『블루 아카이브』의 플레이어 문화가 지닌 독특함을 어떻게 표현해야 할까요?

지난 토요일(8일), 《블루 아카이브》(Blue Archive) 중국 서버 3주년 기념 콘서트의 첫 공연이 열렸다. 상하이의 한 유명 라이브 하우스에서 열린 이 콘서트는 응축된 분위기가 자아내는 열기가 대형 콘서트에 결코 뒤지지 않았다.

조명이 꺼지자마자 ‘DNA’의 선율이 울려 퍼졌고, 《블루 아카이브》 로그인 화면의 배경음악인 《Constant Moderato》가 흘러나오자마자 플레이어들은 순식간에 환호성을 터뜨렸다.

내가 애니메이션 게임 콘서트에 참가하는 건 이번이 처음은 아니다. 하지만 『아즈루 아카이브』 ‘비밀 트랙’ 콘서트의 분위기는 마치 일렉트로닉 음악이 주를 이루는 음악 축제에 참가한 듯했다.

01

BW에서 디제잉하고 춤추던 시절부터 이야기해야겠네요

『블루 아카이브』 OST를 틀면, 귀에 들어오는 것은 매우 밝은 음색과 경쾌하게 튀는 드럼 비트, 그리고 배경에서 희미하게 감지되는 캔디 컬러의 신디사이저 소리다. 전자 음악 특유의 미래적인 느낌과 함께 귀여운 매력이 돋보인다.

『아즈르 레코드』의 음악을 듣다 보면, 저절로 밝은 하늘색 배경 아래에 있는 그 사랑스러운 여고생들이 떠오릅니다.

이처럼 활기 넘치고 달콤하면서도 짜릿한 음악 장르에는 ‘Kawaii Future Bass’, 즉 ‘모에풍 퓨처 베이스’라는 전문 용어가 있습니다.

모바일 게임 업계에서 『블루 아카이브』는 아마도 ‘카와이 퓨처 베이스’ 장르를 자신만의 음악적 정체성으로 확립한 최초의 작품일 것이다. 게임을 실행하면 로비부터 전투, 스토리, 이벤트 화면에 이르기까지 모든 곳에서 이 독특한 분위기가 느껴지며, 상당히 높은 인지도를 자랑한다.

『푸른 아카이브』의 여러 주제가를 부른 Sakula 샤오우(알로나 & 프라나 성우)는,《푸른 하늘 Magic》, 《매일 함께》 등 BA 주제곡을 부를 때는 평소 다른 곡을 부를 때의 습관, 예를 들어 트레몰로나 글라이스 같은 장식음을 없애고, 힘을 너무 주지 말아야 한다고 말했다.

“노래가 주는 느낌을 전달하는 것을 최우선 원칙으로 삼는다!”라고 그녀는 결론지었다.

물론 이러한 독창성은 우연이 아니다.

『블루 아카이브』 개발팀 내부에는 전자 음악에 대한 깊은 뿌리가 자리 잡고 있다. 게임 1편의 음악 감독인 Mitsukiyo는 한국의 유명 전자 음악 레이블 출신으로, 퓨처 베이스 장르에 능통하며, 주 작곡가인 Nor는 본래 프로 DJ이고, 또 다른 주축 작곡가인 KARUT 역시 유명한 DJ이다……

일군의 일렉트로닉 음악가들이 만든 게임 사운드트랙이라니, 들을수록 중독되는 게 당연하네요.

깊이 있는 일렉트로닉 음악의 DNA와 통일된 ‘카와이 퓨처 베이스’ 장르가 《아즈르 아카이브》 오프라인 행사에서 플레이어들과만의 독특한 상호작용 방식을 만들어 냈다. 무대 위에서 DJ가 직접 게임 OST 리믹스 버전을 틀어주면, 무대 아래의 ‘선생님’들이 그 리듬에 맞춰 춤을 추는 모습은 이미 《아즈르 아카이브》 문화에서 빼놓을 수 없는 필수 코너가 되었다.

게임 총괄 프로듀서 김용하(김 PD)는 “2차원은 미소녀와 함께하는 삶의 방식”이라고 말한 바 있다. 현재 《아즈루 아카이브》의 라이브 공연은 바로 이러한 삶의 방식을 가장 화려하게 표현한 무대다.

2023년 BW 《푸른 아카이브》 무대에서, 혼원 수나와 DJ 류야 코토네(shizuon)가 협업하여 “은행이 위험해”라는 곡인 《Unwelcome School》을 선보였다. 관객들은 일제히 형광봉을 마구 흔들며 함성을 지르며, 분위기는 최고조에 달했다.

혼원 수나(唢呐)가 연주하는 ‘은행에 닥친 위기’

그 이후로 매년 BW 무대에서의 DJ 공연과 참가자들의 춤추기가 빠질 수 없는 행사로 자리 잡았다.

작년 BW 행사에서 김용하와 총괄 프로듀서 안경섭이 직접 현장에 참석해 ‘붐디 대대’와 함께 무대를 꾸몄다. 무대 위에서 두 사람이 다소 서툰 춤을 추는 모습은 또 하나의 화제가 된 명장면을 만들어냈다.

이제 공식 행사든, 플레이어들이 자발적으로 주최하는 ‘Only’ 행사든, DJ의 음악에 맞춰 춤을 추는 것은 플레이어들에게 빼놓을 수 없는 필수 의식이 되었다. 한 무리의 사람들이 같은 리듬에 맞춰 같은 구호를 외치며, 그 순간 서로의 정체성을 확인한다.

완전히 새로워진 3D Live의 《출발 준비!》

02

플레이어들이 만든 밈이 공식적으로 정식 스토리에 반영되었다

“디스코”는 《푸른 아카이브》 플레이어 문화의 한 측면에 불과하다. 커뮤니티 전체가 오랫동안 활기를 띠게 하는 원동력은 단연 2차 창작의 창의성이다.

『아즈르 아카이브』의 2차 창작 생태계가 얼마나 번성하고 있는지는 동인 일러스트 사이트 ‘픽시브(Pixiv)’의 투고 건수만 봐도 알 수 있다. 지난해 『아즈르 아카이브』의 총 투고 건수는 23만 3천 건으로, 동인계의 최정상인 『동방 프로젝트』에 이어 2위를 기록했으며, 다른 게임 IP들을 크게 앞질렀다.

오프라인 행사도 마찬가지로 큰 인기를 끌었다. 일본 최대의 동인 행사인 ‘코믹 마켓’에서 『아오이 아카이브』의 부스 수는 여러 회에 걸쳐 게임 IP 부문 1위를 차지했다.작년 겨울 열린 C108에서는 『아오이 아카이브』 부스가 무려 1,748개에 달해, 2위보다 거의 두 배나 많은 수를 기록했다.

이 숫자 뒤에는 거대하고 활기찬 크리에이터 생태계가 자리 잡고 있습니다. 일러스트레이터들은 그림을 그리는 것을 좋아하고, 플레이어들은 그것을 감상하는 것을 더욱 좋아합니다. 《블루 아카이브》는 동인계에서 인기를 끌어모으는 비결이 되었습니다.

심지어 신인 일러스트레이터들의 성공 비결로 “데뷔할 때는 먼저 BA를 그려 인기를 쌓고, 유명해진 뒤에야 하고 싶은 IP를 그린다”는 말이 떠돌고 있다.

제작진의 인사말

팬들이 만든 2차 창작물도 원작자에게 전해질 수 있습니다. 알로나 & 프라나의 성우 사쿠라 샤오우도 자신이 연기한 두 캐릭터의 2차 창작물을 자주 직접 검색해 보곤 하는데, 특히 ‘푸른 악마 & 검은 천사’ 시리즈의 2차 창작물에 깊은 인상을 받았습니다.

귀여운 마스코트 ‘하쿠코’의 성우 안설리도 비슷한 경험을 했다. 그녀는 플레이어들이 하쿠코에 대해 이야기하거나 하쿠코를 주제로 창작물을 만들 때면 항상 무척 기뻐한다.

“모두가 보는 백자와 내가 아는 백자가 서서히 하나로 어우러져 더 완전한 백자가 되었다.” 안설리는 항상 백자를 실제로 존재하는 소녀로 여겨왔기 때문에, 연기할 때 백자의 성격과 생각, 감정을 이해하려고 노력했다.

성우 사쿠라 코우와 안설리가 함께 부른 곡

Pixiv의 일러스트레이터들의 기법은 당연히 대다수의 ‘선생님’들이 따라잡을 수 없는 수준이지만, 그렇다고 해서 선생님들이 다양한 편리한 도구를 활용해 자신만의 BA 이야기를 창작하는 데 방해가 되는 것은 아닙니다.

Bilibili를 열면 방대한 양의 《블루 아카이브》 2차 창작 콘텐츠를 볼 수 있다. 플레이어들은 게임 내 소재를 활용해 독창적인 스토리를 만들어낸다. 이러한 AA 2차 창작은 진입 장벽이 매우 낮아 거의 누구나 쉽게 시작할 수 있어, ‘모두가 참여하는 2차 창작’을 실현했다.

여기에는 BA 각 학원 조직을 해체하는 유쾌한 장난극부터, 인터넷 밈 소재를 재활용한 기치쿠 영상, 장편 스토리 중심의 애니메이션까지 그 종류가 다양하다. AA 2차 창작은 “사랑으로 동력을 얻는다”는 말을 생생하게 보여주고 있다.

안설리는 《블루 아카이브》의 2차 창작자이기도 하며, 때때로 자신이 커버한 BA 주제곡을 공개하기도 한다. 그녀는 사실 BA의 노래를 꽤 좋아한다고 말하며, “가능하다면 전부 커버하고 싶다”고 덧붙였다.

커버 곡은 전적으로 개인적인 관점에서 나온 것이지만, 안설리의 마음속에서는 《푸른 아카이브》가 더 가깝고 특별한 감정을 불러일으키는 존재이다.

더욱 반가운 점은, 플레이어 커뮤니티에서 만들어낸 새로운 유머가 조용히 공식적으로 받아들여져 ‘정사’에 포함된다는 것이다.

가장 대표적인 예는 단연 ‘춘세크’일 것이다. Bilibili의 한 업로더가 처음 직접 제작한 중독성 있는 영상에서 ‘샤장 샤오춘’ 캐릭터가 들고 있는 판자로 노출 부위를 가렸다.이후 중국 서버의 ‘배 위의 토끼 추격자’ 이벤트에서 운영진도 일반적인 모자이크 대신 샤오춘이 든 판자로 캐릭터의 가슴을 가렸다. ‘춘세크’의 명성은 바다 건너까지 퍼져, 심지어 김 PD도 이를 알고 있을 정도다.

춘세크 후속 실물 피규어화

플레이어들이 만들어낸 유머가 제작진의 눈에 띄면, 언젠가는 정말로 게임의 일부가 될 수도 있습니다. 플레이어 역시 게임 콘텐츠 생태계의 공동 창조자입니다. 이러한 실질적인 참여감은 그 어떤 창작 동기 부여보다도 더 효과적이라고 생각합니다.

03

독특한 교사 문화

가끔은 저도 궁금해집니다. 『블루 아카이브』 캐릭터들의 몸매가 그리 풍만하지 않은데, 플레이어들의 그 깊은 애정과 창작 열정은 도대체 어디서 나오는 걸까요?

아마도 여전히 ‘선생님’이라는 신분에 대한 정체성 때문인 것 같습니다.

『블루 아카이브』 플레이어 커뮤니티에서는 “나”라는 말을 거의 듣기 어렵고, 서로를 “선생님”이라고 부르는 데 더 익숙합니다. 플레이어의 총력전 등급이 떨어지면, 그들은 “선생님이 앨리스의 파트너가 되신 걸 축하합니다”, “선생님, 오늘도 등급이 떨어지셨네요”라고 농담을 하곤 합니다.인터넷상에서 그들은 항상 자랑스럽게 스스로를 “샬레의 유명 교사”라고 칭한다.

이러한 강렬한 몰입감은 ‘선생님’이라는 캐릭터의 설정과 관련이 있습니다. 얼굴도, 목소리도 없으며, 성격은 전적으로 플레이어가 직접 채워나가야 하는, 안팎으로 완전히 빈 그릇과 같은 존재입니다.

알로나가 직접 그린 선생님(주인공)의 모습

어떤 사람들은 이렇게 물을지도 모릅니다. 많은 2D 게임의 주인공들도 성우가 없고 대사가 없는 ‘백지’ 캐릭터가 아닌가요? 그런데 왜 하필 《아즈르 레코드》의 ‘선생님’만이 플레이어 문화의 아이콘이 된 걸까요?

대부분의 2D 게임의 주인공은 단순히 서사를 이끌어가는 도구일 뿐인 ‘백지’와 같으며, 이미지가 명확하고 신분이 고정되어 있으며, 심지어 이름조차 미리 정해져 있다. 스토리를 보고 나면 “그는 이런 생김새에, 이런 이름이고, 이런 일을 하러 온 사람이다”라는 것을 알게 된다. 플레이어가 몰입하는 대상은 모호한 이미지의 윤곽을 가진 인물이다.

하지만 『아즈르 아카이브』의 선생님들은 조금 다릅니다. 등장할 때는 항상 뒷모습이나 실루엣, 아니면 아예 대화창으로만 나타납니다. 빈 공간이 클수록 몰입할 여지가 더 커집니다. 『아즈르 아카이브』에서 플레이어는 바로 ‘자신’이 되어 게임을 진행합니다.

신분의 성격도 제각각이다. ‘선생님’은 관계적 신분으로, 학생들과 일상적으로 어울리는 것이 가장 중요한 임무다. 이 신분의 핵심은 ‘함께한다는 느낌’이다.

대부분의 2D 게임 주인공의 존재감은 “내가 세상을 구해야 한다”는 데서 비롯되며, 선생님의 존재감은 “학생들이 나를 필요로 한다”는 데서 비롯됩니다. 학생들이 곤경에 처하면 가장 먼저 하는 반응은 “선생님을 찾는 것”입니다. 플레이어가 항상 학생들의 뒤에서 지켜보고 있기 때문에, ‘필요로 하는 존재’라는 느낌이 충분히 실감 나기 때문입니다.

《블루 아카이브》는 생이별과 사별을 통해 인위적으로 긴장감을 조성하지 않으며, 밝은 스토리 속에 평범한 일상을 풍부하게 담아내어 플레이어에게 “학생들은 바로 내 곁에 있는 사람들”이라는 느낌을 전달합니다.제작진은 최종편에서 “겉으로만 위협하는 척”하며, 갑자기 플레이어에게 그토록 당연하게 여겨지던 함께하는 시간 자체가 그 자체로 지극히 소중하다는 것을 깨닫게 한다. 마치 중국 서버의 슬로건인 “당신과의 일상이야말로 기적이다”와 같다.

선생님에 대한 정체성은 플레이어에게 감정의 핵심을 제공했고, 2차 창작은 그 감정에 형태를 부여했습니다. 3주년 콘서트는 바로 이 모든 것이 한꺼번에 터져 나오는 순간이었습니다.

에필로그

“이 철길을 따라, 앞만 보고 달려가자! 청춘은 바로 가장 자유로운 하늘이다!”

3주년 기념 주제곡 《전속력으로 빛을 향해》의 마지막 후렴구 음이 끝나자, 플레이어들에게 보내는 축복이 가득 적힌 종이 조각들이 쏟아져 나와 마치 눈송이처럼 하늘을 가득 채우며 춤추듯 흩날렸고, 그 광경은 마치 꿈결 같았다.

하늘을 가득 채운 색종이 조각들에는 선생님에 대한 감사의 마음이 가득 담겨 있었다

흥분한 관객들은 “내년에 또 보자”라고 외치며, 아쉬움을 뒤로한 채 콘서트가 열린 라이브 하우스를 떠났다. 공연이 끝나고 나온 인파가 여름 밤의 상하이 거리로 쏟아져 나왔다.

플레이어들의 눈에는 『아즈르 아카이브』가 학생 시절과의 깊은 연결고리로 보일지 모르지만, 사쿠라 샤오우의 마음속에서 『아즈르 아카이브』는 나이와 상관없이 ‘청춘 그 자체’이며, 개념이든 문화든 ‘청춘’을 구체적으로 구현해 낸 작품입니다.안설리의 마음속에서 『아오이 아카이브』는 모두가 좋아하는 마음을 공유하며 한자리에 모인, 순수하면서도 뜨거운 감정입니다……

생동감 넘치는 음표에는 열기와 열정이 담겨 있습니다. 동호인들 사이에서 느껴지는 뼈 속 깊은 곳까지 스며든 유대감과 자부심은, 제가 한때 『블루 아카이브』에서 총력전을 펼치던 시절을 떠올리게 합니다!