플레이어와 게임이 함께 18년 동안 써 내려온 ‘프렌즈’

저는 “오랜 친구와 함께 게임을 할 수 있다”는 것이 오늘날처럼 빠르게 돌아가는 사회에서 정말로 귀한 일이라고 항상 생각해 왔습니다.

일과 일상으로 가득 찬 나날 속에서, 어쩌면 그 오랫동안 방치해 둔 계정을 마지막으로 열어본 지 얼마나 되었는지 이미 잊어버렸을지도 모른다. 그러다 수년 동안 잠잠했던 대화창에 “시간 있어? 접속해서 좀 만나자”라는 초대 메시지가 떴다.

예전에 화면 앞에 모여 팀을 이뤄 모험을 떠나고, 어깨를 나란히 하며 전선을 지켰던 동료들은, 십여 년이 지난 지금 각지로 흩어져 일상의 사소한 일들에 발이 묶여 있다.그 온라인 게임에서 함께했던 시간들은 영원히 옛 추억 속에만 잠겨 있을 줄 알았지만, 단 한 마디의 약속만으로도 소년 시절의 뜨거웠던 열정이 순식간에 솟구쳐 올랐다. 익숙한 로그인 음향이 울려 퍼지고, 수많은 동행과 어깨를 나란히 하며 만났던 이 가상 세계는 여전히 옛 동료들의 귀환을 기다리고 있다.

오랜 친구와 함께 찾아오는 그 친근함은 정말 거부하기 어렵다.

이번 금요일, 넷이즈가 18년 동안 운영해 온 《천하》의 기념 서버인 ‘오랜 친구 서버’가 정식 오픈했다.

‘오래된 친구 서버’는 사전 홍보 단계부터 기존 유저들의 큰 관심을 받았으며, 유저들의 복귀를 유도하는 것을 주된 목표로 하는 기간 한정 서버로서, 사전 예약 기간에만 《천하이》 역사상 최고의 사전 예약 기록을 경신했습니다.서버 오픈 당일에는 그 열기가 더욱 뜨거워졌으며, ‘오우 서버’의 ‘중원 쟁탈전’은 오픈 첫날 단 6시간 만에 《천하2》 역사상 최고 서버 첫날 접속 기록을 세웠다.

그뿐만 아니라, 서버 오픈 60분 만에 100개가 넘는 세력이 집결했다. 이미 서버 오픈 전부터 각지의 MMO 고액 유저들과 유명 길드들이 공식적으로 참가를 발표했으며, 미리 분주하게 사전 동원 및 준비 작업을 진행해 왔다.각 길드의 음성 채팅방에서는 서버 오픈과 동시에 쉴 새 없이 지휘와 작전 배치가 이루어지고 있다. 마치 그 옛날처럼, 장대한 중원 패권 쟁탈전이 코앞에 다가왔다.

‘천하’ 서버 오픈을 홍보하고 분위기를 고조시키기 위해, 《천하》는 국민적 아이콘인 왕조현을 홍보대사로 기용해, 사람들의 마음에 깊이 각인된 클래식한 감성의 상징을 통해 플레이어들의 초창기 무협 세계에 대한 추억을 되살렸다.

7월 16일, 왕주현의 소셜 미디어 계정에 넷이즈가 제작한 중국 게임 업계 최초의 스타 AI 광고 영상이 공개되었으며, 공개된 지 2일도 채 되지 않아 모든 플랫폼에서 조회수가 수백만 회를 기록했습니다.

서버가 오픈되자마자 수많은 기존 유저들이 대거 복귀하며 몰려들었고, 서버는 순식간에 만원이 되었으며, 긴 대기열이 일상화되었는데, 마치 과거 수만 명이 한 서버에서 함께 무림의 세계를 누비던 그 성대한 광경이 재현된 듯했다.

요즘 이런 성황은 보기 드문 일입니다. 하지만 사실 《천하》가 전 국민적인 복귀 열풍을 일으킨 것은 이번이 처음이 아닙니다. 출시된 지 수년이 지났지만, 《천하》는 여전히 역풍 속에서도 성장하는 활기찬 생태계를 유지하고 있습니다.온라인에서는 스트리머들의 정기적인 방송과 플레이어 커뮤니티의 지속적인 활기가 이어지고 있으며, 베테랑 플레이어들이 모여 신규 콘텐츠 탐험, 추억을 되새기는 파티, 신규 서버 순위 경쟁에 나서는 것은 이미 일상적인 풍경이 되었습니다. 자발적으로 제작된 UGC 콘텐츠가 끊임없이 쏟아져 나와 각종 플랫폼을 뜨겁게 달구고 있습니다.오프라인에서는 매번 열리는 카니발 행사가 사방팔방에서 온 베테랑 유저들을 한자리에 모아, 현실 세계에서 ‘무림’의 재회를 이루며 그 열기는 해마다 식을 줄 모르고 있습니다.

예전에 함께 게임을 즐기던 플레이어들이 요즘 댓글란에서 마주치면 서로 안부를 묻곤 한다

18년이라는 시간이 게임 개발팀과 플레이어들이 마치 오랜 친구처럼 지내게 될 줄은 상상하기 어렵습니다. 이 때문에 어떤 사람들은 의아해할지도 모릅니다. 도대체 《천하》는 어떻게 지금까지 이어올 수 있었을까요?

익숙한 기존 소재로 완전히 새로운 경험을 선사하다

18년 동안 운영되어 온 한 MMORPG가 여전히 화제를 모으고 있다는 것은, 이 게임이 자신이 하는 일에 확신을 가지고 있음을 보여주는 것이며, 이를 가장 직관적으로 드러내는 것이 바로 게임 콘텐츠입니다. 『천하』의 현재 제품 포트폴리오는 다양한 유형의 플레이어들의 요구를 아우르고 있으며, 각 게임의 설계 논리는 모두 동일한 방향을 지향하고 있습니다:

플레이어가 가장 익숙한 요소를 활용해 완전히 새로운 경험을 선사합니다.

“신구역 개설”이라는 말은 이미 베테랑 플레이어들에게 거부감을 불러일으키고 있는데, 그 핵심은 다음 세 가지 문제점에서 벗어나지 못하기 때문이다:

오랜 기간 축적된 기존 서버의 자산이 완전히 사라지고, 기존 서버의 소셜 네트워크와 생태계가 플레이어 유출로 인해 희석되었으며, 신규 서버에서는 끝없는 시간 투자와 과금에도 보장이 없어, 게임을 그만두면 손실을 보게 된다.

. 이러한 서버 롤링 방식은 지속적으로 플레이어의 신뢰를 갉아먹어, 신규 서버가 게임 플레이의 신선함을 주는 곳에서 플레이어들이 기피하는 운영 수법으로 전락하게 만들었다.

한편, 『천하 2』 3주년 ‘오랜 친구 서버’는 기존의 신규 서버 운영 방식을 뒤엎고, 단일 서버의 장기 운영을 영구적으로 고정된 기존 서버에 기간 제한이 있으며, 철회 및 안전망이 보장되는 시즌제 시간 제한 플레이 방식으로 개편함으로써, MMO 버전의 ‘검색-전투-철수’라는 경량화 접근 방식을 통해 세 가지 핵심적인 불안 요소를 근본적으로 해소했습니다.

《천하 2》의 ‘옛 친구 서버’ 모드에서 ‘신서버 오픈’은 다음과 같이 재정의되었습니다. 과거의 친구들을 초대해 팀을 구성하고, 기간이 명확하며, 실질적인 보상이 보장되고, 실패 시 모든 손실을 전액 보상받는 기간 한정 시즌 팀 전투에 참여하는 것입니다.

플레이어는 기존 서버 계정과 분리할 필요가 없으며, 사회적 관계를 끊을 필요도 없습니다.게임 참여 기간은 3개월이라는 명확한 시간적 한계가 있으며, 6주 만에 캐릭터를 완성하고 졸업할 수 있어 무한정 갇혀 있을 필요가 없습니다; 모든 유료 결제 및 플레이 투언(grind)을 통해 얻은 보상은 최종적으로 기존 서버의 메인 계정으로 환원되거나, 운영진이 이를 보장하여 보존해 줍니다; 게임을 충분히 즐겼다면 다음 시즌이 시작될 때까지 기다렸다가 계속 참여할 수 있고, 경험이 좋지 않다면 언제든지 원클릭으로 정산하고 떠날 수 있어, 어떠한 매몰 비용도 발생하지 않습니다.

이 게임은 기존 MMO의 단일 서버 내 수치 고착화, 신규 유저의 추격 어려움,베테랑 플레이어의 피로감과 활동 중단이라는 고질적인 문제를 해결했을 뿐만 아니라, 플레이어가 수년간 쌓아온 계정 자산을 희생하지 않으면서, 전통적인 서버 오픈 방식인 ‘기존 유저 수탈’을 ‘기존 유저 활성화, 복귀 유도, 기존 서버에 재투자’라는 선순환 구조로 전환했습니다.

간단히 말해, 기존 방식의 신규 서버 오픈은 “과거를 뒤로하고 처음부터 다시 경쟁해야 하는, 결과가 불확실한 장기 육성”인 반면, ‘오래된 친구 서버’는 “기존 서버에서 쌓아온 경험을 바탕으로 오랜 친구들과 팀을 이루어 참여하는, 기간 한정이며 원금 보장 및 수익 창출이 가능한 시즌별 팀 활동”입니다. 이 과정에는 매몰 비용이 없으며, 강제 연동도 없고, 자유롭게 참여하거나 탈퇴할 수 있습니다.

일시적으로 ‘대황’을 떠난 휴면 유저들에게 ‘오래된 친구 서버’는 진입 장벽이 낮은 복귀의 기회입니다. 기존 서버의 대규모 유저 군단을 따라갈 필요 없이, 레벨을 바로 올려 시작하여 오랜 친구들과 어깨를 나란히 하며 3개월간 길드전을 치를 수 있습니다. 종료 후 자원은 보관하거나 인출할 수 있어, 장기적인 구속감 없이 부담 없이 즐길 수 있습니다.기존 서버를 꾸준히 지켜온 상주 유저들에게 ‘오랜 친구 서버’는 추가적인 부가 콘텐츠입니다: 틈틈이 시간을 내어 시즌에 참여해 전용 재료를 획득해 메인 캐릭터를 강화하고, GVG 대항전을 더욱 다채롭게 만들 수 있을 뿐만 아니라, 이탈했던 기존 유저들을 다시 불러와 서버의 인기를 되살려, 점차 침체되던 기존 서버를 다시 활기차게 만들 수 있습니다.

서버 오픈 전후로 각지의 거대 세력들은 이미 군비 경쟁을 시작했었다

플레이어가 더 이상 서버 선택에 따른 매몰 비용을 감수할 필요가 없고, 옛 친구들과의 재회와 계정 가치 유지 중 하나를 선택해야 하는 상황에 처하지 않게 되면, ‘신서버 오픈’은 단순한 소모성 운영 활동에서 벗어나 기존 플레이어를 대상으로 한 기간 한정 친구 재회의 장으로 변모하게 된다.

점점 더 많은 플레이어들이 《천하》로 돌아오고 있으며, 6월 10일 《천하 3》는 공식적으로 “정산하” S6 시즌을 시작했습니다. 1년 간의 운영 경험을 바탕으로 S6의 각종 지표가 여전히 상승세를 보이고 있으며, 현재 시즌 서버의 단일 GVG 단체전 및 세력전 참가자 수가 다시 한 번 기록을 경신했습니다.

최근 단일 전투 참여 규모가 작년 기네스 기록을 세웠던 최고치를 넘어섰다.

, 중국산 MMO의 다인용 동시 화면 대전 참가자 수 기록을 계속해서 경신하고 있다.

답은 간단합니다. 시즌 서버는 경쟁 게임의 PVP 유저들을 끌어들이는 진입 장벽이 낮은 통로가 되고 있습니다. 이들은 처음부터 다시 배울 필요가 없으며, 넘어오자마자 공통된 언어로 전투를 시작할 수 있습니다. 이를 통해 이러한 장르의 게임을 좋아하는 더 많은 유저들이 쉽게 접근하고, 학습으로 인한 부담을 줄이며, 게임에 더 잘 적응할 수 있게 됩니다.

반면, 구 버전을 그대로 복제해 출시 초에는 호조를 보이다가 이후 급격히 하락하며 플레이어를 잃어가는 수많은 복고풍 MMO 시장 속에서, 『천하이 클래식』 ‘성문 앞의 위기’ 확장팩은 색다른 길을 개척하여, 플레이어들의 기억 속에 10여 년간 쌓여온 오리지널 아트, 맵 구조, 대황 세계관을 되살리고, 06년 버전의 구리, 촉주, 유광, 운현, 북아,몽원 등 6대 주요 도시의 풍경을 완벽하게 재현하여, 수많은 베테랑 플레이어들의 청춘 시절에 수없이 오갔던 장면들을 게임 속으로 다시 불러왔다. 운영진은 서버 간 GVG 6개 도시 쟁탈전을 핵심 콘텐츠로 삼아, 원래 정적이었던 랜드마크 장면을 세력이 연합하고 진영 간 격전이 벌어지며 새로운 무협 이야기를 써 내려가는 핵심 무대로 탈바꿈시켰다.

확장팩 출시 첫 주부터 101개 세력이 참전해 경쟁을 벌였으며, 전장의 최대 동시 접속자 수는 2,600명을 넘어섰고,세계 채널과 게임 커뮤니티에는 전투 보고서와 신규 멤버 모집 게시물이 끊임없이 쏟아졌으며, 심지어 주요 세력들은 참전 현금 보조금을 내걸고 자유 플레이어와 용병을 모집하기도 했는데, 단일 성전 보조금은 최대 100위안에 달했다.이로 인해 신규 플레이어 수는 전월 대비 지속적으로 급증했고, 기존 플레이어의 복귀 수도 끊임없이 늘어났다. 10여 년간 AFK 상태였던 수많은 베테랑 플레이어들이 익숙한 ‘대황’의 고향을 찾아 서버로 돌아왔으며, 서버 오픈 피크 시간대에는 대기 인원이 포화 상태에 이르러, 운영진은 서버 부하를 완화하기 위해 한때 신규 캐릭터 생성을 제한하기도 했다.

플레이어들이 그리워하는 것은 옛 콘텐츠 그 자체가 아니라, 그 콘텐츠가 한때 담고 있던 사람들과 이야기들이다. 진정으로 효과적인 향수를 불러일으키는 혁신이란, 이러한 옛 장소들을 단순히 ‘구버전 박물관’으로 만드는 것이 아니라, 모두가 모여 활동하고, 경쟁하며, 새로운 이야기를 만들어가는 현장으로 다시 탈바꿈시키는 것이다.

왕조현이 더 이상 한 세대의 추억으로만 남지 않게 하자

훌륭한 게임 콘텐츠가 모두 갖춰지면, 뛰어난 홍보대사가 화룡점정이 된다.

올해 6월 초, 《천하》는 왕조현이 천하 18주년 브랜드 홍보대사로 선정되었다고 공식 발표했는데, 당시 많은 사람들이 그 이유를 궁금해했다.그러나 6월 말부터 사람들이 왕조현의 광고 소재가 전국 각지의 오프라인 대형 스크린에 차례로 등장하는 것을 실제로 보게 되자, 번화한 거리의 대형 스크린이 그녀의 모습으로 빛나기 시작했고, 카니발 기간 동안 청두는 ‘천하×왕조현’ 한정판 테마 도시로 탈바꿈했으며;양측이 공동 제작한 AI 콘셉트 광고 영상 《아름다운 그림자》를 통해 수많은 젊은 무사들이 그 익숙한 아름다운 그림자와 다시 한번 “우연히 마주치게” 되면서, 온라인에서 오프라인에 이르기까지 광범위한 화제를 불러일으켰다. 이 브랜드 협업은 더 이상 설명이 필요 없는 “당연한 일”이 되었다.

이러한 집단적인 ‘기억의 되살아남’을 이끌어내는 것은 쉽지 않은 일이며, 그 이면에는 여러 차원의 조화와 노력이 자리 잡고 있다.광고 모델 선정 측면에서, 이 홍콩 스타는 타고난 고유한 매력을 지니고 있다. 그녀가 열어젖힌 동양 무협 시대는 차분하면서도 생동감 넘치고 깊은 정서를 많은 이들의 마음속에 영원한 흔적으로 남겼으며, 그녀는 바로 80~90년대를 대표하며 대다수의 사람들에게 공감을 불러일으키는 감정의 상징이다.

인선만큼이나 중요한 것은, 이 협업을 어떻게 대중에게 알릴 것인가 하는 점인데, 이는 다시 『천하 2』의 ‘콘텐츠 중심’으로 돌아가는 문제다.프로젝트 팀의 구상은 대담하면서도 체계적이다. 그들은 단순히 오래된 영상을 기계적으로 재방송하거나 홍보 포스터를 게시하는 데 그치지 않고, 자신들이 능숙하게 다루는 최첨단 AI 도구를 활용해 한 세대의 게이머들이 함께 간직해 온 클래식 캐릭터들이 새로운 모습으로 그들에게 친숙한 ‘대황’에 등장하도록 만들고자 한다.

AI 콘셉트 광고 영상 《청영》에서, AI로 생성된 왕조현은 흩날리는 흰 옷을 입고 고금을 가볍게 어루만지며, 커튼 뒤에서 플레이어의 이름을 속삭이듯 묻는다.흐릿한 화면과 그녀의 젊은 얼굴은 마치 옛날 영화 《첸녀유혼》처럼, 사람들을 순식간에 기억의 가장 깊은 곳으로 이끌어 간다.

——이 영상은 《천하》 프로젝트팀과 화산엔진이 협력하여, 넷이즈 인터랙티브 엔터테인먼트가 자체 개발한 DM Monet 캔버스 툴과 Seedance 2.0 4K 모델을 결합해, 사람들의 집단적 향수를 정확히 자극하는 이 시대 초월적 여정을 공동 기획했습니다.

중요한 것은 왜 그렇게 해야 하는가 하는 점입니다.

요즘 인기 있는 스타들이 나쁘다는 게 아니라, 80~90년대생으로 구성된 개발팀이 플레이어들이 무엇을 더 보고 싶어 하는지 잘 알고 있기 때문이다.

중국 인터넷 카페의 MMORPG 전성기를 함께한 이 ‘오랜 친구’들은, 홍콩 스타일의 여신이 새로운 시대에 어떤 연기를 보여줄지, 그리고 그 시절의 ‘샤오첸’이 정말로 돌아왔는지 더 보고 싶어 한다.

‘천하’에 공개된 왕조현의 AI 단편 광고 아래, 80년대생 게이머들이 “우리를 정말 잘 이해한다”는 반응을 쏟아냈다.

여기에 프로젝트 팀 자체의 노련한 제작 기술과 미적 감각이 더해지면서, 최종 결과물은 가장 강력한 선언을 내놓았습니다:정확한 모델 선정과 AI 기술의 뒷받침이 어우러져, 양측의 노력이 완벽한 조화를 이루며 이번 모델 협업은 완전히 새로운 스크린 서사로 진입했다. 그림 속 인물, 비 속의 인물, 사랑을 위해 싸우는 인물, 이들은 결국 모두 같은 한 마디로 귀결된다. “세상의 풍파를 헤쳐 나와도, 나는 여전히 나다.”

플레이어를 제대로 이해하는 것이 무엇보다 중요하다

왕조현을 홍보대사로 선정한 것을 보면, 《천하》가 게이머들을 정말 잘 이해하고 있음을 알 수 있습니다. 왜냐하면 십여 년 동안 곁을 지켜준 진정한 친구만이 당신의 속마음을 알 수 있기 때문입니다.

사실 이는 《천하》가 최근 몇 년간 끊임없이 고민해 온 문제이기도 합니다. 30대에서 40대 사이의 핵심 유저들이 도대체 무엇을 원하는가 하는 점입니다.

이 사람들의 시간은 아주 잘게 나뉘어 있다. 일, 가정, 육아로 하루가 여러 조각으로 나뉘어 쓰인다. 많은 사람의 계정은 몇 년 전 상태로 멈춰 있고, 가끔 뉴스를 보다가 문득 생각나서 로그인해 확인해 보면, 세력 목록에 있는 프로필 사진 대부분이 회색으로 변해 있는 것을 발견한다. 하지만 그들이 정말로 떠났다고 말하기에는 뭔가 어딘가 어색하다.어떤 플레이어는 반년 동안 계정에 접속하지 않았을지라도, 세력 채팅방에서 누군가 “오늘 밤 성전 전투에 ‘빙심’이 한 명 부족해”라고 외치기만 하면, 그날 밤 바로 클라이언트를 업데이트하고 컴퓨터 앞에 앉을 수 있다.

이 플레이어들은 단지 일시적으로 자리를 비운 것일 뿐, 게임을 더 이상 좋아하지 않는 것이 아닙니다. 당장은 시간이 없거나, 아는 사람을 찾지 못했거나, 다시 처음부터 배워야 한다는 부담을 느끼기 때문이죠. 길드 관계, 서버 내 정체성, 장비와 자산, 함께 쌓아온 추억 등은 접속 빈도가 줄어든다고 해서 사라지는 것이 아닙니다. 기존의 사용자 유치 논리에 따라 이들을 영구 이탈자로 취급하는 것은, 십여 년간 쌓아온 정서적 자산의 가치를 과소평가하는 것입니다.

그렇다면 그들은 도대체 무엇을 노리는 것일까? 요약해 보면 세 가지다:

지인들 간의 관계, 친숙함, 안정적인 생태계

。

《천하》는 스트리머 생태계 분야에서 1년간 시도한 끝에 한 가지 사실을 깨달았습니다. MMO 게임에서 스트리머의 가장 큰 가치는 얼마나 많은 시청자를 끌어모으느냐가 아니라, 자신과 함께 행동할 의지가 있는 팬층을 확보하느냐에 있다는 것입니다.따라서 《천하》가 스트리머를 선발하는 기준은 단일 방송의 조회수가 아니라, 안정적인 팬층을 보유하고 있는지, 실제로 사람들을 조직할 수 있는지, 장기적으로 꾸준히 활동할 의지가 있는지, 그리고 기존 생태계와 대립하거나 협력할 수 있는지 여부이다.

『천하』는 플레이어들에게 안정적이고 친숙한 환경을 제공하고자 하기 때문입니다. 함께 서버에 접속하는 사람들이 있고, 전투를 조직하는 사람들이 있으며, 현실 생활로 바빠서 3개월 동안 접속하지 못했더라도 다시 도와줄 사람들이 있습니다.맵은 여전히 그 맵이고, 직업은 여전히 그 직업들이라, ‘세력’이 무엇인지, ‘성전’이 무엇인지 다시 설명할 필요가 없습니다. 경제 시스템은 믿음직스럽고, 자산 가치가 무분별하게 하락하지 않으며, 몇 달간 자리를 비웠다가 돌아와도 머물 곳이 있습니다.

그중에서도 과시적인 사례가 가장 대표적이다. 그는 클래식 서버에 입성한 후, 단기간에 돈을 쏟아부어 장비를 강화해 다이아몬드를 쏟아부으며 서버 1위 혼검을 획득했을 뿐만 아니라, 자비로 세력 구성원들에게 보조금을 지급하고 엘리트 팀을 모집하기도 했다. 서버 이전 전후로 세력전 참가 인원이 대폭 증가했으며, 플레이어들의 전투 열기도 두 배로 치솟았다.

쉬쉬바오바오 미디어도 라오왕 일행과 비슷한 역할을 맡고 있다. 즉, 사장, 리더, 조직자라는 신분으로 참여해 새로운 세력, 새로운 경쟁자, 새로운 대회, 새로운 화제를 만들어내고 있다. 퍼블리싱은 단순히 외부에서 노출을 구매하는 데 그치지 않고, 서버 내 사회 구조에 직접 개입하기 시작했다.

《천하 3》의 ‘약수 삼천’ 신시즌에 YYF를 비롯한 DOTA 챔피언 스트리머들을 섭외한 것은, 겉보기에는 장르를 넘나드는 파격적인 시도처럼 보이지만, 그 근본적인 논리는 사실 일관된다.DOTA와 《천하》의 핵심 유저층은 매우 겹친다. 둘 다 30대 중반의 성숙한 남성 게이머들로, 10여 년간 같은 게임을 즐겨온 베테랑이며, 팀워크와 동료애를 중시한다. 또한 시간 부족, 고정 파티 해체, 지인 관계의 축소라는 동일한 난관에 직면해 있다.

따라서 이번 크로스오버의 핵심 전략은 “DOTA 스트리머를 초대해 MMO를 플레이하게 하는 것”이 아니라, 우승 스트리머와 팬들 사이에 이미 형성된 신뢰 관계를 활용해, 낯선 MMO에 진입하는 데 드는 사회적 비용을 낮추는 것입니다.제품 측면에서는 낮은 진입 장벽, 월 정액 요금 상한선, 1,000명이 동시에 참여하는 GVG를 제공하며, 퍼블리셔는 TI15 티켓 100장을 인센티브로 제공하고, 스트리머들은 “가이드가 있고, 함께할 사람이 있으며, 조직이 있다”는 점을 강조합니다.

돈도 벌 수 있고, 싸움도 할 수 있으며, 친숙한 동료들도 곁에 있으니 복귀를 원하는 플레이어들이 점차 늘어나고 있다.

《천하》의 틱톡 내 ‘게이머 생태계 스트리머’ 커뮤니티는 이미 1,000명 이상으로 확대되었으며, 월간 누적 방송 시간은 3만 시간을 넘어섰다.이 1,000여 명 중 대부분은 중소 규모의 원생 스트리머들로, 일반 엔터테인먼트 방송의 일시적이고 낯선 일반 시청자 트래픽과는 달리, 그들의 방송실에는 이미 폐쇄형 지인 사회 네트워크가 형성되어 있다.연중 꾸준히 방송을 진행함으로써 안정적인 팬층이 형성되었으며, 방송 시청자 대부분은 서로 같은 서버의 게임 친구나 세력 동료이다. 이들은 방송에서 과거 게임 이야기를 나누고, 당일 던전 공략 시간을 정하며, 성전 작전 계획을 상의하는 등 온라인 방송이 게이머들의 고정된 사교 거점이 되었다.

《천하》에 등록된 1,000명이 넘는 해당 분야 틱톡 크리에이터의 규모만 보더라도, 이 카테고리에서는 상당히 놀라운 수준이다.

각지에 흩어져 오랫동안 연락이 뜸했던 ‘대황’의 옛 친구들이 라이브 방송을 통해 다시 인연을 맺고, 라이브 방송을 매개로 흩어져 있던 플레이어들을 안정적인 커뮤니티로 묶어내어, 신규 서버가 더 이상 고립된 1인 플레이의 장이 아니라, 곳곳에서 동호인을 만날 수 있는 사교의 장이 되도록 만들었습니다.

온라인뿐만 아니라, 《천하》는 오프라인 행사에서도 플레이어들에게 “친숙함”을 선사하고 있습니다:

한 도시 전체를 차지함으로써, 플레이어는 청두에 도착하는 순간부터 친근하고 익숙한 느낌을 받게 되는데, 그들을 기다리고 있는 것은 바로 오랫동안 만나지 못했던 친구들이기 때문이다.

프로젝트팀 관계자에 따르면, 이번 18주년 청두 카니발에서는 총 수천 장의 티켓이 플레이어들에게 배포되었으며, 전국 플레이어들의 참석률은 95%를 넘어섰고, 수백 명 이상의 플레이어가 자발적으로 행사장에 찾아와 티켓을 구매하고 입장했다고 한다.

숫자보다 더 깊이 생각해 볼 만한 점은, 이 사람들이 커뮤니티에 들어온 후 어떤 이야기를 나누는지다. 기본적으로 버전이나 콘텐츠에 관한 이야기가 아니라,

"다음 행사는 언제 열리나, 누가 누구와 카풀을 할지, 숙소는 어떻게 잡을지, 그리고 아직 연락이 닿지 않은 옛 전우가 누구인지"

。

청두에서 열린 행사는 성공적이었습니다. 이곳에는 거리감이나 벽이 없었고, 오직 오랜 친구들 간의 자연스럽고 유쾌한 대화가 오갔기 때문입니다. 행사 전체가 상업 행사의 딱딱함을 벗어던지고, 오랜 친구들이 모인 자리 특유의 편안함과 따뜻함으로 가득 찼습니다.

플레이어들이 필요로 하는 것은 바로 이러한 마음 편한 ‘확실함’입니다.

마치며

『천하』는 지난 반년 동안 겉보기에는 다양하고 복잡해 보이는 움직임을 보였지만, 실은 처음부터 끝까지 오직 한 가지만을 고수해 왔습니다. 바로 플레이어들이 소중히 여기는 무협 세계의 본질을 지키고, 플레이어의 요구에 부응하는 혁신을 통해 18년 동안 변함없이 이어져 온 무협 세계의 유대를 이어가며, 수년간 쌓아온 깊은 우정을 유지하는 것입니다.

18년은 한 소년이 두 아이의 아버지가 되기에 충분한 시간이며, ‘대황’이 한 세대의 청춘 추억으로 가득 차기에 충분한 시간입니다. 『천하』는 18년 동안 한 가지를 증명했습니다. 바로 MMORPG는 사라지지 않았으며, 단지 누가 진정한 유저인지, 그들이 무엇을 원하는지, 그리고 어떻게 해야 그들이 돌아오는 것이 가치 있다고 느낄 수 있는지를 진정으로 이해하는 사람이 필요할 뿐이라는 사실입니다.그것은 무작정 사용자 유입을 위한 광고비를 쏟아붓는 것도, 유행에 편승해 표면만 바꾼 리메이크도, 향수를 무분별하게 이용하는 것도 아니라, 매일매일 그 사람들 사이의 유대감을 가꾸며, 이 플레이어들이 진정으로 무엇을 필요로 하는지 실감하는 데서 비롯된 것이다.