9h da noite, sem sequer ter tempo para relaxar.O feedback negativo que a empresa lhe dava de vez em quando deixava-a ainda mais exausta, tanto física como mentalmente. O salário baixo e a pressão excessiva fizeram com que a PiPi, menos de um ano depois de ter entrado na empresa, decidisse «pegar nas suas coisas e ir-se embora».

Os rótulos associados aos postos de trabalho em subcontratação — «perspetivas de crescimento limitadas, remuneração baixa e pouca estabilidade» — são, há muito, um consenso tácito entre os profissionais da indústria dos videojogos. E a notícia de que alguns projetos da NetEase estão a proceder a uma substituição em massa do pessoal subcontratado veio amplificar ainda mais essa ansiedade.

De acordo com o relatório «Perspetivas sobre a procura e o recrutamento de talentos» (janeiro-fevereiro de 2026), publicado pela Maimai, o recrutamento da primavera deste ano registou uma tendência geral de «redução dos cargos de nível básico», com os cargos que exigem mais de três anos de experiência a representarem mais de 70% do total. Os cargos de nível básico que desapareceram foram, por um lado, convertidos em cargos subcontratados e, por outro, podem ter sido substituídos pela IA.

(Imagem retirada do relatório da Maimai)

Por um lado, enfrentam o vento contrário da contínua redução de vagas efetivas no setor; por outro, o mercado de trabalho está repleto de empregos subcontratados. Será que a Xingxi e a Pippi ainda conseguirão encontrar um novo emprego que as satisfaça?

PARTE II

Uma solução alternativa, sem muitas opções

Xing Xi estava, naturalmente, perfeitamente ciente das várias limitações dos cargos em regime de subcontratação. Nos seus planos, o trabalho em regime de subcontratação nas grandes empresas sempre foi apenas o bilhete de entrada para a indústria dos videojogos, e não uma paragem permanente.

Na altura em que terminei o curso, o setor dos videojogos já tinha passado o seu ciclo de prosperidade, e as grandes empresas estavam a reduzir as suas operações em todas as frentes e a fechar as portas ao recrutamento.Xingxi não tinha nem um currículo académico de destaque nem experiência de estágio na área dos jogos para apresentar, e carecia de um plano claro para o futuro. A única opção que lhe restava era enviar candidaturas em massa a empresas de jogos, mas os seus currículos caíam repetidamente no esquecimento, o que quase esgotou a sua determinação em entrar no setor. Quando Xingxi estava prestes a desistir, uma agência de recrutamento contactou-a por mensagem privada, enviando-lhe um convite para uma entrevista.

Atualmente, quem toma a iniciativa de cumprimentar é, em nove de cada dez casos, uma empresa de subcontratação

Após três rondas de entrevistas, Xingxi recebeu uma proposta de trabalho de uma empresa de subcontratação de uma grande empresa de tecnologia. Sem hesitar muito, e com o objetivo inicial de entrar no setor primeiro e pensar no futuro mais tarde, Xingxi decidiu aceitar a proposta.

Para quem não tem experiência e possui um currículo mediano, a subcontratação pode, de facto, ser um caminho alternativo relativamente acessível.

A Pi Pi, que trabalha há muitos anos, nunca conseguiu desenvolver competências de desenvolvimento de negócios e está cada vez mais convencida de que não é adequada para continuar a desempenhar funções na área de marketing. Há alguns anos, decidiu mudar de carreira, retomou os pincéis e começou a estudar artes plásticas de forma sistemática numa instituição de formação.

No entanto, a PiPi, que tinha apenas experiência em formação e não conseguia apresentar um portfólio impressionante, não era suficientemente atraente para chamar a atenção das empresas de I&D; por outro lado, uma empresa de subcontratação mostrou-se disposta a enviar-lhe exercícios de teste para ela experimentar.Para uma novata em artes como a PiPi, que é uma «folha em branco», abandonar a obsessão de entrar na área de I&D e ir primeiro ganhar experiência numa empresa de subcontratação — acumulando experiência prática e, ao mesmo tempo, criando um portfólio — é, sem dúvida, um compromisso pragmático.

Essa condição de subcontratado, considerada «provisória», embora não fosse o atalho ideal, era, naquela altura, a única escada que lhes permitia aceder ao setor.

PARTE III

O forasteiro sempre vigilante

Depois de entrar na empresa e integrar-se na equipa, Xingxi adaptou-se rapidamente ao ambiente de trabalho da grande empresa, assumindo muitas tarefas rotineiras no projeto. O ambiente na equipa em que trabalhava era harmonioso, o líder era acessível e todos se davam bem. Mesmo nas atividades de team building internas, os colaboradores subcontratados nunca eram excluídos e raramente tratavam Xingxi como uma estranha.

Durante o tempo que passou na grande empresa, a Xingxi só testemunhou um caso de conflito de interesses direto entre um funcionário efetivo e um colaborador subcontratado.

Um funcionário efetivo da equipa vizinha, que passava o dia a enrolar-se no trabalho, ao aproximar-se do prazo de entrega do projeto, chegou ao ponto de roubar o PowerPoint de um colega subcontratado, alterá-lo e atribuí-lo a si próprio. Por fim, o caso veio a lume e foi alvo de uma notificação e de medidas disciplinares.

Mesmo assim, os regulamentos e normas rigorosos das grandes empresas já estabeleceram uma distinção muito clara entre os trabalhadores subcontratados e os funcionários efetivos. A remuneração é, sem dúvida, o fator que mais marca essa diferença.

Os salários dos funcionários efetivos das grandes empresas são quase o dobro dos dos trabalhadores subcontratados que ocupam cargos idênticos, beneficiam de bónus de desempenho e bónus de fim de ano mais elevados e podem participar na partilha dos lucros decorrentes do sucesso dos projetos. Por outro lado, os trabalhadores subcontratados recebem apenas 13 mensalidades, não têm bónus de fim de ano e os bónus de desempenho têm um limite máximo; já para não falar das diferenças em termos de benefícios menores, como subsídios de refeição e benefícios festivos.

A subcontratação é mais económica

Embora as condições dos trabalhadores subcontratados sejam muito inferiores às dos trabalhadores efetivos, o volume de trabalho e a pressão a que estão sujeitos não são, de forma alguma, menores.

Durante a fase de lançamento de uma grande atualização do jogo, Xing Xi trabalhou sem parar no projeto durante mais de dez dias, saindo do trabalho apenas às duas ou três da manhã e regressando ao trabalho na manhã seguinte. A sobrecarga de trabalho deixou-a entorpecida, o que a levou, por fim, a demitir-se.

Quando os membros da equipa souberam que Xingxi estava prestes a deixar a empresa, todos reagiram com espanto, perguntando: «Vão despedir uma funcionária tão dedicada?»

Para as empresas, delegar algumas tarefas operacionais básicas a colaboradores subcontratados permite não só reduzir significativamente os custos com pessoal, como também evita a necessidade de lhes reservar percursos de progressão na carreira.

Ao longo dos últimos anos em que trabalhou numa grande empresa, a Xingxi viu, no total, três colaboradores de uma empresa subcontratada a serem efetivados. Todos estes colaboradores efetivados eram, sem exceção, profissionais de destaque com mais de cinco anos de antiguidade na empresa. A experiência de um desses colegas deixou a Xingxi a reconhecer que não estava à altura:

Quando a IA estava ainda a dar os primeiros passos, esse colaborador desenvolveu um fluxo de trabalho que, através da criação de dezenas de agentes, ajudou a aumentar a eficiência das operações básicas em até 60%.

Por isso, Xingxi mantém-se sempre alerta, consciente de que não pode deixar-se levar por muito tempo por este ambiente aparentemente confortável. Se não quiser ficar para sempre nas tarefas básicas, tem de sair do círculo da subcontratação e esforçar-se por melhorar as suas competências no trabalho.

Para além das diferenças acima referidas, alguns pormenores da gestão quotidiana nas grandes empresas também podem realçar o estatuto de «pessoa de fora» dos colaboradores subcontratados.

Yunzhou, um colaborador subcontratado de outra grande empresa, afirmou abertamente que, quanto mais tempo se trabalha, mais essa sensação de inferioridade decorrente da «diferença entre os internos e os externos» se enraíza profundamente.

A cor do crachá de Yunzhou era diferente da do seu cargo principal; todos os dias, ao registar a entrada no trabalho, passava-o rapidamente pelo leitor e guardava-o na mala, como se estivesse a esconder um rótulo que não queria mostrar a ninguém.

Provavelmente, só os funcionários efetivos é que partilham a sua crachá de identificação

Outro exemplo é quando almoçam na cantina: como os funcionários subcontratados não têm vales-refeição, só podem pagar a refeição com o saldo do cartão de identificação. Sempre que o leitor da cantina exibe a mensagem «saldo insuficiente», Yunzhou tem de pedir, com algum constrangimento, à senhora da cantina para mudar para o modo de pagamento em dinheiro.

Embora os colegas efetivos sejam todos muito simpáticos e se tratem sempre como «colegas de trabalho»,mas, como colaborador da empresa subcontratada Yunzhou, no trabalho depara-se frequentemente com essa barreira invisível: não consegue reservar salas de reuniões, quase não tem acesso aos documentos internos e até os seus dados pessoais nos programas de escritório vêm precedidos do prefixo «w». Tudo isto o lembra constantemente da sua condição de marginalizado.

Yunzhou sabia muito bem que os colegas não se importavam minimamente com essas trivialidades, mas estavam mais preocupados em saber se o trabalho a entregar seria concluído sem problemas. No entanto, acabava por ser-lhe difícil ultrapassar esse obstáculo.

Tal como no caso de Xingxi, a efetivação é um sonho inatingível. No futuro, se conseguir passar para o regime de contrato interno, essa será já a maior promoção a que Yunzhou pode aspirar.

Encontram-se dentro dos muros das grandes empresas, mas permanecem sempre à margem do sistema destas; por mais esforços que façam, é difícil eliminar a barreira de identidade.

PARTE IV

Com a IA, até os postos de trabalho subcontratados vão desaparecer?

Nos últimos dois anos, a empresa tem vindo a sofrer constantes reestruturações internas, com vários produtores de renome a abandonarem a empresa sucessivamente, e a pressão para reduzir custos e aumentar a eficiência tem-se transmitido continuamente até aos níveis mais baixos da hierarquia. No ano passado, Xingxi já tinha ouvido rumores de que a direção iria proceder a uma «otimização» do pessoal de base. Por isso, quando viu as notícias sobre mais uma ronda de «otimização» na sua antiga empresa, não ficou surpreendida.

A Xingxi revelou ao «Game Tea House» que a sua antiga empresa dava grande importância às competências dos colaboradores em IA, tendo este ano incluído a utilização e os resultados da IA nos indicadores de avaliação.

No entanto, assim que se estabelece uma ligação com os KPI, é inevitável que a execução se desvie do previsto, podendo até dar origem a um formalismo do tipo «IA pela IA».

Para cumprir as metas de produção de IA, Xingxi viu-se obrigada a dedicar 30% do seu tempo a criar conteúdos de IA não relacionados com o projeto, o que acabou por reduzir a eficiência no desempenho das suas funções principais.

Em comparação com o formalismo, a tecnologia de IA, que evolui a um ritmo vertiginoso, já é capaz de assumir funções básicas como atendimento ao cliente e controlo de qualidade, o que causa ansiedade aos trabalhadores subcontratados, que já se encontram numa posição marginal: será que até os postos de trabalho subcontratados estão prestes a desaparecer?

Na opinião de Pi Pi, a IA não é um adversário que o substitua, mas sim mais um assistente de confiança.

Ela admitiu que é difícil para a IA compreender com precisão as necessidades variáveis do cliente e que é ainda mais impossível produzir diretamente um produto final que cumpra os rigorosos padrões de entrega. No entanto, pedir à IA para gerar imagens de referência com base em imagens de exemplo ajuda-a a abrir caminho para novas ideias criativas.

O PiPi já utilizou como modelo uma serração concebida pela Parte A para que a IA gerasse vários esboços de lojas de armas com estilos coerentes; com base nisso, aperfeiçoou e redesenhou os esboços, obtendo melhores resultados com menos esforço; já em casos em que a exigência de precisão não era elevada, bastava fazer pequenas alterações nos desenhos gerados pela IA para que pudessem ser entregues.

Usar imagens geradas por IA como referência pode, quem sabe, abrir novas perspetivas

«O trabalho que antes demorava uma hora a concluir, agora pode demorar apenas 20 minutos.»

No entanto, o paradoxo decorrente do aumento da eficiência proporcionado pela IA é que a queda contínua dos orçamentos apresentados pela parte A, na verdade, implica o custo dos benefícios da IA. Com a integração total da IA no fluxo de produção artística, a carga de trabalho real de PiPi quase duplicou, levando-o a um círculo vicioso em que «quanto maior a eficiência, maior a carga de trabalho e menor o preço unitário».

O proprietário de uma empresa de subcontratação de artes gráficas afirmou que, no futuro, os prestadores de serviços de subcontratação sem capacidade de investigação e desenvolvimento acabarão por ser eliminados pelo mercado. O «Game Tea House» também observou que apenas os fornecedores que dominem a capacidade de prestação de serviços «full-stack» (todo o processo, desde a criação do modelo → ligação → animação → motor) poderão obter vantagem nas negociações com os clientes.

Em comparação, Yunzhou, que trabalha na área da distribuição, mostra-se mais sereno. Um dos aspetos centrais do trabalho de distribuição é a comunicação interpessoal. Este tipo de trabalho exige flexibilidade e capacidade de adaptação, algo que a IA ainda não consegue substituir, o que lhe permite sentir menos ansiedade em relação à possibilidade de ser substituído pela tecnologia.

PARTE V

Epílogo

De acordo com o «Relatório sobre a Indústria dos Jogos na China de 2025», publicado pelo Comité de Trabalho da Indústria dos Jogos, no ano passado, a dimensão do mercado nacional de jogos, o número de utilizadores e o número de licenças concedidas atingiram, todos, novos máximos nos últimos anos. A indústria dos jogos já saiu da fase de recessão e entrou num novo ciclo de desenvolvimento.

No entanto, este clima de otimismo não eliminou o desequilíbrio no mercado de trabalho. Xingxi, Pippi e Yunzhou continuam a aspirar a cargos efetivos, mas as empresas mantêm-se cautelosas e as oportunidades de emprego efetivo continuam a ser escassas.

• Depois de deixar o emprego, Xingxi recebeu duas propostas de emprego a tempo inteiro de duas pequenas e médias empresas, mas decidiu recusá-las devido à falta de adequação das funções e ao facto de não se enquadrarem no seu plano de carreira. Tem ainda uma nova proposta de trabalho como subcontratada, com um aumento salarial de 30%, sobre a qual ainda está indecisa.

Quando questionada sobre qual seria a sua decisão final, Xing Xi afirmou que daria prioridade à procura de um emprego a tempo inteiro em empresas de média e pequena dimensão. Se não houvesse oportunidades, talvez continuasse a trabalhar como subcontratada noutras grandes empresas, para enriquecer o seu currículo. Ou então, mudaria diretamente de área profissional; depois de ter testemunhado a bolha da Internet, já não via as chamadas «grandes empresas» com os olhos de uma novata.

• A PiPi começou por trabalhar numa empresa de investigação e desenvolvimento e, mais tarde, acabou por ingressar numa pequena empresa de subcontratação de jogos. Como o setor estava em alta, o salário aumentou e a pressão era menor, ela decidiu ficar a trabalhar lá a longo prazo.
• Yunzhou, por sua vez, sente-se limitado pelo baixo salário do seu cargo subcontratado e não consegue aprender nada de novo. Não quer ficar preso a essa situação e planeia, no próximo ano, sair dessa armadilha e procurar outro caminho.

Há quem se mantenha à espera, acumulando forças; há quem aproveite a oportunidade para criar raízes; e há quem esteja determinado a abrir caminho. São eles os alicerces invisíveis por trás da prosperidade da indústria dos videojogos, que, entre o permanente e o temporário, entre a estabilidade e a instabilidade, mantêm a sua dedicação inicial enquanto procuram um caminho a seguir.Apesar dos altos e baixos da indústria dos jogos, o desejo deste grupo de profissionais comuns mantém-se sempre simples: ter um emprego reconhecido, com futuro e no qual possam criar raízes.