Nach acht Jahren hat es Platz 7 der Bestsellerliste erreicht – Spieler: Da muss man der Grafik wirklich Respekt zollen

Im Allgemeinen gilt: Wenn ein Spiel, nachdem es Aufmerksamkeit erregt hat, immer wieder verschoben wird, gehen die Spieler meist davon aus, dass es sich um einen „Millionen-Abzug“ handelt, nachdem eine Investitionsrunde abgeschlossen wurde.Daher ist es selten, dass ein Spiel wie „Replaced“ immer wieder zwischen Veröffentlichung und Verschiebung hin- und herpendelt und nach dem Start mit komplexen Kameraführungen, einem Kunststil, der die Spieler in Staunen versetzt, sowie einer äußerst immersiven Bildsprache den grafischen Standard von Indie-Spielen auf ein neues Niveau hebt.

„Replaced“ ist ein filmisches 2,5D-Action-Plattformspiel, in dem der Spieler in die Rolle einer künstlichen Intelligenz schlüpft, die in einem menschlichen Körper gefangen ist, eine dystopische Welt erkundet und sich gegen Feinde zur Wehr setzt und mit ihnen kämpft.85 % „sehr positive“ Bewertungen auf Steam und Platz 7 der Bestsellerliste sprechen für sich und belegen die unbestreitbare Qualität dieses Spiels.

Für die Spielergemeinschaft ist das Gesamterlebnis des Spiels jedoch sehr zwiespältig. Die meisten Spieler lobten zunächst die visuelle Qualität, für die das Entwicklerteam viel Arbeit investiert hatte, und bewerteten diesen Aspekt einhellig positiv, während sie andere Aspekte durchweg negativ bewerteten.Sei es das Problem mit dem Spielgefühl im Kampf oder die Tatsache, dass sich bestimmte Zwischensequenzen und Dialoge nicht überspringen lassen – all das führt dazu, dass ein Teil der Spieler im mittleren bis späten Spielverlauf schnell die Lust verliert. Einige Spieler sagten sogar, das Spiel erinnere sie an „Dynasty Warriors“: schön anzusehen, aber langweilig.

Erwähnenswert ist, dass die drei Gründer des Entwicklungsteams Sad Cat Studios, das dieses Spiel entwickelt hat, zuvor hauptsächlich im Bereich der Entwicklung von Handyspielen tätig waren. Das Studio wurde ursprünglich 2018 in Weißrussland gegründet und musste später aufgrund des Krieges vollständig umziehen. Die Entwicklung dieses Spiels dauerte acht Jahre und war von mehreren Änderungen bei den Entscheidungen sowie Anpassungen der Arbeitsabläufe geprägt, bevor es schließlich den Spielern präsentiert werden konnte.

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Verfilmung eines Plattformspiels

Die Geschichte spielt in einem alternativen Jahr 1984 nach einer nuklearen Katastrophe. Die USA sind zu einer verwüsteten Ödnis verkommen, und die Firma „Phoenix“ tritt als Retter auf, errichtet jedoch in Wirklichkeit eine strenge totalitäre Ordnung, wobei „Phoenix City“ zum Versuchsfeld des Unternehmens wird.In der erzählerischen Atmosphäre des gesamten Werks lassen sich leicht Anklänge an die Machtüberwachung à la „1984“ erkennen, ebenso wie die Metapher aus „Metropolis“, wonach „der Vermittler zwischen Verstand und Hand zwangsläufig das Herz sein muss“.

Beispielsweise kann der Spieler während des Spiels beobachten, wie R.E.A.C.H. regelmäßig dem bewusstlosen (oder bereits verstorbenen) Warren über die aktuelle Lage Bericht erstattet.Man beobachtet, wie es überlebt, dabei nach und nach das Konzept des „Menschen“ versteht und Erfahrungen sammelt, die einer Maschine eigentlich fremd sind. In einer dieser Szenen schlüpft Warren für kurze Zeit aus dem besetzten Körper in die Rolle des Spielers, wodurch R.E.A.C.H. direkt mit dem Spieler ins Gespräch kommt.

„Replaced“ wird vor allem für seine visuelle Umsetzung gelobt, was kaum umstritten ist. Tatsächlich besticht das Spiel auf visueller Ebene: Sowohl die Kameraführung während der Spielsequenzen als auch die räumliche Gestaltung der Szenen verleihen diesem Plattformspiel im Pixel-Stil eine stärkere räumliche Ausdruckskraft als vergleichbaren Titeln.Am überraschendsten ist, dass das Spiel trotz seines horizontal ausgerichteten Bildausschnitts keineswegs flach wirkt. Durch die Beleuchtung und die Verdeckung von Vordergrund, Mittelgrund und Hintergrund wird eine räumliche Tiefe erzeugt, die in Kombination mit Nahaufnahmen, Rückzooms und den durch die Tiefenschärfe hervorgerufenen Stimmungswechseln vielen Szenen einen fast filmischen Charakter verleiht.

Genau darin liegt der Vorteil von Videospielen.Die virtuelle Kamera kann wie eine reale Kamera Schwenken, Zoomen und den Blickwinkel wechseln, ohne dabei tatsächlich den realen Aufnahmebedingungen unterworfen zu sein. So lassen sich im Spiel Kameraeinstellungen realisieren, die in gewöhnlichen Filmen nicht möglich sind, was den Spielern interessante visuelle Erlebnisse bietet. Das Ergebnis ist, dass das Spiel zwar oberflächlich betrachtet wie ein pixelbasiertes Side-Scroller-Spiel wirkt, aber dennoch eine filmähnliche Bildqualität aufweist.

Der Pixelstil ist heute nicht mehr nur eine Alternative aufgrund technischer Einschränkungen, sondern wird – vorausgesetzt, die grafischen Möglichkeiten reichen aus – zunehmend bewusst als visuelle Ausdrucksform mit begrenzter Auflösung gewählt. Sad Cat Studios hat sich für diesen Stil entschieden, zum einen, weil er, wie im Interview erwähnt, den Charme eines Indie-Spiels vermittelt, zum anderen, weil die Textur selbst eine emotionale Resonanz hervorruft.Die Hintergründe in diesem Spiel, insbesondere die Bahnhofsszenen, sind reich an Umgebungsdetails, und in einigen Szenen werden 2D- und 3D-Elemente miteinander kombiniert. Eine solche Gestaltung würde in anderen Werken meist recht unpassend wirken, in diesem Spiel wirkt sie jedoch sehr natürlich.

Ein Beispiel hierfür sind die Bordterminals im Spiel, über die der Spieler jederzeit Informationen zu Sammelobjekten und aktuellen Aufgaben einsehen kann. Dieser Teil ist eigentlich nur ein gängiges funktionales Designelement, doch in „Replaced“ wurde daraus kein einfaches Popup-Menü gemacht.Wenn die Hauptfigur die Informationen aufruft, zoomt die Kamera nah heran und zeigt eine Nahaufnahme des Daumens, der über das seitliche Scrollrad scrollt. Durch den dynamischen Wechsel der Perspektive scheint die Interaktion des Spielers zu einem integralen Bestandteil der im Spiel dargestellten Bildkomposition zu werden. Beim Wechsel der Bildausschnitte entsteht sogar ganz subtil der Eindruck, als würde man mit einer horizontalen Bildkomposition einen One-Take-Effekt erzielen.

Im Gegensatz zur grafischen Darstellung des Spiels lassen die Kämpfe allerdings etwas zu wünschen übrig. Das Kampfsystem ähnelt dem der „Batman: Arkham“-Reihe. Über den Köpfen der Gegner erscheinen Hinweise, die dem Spieler anzeigen, wann er blocken oder ausweichen muss.Das Entwicklerteam verstärkt zudem das Feedback bei jeder Abwehr, jedem Treffer und jeder Exekution durch Kamerabewegungen und Lichtveränderungen. Um die besondere dramatische Wirkung der Animationen zu bewahren, haben sie nicht vollständig auf reine 3D-Animationen umgestellt, sondern weiterhin auf Einzelbildanimation gesetzt.

Die Reaktionen wirken gelegentlich etwas träge. Das Entwicklerteam erklärt, dies sei beabsichtigt, um die Bewegungen der Hauptfigur sowohl realistisch als auch „schwerfällig“ wirken zu lassen und so die Ungeschicklichkeit widerzuspiegeln, die entsteht, wenn künstliche Intelligenz gerade erst in einen menschlichen Körper eindringt. Diese Begründung erscheint im Kontext des Spielkonzepts zwar plausibel, kann die Spielergemeinschaft jedoch nicht wirklich überzeugen.

Abschließend noch ein Wort zur Spielwelt: Da im Spiel „Replaced“ menschliche Organe ausgetauscht werden können, stellt sich unwillkürlich die Frage nach dem „Schiff des Theseus“: Wenn der Körper nach und nach ausgetauscht wird, ist die ursprüngliche Person dann noch dieselbe?Das Entwicklerteam hat öffentlich erklärt, dass es im Spiel vor allem zwei Themen behandeln möchte: Zum einen eine Gesellschaft, die vollständig auf Biotechnologie und Organtransplantation basiert. Was würde eine künstliche Intelligenz in einer solchen Gesellschaft tun, wenn sie zu einem lebendigen Individuum würde und nicht nur ein Supercomputer wäre, der die menschliche Natur versteht?Das andere Thema lautet: Was passiert, wenn man im Streben nach einem besseren Leben beginnt, seine Freiheit Stück für Stück aufzugeben?

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Der Weg aus dem kleinen Zimmer

Der Entwicklungsprozess dieses Werks spiegelt die Stimmung seiner Geschichte wider. Das Projekt erstreckte sich über insgesamt fast acht Jahre. Es wurde bereits auf der E3 2021 angekündigt und sollte ursprünglich 2022 erscheinen, doch dann kam es zu mehrjährigen Verzögerungen.Im Jahr 2022 beeinträchtigte der Ausbruch eines Krieges die Entwicklung erheblich; einige Teammitglieder zogen deshalb weg, und die Entwicklung musste verlangsamt werden. Angesichts der wiederholten Verschiebungen und des Umzugs des Studios gingen viele Spieler bereits davon aus, dass das Projekt endgültig in Vergessenheit geraten und zu einem weiteren Projekt werden würde, das nur noch in der Erinnerung an die Trailer weiterlebt – doch überraschenderweise hat es doch überlebt.

Das Entwicklungsteam erwähnte in späteren Interviews, dass die Ausrichtung des Projekts in der Anfangsphase nicht ganz der heutigen entsprach. Spielleiter Yura Zhdanovich erklärte einmal, dass die erste Version ursprünglich einem klassischen Plattformspiel wie „Flashback“ oder „Another World“ ähnelte.Das Projekt wurde bereits 2018 ins Leben gerufen, und das Entwicklungsteam stellte 2019 auf einer Messe einen Prototyp zum Ausprobieren vor. Dabei stellte sich jedoch heraus, dass die Resonanz offenbar nicht ihren Erwartungen entsprach. Zwar kamen viele Spieler, um das Spiel auszuprobieren, doch die meisten brachen das Spiel bereits nach der Hälfte ab, was das Team sehr entmutigte.

Ihnen wurde nach und nach bewusst, dass eine solche Struktur allein nicht ausreichte, um die Erwartungen zu erfüllen, die sie an dieses Spiel hatten. Von diesem Zeitpunkt an durchlief das Projekt über einen langen Zeitraum hinweg wiederholte Überarbeitungen und Umstrukturierungen.Genau in dieser Phase begann das Team, Titel wie „Inside“, „Uncharted“ und die „Batman: Arkham“-Reihe in seine Referenzbasis aufzunehmen, um zu versuchen, das Tempo traditioneller Plattformspiele zu einem umfassenderen Erlebnis im Stil eines „spielbaren Films“ zu erweitern.

Dabei wurde das Gameplay maßgeblich vom Film „Upgrade“ inspiriert, dessen Darstellung von Kampfszenen einen tiefen Eindruck auf das Team hinterlassen hat. Gleichzeitig haben auch Filme wie „Blade Runner“ und „Blade Runner 2049“ die ästhetische Vision des Entwicklungsteams für dieses Spiel beeinflusst.Eine der ursprünglichen Inspirationsquellen für den 2,5D-Stil von „Replaced“ ist das Spiel „The Last Night“, das bereits vor über zehn Jahren angekündigt wurde, aber bis heute noch nicht erschienen ist. Gritsay bezeichnet es als Vorreiter dieses wiederbelebten 3D-Kunststils,„Replaced“ wird aufgrund seiner ähnlichen Atmosphäre zudem als geistiger Nachfolger dieses ebenfalls lange auf sich warten lassenden Spiels angesehen.

Für die Spieler ist die grafische Gestaltung der Aspekt, der am ehesten im Gedächtnis bleibt, während sie für das Entwicklerteam den größten Zeitaufwand darstellt.Igor Gritsay sagte in einem Interview aus dem Jahr 2025, dass das Team ursprünglich davon ausgegangen war, dass dieser Ansatz realistischer sein würde als die Umsetzung einer vollständigen 3D-Darstellung auf AAA-Niveau, doch in der Praxis gestaltete sich die Umsetzung alles andere als einfach. Zu Beginn nutzte das Team Unity für die Entwicklung, doch schon bald wurde ihnen klar, dass sie auf andere Lösungen zurückgreifen mussten, um die von ihnen angestrebten visuellen Effekte zu erzielen.Also probierten sie zahlreiche Ansätze aus und investierten schließlich viel Zeit und Mühe in die Entwicklung eines maßgeschneiderten Systems für die weitere Arbeit. Für sie hat sich der Aufwand jedoch gelohnt: Die komplexen Licht-, Schatten- und Partikeleffekte, die im Spiel zu sehen sind, sind diesem System zu verdanken.

Igor Gritsay erinnert sich in einem Interview daran, dass zu Beginn der Gründung des Teams nur drei Personen in einem winzigen Raum zusammengepfercht arbeiteten. Damals hatten sie einen gemeinsamen und klaren Wunsch: sich von den kreativen Einschränkungen zu befreien, denen sie bei der Entwicklung von Handyspielen in der Vergangenheit unterlagen, und sich stattdessen an komplexere, aber auch risikoreichere Projekte zu wagen.Rückblickend wurde „Replaced“ im Laufe der Jahre immer wieder verschoben, überarbeitet und neu gestaltet. Die zahlreichen Rückschläge und unerwarteten Ereignisse, die sie dabei erlebten, konnten sie jedoch nie dazu zwingen, aufzugeben. Was sie bis heute angetrieben hat, ist vielleicht genau diese anfängliche, fast schon hartnäckige Beharrlichkeit.

„Ich glaube, das zentrale Thema unseres Spiels ist die Frage: ‚Was macht den Menschen aus?‘“, sagte Gritsay.

Schlusswort

„Replaced“ hat viele Jahre gedauert und ist nach wiederholten Verschiebungen schließlich aus den wilden Ideen einiger weniger Menschen, die in einem kleinen Raum zusammengepfercht waren, hervorgegangen. Für sie war es ein langer und beschwerlicher Weg, aber auch der Versuch, an gefährlichere, aber zugleich faszinierendere Grenzen zu stoßen.Vielleicht neigen Menschen dazu, innerhalb ihrer Grenzen an Dingen festzuhalten, die scheinbar bedeutungslos sind, und sind dennoch bereit, Zeit, Geduld und Mut in eine Welt zu investieren, die noch nicht Gestalt angenommen hat und deren „Wert“ sich vielleicht gar nicht erst beweisen lässt. Der einst so beengte Raum hat sich schließlich in einen Traum verwandelt, den alle Spieler betreten können und der ein wenig Wärme ausstrahlt.