Von Heart Machine bis Polyarc: Auch im Jahr 2026 geht der Stellenabbau und die Schließung von Unternehmen in der internationalen Spieleindustrie weiter

Seit Mitte September 2026 gibt es eine ganze Reihe von Meldungen über Entlassungen und Schließungen bei namhaften ausländischen Spielestudios, deren Häufigkeit auffällt. Dies ist jedoch kein Zufall – betrachtet man den gesamten Zeitraum des Jahres 2026, so breitet sich derzeit ein in der Branche als „Crash 2.0“ bezeichneter massiver Branchenrückgang immer weiter aus.

Den Daten der ASGC zufolge belief sich die Prognose für die Entlassungen im Gesamtjahr 2026 Anfang des Jahres auf 8.025 Personen, wurde am 26. Juli auf 14.259 Personen nach oben korrigiert und erreichte am 11. August mit 14.666 Personen einen vorläufigen Höchststand. Die wiederholten Anpassungen der Prognosewerte zeigen, dass hinsichtlich des Gesamtumfangs für das Jahr weiterhin große Unsicherheit besteht.

Mitte September: Es kam zu einer Häufung von Entlassungen und Studio-Schließungen

Mitte September gab es in der internationalen Spieleindustrie erneut Meldungen über umfangreiche Entlassungen in Entwicklungsteams. Alx Preston, Gründer von Heart Machine, dem Entwickler von „Hyper Light Drifter“, bestätigte am 16. September, dass „fast alle Mitarbeiter“ des Studios ihren Arbeitsplatz verlieren mussten, da ein Publisher, der sein noch nicht angekündigtes neues Spiel finanzieren sollte, beschlossen hatte, das Projekt einzustellen.Nur wenige Tage zuvor hatte Polyarc, der Entwickler von „Moss“, das Ende seiner fast zwölfjährigen Entwicklungsgeschichte bekannt gegeben, während Build a Rocket Boy, der Entwickler von „MindsEye“, laut Berichten mehrerer Medien eine neue Entlassungswelle durchläuft und sich in der Abschlussphase befindet.

Im Folgenden sind die wichtigsten Entlassungen und Schließungen in der internationalen Spielebranche im Zeitraum vom 1. bis 16. September 2026 aufgeführt:

Beobachtungen zufolge gab es Mitte September 2026 eine Reihe von Meldungen über relativ intensive Entlassungen und Projektkürzungen in der Spielebranche. Auf der Grundlage der derzeit verfügbaren öffentlichen Informationen lässt sich dies eher als Zusammenspiel mehrerer Faktoren – nämlich der konzentrierten Umsetzung zuvor geplanter Entlassungen, der Neubewertung der wirtschaftlichen Machbarkeit von Projekten sowie der Verschärfung der Finanzierungsbedingungen – verstehen und nicht als Folge einer einzelnen Ursache.

Zunächst einmal treten die im Rahmen der zuvor durchgeführten umfassenden Umstrukturierung bei Xbox geplanten Entlassungen im September in die intensive Umsetzungsphase ein.

Am 6. Juli gab Microsoft bekannt, dass im Xbox-Bereich rund 3.200 Stellen abgebaut werden sollen, wobei etwa 1.600 Stellen sofort gestrichen werden und die restlichen rund 1.600 Stellen im Laufe des Geschäftsjahres 2027 schrittweise abgebaut werden sollen. Nach Angaben der CWA werden in der ersten Phase voraussichtlich Anfang September etwa 1.600 Mitarbeiter davon betroffen sein.

Aus den WARN-Unterlagen des US-Bundesstaates Kalifornien geht hervor, dass die 52 Stellenstreichungen bei Obsidian Entertainment am 6. Juli angekündigt wurden, jedoch erst am 4. September in Kraft traten. Daraus lässt sich schließen, dass ein Teil der Entlassungen im September eine Folge der im Juli angekündigten umfassenden Umstrukturierungsmaßnahmen war und nicht erst im September beschlossen wurde.

Zweitens ist der September für einige Unternehmen der Zeitpunkt des Quartals- oder Geschäftsjahresabschlusses und könnte somit ein Zeitfenster für die Projektnachbereitung und die Neuverteilung von Ressourcen darstellen; derzeit fehlen jedoch ausreichende Belege dafür, dass die „Überprüfung zum Quartalsende“ an sich die direkte Ursache für die hohe Zahl an Entlassungen im September ist.

Aktuelle Fälle zeigen, dass es in mehreren Studios tatsächlich zu Stornierungen noch nicht angekündigter Projekte, zur Unterbrechung der Projektfinanzierung oder zur Neubewertung der wirtschaftlichen Machbarkeit gekommen ist: Heart Machine musste umfangreiche Entlassungen vornehmen, da der Publisher die Entwicklung eines von ihm finanzierten, noch nicht angekündigten Projekts eingestellt hatte;FuturLab hat ein Projekt, bei dem es sich nicht um „PowerWash Simulator“ handelte, eingestellt und sieben Mitarbeiter entlassen, da die erwarteten Entwicklungskosten höher waren als die erwarteten Einnahmen; KO_OP gab an, 13 Mitarbeiter entlassen zu haben, um den Fortbestand des Studios zu sichern, da keine Finanzierung für ein neues Projekt gesichert werden konnte. Es ist zu beachten, dass der Zeitpunkt und die konkreten Umstände dieser Ereignisse nicht vollständig identisch sind.

Darüber hinaus ist das zunehmend angespannte Finanzierungsumfeld in der Spielebranche ein wichtiger Hintergrund für den Personalabbau und die Einschränkung von Projekten in einigen unabhängigen Studios.

KO_OP erklärte öffentlich, dass sich das Finanzierungsumfeld für Spiele in den letzten Jahren grundlegend verändert habe, und gab an, dass es diesmal nicht gelungen sei, Finanzmittel für neue Projekte zu beschaffen; Heart Machine war hingegen direkt davon betroffen, dass der Publisher die Weiterführung des Projekts eingestellt hatte.Branchendaten zeigen zudem, dass das Gesamtvolumen der Gaming-Finanzierungen in Europa im ersten Halbjahr 2026 im Vergleich zum Vorjahreszeitraum deutlich zurückgegangen ist. Auch die Anzahl der Kapitaltransaktionen im Gaming-Bereich war zuvor kontinuierlich gesunken, während sich die Finanzmittel zunehmend auf beliebte Bereiche wie KI konzentrierten. Genauer gesagt sieht sich die Gaming-Branche mit einer Verknappung der Finanzmittel und einer stärkeren Kapitalkonzentration konfrontiert, und nicht mit einem allgemeinen Rückzug des gesamten Technologie-Kapitalmarktes.

Rückblick auf das Jahr 2026: Zwei Hauptphasen und mehrere Hauptstränge bei den Entlassungen

Die Entlassungen und Schließungen in der ausländischen Spieleindustrie im Jahr 2026 konzentrierten sich nicht auf einen einzigen Monat, sondern verteilten sich auf mehrere Phasen mit besonders hoher Dichte, wobei die öffentlichen Meldungen im Juli und Mitte September besonders zahlreich waren. Zudem zog sich der anhaltende Rückgang über das gesamte Jahr hin.

Erste Phase: Januar – Schrumpfung gleich zu Jahresbeginn

Zu Beginn des Jahres 2026 kam es zu einer Häufung von Entlassungen und Schließungen, womit sich der Trend der Jahre 2024 bis 2025 fortsetzte:

Am 13. Januar schloss Meta die drei VR-Studios Sanzaru Games („Asgard’s Wrath“), Armature Studio und Twisted Pixel Games und machte damit deutlich, dass es seine Investitionen vom Metaversum auf Wearables verlagern werde. Diese Umstrukturierung spiegelt wider, dass Meta seine Ressourcen, die zuvor vorrangig in das Metaversum und den VR-Bereich flossen, nun neu verteilt.

Ubisoft Halifax wurde unmittelbar nach der Gründung der Gewerkschaft geschlossen, was zu einer gewerkschaftlichen Kontroverse führte.

Zweite Phase: Februar bis März – Die großen Hersteller werden aktiv

Die Schließung von Bluepoint Games durch Sony hat die Branche schockiert – das für seine hochwertigen Remakes bekannte Studio (das unter anderem für „Demon’s Souls Remake“ und „God of War 3 Remake“ verantwortlich war) wurde nur wenige Jahre nach seiner Eingliederung in Sonys First-Party-Sparte geschlossen.Im Juni entließ Bungie, eine eigenständige Tochtergesellschaft von Sony, etwa 292 Mitarbeiter, nachdem die aktive Entwicklung von „Destiny 2“ eingestellt worden war; gleichzeitig wurde das „Marathon“-Projekt grundlegend umgestaltet.

Im März kündigte Epic Games an, mehr als 1.000 Stellen abzubauen; Medien schätzten daraufhin, dass dies mehr als 20 Prozent der gesamten Belegschaft des Unternehmens ausmache. Gleichzeitig kündigte das Unternehmen an, bestimmte Spielmodi von „Fortnite“ schrittweise einzustellen.

Dritte Phase: Juni bis Juli – die größte Entlassungswelle des Jahres

Der Zeitraum von Juni bis Juli 2026 war die Phase mit den meisten Entlassungen im gesamten Jahr, in der mehrere Großkonzerne gleichzeitig Maßnahmen ergriffen:

Ubisoft schloss im Juni seine Studios in Winnipeg und Belgrad; die damit verbundenen Schließungs- und Umstrukturierungspläne betrafen bis zu 380 Arbeitsplätze. Das Unternehmen sah sich 2026 mit dem auffälligsten Arbeitskonflikt konfrontiert – die Mitarbeiter von Ubisoft Barcelona streikten vom 30. Juni bis zum 16. Juli.Darüber hinaus kündigte Ubisoft an, dass die Veröffentlichung einiger wichtiger Spiele auf die Jahre 2028 bis 2029 verschoben wird. Die Schwierigkeiten von Ubisoft spiegeln den vielschichtigen Druck wider, unter dem traditionelle AAA-Entwickler aufgrund steigender Entwicklungskosten, Verzögerungen bei neuen Titeln und Marktveränderungen stehen.

Der 6. Juli war der Tag mit den meisten Entlassungen in der Spielebranche im Jahr 2026.

Unter der Leitung von CEO Asha Sharma kündigte Microsoft die größte Umstrukturierung in der Geschichte der Xbox an: Der Personalabbau erfolgt in zwei Phasen: Im Juli sind zunächst 1.600 Stellen betroffen, im September folgen weitere rund 1.600. Betroffen sind namhafte Studios wie Obsidian, ZeniMax Online Studios und Id Software.Zusammen mit den Umstrukturierungen bei fünf Studios ist Microsoft Xbox damit das Unternehmen mit den bislang umfangreichsten Entlassungen im Jahr 2026 und steht im Zentrum des Umbruchs in der Spieleindustrie.Von den fünf betroffenen Studios haben sowohl Ninja Theory (die „Hellblade“-Reihe) als auch Compulsion Games („The Lucky Few“) bereits zuvor bedeutende Titel veröffentlicht. Microsoft Xbox im Jahr 2026.

CEO Asha Sharma räumte in einem internen Schreiben ein: „Wir haben uns zu sehr verzettelt.“ Ein Bericht des „Guardian“ beleuchtete die enormen Auswirkungen der Entlassungen auf die einzelnen Mitarbeiter: Die Gewerkschaft CWA, die fast 4.000 Xbox-Mitarbeiter in den USA und Kanada vertritt, organisierte im August an mehreren Orten in Nordamerika Protestaktionen.

Bereits im Juni gab es Berichte, dass Studios wie Ninja Theory von der Schließung bedroht seien; am 6. Juli gab Xbox schließlich bekannt, dass Ninja Theory nach einer neuen Eigentümerstruktur suchen werde. Ein ausführlicher Bericht der „Guardian“ mit dem Titel „Ich habe das Gefühl, zu trauern“ dokumentierte die emotionale Belastung, die die Entlassungen bei den Xbox-Mitarbeitern auslösten.

Vierte Phase: August bis September – Anhaltende Nachbeben

Seit Netflix im Jahr 2021 in das Spielegeschäft eingestiegen ist, hat das Unternehmen mehrere interne Spielestudios geschlossen oder verkauft; im August wurden zudem Night School Studio und Moonloot Games geschlossen; derzeit ist Next Games noch eines seiner eigenen Spielestudios.Als einziges eigenes Studio bleibt nun Next Games in Helsinki übrig, während weitere interne Spieleteams ihren Betrieb fortsetzen. Diese Reihe von Schließungen hat erneut die Frage in der Branche aufgeworfen, ob „Video-Streaming-Dienste in der Lage sind, eigene Spiele erfolgreich zu entwickeln“.

Schell Games wurde 2002 gegründet und hatte zuvor noch nie Entlassungen vorgenommen. Die Entlassung von 14 Mitarbeitern hat symbolische Bedeutung: Selbst ein etabliertes, stabiles Studio, das seit 24 Jahren besteht, ist nicht mehr sicher.

Datenüberblick: Fast 60.000 Entlassungen in fünf Jahren

Betrachtet man das Jahr 2026 im Rahmen des längeren Zeitraums seit 2022, so sind seit 2022 deutliche Schwankungen beim Umfang der Entlassungen in der Spieleindustrie zu beobachten: Im Jahr 2024 wurde der Höchststand für ein gesamtes Jahr erreicht, 2025 ging die Zahl wieder zurück, und für 2026 wird ein erneuter Anstieg auf ein höheres Niveau erwartet.

Die Gesamtzahl der Entlassungen im Fünfjahreszeitraum von 2022 bis 2026 wird voraussichtlich bei etwa 58.000 liegen.Der ASGC-Entlassungs-Tracker des Analysten Amir Satvat zeigt, dass für Anfang 2026 zunächst 8.025 Entlassungen für das gesamte Jahr prognostiziert wurden; diese Zahl wurde im Juli auf 14.259 und im September weiter auf 14.666 nach oben korrigiert – die fortlaufenden Aufwärtskorrekturen der Prognosen zeigen an sich schon, dass das Tempo der Entlassungen die Erwartungen übertrifft.

Laut einer Umfrage der GDC 2026 gaben 28 % der befragten Entwickler an, in den letzten zwei Jahren von Entlassungen betroffen gewesen zu sein; bei den Befragten aus den USA lag dieser Anteil bei 33 %.

In der Septemberausgabe 2026 von „Edge“ werden unter dem Titel „Crash 2.0“ die aktuellen Herausforderungen der Spieleindustrie in Bezug auf Kosten, Hardware und Beschäftigung erörtert.

Tim Sweeney, CEO von Epic Games, bezeichnete dies als „die schlimmste Phase der Branche seit den 1980er Jahren“. Bemerkenswert ist, dass diese Entlassungswelle vor dem Hintergrund stattfindet, dass die Gesamteinnahmen des globalen Spielemarktes weiterhin steigen, was zeigt, dass das Gesamtwachstum der Branche nicht mit der Beschäftigungslage in den Studios Schritt hält; gleichzeitig bestehen Belastungen durch Entwicklungskosten, Projektrenditen, das Finanzierungsumfeld und den Wettbewerb zwischen den Plattformen.

Fazit: Die Kontraktion hält weiterhin an

Bis Mitte September 2026 halten Entlassungen, Studio-Schließungen und Projektkürzungen in der internationalen Spieleindustrie weiterhin an.Aktuelle ASGC-Prognose: Für das gesamte Jahr 2026 werden etwa 13.800 Entlassungen erwartet, was unter der im August prognostizierten Zahl von 14.666 liegt, aber immer noch deutlich über dem Niveau des gesamten Jahres 2025. Die aktuellen Umstrukturierungen betreffen gleichzeitig verschiedene Bereiche, darunter große Publisher, unabhängige Studios und spielebezogene Medien.

Von Microsoft bis Ubisoft, von Polyarc bis Heart Machine, von Epic Games bis Netflix – Entlassungen beschränken sich nicht mehr auf bestimmte Unternehmensarten oder Regionen, sondern sind Teil eines umfassenden Personalabbaus, der große Unternehmen und unabhängige Studios, Publisher und Entwickler sowie die Spieleentwicklung und die Spielemedien gleichermaßen betrifft.

Nach Ansicht der Redaktion ist hinter der Entlassungswelle neben der Beschäftigung vor allem die Frage von Bedeutung, wie die Dynamik und Kreativität der Branche erhalten werden können.Es gibt weltweit nach wie vor viele Menschen, die in die Spieleindustrie einsteigen möchten, aber noch nicht den ersten Schritt gewagt haben. Nach den umfangreichen Auswahl- und Entlassungsmaßnahmen in der Branche werden die Anforderungen an die Wettbewerbsfähigkeit immer strenger. Welche kreativen Fähigkeiten und fachlichen Kompetenzen sind eigentlich erforderlich, um in die Spieleindustrie einzusteigen und dort zu bestehen? Kann eine Branche, die in einem Ballungszentrum eine große Anzahl erfahrener Entwickler verliert, weiterhin wie geplant neue und unterhaltsame Produkte hervorbringen?

Datenquellen: ASGC (Amir Satvat Game Companies) Entlassungs-Tracker, GDC „State of the Game Industry 2026“ sowie öffentlich zugängliche Informationen von Bloomberg, Reuters, The Guardian, GamesIndustry.biz, Game Developer, Kotaku, PC Gamer, GamesRadar, Edge Magazine und anderen;In einigen Einzelfällen wurden entsprechende Unternehmensmitteilungen, öffentlich zugängliche Informationen von Mitarbeitern sowie behördliche Arbeitsdokumente herangezogen. Die Statistik wurde am 17. September 2026 erstellt; die konkreten Zahlen richten sich nach den jeweils aktuellsten veröffentlichten Informationen der einzelnen Quellen.