Wenn es um Lebenssimulationsspiele geht, denken viele Menschen wahrscheinlich zuerst an so bekannte Top-Titel wie „Stardew Valley“ oder „Animal Crossing“. Vor einigen Jahrzehnten jedoch prägte die „Die Sims“-Reihe von EA dieses Genre nahezu und dominierte den gesamten Markt.
Blickt man jedoch zurück, stellt man fest, dass sich nur wenige Teams an „Die Sims“-ähnliche Spiele gewagt haben. Der Grund dafür ist, dass Lebenssimulationen kein einfaches Spielprinzip darstellen, sondern aus drei miteinander verflochtenen Systemen bestehen: Hausbau, Charaktererstellung und Lebenssimulation.Jedes dieser Systeme für sich genommen hat bereits den Umfang eines Großprojekts, und zusammen ergeben sie einen Albtraum, an den sich viele Teams nicht ohne Weiteres heranwagen.
Natürlich gab es in den letzten zehn Jahren durchaus Teams, die den Mut hatten, neue Wege zu gehen: „Life by You“ von Paradox Interactive wurde mit großem Tamtam angekündigt, aber 2024 eingestellt; „inZOI“ von Krafton feierte mit Unreal Engine 5 einen spektakulären Einstieg, verlor jedoch schnell 85 % seiner Spieler;EAs eigenes „Project Rene“ verwandelte sich vom mit Spannung erwarteten „Die Sims 5“ in ein mobiles Social-Media-Projekt mit unklarer Ausrichtung. Die zahlreichen Misserfolge der oben genannten Teams haben dazu geführt, dass das „Die Sims“-ähnliche Genre immer mehr zu einer Nische geworden ist.
Doch erst kürzlich feierte „Paralives“, ein Produkt, das von einem zehnköpfigen kanadischen Team in siebenjähriger Entwicklungsarbeit entwickelt wurde, sowohl bei den Kritiken als auch bei den Verkaufszahlen einen großen Erfolg.Trotz der starken Konkurrenz durch Blockbuster wie „Horizon 6“ schaffte es das Spiel auf Platz 1 der Steam-Bestsellerliste und stellte mit 250.000 verkauften Exemplaren innerhalb von 8 Stunden einen beeindruckenden Rekord auf (bei einem Verkaufspreis von 36 US-Dollar pro Spiel beliefen sich die Einnahmen auf über 60 Millionen Yuan).
Noch unvorstellbarer ist, dass dieses äußerst erfolgreiche Produkt 2019 von dem unabhängigen Entwickler Alex Massé ins Leben gerufen wurde. Obwohl das Team später zeitweise aus etwa 10 Personen bestand, dauerte die Entwicklungsphase ganze sieben Jahre,hat das Team keinen einzigen Cent an externen Investitionen erhalten, sondern finanzierte die Entwicklung vollständig durch Crowdfunding über die Plattform Patreon. Zu Spitzenzeiten gab es bis zu 9.000 Unterstützer, die monatlich fast 40.000 US-Dollar beisteuerten, um die Entwicklungskosten des Teams zu decken.
Dank ihrer fast schon „enttäuschten“ Liebe zu „Die Sims“ und der begeisterten Unterstützung unzähliger Spieler hat dieses unbekannte kleine Team etwas geschafft, was sich selbst große Unternehmen nicht zu wagen wagten.
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Alex Massé war im Alter von 10 Jahren von „Die Sims“ begeistert.
Charaktere erstellen, Häuser bauen und beobachten, wie die virtuellen Figuren leben. Wie viele Kinder seiner Generation verbrachte er unzählige Stunden mit solchen Lebenssimulationsspielen. Der Unterschied war jedoch, dass er, während andere noch in die Spiele vertieft waren, bereits darüber nachdachte, wie man solche Spiele entwickelt.
Bereits in der Oberstufe begann er, sich das Programmieren selbst beizubringen. Nach seinem Universitätsabschluss im Jahr 2014 entschied er sich für eine Karriere in der Mobile-Gaming-Branche und war dort unter anderem an der Entwicklung von Projekten wie „PewDiePie’s Tuber Simulator“ beteiligt.Durch Nebenprojekte und die Teilnahme an Game Jams eignete er sich selbstständig Kenntnisse in den Bereichen Spieldesign und 3D-Modellierung an und erlernte so schnell die für die Spieleentwicklung notwendigen Fähigkeiten wie Modellierung, Design und Programmierung.
Doch seine Identität als Spieler hat er nie aufgegeben, sodass er – weil er von der „Die Sims“-Reihe so enttäuscht war – auf die Idee kam, selbst ein Spiel zu entwickeln.
„Als Fan von ‚Die Sims‘ denke ich, dass es anderen wohl genauso geht wie mir: Ich habe die sich wiederholenden Abläufe extrem satt. Es gibt immer wieder dieselbe Unmenge an DLCs, die Inhalte der Updates werden von Mal zu Mal spärlicher, und nach der Veröffentlichung eines neuen Teils muss man wieder tief in die Tasche greifen, um das Spiel neu zu kaufen.Man spürt zwar, dass es mit jeder Generation einige Verbesserungen gibt, aber es fehlt einfach der Abenteuergeist und die Innovationskraft. Zum Beispiel hat sich der Bau-Modus, einer der Kernbestandteile des Spiels, seit „Die Sims 2“ im Grunde kaum verändert.“
Screenshot aus „Die Sims 2“
Gerade dieses extreme Gefühl, „enttäuscht zu sein, dass aus dem Eisen kein Stahl geworden ist“, war letztendlich der Anstoß dafür, dass das Projekt „Parallele Leben“ ins Leben gerufen wurde.
„Seit ich in der Spielebranche tätig bin, wollte ich schon immer ein Simulationsspiel entwickeln. Meiner Meinung nach fehlten Lebenssimulationsspielen bisher leistungsstarke und intuitive Werkzeuge, mit denen die Spieler präzise und mühelos jedes beliebige Haus bauen können. Natürlich habe ich im Laufe der Jahre viele verschiedene Prototypen entwickelt, und mit ‚Parallel Life‘ hoffe ich, das Spiel meiner Träume zu verwirklichen.“
Anfangs waren Alex’ Pläne nicht besonders ehrgeizig. Er fertigte einige kleine Prototypen an, um seine kreativen Ideen im Bereich der Modellbau-Simulation zu veranschaulichen. Im Juni 2019 lud er einige GIFs und Videos auf Twitter hoch, was unerwarteterweise die Aufmerksamkeit einer großen Zahl von Spielern auf sich zog.
„Die überwältigend positive Resonanz in den sozialen Medien hat mich sofort aus der Fassung gebracht“, erinnerte er sich später.
Über Nacht wurde ihm plötzlich klar, dass er vielleicht doch etwas in der Hand hatte. Doch gleich darauf stellte sich ein sehr praktisches Problem: Ein einzelner Mensch konnte ein so gewaltiges Projekt unmöglich alleine bewältigen – er brauchte Geld, um ein Team zusammenzustellen.
Schon bald fand er einen Ansatzpunkt. Ein Indie-Spiel namens „Ooblets“ schlug einen Weg ein, der sich grundlegend von der traditionellen Entwicklungsweise unterschied – „Marketing zuerst“. Die Entwickler veröffentlichten den ersten Screenshot direkt in den sozialen Medien und bauten bereits in der frühen Entwicklungsphase eine Spielergemeinschaft auf, anstatt drei Jahre lang hinter verschlossenen Türen zu arbeiten und das Spiel dann plötzlich anzukündigen.
„Sie hatten außer Konzeptzeichnungen nichts vorzuweisen, haben ihre Entwürfe aber trotzdem auf Twitter geteilt und großartiges Feedback von den Spielern erhalten. Mir gefällt diese Art der Entwicklung sehr gut. Ich möchte nicht drei Jahre lang hinter verschlossenen Türen arbeiten, nur um dann, wenn es an der Zeit ist, das Ergebnis zu präsentieren, festzustellen, dass sich überhaupt niemand dafür interessiert. Deshalb teile ich von Anfang an aktiv mit, woran ich gerade arbeite.“
Inspiriert von diesem Modell richtete er eine Spendenseite auf der Plattform Patreon ein, auf der Spieler freiwillig Geld spenden konnten, um die Entwicklung zu finanzieren. Seine Erwartungen waren damals sehr bescheiden: Er hoffte lediglich, jeden Monat genug Geld zu verdienen, um einen Grafiker einstellen zu können.
Das Endergebnis übertraf jedoch bei weitem seine Erwartungen: Schon nach kurzer Zeit reichten die monatlichen Spendeneinnahmen auf Patreon aus, um seine Entwicklungstätigkeit in Vollzeit zu finanzieren. Also kündigte er seinen Job und widmete seine gesamte Zeit dem Projekt „Parallel Life“.Die Unterstützer strömten in Scharen auf Discord und erstellten sogar spontan ein 100-seitiges Konzeptdokument namens „Parabook“.
Screenshots aus dem Spiel
Als Alex die enorme Begeisterung dieser unbekannten Spieler sah, wurde ihm klar, dass sich die Dinge in eine Richtung entwickelten, die er nicht vorhersehen konnte. Zu diesem Zeitpunkt arbeitete er ganz allein an der Entwicklung von „Parallel Life“.
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Im Mai 2020 veröffentlichte „Parallel Life“ ein Video, in dem „Maggie“, die erste offiziell vorgestellte Figur des Spiels, vorgestellt wurde.
Das ist jedoch nicht der springende Punkt – vielmehr sind es die im Video gezeigten Funktionen, die Fans von Lebenssimulationen regelrecht in Begeisterung versetzen. Mit dem „Schieberegler für die Körpergröße“ lassen sich die Charaktere unterschiedlich groß gestalten; über das Farbrad können Möbel in Echtzeit in jede beliebige Farbe umgewandelt werden, und dank der mädelnden Haare und der sich bei Bewegungen mitbewegenden Kleidung wirken die Charaktere zum ersten Mal wie „lebende Menschen“.Am beeindruckendsten ist jedoch, dass man direkt in Maggies Haus nach Belieben Änderungen vornehmen kann, ohne einen anderen Teil des Spiels laden zu müssen.
Screenshots aus dem Spiel
YouTuber wie lilsimsie und eine ganze Reihe weiterer „Die Sims“-Kreativer haben Feedback-Videos veröffentlicht, in denen sie das Spiel in den höchsten Tönen lobten, wodurch sie große Aufmerksamkeit erregten, die sich fast augenblicklich ganz auf das Spiel „Parallel Life“ richtete.
Auch die Zahl der Unterstützer auf der Patreon-Plattform stieg daraufhin rasant an.Laut einem Bericht von PC Gamer hatte das Spiel im Mai bereits 7.000 Unterstützer und erzielte monatliche Einnahmen von etwa 16.000 US-Dollar; nur zwei Monate später stieg diese Zahl auf 9.000, und die monatlichen Einnahmen näherten sich der 40.000-US-Dollar-Marke.
Alex nutzte dieses Geld, um das zu tun, was ihm am meisten am Herzen lag: „Mitarbeiter einzustellen“. Die 3D-Grafikerinnen Léa Sorribès und Roxane Morin stießen nacheinander zum Team, die PR-Leiterin Christine Gariépy trat zügig ihre Stelle an, und auch die Programmiererin Anna Thibert schloss sich kurz darauf dem Team an. Paralives Studio war nun offiziell gegründet.
Patreon-Seite
Alex sagte anschließend voller Begeisterung: „Wir haben eine sehr enge Beziehung zu unseren Unterstützern – das ist noch gemeinschaftsorientierter als bei Kickstarter. Wir hoffen, über die Patreon-Community so viel Feedback wie möglich von den Spielern zu erhalten.“
Die finanzielle Unterstützung und die Rückmeldungen zahlreicher Spieler gaben Alex großes Selbstvertrauen, und die offizielle Gründung des Teams beschleunigte zudem die Entwicklung des Spiels. Doch genau zu diesem Zeitpunkt wies Alex zum ersten Mal systematisch auf eine selten erwähnte Tatsache im Bereich der Lebenssimulationen hin: „Der Entwicklungsaufwand in diesem Genre wird grundsätzlich unterschätzt.“
„Für ein unabhängiges Team ist dies ein äußerst ehrgeiziges Projekt. Es lässt sich im Grunde als ein 3-in-1-Produkt betrachten: Hausbau, Charaktererstellung und Lebenssimulation, wobei jeder Teil mit einer Vielzahl von Funktionen und Inhalten gefüllt werden muss.“
Screenshots aus dem Spiel
Als ihm die Schwierigkeiten bei der Entwicklung bewusst wurden, traf er schnell eine Entscheidung und konzentrierte sich vorrangig auf den Bau-Modus. Das lag nicht nur nahe – schließlich ist es für viele Spieler das Spannendste, eine bewohnbare Umgebung für ihre Figuren zu schaffen –, sondern entsprach auch seiner Stärke, da das Bauen schon immer sein Lieblingsaspekt in „Die Sims“ war.
Er gab sich jedoch nicht mit den herkömmlichen Werkzeugen zur Rasterkonstruktion zufrieden, sondern richtete sein Augenmerk auf ein anderes Spiel: „Cities: Skylines“.
„Die Skyline und ihre Werkzeuge zum Erstellen von Straßen haben mich sehr inspiriert. Man kann ganz einfach gerade oder kurvige Straßen beliebiger Länge erstellen, ganz ohne Einschränkungen durch ein Raster. Da dachte ich mir: Wie toll wäre es, wenn man dieses System auch zum Errichten von Wänden und Häusern nutzen könnte. Mit solch flexiblen Werkzeugen könnten die Spieler ihrer Kreativität noch mehr freien Lauf lassen.“
Screenshots aus dem Spiel
Allerdings erwies sich dieses System offensichtlich als schwieriger als zunächst angenommen, insbesondere beim Einbau von Tür- und Fensteröffnungen in nicht ebene Wände sowie beim Anbringen von Gegenständen an gekrümmten Wänden; doch das Team konnte alle diese Herausforderungen nach und nach erfolgreich bewältigen.
Abgesehen von der Entwicklung hat er noch eine weitere Leidenschaft, wenn es um die Qualität von Spielen geht: die Details. In einem Interview mit Rock Paper Shotgun gab er Einblicke in sein einzigartiges Verständnis der Spielatmosphäre.
„Ich mag es sehr, wie Vorhänge, Schaukeln und Kronleuchter im Wind schwanken. Und die Staubpartikel in der Luft! Ich bin überzeugt, dass diese kleinen Details dem Spiel viel Lebendigkeit verleihen und eine schöne, ruhige Atmosphäre schaffen. Ich freue mich schon darauf, in Zukunft noch mehr solcher Details hinzuzufügen.“
Screenshots aus dem Spiel
Während der Entwicklung von „Parallel Lives“ prägte auch die Patreon-Community das Spiel auf andere Weise: Die unterstützenden Spieler lieferten zahlreiche kreative Ideen und Inspirationen, wie zum Beispiel den Namen „Paramaker“ für den Charakter-Editor oder die Bezeichnung der Spielwährung. Alex bewahrte dabei jedoch stets eine seltene „nüchterne Realitätsnähe“.
„Wir müssen sehr darauf achten, den Rahmen der Entwicklung nicht zu überschreiten und stets unserer ursprünglichen Vision treu zu bleiben, nämlich ein unterhaltsames und innovatives Spiel zu entwickeln und es schließlich erfolgreich auf den Markt zu bringen. Aus diesem Grund können wir nicht alle Ideen der Spieler einbauen, und ich muss stets die Grenzen der Beteiligung der Community im Auge behalten.Dennoch haben wir eine lange Liste mit einer Vielzahl von Funktionen erstellt, die nach der Veröffentlichung im Rahmen von Updates hinzugefügt werden können.“
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Bald war es schon das Jahr 2022, und zu diesem Zeitpunkt war das Team von „Parallel Life“ bereits auf 10 Mitarbeiter angewachsen, während sich die monatlichen Einnahmen über die Plattform Patreon stabil bei über 38.000 US-Dollar einpendelten. Im Mai 2022 veröffentlichte das Team auf seiner offiziellen Website einen detaillierten Entwicklungsplan, in dem erstmals alle Funktionsmodule von der Entwicklung bis zur Veröffentlichung systematisch aufgelistet wurden.
Aktuelle Aktualisierung der Routenplanung
Im Jahr 2023 erlebte „Parallel Life“ endlich einen regelrechten Entwicklungsschub.Das Grafikteam fügte Hunderte neuer Möbelstücke und Gegenstände hinzu, die Programmierer konzentrierten sich auf die Entwicklung der Spielfunktionen für den Live-Modus, das Design der „Labels“ für das Beziehungssystem wurde vollständig veröffentlicht, der grafische Stil der Lebensmittel wurde Stück für Stück festgelegt, das Team wuchs auf 12 Personen an und die monatlichen Einnahmen über die Plattform Patreon pendelten sich bei etwa 35.000 US-Dollar ein.
Am 7. Februar 2024 erlebte „Parallele Leben“ den wichtigsten Tag seit Beginn des Projekts.
Das Team veröffentlichte einen siebenminütigen Trailer mit einer Live-Action-Demo, der den gesamten Ablauf zeigt, wie die Figur umzieht, Arbeit sucht, ihre Fähigkeiten verbessert und soziale Interaktionen pflegt. Am Ende des Trailers kündigte das Team eine große Veränderung an, die das Genre der Lebenssimulationen grundlegend verändern könnte.
„Für ‚Parallel Lives‘ wird es niemals kostenpflichtige DLCs geben; alle Inhalte, die nach der Veröffentlichung erscheinen, werden ausschließlich in Form von kostenlosen Updates bereitgestellt.“
Diese Aussage löste in der Spieler-Community eine Welle der Begeisterung aus. Er stellte einen direkten Vergleich zu den in der „Die Sims“-Reihe üblichen DLC-Preisen an, die oft mehrere tausend US-Dollar betragen. Während EA weiterhin massenhaft DLCs am Fließband verkauft, kündigte ein unabhängiges Studio an, künftig ausschließlich kostenlose Updates anzubieten.
In einem am selben Tag veröffentlichten offiziellen Beitrag wurde die Logik dahinter schnell erläutert: „Als Spieler sind wir der Meinung, dass ein kostenpflichtiges Spiel an sich bereits ein reichhaltiges Spielerlebnis garantieren sollte. Wir hoffen, dass ‚Parallel Life‘ ein Spiel wird, das langfristig beliebt bleibt. Als kleines Studio ohne Anteilseigner sind wir der Ansicht, dass die Einnahmen aus dem Verkauf des Spiels allein ausreichen, um langfristige kostenlose Updates und die Wartung zu finanzieren.“
Screenshots aus dem Spiel
Zeitgleich mit der Veröffentlichung des Trailers gab das Team von „Parallel Lives“ offiziell bekannt, dass das Spiel 2025 als Early-Access-Version auf Steam erscheinen wird. In der Folge stieg die Zahl der Wunschlisten-Einträge kontinuierlich an und überschritt Mitte 2025 die Marke von 900.000.
Allerdings wurde „Parallel Lives“ Ende 2025 nicht wie geplant veröffentlicht. Stattdessen erwartete die Spieler ein von Alex auf der offiziellen Website veröffentlichter persönlicher Brief, in dem er mitteilte, dass die Veröffentlichung des Spiels verschoben wurde.
In seinem Brief sprach er ganz offen über die Gründe für die Verschiebung des Spiels: Einerseits wurde dem Team nach der Ausweitung der Testphase durch das umfangreiche Feedback der breiten Spielergemeinde bewusst, dass das Spiel die Standards für eine Veröffentlichung noch nicht erfüllte – im Live-Modus gab es weiterhin Fehler, die das Spielerlebnis beeinträchtigten, und in den Städten fehlte es an ausreichend abwechslungsreichen Aktivitäten. Andererseits kam er erneut auf das bereits mehrfach erwähnte Konzept zurück: die Schwierigkeiten des „Drei-in-Eins-Spiels“.
Bekanntmachung über die Verschiebung
„Ich wollte von Anfang an ein Lebenssimulationsspiel im Stil eines Puppenhauses entwickeln, ein Genre, in das sich nur wenige Entwickler vorwagen.Ich denke, das liegt zum Teil daran, dass Projekte wie ‚Parallel Life‘ ein riesiges Unterfangen sind. Denn Lebenssimulationsspiele sind im Grunde eher komplexe Produkte, die drei Spielelemente vereinen: einen hochentwickelten, flexiblen Bau-Modus, einen in hohem Maße anpassbaren Charakter-Editor und ein komplexes Lebenssimulations-Gameplay.“
Er fuhr fort: „Während der Entwicklung in den letzten sechs Jahren – angefangen mit zwei oder drei Leuten in den ersten Jahren bis hin zu einem Team von durchschnittlich nur zehn Mitarbeitern – mussten wir viel Zeit abwechselnd in die drei verschiedenen Teile des Spiels investieren. Wir sind stolz auf das, was wir bisher geschaffen haben. Aber jetzt brauchen wir einfach noch ein bisschen mehr Zeit, um den Simulationsteil zu verfeinern.“
Am Ende des Briefes gab er folgendes Versprechen ab: „Wir setzen uns voll und ganz dafür ein, mit der Unterstützung der Community ein hochwertiges, innovatives Spiel zu entwickeln und es nach der Veröffentlichung über viele Jahre hinweg kontinuierlich zu aktualisieren. Wir sind euch für eure anhaltende Unterstützung unendlich dankbar – das bedeutet für unser kleines Team einfach alles.“
Screenshots aus dem Spiel
Schließlich wurde am 25. Mai 2026 die Early-Access-Version von „Parallel Life“ erfolgreich veröffentlicht. Innerhalb von acht Stunden wurden 250.000 Exemplare verkauft, und das Spiel schaffte es trotz der starken Konkurrenz durch zahlreiche Blockbuster an die Spitze der weltweiten Steam-Verkaufscharts.
Schlusswort
Zurück zur ursprünglichen Frage: Warum traut sich kaum jemand, ein Spiel im Stil von „Die Sims“ zu entwickeln?Alex hat sieben Jahre lang daran gearbeitet und eine etwas andere Antwort darauf gefunden: Die Schwierigkeit liegt nie in der Technik oder der Finanzierung, sondern darin, ob man eine Idee und die Entschlossenheit hat, das Genre auf den Kopf zu stellen, und ob es eine Spielergemeinschaft gibt, die einem genug vertraut, um einen auf diesem Weg auf ganz einfache Weise zu begleiten – mit ein paar Dollar hier und da jeden Monat.
Für die Branche liegt der Wert dieser Geschichte vielleicht nicht darin, dass sie „erfolgreich“ war, sondern darin, dass sie beweist: In einer Branche, die von Großkonzernen und Kapital dominiert wird, hat ein 10-köpfiges Team dank kleiner Crowdfunding-Beiträge von einer Gruppe von Fremden dennoch die Chance, zu überleben – und zwar recht gut.
Nicht wegen der vielen Ressourcen, sondern weil es Spieler, eine Community und ein Team gibt – das Spiel, das Alex schon seit seinem zehnten Lebensjahr entwickeln wollte, ist endlich fertig.
Die Quellenangaben lauten wie folgt:
GameInformer:
https://gameinformer.com/2019/08/15/why-paralives-is-looking-to-be-the-sims-new-rival
Rock Paper Shotgun:
PC Gamer:
https://www.pcgamer.com/how-paralives-is-using-patreon-to-compete-with-the-sims
Polygon:
https://www.polygon.com/23433566/sims-5-project-rene-paralives-life-sim
HappyGamer:
Vandal:
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