No todos los juegos de segunda generación llegan a cumplir diez años.

Hoy en día, si quisiéramos repasar la historia del desarrollo de los videojuegos «2D» en China, «Azur Lane» sería sin duda uno de los títulos imprescindibles.

La razón es muy sencilla: desde que se lanzó oficialmente la beta en 2017, ha recorrido íntegramente el ciclo completo de este género, pasando de ser un fenómeno minoritario a convertirse en algo popular, y hasta la fecha ha mantenido un ritmo de funcionamiento estable y una producción constante de contenidos; además, siempre ha sido un habitual en los primeros puestos de las listas de ventas.

En términos sencillos, «Azur Lane» es un juego emblemático porque cumple con ocho palabras: «tiene una trayectoria lo suficientemente larga y le va muy bien».

Ni siquiera las plataformas de datos son capaces de mostrar la curva completa de ventas.

Hay quien considera que «Azur Lane» es el «portero de la segunda división de los juegos más populares»; esta expresión significa que, como mínimo, hay que haber jugado a «Azur Lane» para poder aspirar a estar entre los mejores. Seguramente los veteranos del mundo del anime y el manga sabrán que, antiguamente, en el sector del ACG, a este tipo de juegos se les llamaba «el muro de las obras maestras».

Sin embargo, si ampliamos la perspectiva al contexto del sector en 2026, este término deja de ser solo una broma.

En teoría, un producto como «Azur Lane», que no sigue la tendencia de los mundos abiertos ni las mecánicas de juego de moda, debería haber quedado marginado hace tiempo según la lógica competitiva actual del sector; sin embargo, por el contrario, cada vez va mejor y demuestra una gran vitalidad.

La clave está en que es difícil atribuir la causa únicamente a que «Azur Lane» se lanzara con suficiente antelación, ya que, de todos los juegos para móviles que se lanzaron en 2017, este es el único que ha sobrevivido hasta hoy y sigue funcionando con buen ritmo, llegando incluso a situarse varias veces al año entre los primeros puestos de las listas de ventas.

¿En qué se basa «Azur Lane»?

Aunque este tema ya ha sido analizado desde muchos puntos de vista, como las características artísticas o el modelo de negocio, en esencia, se podría decir que estos aspectos externos no son más que una apariencia.

Lo más importante debería ser el carácter y la esencia del producto, así como la forma que este adopta —y que no se ajusta a la tendencia actual del sector—. En otras palabras: ante la lógica predominante en el sector de que «cuanto mayor sea el volumen, mejor», «Azur Lane» es una variable «algo diferente»: es lo suficientemente «ligera».

Precisamente ayer, la noche del 15 de mayo,se emitió la retransmisión en directo previa a la celebración del 9.º aniversario de la versión china de «Azur Lane». Esta iniciativa oficial, en la que se desvelaron un montón de novedades sobre el aniversario, nos ha proporcionado precisamente una perspectiva lo suficientemente clara como para comprender en qué se basa «Azur Lane» para superar sus ciclos, o lo que es lo mismo, la clave para descifrar el «modelo Azur Lane».

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Hacer que lo «pesado» parezca ligero

Como parte de un proceso operativo que ya se ha convertido en una práctica habitual,de hecho, he resumido brevemente los criterios de evaluación de las retransmisiones de avance de Er You. Básicamente, si se consigue transmitir a los usuarios actuales que el contenido «merece la pena esperarlo», generar temas de conversación en la comunidad para atraer a un público más amplio y, al mismo tiempo, equilibrar en la organización del ritmo la densidad de la información y la generación de emoción, entonces se puede decir que una retransmisión de avance es de alto nivel.

Si juegas a «Azur Lane», sabrás que la expectación previa es bastante alta, y la retransmisión de ayer, de más de dos horas de duración, no fue una excepción.Por supuesto, como suele ocurrir en torno a estas fechas clave, los hilos de resumen de la retransmisión en NGA y Tieba se llenan de comentarios, y las cifras de la retransmisión en su conjunto han vuelto a batir récords. Muchos jugadores han comentado que les encantaría poder dormir hasta el 20 de mayo.

Teniendo en cuenta lo revelado en la última retransmisión en directo, es comprensible que los jugadores estén en vilo,en esta ocasión, la planificación de la versión del 9.º aniversario sigue manteniendo la «estrategia de lanzamiento en tres fases» característica de las versiones principales de «Azur Lane»: un gran número de nuevos personajes, nuevos trajes L2D y nuevos trajes de «Pacto» se implementarán en tres fases a lo largo de las próximas semanas; además, habrá numerosas optimizaciones y mejoras a nivel de sistema.

Si nos basamos únicamente en el volumen, se podría decir que este contenido no es, en absoluto, «lo suficientemente ligero».

Es cierto, pero precisamente ahí radica el interés de «Azur Lane»: desde el punto de vista del contenido, sigue siendo como cualquier otro juego de colección, con una cantidad nada desdeñable; sin embargo, la experiencia que ofrece es ligera y, además, esa «riqueza de contenido» se concentra principalmente en el aspecto «artístico».

En otras palabras, este producto ha optado por destinar la mayor parte de su capacidad de producción y su tecnología a que «lo que ven los jugadores sea lo suficientemente bueno».

Esto también es algo que ya se ha dicho muchas veces: todo el mundo sabe que el diseño artístico de Manjyu es, según el consenso del sector, su punto fuerte indiscutible, respaldado por la opinión de los jugadores a lo largo de los años; en lo que respecta al diseño artístico en 2D, supongo que no hace falta que lo repita.

Sin embargo, ya escribí un artículo en el que decía que la época en la que los videojuegos independientes solo se valoraban por su «arte» ya ha pasado, ya que, hoy en día, no faltan productos atractivos: muchos equipos son capaces de presentar personajes que llaman la atención a primera vista o diseños con un estilo diferenciado.

Lo realmente difícil es convertir el «aspecto atractivo» en un estándar industrial de calidad constante, mantenerlo a lo largo de un ciclo operativo suficientemente prolongado y superar continuamente los límites de ese nivel estético unificado.

«Azur Lane», o como también se la conoce, «Manju», lo ha conseguido.

Si echamos un vistazo a la producción artística de «Azur Lane» a lo largo de los años, incluidas las casi 300 nuevas vestimentas que volverán a estar disponibles próximamente, nos daremos cuenta de que su lenguaje visual es a la vez coherente y está en constante evolución; cada vez que se lanza una nueva actualización, el contenido artístico permite a los jugadores percibir que «ha mejorado aún más».

Esta capacidad de producir resultados estéticos de forma constante y a largo plazo suele pasarse por alto con facilidad, pero sin duda constituye una barrera de entrada bastante elevada en el sector.

En el ámbito del 3D, «Azur Lane» también está aprovechando sus ventajas artísticas para ampliar progresivamente las modalidades de juego y las posibilidades; por ejemplo, el «Proyecto Dormitorio», que desde su implementación en septiembre de 2024 ha mantenido un ritmo elevado de actualizaciones e iteraciones,que amplía constantemente la profundidad de la interacción, lo que ha convertido esta mecánica en otra de las grandes características de «Azur Lane».

Evolución de los materiales a lo largo de 25 años

Durante la retransmisión en directo de esta celebración de aniversario, el equipo del proyecto anunció que Nashimov, el popular «gato de cabeza verde», se incorporará al «Proyecto Residencia». Con ello, el número de personajes con los que se puede interactuar en la residencia asciende ya a siete. Desde «Sirius», el único personaje presente en el momento del lanzamiento, hasta la residencia que poco a poco va cobrando vida, el «Proyecto Residencia» sigue ampliando su contenido a un ritmo constante.

La importancia de este asunto, además del avance técnico que supone para Manjyu, radica en que la existencia de la residencia 3D ofrece a «Azur Lane» otra forma adicional de expresión emocional: crea un espacio de convivencia entre los personajes y los jugadores.

A medida que aumenta el número de personajes, este espacio se va acercando cada vez más a la sensación de una compañía cotidiana; para los jugadores que ya han establecido una relación emocional con los personajes a lo largo de los años, se trata de una función que, más allá de la refinada representación en 2D, consigue conmover aún más sus emociones.

En un momento en el que la transición al 3D se ha convertido prácticamente en la vía de evolución predeterminada para el género de los juegos de cartas, «Azur Lane» ha sabido identificar con gran lucidez cuáles son sus principales puntos fuertes: no han convertido ciegamente el 3D en el nuevo eje central del producto, sino que lo han puesto al servicio de la estructura emocional ya existente para completar esa capa de experiencia que el 2D no podía abarcar.

Se podría decir que, precisamente en esta continua evolución interna de los estándares artísticos 2D+3D, «Azur Lane» no deja de elevar el listón en las dos dimensiones: la interacción en 2D y la presencia en 3D.

Sin embargo, al mismo tiempo, la complejidad del lado de la producción de «Azur Lane» no obstaculiza la «simplicidad» de la experiencia, ya que la experiencia del contenido artístico es, en sí misma, inmediata y fluida; para disfrutar de los cambios de vestuario y de las habitaciones en 3D, solo hay que dedicarle atención y emoción.

En cierta medida, los contenidos más importantes de «Azur Lane» se corresponden precisamente con las experiencias a las que los jugadores pueden acceder y disfrutar con mayor facilidad, lo que constituye la base de su enfoque «centrado en la producción y ligero en la experiencia».

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Avanzar «a paso de tortuga»

Una serie de optimizaciones del sistema, lanzadas coincidiendo con el 9.º aniversario, han llevado esta lógica de equilibrio entre lo esencial y lo secundario al ámbito de la experiencia del jugador.

Se han añadido optimizaciones como el historial en la barra de búsqueda del astillero, la selección por defecto del número máximo de combates consecutivos por nivel, la recomendación de dar prioridad a los buques que aún no han alcanzado el nivel máximo a la hora de formar equipos para misiones por encargo, la posibilidad de copiar rápidamente el UID en la pantalla de información personal y la personalización de las escenas de transición, entre otras, que estarán disponibles en la versión del 9.º aniversario.

Por supuesto, y lo más importante, la versión L2D+ del Plymouth, tan esperada por los jugadores, «se está preparando, se está preparando».

Estas optimizaciones y contenidos complementarios, tomados por separado, pueden parecer insignificantes. Pero, en conjunto, transmiten un mensaje claro: Manjiao realmente piensa desde el punto de vista de los jugadores.

La mayor parte de los ajustes tienen como objetivo eliminar los obstáculos en las acciones cotidianas de los jugadores, incluyendo la función de categorización opcional de naves retiradas, implementada anteriormente; la función de salto automático a la interfaz de desguace al abrir cajas de equipamiento; la reducción de la carga de trabajo en las instancias de eventos; el modo de repetición semanal, entre otras. Todos ellos son ajustes que hacen que el camino de los jugadores hacia el contenido principal sea más corto y fluido.

La filosofía central de Manjú se basa en que el sistema no debe suponer una barrera entre el jugador y el contenido.

En la fase inicial, nos esforzamos al máximo por «sumar», elevando los estándares y la densidad de la producción artística al tiempo que ofrecemos continuamente contenidos que sorprenden y cautivan; en la fase final, nos centramos en «restar», eliminando cualquier obstáculo que dificulte la experiencia de los jugadores con el contenido del juego, para que todos ellos regresen a la zona portuaria sintiéndose relajados y a gusto.

En cuanto a las ventajas, con motivo del 9.º aniversario se han ampliado aún más, regalando 900 «puntas rojas».

Es como si Manjue les dijera a los jugadores: «Debéis dedicar vuestro tiempo a “ver cosas bonitas y vivir buenas experiencias”». Por eso, aunque todo parezca avanzar a «paso de tortuga», la experiencia del jugador es como una brisa suave que acaricia el rostro, por lo que es difícil que surja esa sensación de monotonía tan habitual en otros juegos.

Esta es también la clave del desarrollo a largo plazo y la perdurabilidad de «Azur Lane»: su contenido es sólido, pero el camino para acceder a él es sencillo.

Me gustaría calificar el encargo de combate como la solución definitiva para aliviar la carga

Además, la lógica comercial que sustenta el funcionamiento de este sistema cierra el círculo de forma muy completa; en muchas publicaciones de redes sociales dirigidas a los recién llegados al juego, muchos jugadores veteranos ya han destacado este aspecto: en «Azur Lane» no existe la ansiedad por los sorteos.

A diferencia de lo que muchos consideran los «juegos de segunda categoría», el principal motor de ingresos de «Azur Lane» hace tiempo que se ha desvinculado del crecimiento de los parámetros o, mejor dicho, de la «adquisición de personajes»,los recursos necesarios para obtener personajes pueden conseguirse de forma gratuita a través de las actividades diarias y son proporcionales al tiempo de juego; además, gracias a los abundantes mecanismos de canje de personajes, es muy raro que los jugadores de «Azur Lane» se queden sin poder conseguir un personaje concreto.

Si llevas jugando tanto tiempo como yo, los recursos para robar cartas son inagotables.

Esto ha llevado a que «Azur Lane» sea uno de los pocos juegos para móviles en los que la comunidad coincide en que «el mejor momento para empezar a jugar es cuando se lanzó el juego y ahora».

Por ello, el cambio de atuendos se ha convertido, en esencia, en uno de los pilares fundamentales de los ingresos de «Azur Lane». Al tratarse de un consumo estético impulsado por las emociones, la motivación fundamental por la que los jugadores pagan por cambiar de atuendo se resume en dos palabras: «me gusta».Esto hace que «Azur Lane» sea naturalmente compatible con una experiencia caracterizada por una baja presión de pago y un bajo nivel de ansiedad, sin necesidad de recurrir a la ansiedad por los valores de juego para forzar el comportamiento de pago.

Parte de los datos anuales revelados durante la retransmisión en directo también lo corroboran: según «Azur Lane», el número total de regalos recibidos en el «Plan de la Residencia» superó los 67 millones, y más de 50 000 comandantes completaron el «Plan de Desarrollo».

Lo interesante de estas series de cifras es que recogen exclusivamente las interacciones entre los jugadores y los personajes, lo que indica que, al menos en el caso de «Azur Lane», el indicador clave de las estadísticas es el vínculo emocional que se establece entre los jugadores y los personajes.

Los datos sobre las mejoras y los juramentos se presentan de forma más intuitiva: Zhaohe y Yingrui, tras haber sido mejorados y reforzados a principios de este año, han sido utilizados por los comandantes más de 200.000 veces cada uno.

Además, en la clasificación de juramentos, Cheshire, que ocupa el segundo puesto, lleva ya casi seis años disponible, pero los jugadores siguen eligiéndola para sellar un juramento con ella.

Lo que motiva estos comportamientos no tiene nada que ver con la novedad, sino con el hecho de que, tras haber acompañado a los jugadores durante innumerables días y noches, se han convertido en un apoyo emocional para los comandantes.

Es un hecho que, cuando el equipo de un producto presenta y destaca ciertos datos en el resumen anual, esos datos reflejan, en sí mismos, el sistema de referencia que utilizan para evaluar la comunidad de jugadores.

Estos datos demuestran que convertir el tiempo en el contenedor de la relación entre los jugadores y los personajes es la lógica central de «Azur Lane» a nivel de producto.

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Efecto de arrastre

En las dos secciones anteriores se ha analizado cómo funciona dentro del propio juego el modelo de «hacer lo difícil parecer fácil» de «Azur Lane»: a lo largo de estos nueve años, el aumento de la producción, la ligereza de la experiencia y la relación positiva entre el modelo de negocio y los vínculos emocionales se han mantenido hasta la actualidad. Además, este modelo ha generado un «efecto de arrastre» digno de mención:el valor de la propiedad intelectual del producto ha comenzado a traspasar los límites del juego y a expandirse hacia el exterior.

La serie de iniciativas fuera del juego reveladas en la retransmisión previa al 9.º aniversario ilustra a la perfección la forma y el alcance de este efecto de repercusión.

En primer lugar, la canción principal: en esta ocasión, la canción del 9.º aniversario, «Future Compass», cuenta con la participación de Xiao Mei (Mei Yiliya) como intérprete, y las versiones en chino y japonés se estrenarán a nivel mundial el 17 de mayo a las 10:00 en las cuentas oficiales.

Seguramente no hace falta presentar la influencia de Mei Yiliya en el ámbito de la música «2D» a nivel mundial: ¡una cantante de gran calidad, con una voz potente!

Al mismo tiempo, «Azur Lane» invitó a Tang Guoqiang y a la maestra Yin Liping, heredera del patrimonio cultural inmaterial a nivel nacional, a rodar un documental sobre la lacada. Paralelamente, se lanzó en el juego el atuendo colaborativo de Huajia, «La luz de la lacada» (disponible a partir del 28 de mayo, de forma gratuita).

Si llevas tiempo siguiendo «Azur Lane», te darás cuenta de que no es la primera vez que se adentra en el ámbito del patrimonio cultural inmaterial: con motivo de su octavo aniversario, el juego colaboró con la cerámica de Ru, declarada patrimonio cultural inmaterial; y, anteriormente, con la seda de Suzhou y el té Longjing del Lago del Oeste,una gran variedad de artesanías tradicionales y culturas regionales han recibido una nueva interpretación en este juego a través de la estética del anime.

Conjunto colaborativo «Celeste como la jade» con motivo del 8.º aniversario de Changfeng

En los últimos años, las artesanías tradicionales han captado la atención de muchas generaciones jóvenes gracias a «Azur Lane»; por su parte, para «Azur Lane», estas magníficas tradiciones culturales, al ser interpretadas en el juego, han dotado al diseño artístico del título de un contenido cultural más profundo, lo que ha dado lugar a una auténtica retroalimentación entre ambos.

Paralelamente a la transmisión de la cultura tradicional, «Azur Lane» apuesta por la filantropía.

Quizá no lo sepas, pero organizaciones benéficas como el WWF (Fondo Mundial para la Naturaleza), la OPF (Fundación para la Naturaleza «Una Tierra») y la Fundación China para la Protección del Medio Ambiente han colaborado con «Azur Lane», que también ha unido fuerzas con el Centro de Sangre de Shanghái para difundir la bondad.A lo largo de estos nueve años, «Azur Lane» ha llevado el cariño de innumerables comandantes a los océanos, al Gobi y a los cielos, para proteger los corales del Mar del Sur y plantar bosques de árboles de saxaul en Alashan.

Ahora, en la retransmisión en directo con motivo de su noveno aniversario, «Azur Lane» vuelve a centrar su atención en los proyectos de conservación de los manglares y los monos de cabeza blanca, y, en colaboración con organizaciones como Bilibili Charity y la Fundación SEE, realiza donaciones concretas a las entidades pertinentes, continuando así con el «espíritu solidario» de «Azur Lane».

Cabe destacar la forma en que «Azur Lane» lleva a cabo estas iniciativas: al igual que en ocasiones anteriores, el juego se inspira en su participación en proyectos de conservación de los manglares para diseñar y lanzar un conjunto gratuito y limitado de Everson relacionado con ellos.

Por su parte, en el proyecto benéfico medioambiental «Simbiosis de todas las cosas», «Azur Lane» ha invitado al famoso actor de doblaje Ge Ping a desempeñar el papel de «observador de animales» para que se desplace a la reserva natural de Chongzuo, en Guangxi, con el fin de observar a los monos de cabeza blanca y a muchos otros amigos de la fauna silvestre, y registrar las historias cotidianas de los animales de montaña. Este vídeo promocional benéfico se estrenará oficialmente el 5 de junio.

Como se puede observar, casi todos los proyectos benéficos de «Azur Lane» han aprovechado su capacidad de producción de contenidos, en la que destaca especialmente. En el sistema operativo de «Azur Lane», las iniciativas benéficas se han integrado en el proceso de producción de contenidos al mismo nivel que las colaboraciones con el patrimonio cultural inmaterial y las colaboraciones musicales, y se tratan con los mismos criterios.

El hecho de que un juego comercial esté dispuesto a llevar el contenido solidario a este nivel de perfección, que todos los cambios de atuendo relacionados con estas iniciativas sean gratuitos y que se mantenga esta inversión año tras año, refleja la forma en que Manjiao, como desarrollador de videojuegos, entiende la responsabilidad social:debe haber una inversión real, debe integrarse profundamente en el contenido del producto y, sobre todo, debe permitir que todos los jugadores puedan participar y disfrutarlo sin ningún tipo de barrera de acceso.

Al repasar estas acciones, se observa que las decisiones de «Azur Lane» en materia de colaboraciones entre distintos ámbitos han ido más allá del premisa básica de la «compatibilidad de estilos».Su verdadero valor se refleja sobre todo en su capacidad para crear contenidos de calidad de forma colaborativa; es decir, «Azur Lane» actúa como un puente al abordar continuamente temas culturales y sociales de la vida real mediante una expresión anime cada vez más al estilo de «Manju».

Cada colaboración con otros sectores ha servido, asimismo, para complementar el contenido propio de «Azur Lane», lo que ha permitido que el valor de la marca siga aumentando.

Además, a un nivel más profundo, este mecanismo cíclico —que consiste en producir contenidos para el exterior y ofrecer retroalimentación a los usuarios en el interior— coincide plenamente con la lógica del propio juego, caracterizada por «una gran capacidad de producción y una experiencia sencilla».

Hoy en día, en el sector, el «valor de la propiedad intelectual» suele vincularse a la duración de la comercialización de un producto, como si, con solo perdurar el tiempo suficiente, este valor fuera a crecer de forma natural; pero, en realidad, el tiempo no es más que un recipiente en el que se acumula dicho valor, y lo que realmente hace que este se multiplique es la «confianza».

Durante los últimos nueve años, la producción de contenidos de «Azur Lane» nunca se ha interrumpido, la calidad no ha dejado de mejorar y el vínculo emocional con los usuarios se ha ido fortaleciendo con cada actualización. El atractivo de la marca y su capacidad para establecer colaboraciones han ido aumentando año tras año precisamente gracias a esta confianza acumulada.

Si lo analizas con detenimiento, te darás cuenta de que nada de lo que hace «Azur Lane» es complicado, pero mantener una ejecución constante a lo largo de nueve años requiere, igualmente, una visión a largo plazo que tenga muy en cuenta a los usuarios.

Todo lo mostrado en la retransmisión en directo del 9.º aniversario de «Azur Lane» constituye un ejemplo paradigmático de cómo un producto maduro puede seguir materializando y potenciando su valor a lo largo de una explotación a largo plazo; creo que, para los profesionales que actualmente reflexionan sobre la explotación a largo plazo de los videojuegos móviles, tiene un valor de referencia muy concreto.

Conclusión

«Azur Lane» ha demostrado una cosa: cuando el vínculo emocional entre un producto y sus usuarios es lo suficientemente auténtico y profundo, el tiempo deja de ser un enemigo; desde un punto de vista comercial, se convierte, por el contrario, en la clave para reforzar la fidelidad de los usuarios, ya que de ahí surge la «confianza».

Anoche, el equipo de «Azur Lane» mencionó que, en el futuro, intentarán realizar más colaboraciones entre diferentes IP, como «NieR: Automata». Además, el sistema de misiones de combate y la optimización de las formaciones, que forman parte de los planes a largo plazo, ya están en la agenda.

Por lo tanto, esta retransmisión en directo con motivo del 9.º aniversario también significa que la relación de confianza entre «Azur Lane» y los comandantes seguirá vigente durante el décimo y el vigésimo año.

Por último, volvamos al contexto sectorial del que partíamos.

La actual tendencia en el sector de los videojuegos para consolas de segunda generación a apostar por lo «grande» es, en esencia, una manifestación de la evolución de la categoría, y es cierto que algunos productos ya han logrado resultados dignos de admiración en esta dirección. Sin embargo, cuando todos aceleran en la misma pista, lo «grande» y lo «pesado» pasan de ser una ventaja diferenciadora a convertirse en un requisito mínimo para entrar en el mercado.

La existencia de «Azur Lane» ofrece precisamente a la industria otra perspectiva: centrarse en optimizar la experiencia y perfeccionar el contenido también puede generar un valor comercial considerable; lo «ligero» es también una opción.

En un sector en el que cada día se habla del «mar rojo», de la reestructuración del mercado y de la «lucha a muerte», el hecho de que «Azur Lane» cumpla su décimo año en funcionamiento ya tiene, de por sí, un gran valor.