Por lo general, si un juego, tras haber despertado el interés del público, sufre continuos retrasos, es muy probable que los jugadores piensen que se trata de un proyecto que, tras recibir una ronda de financiación, ha «desaparecido sin dejar rastro».Por eso es poco habitual encontrar un juego como «Replaced», que ha oscilado repetidamente entre el lanzamiento y los retrasos, y que, una vez a la venta, ha elevado el nivel gráfico de los juegos independientes a un nuevo nivel gracias a sus complejas tomas, un estilo artístico que deja a los jugadores boquiabiertos y un lenguaje visual que ofrece una inmersión total.
«Replaced» es un juego de plataformas y acción en 2,5D con un estilo cinematográfico, en el que el jugador se pone en la piel de una inteligencia artificial atrapada en un cuerpo humano para explorar un mundo distópico y enfrentarse a los enemigos.El 85 % de valoraciones «muy positivas» en Steam y su séptimo puesto en la lista de más vendidos demuestran que la calidad de este juego es incuestionable.
Sin embargo, para la comunidad de jugadores, la experiencia general del juego presenta un marcado contraste. La mayoría de los jugadores valoran positivamente el esfuerzo que el equipo de desarrollo ha dedicado al aspecto visual, y todos coinciden en darle una nota alta; en cambio, en cuanto al resto de aspectos, la valoración es muy baja.Tanto los problemas de jugabilidad en los combates como la imposibilidad de saltarse algunas escenas de diálogo hacen que una parte de los jugadores empiece a cansarse hacia la mitad o el final del juego. Hay jugadores que incluso dicen que este juego les recuerda a su predecesor: bonito a la vista, pero aburrido.
Cabe destacar que los tres fundadores de Sad Cat Studios, el equipo responsable de este título, se dedicaban anteriormente al desarrollo de videojuegos para móviles. El estudio se fundó inicialmente en Bielorrusia en 2018, pero más tarde se trasladó en su totalidad debido a la guerra. Este título ha tardado ocho años en ver la luz, un periodo en el que se han producido varios cambios en las decisiones y ajustes en los flujos de trabajo antes de llegar finalmente a manos de los jugadores.
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Adaptar un videojuego de plataformas al cine
La historia se desarrolla en un 1984 alternativo tras una catástrofe nuclear, en el que Estados Unidos se ha convertido en un páramo devastado; la empresa Phoenix surge como un salvador, pero en realidad establece un orden totalitario hermético, y Phoenix City se convierte en el campo de pruebas de la empresa.En la atmósfera narrativa de toda la obra es fácil vislumbrar la sombra de la vigilancia del poder al estilo de *1984*, o bien la metáfora de *Metrópolis* de que «el mediador entre el cerebro y la mano es, necesariamente, el corazón».
Por ejemplo, durante el juego, el jugador puede ver cómo R.E.A.C.H. informa con frecuencia de la situación a Warren, que está inconsciente (o ya no existe).Al observarlo, vemos cómo, mientras sobrevive, va comprendiendo poco a poco el concepto de «ser humano» y aprende experiencias que, en principio, no pertenecen a una máquina. En una de las escenas, Warren se convierte brevemente en el jugador desde el cuerpo que ha sido poseído, lo que permite que R.E.A.C.H. mantenga una conversación directa con el jugador.
«Replaced» es especialmente elogiado por su presentación visual, algo sobre lo que apenas hay controversia. De hecho, destaca claramente en el plano visual: tanto la dirección de la fotografía durante las secuencias como la organización espacial de los propios escenarios dotan a este juego de plataformas de estilo pixelado de una expresión espacial más sólida que la de otras obras similares.Lo más sorprendente es que, a pesar de tratarse de una pantalla que se desarrolla horizontalmente, no resulta en absoluto plana. Mediante la iluminación y el ocultamiento de elementos en primer plano, plano medio y fondo para aumentar la sensación de profundidad en el plano, junto con los acercamientos y alejamientos de la cámara y los cambios emocionales en el tratamiento de la profundidad de campo, muchas escenas ofrecen una experiencia visual casi cinematográfica.
Las ventajas de los videojuegos residen precisamente en esto.La cámara virtual puede simular movimientos de avance, zoom y cambios de ángulo igual que una cámara real, pero sin verse limitada por las condiciones reales de rodaje. Por eso, en los videojuegos se pueden lograr efectos de cámara que no serían posibles en el cine convencional, lo que ofrece a los jugadores una experiencia visual interesante. El resultado es que, aunque a simple vista parezca un juego de desplazamiento lateral pixelado, ofrece una experiencia visual similar a la de una película.
El estilo pixelado ya no es una alternativa derivada de las limitaciones técnicas, sino que, en la mayoría de los casos, se trata de una elección deliberada de esta expresión visual de resolución limitada, siempre que se disponga de la capacidad gráfica suficiente. Sad Cat Studios ha optado por este estilo, por un lado, porque, tal y como mencionaron en la entrevista, consideran que tiene el espíritu propio de los videojuegos independientes; por otro, porque valoran la resonancia emocional que esta textura es capaz de generar por sí misma.Los fondos de este título, especialmente las escenas de la estación, están repletos de información ambiental, y en algunas de ellas se mezclan elementos 2D y 3D. Este tipo de tratamiento suele resultar bastante discordante en otras obras, pero en este caso resulta bastante natural.
Un ejemplo son los dispositivos terminales integrados en el juego, a través de los cuales el jugador puede consultar en cualquier momento la información sobre los objetos coleccionables y la misión actual. Aunque se trata de un diseño funcional bastante habitual, «Replaced» no lo ha tratado como un simple menú emergente.Cuando el protagonista consulta la información, la cámara se acerca para mostrar un primer plano del movimiento del pulgar al deslizar la rueda lateral; gracias al cambio dinámico de perspectiva, la acción del jugador parece convertirse en uno de los elementos que conforman la imagen del juego. Al cambiar de plano, se percibe, de forma sutil, una sensación de que la estructura horizontal se acerca al efecto de una toma única.
En comparación con la presentación gráfica del juego, en lo que respecta al combate, la verdad es que no hay mucho que destacar. El sistema de combate es similar al de la serie «Batman: Arkham». Sobre la cabeza de los enemigos aparecen indicaciones que avisan al jugador de cuándo debe bloquear o esquivar.El equipo de desarrollo también ha reforzado la sensación de retroalimentación en cada bloqueo, impacto y remate mediante movimientos de cámara y cambios de iluminación. Para mantener la tensión narrativa propia de las animaciones, no han optado por la animación 3D pura, sino que han seguido utilizando la animación fotograma a fotograma.
En ocasiones, la respuesta puede parecer un poco lenta. El equipo de desarrollo afirma que se trata de algo intencionado, con el fin de que los movimientos del protagonista resulten realistas y tengan «peso», reflejando así la torpeza que se produce cuando la inteligencia artificial acaba de incorporarse al cuerpo humano. Aunque esta explicación parece razonable desde el punto de vista del trasfondo, no acaba de convencer a la comunidad de jugadores.
Por último, hablemos un poco del universo del juego: en «Replaced», los órganos humanos pueden sustituirse, lo que parece enlazar, de forma inconsciente, con el dilema del barco de Teseo: cuando el cuerpo se va sustituyendo poco a poco, ¿sigue existiendo la persona original?El equipo de desarrollo ha declarado abiertamente que solo quieren explorar dos temas en el juego: uno es una sociedad basada íntegramente en la bioingeniería y el trasplante de órganos. En esta sociedad, si la inteligencia artificial se convirtiera en un ser vivo, en lugar de ser simplemente un superordenador capaz de comprender la naturaleza humana, ¿qué haría?El otro tema es: ¿qué pasaría si, en busca de una vida mejor, empezaras a renunciar poco a poco a tu libertad?
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El camino que comienza en una pequeña habitación
El proceso de desarrollo de esta obra ha sido tan singular como el carácter de su historia. El proyecto se ha prolongado durante casi ocho años: se anunció en la feria E3 de 2021, con lanzamiento previsto para 2022, pero posteriormente sufrió retrasos durante varios años consecutivos.En 2022, el estallido de la guerra afectó gravemente al desarrollo, lo que provocó que parte del equipo se trasladara y que el desarrollo se viera obligado a ralentizarse. Tras múltiples retrasos y acontecimientos como el traslado del estudio, muchos jugadores ya daban por hecho que el proyecto seguiría desapareciendo hasta convertirse en otro más de esos que solo perduran en el recuerdo de los tráilers; sin embargo, contra todo pronóstico, ha logrado sobrevivir.
El equipo de desarrollo comentó en entrevistas posteriores que la orientación inicial del proyecto no era exactamente la misma que la actual. El director del juego, Yura Zhdanovich, afirmó que, en un principio, su primera versión se asemejaba a juegos clásicos de plataformas como «Flashback» o «Another World».El proyecto se puso en marcha en 2018 y, en 2019, el equipo llevó un prototipo a una feria para ofrecer una demo, pero el resultado no pareció estar a la altura de sus expectativas. Aunque acudieron muchos jugadores a probarlo, la mayoría se marchó a mitad de la partida, lo que les causó una gran decepción.
Poco a poco se dieron cuenta de que esa estructura por sí sola no bastaba para satisfacer las expectativas que tenían respecto al juego. A partir de ese momento, el proyecto pasó por un largo periodo de modificaciones y reestructuraciones continuas.Fue precisamente en esta etapa cuando el equipo empezó a incorporar poco a poco títulos como *Inside*, *Uncharted* y la serie *Batman: Arkham* a su referencia, con el objetivo de ampliar el ritmo de los videojuegos de plataformas tradicionales para convertirlo en una experiencia más completa de «película jugable».
En este sentido, la mecánica del juego se inspira en gran medida en la película «Upgrade», cuya interpretación de las escenas de combate les causó una gran impresión. Al mismo tiempo, películas como «Blade Runner» y «Blade Runner 2049» también han influido en la visión estética que el equipo de desarrollo tiene de este juego.Por su parte, una de las fuentes de inspiración iniciales del estilo 2.5D de *Replaced* es *The Last Night*, un juego anunciado hace más de una década pero que aún no ha salido a la venta; Gritsay lo considera un pionero de este renacimiento del estilo artístico 3D.y *Replaced*, debido a su esencia similar, se considera la secuela espiritual de este juego que también lleva tanto tiempo sin salir al mercado.
Para los jugadores, el aspecto artístico es lo que más se les queda grabado, mientras que para el equipo de desarrollo es también lo que más tiempo les lleva.Igor Gritsay comentó en una entrevista en 2025 que el equipo pensaba inicialmente que este enfoque resultaría más realista que crear una representación 3D completa de nivel AAA, pero que, en la práctica, no resultó nada fácil llevarlo a cabo. Al principio, el equipo de producción utilizó Unity para el desarrollo, pero pronto se dieron cuenta de que, si querían conseguir los efectos visuales que tenían en mente, tendrían que optar por otras soluciones.Así pues, probaron numerosas opciones y, finalmente, dedicaron una gran cantidad de tiempo y esfuerzo a desarrollar un sistema a medida para continuar con el proyecto. Sin embargo, para ellos mereció la pena, ya que los complejos efectos de iluminación, sombras y partículas que se aprecian en el juego son fruto de ese sistema.
Igor Gritsay recuerda en la entrevista que, en los inicios del equipo, solo eran tres personas las que trabajaban apiñadas en una habitación diminuta. Por aquel entonces, tenían un deseo común y claro: liberarse de las limitaciones creativas que habían sufrido al desarrollar juegos para móviles y pasar a intentar crear obras más complejas y arriesgadas.Mirando atrás ahora, *Replaced* ha sufrido numerosos retrasos, modificaciones y reestructuraciones a lo largo de estos años, pero ni los contratiempos ni los imprevistos que han surgido les han obligado a rendirse; quizá sea precisamente esa perseverancia casi obstinada de los comienzos lo que les ha permitido llegar hasta aquí.
«Creo que el tema central de nuestro juego es “qué significa ser persona”», afirmó Gritsay.
Conclusión
«Replaced» tardó muchos años en ver la luz, tras sucesivos retrasos, y finalmente surgió de la visión ambiciosa de unas pocas personas apiñadas en una pequeña habitación. Para ellos, ha sido un camino largo y lejano, así como un intento de traspasar límites más peligrosos, pero también más fascinantes.Quizá el ser humano siempre se empeñe, incluso en medio de las limitaciones, en aferrarse a cosas que parecen insignificantes; por un mundo que aún no ha tomado forma, y cuyo «valor» ni siquiera está demostrado, sigue dispuesto a invertir tiempo, paciencia y valor. Aquella habitación estrecha de antaño acabó convirtiéndose en un sueño con un toque de calidez al que todos los jugadores pueden acceder.
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