Side übernimmt das Chengduer Grafikstudio Roboto – der weltweit tätige Spieleanbieter verlegt damit sein Zentrum für grafische Entscheidungen in den Westen Chinas

Der globale Spiele-Dienstleister Side gab am 21. Oktober offiziell bekannt, dass er das in Chengdu ansässige Studio für hochwertige Spielegrafik Roboto Entertainment übernommen und auf dieser Grundlage das Side-Studio in Chengdu gegründet hat. Dies ist nach Shanghai der zweite Standort von Side auf dem chinesischen Festland und stellt eine wichtige strategische Stärkung des globalen Grafikgeschäfts des Unternehmens dar.

Der Preis für diese Transaktion war nicht besonders hoch.Die britische Tochtergesellschaft von Side übernimmt den Bereich Spielegrafik von Roboto zu einem Kaufpreis von maximal 65.000 US-Dollar. Bei der Muttergesellschaft Pole To Win machen die Auslandsgeschäfte außerhalb Japans 42,6 % des konsolidierten Umsatzes aus, wobei der asiatische Raum (außer Japan) nur etwa 8,6 % dieses Auslandsgeschäfts ausmacht.Obwohl der Transaktionswert gering ist, ist die Botschaft dennoch eindeutig: Der aus Japan stammende und in London ansässige Gaming-Dienstleistungsriese stuft China von einem „Standort für die Erbringung von Dienstleistungen“ zu einer „Kompetenzquelle“ auf.

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(Bildquelle: Side-Website) (von links nach rechts): Deborah Kirkham, Geschäftsführerin von Side; Andrea Cordella, Leiter des Studios in Chengdu; Teppei Tachibana, Vorstandsvorsitzender von Side

Ein Italiener, der seit zwölf Jahren in Chengdu lebt

Andrea Cordella ist seit rund dreißig Jahren in der Spieleindustrie tätig. Im Jahr 2014 gründete er Roboto Entertainment, das sich auf die künstlerische Gestaltung von Spielumgebungen und Welten spezialisiert hat. Das Team in Chengdu war an Projekten beteiligt, die ein breites Spektrum abdecken – von AAA-Titeln für Konsolen bis hin zu Casual-Handyspielen.

Auf der offiziellen Website des Studios wird es als „eine kleine Gruppe vielseitiger Künstler“ beschrieben. Es positioniert sich als Boutique-Studio für die Auslagerung von Spielgrafiken und hat sich auf 3D-Umgebungsgrafiken, Beleuchtung, 3D-Requisiten und 2D-Konzeptdesign spezialisiert.In Kundenbewertungen lobt der Leiter der Fahrzeuggrafik bei Milestone (einer der Entwickler der „Moto GP“- und „Forza“-Reihen), dass die Assets „sehr gut zu den realen Fahrzeugen passen“, während der Outsourcing-Manager von Jam City nach einer etwa zweijährigen Zusammenarbeit Roboto als „äußerst zuverlässig und flexibel“ beschreibt.

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Bildquelle: Offizielle Website von Side – Überblick über das Portfolio des neuen Teams von Side in Chengdu

Cordellas Stellungnahme in der Pressemitteilung war ungewöhnlich persönlich: „Von dem Moment an, als ich Deborah und das Side-Team traf, wusste ich, dass dieses Unternehmen hervorragend zu den Werten passt, die mir und meinem Team am Herzen liegen.Das Spiel ist das einzige künstlerische Medium, in dem Verbraucher und Schöpfer eine gleichberechtigte Rolle einnehmen.“ Er fügte hinzu, dass das Streben nach Exzellenz und die Wertschätzung kreativer Ideen seit jeher die Leitprinzipien des Teams seien und dass sie künftig mit Teams weltweit zusammenarbeiten würden, um diese Kreativität in jede Anforderung einfließen zu lassen.

Cordella hat eine Doppelfunktion inne: Er ist globaler Art-Direktor bei Side und leitet die Art-Teams im gesamten Netzwerk der Side-Studios in den Regionen EMEA, Asien-Pazifik und Amerika; gleichzeitig ist er Leiter des Side-Studios in Chengdu. Diese Regelung bedeutet, dass Chengdu nicht mehr nur eine ausführende Einheit ist, sondern zu einem der Verwaltungszentren im globalen Art-System von Side geworden ist.

Warum Chengdu, warum gerade jetzt?

Side begründet dies mit der Marktentwicklung: „Obwohl sich die weltweite Spieleindustrie in den letzten Jahren verlangsamt hat, wird für den chinesischen Markt bis 2026 ein Wachstum von 4 % prognostiziert, sodass er bis 2030 ein Volumen von 59,8 Milliarden US-Dollar erreichen wird.“ Daten von Niko Partners zeigen, dass der Umsatz des chinesischen Spielemarktes im Jahr 2025 bereits 51,8 Milliarden US-Dollar erreicht hat und dass China in Bezug auf Spielerengagement, E-Sport-Beteiligung, Spielzeit und Spielerausgaben weltweit führend ist.

Eine weitere Einschätzung von CEO Kirkham fiel noch direkter aus: „Bei der Live-Übertragung der Eröffnungsnacht der Gamescom in diesem Jahr stammte die Hälfte der vorgestellten Titel aus China, was weltweit Beachtung fand. China ist seit langem einer der wichtigsten Märkte unserer Branche, und ich bin stolz darauf, dass unser Team dort nach mehr Arbeit strebt – deshalb wollen wir wachsen.“

Was die Geschäftsausrichtung betrifft, so hat Side chinesischen Entwicklern bereits zuvor ein umfassendes Dienstleistungsangebot bereitgestellt, darunter Spieler-Support, Qualitätssicherung (QA), Lokalisierung, Lokalisierungs-Qualitätssicherung (LQA), Datensätze, gemeinsame Entwicklung sowie Grafik- und Audio-Dienstleistungen.Das Grafikteam von Side (ehemals 1518 Studios) umfasst mehr als 500 Grafiker und war bereits an Projekten wie der „Borderlands“-Reihe, „Ghost Walker 2“, „The Call of Jupiter“ und „Overwatch 2“ beteiligt.Bislang konzentrierten sich die grafischen Kompetenzen von Side jedoch eher auf das Charakterdesign, während die Gestaltung von Umgebungen und Spielwelten genau das Spezialgebiet von Roboto ist. Durch die Einbindung des Studios in Chengdu wird diese Lücke geschlossen, wodurch die Dienstleistungskette von Side auf dem chinesischen Markt nun noch vollständiger wird.

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Bildquelle: Offizielle Website von Roboto Entertainment

Darüber hinaus gab Side während der diesjährigen Gamescom in Köln eine Zusammenarbeit mit der KI-QA-Plattform Modl.ai bekannt, um sein QA-Geschäft auszubauen. Die parallele Stärkung der beiden Bereiche Grafik und QA zeigt, dass das Engagement von Side auf dem chinesischen Markt kein einmaliger Versuch ist, sondern ein systematischer Ausbau der Kompetenzen.

Deborah Kirkham, CEO von Side, äußerte sich sehr positiv zu dieser Übernahme: „Dies ist eine Verdopplung unseres Einsatzes auf eine Strategie, die sich regional bereits bewährt hat. Mit Andrea als globaler Leiterin der Grafikabteilung und dem neuen Studio in Chengdu verfügen wir nun über die branchenweit besten Rahmenbedingungen und die besten Talente im Bereich World-Building.“