Top 3 der Steam-Bestseller, 150.000 Spieler in der Beta – doch dieses neue 3A-Spiel bewegt sich auf dünnem Eis

Am 27. Februar startete das neue Spiel „Lost Star Ship: Marathon“ (im Folgenden „Marathon“ genannt) des Studios Bungie einen kostenlosen „Server-Stresstest“.Auch wenn in diesen Tagen alle darüber diskutieren, wie gut Leon in „Resident Evil 9“ aussieht, haben sich doch viele dafür entschieden, dieses neue Spiel von Bungie zu testen, an dem das Studio zehn Jahre lang gearbeitet hat – darunter auch ich.

Schließlich sind die Erwartungen an Bungie nun einmal hoch. Bei früheren öffentlichen Präsentationen hat „Marathon“ mit seinem einzigartigen, bissigen Sci-Fi-Stil viel Aufmerksamkeit auf sich gezogen.Die allgemeine Erwartung lautet: Als einer der „Väter des westlichen FPS“, der mit den „Halo“- und „Destiny“-Reihen zweimal die Denkweise der westlichen FPS-Entwicklung auf den Kopf gestellt hat – sollte er nicht etwas richtig Krass Neues mitbringen, wenn er nun in das von allen begehrte „Search-and-Destroy“-Genre einsteigt?

Andererseits wurde „Marathon“ Mitte letzten Jahres „auf unbestimmte Zeit verschoben“ und überarbeitet, woraufhin Nachrichten über einen „Plagiatsskandal im Bereich Grafikdesign“ und den Weggang des leitenden Kreativdirektors bekannt wurden.Zusammen mit der schwachen Update-Bilanz von Bungie bei „Destiny 2“ in den letzten Jahren sowie den jährlichen August-Inhalten, die bei langjährigen „Destiny“-Spielern für große Enttäuschung sorgten, sorgen diese Warnsignale bei vielen Spielern nach wie vor für Unbehagen.

In der Praxis verlief die Entwicklung nach dem Serverstart in etwa wie folgt: Innerhalb weniger Stunden erreichte die Zahl der gleichzeitigen Spieler von „Marathon“ auf Steam einen Höchststand von 140.000, und das Spiel schaffte es in den Top 3 der Steam-Bestsellerliste. Doch am zweiten und dritten Tag, obwohl das Wochenende begonnen hatte, sank die Zahl der Spieler auf Steam rapide auf die Hälfte.Im PlayStation Store lag die Bewertung bei nur 3 von 5 Punkten, und auch das Feedback in den sozialen Medien war stark polarisiert – und das, obwohl das Spiel im Rahmen der Testphase kostenlos gespielt werden konnte.

So äußerte sich beispielsweise der Blogger Luke Stephens unverblümt: „Ich finde, dass ‚Marathon‘ keine 40 Dollar wert ist“, und widmete anschließend eine halbe Stunde der detaillierten Analyse, wobei er insbesondere auf Probleme wie die unübersichtliche Benutzeroberfläche und das schlechte Einzelspieler-Erlebnis im Test einging.

Ein anderer Blogger, Aztecross, der ein eingefleischter Fan von „Destiny“ ist, zeigte sich hingegen „vorsichtig optimistisch“: Obwohl ihm das Kampferlebnis des Spiels sehr gut gefällt, ist er dennoch der Meinung, dass viele Mängel kaum zu vermeiden sind.Diese Vorsicht spiegelt tatsächlich auch die Meinung vieler Spieler wider, die „Marathon“ positiv gegenüberstehen – sie können sich zwar mit „Marathon“ anfreunden, haben aber auch das Gefühl, dass das Spiel nach dem Start einem weiteren Rückgang der Popularität entgegensehen wird.

Was hat „Marathon“ nun eigentlich falsch gemacht? Um es auf den Punkt zu bringen: In einer Zeit, in der Wert auf eine umfassende Entwicklung in den Bereichen Moral, Intellekt, Körper und Ästhetik gelegt wird, hat sich Bungie wie ein Schüler verhalten, der sich stark auf ein Fach konzentriert und andere vernachlässigt.

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Ein unausgewogenes Dreieck

Beginnen wir direkt mit dem allgemeinen Spielprinzip. Was die drei Hauptelemente – Suchen, Kämpfen und Rückzug – angeht, weist „Marathon“ zwar keine besonders originellen Konzepte auf, doch der Unterschied besteht darin, dass das Element „Kämpfen“ durch die Steuerung der Ressourcen und das Schießen sowohl innerhalb als auch außerhalb des Spielfelds stark in den Vordergrund gerückt wird.

Wenn du wie ich ein Spieler vom Typ „Hamster“ bist und dich, wie aus Erfahrung, mit einer kostenlosen Ausrüstung im Solo-Modus auf den Weg machst, wird dein Spielerlebnis höchstwahrscheinlich so aussehen:Sobald du „Tiancang 5“ betrittst, wirst du zunächst den kontrastreichen, stimmungsvollen Grafikstil bewundern, doch schon bald wirst du feststellen, dass überall Gefahren lauern – du möchtest die Häuser durchsuchen, stellst aber fest, dass überall KI-Gegner Wache stehen und patrouillieren.

Diese KI-Gegner können sich blitzschnell bewegen und verfügen über eine beachtliche Lebensenergie, was dir große Schwierigkeiten bereitet. Du hast dich lange Zeit vorsichtig mit dem Elite-Boss, der einen Energieschild trägt, herumgeschlagen, mehrere Magazine verschossen und ihn schließlich besiegt – doch die Munition in deinem Rucksack ist mittlerweile komplett aufgebraucht.

Bildquelle: Bilibili-Uploader „Elbow Strike King Fasi Liu Manager“

Du hast die Kisten und Häuser deiner Gegner nach Vorräten durchsucht, musstest jedoch verzweifelt feststellen, dass es kaum medizinische Hilfsmittel und Munition gab.Du weichst den Geschütztürmen aus, die dich schon aus Dutzenden Metern Entfernung ins Visier nehmen und auf dich feuern, trittst dann versehentlich auf eine Pflanze am Straßenrand und gerätst für mehrere Dutzend Sekunden in einen vergifteten Zustand. Du durchsuchst deinen Rucksack nach einem Gegenmittel, findest aber nichts und kannst nur tatenlos zusehen, wie die Lebensanzeige deines Charakters langsam sinkt, bis er schließlich auf der Karte zusammenbricht.

Als ich ins Lager zurückkehrte, stellte ich fest, dass es im Spiel überhaupt keine „Sicherheitskisten“ gab?! So scheiterten mehrere Evakuierungsversuche hintereinander, und obwohl ich eine ganze Weile mühsam alles durchstöbert hatte, stieg der Vorrat im Lager nicht im Geringsten an – meine Frustration erreichte ihren Höhepunkt.

Laut einem kürzlich geführten Interview mit den Entwicklern ist die hohe Schwierigkeit der Kämpfe gegen die KI von Bungie beabsichtigt – sie wollen damit die Atmosphäre eines Ortes schaffen, an dem überall Gefahren lauern.

Genau darin liegt das Kern-Erlebnis von „Marathon“. Die Evakuierungsbedingungen sind recht großzügig gestaltet, da alle paar Minuten ein neuer Evakuierungspunkt freigeschaltet wird; allerdings sind die KI-Gegner auf der Karte sehr stark, sodass man als Einzelspieler leicht in eine ausweglose Situation geraten kann.Gleichzeitig weist „Marathon“ jedoch eine extrem niedrige Drop-Rate für Ressourcen auf der Karte auf. So fehlt nicht nur völlig das Gefühl der Überraschung, das man aus anderen „Loot-and-Run“-Spielen kennt, wenn man einen „großen Fund“ macht, sondern es gibt auch keine angemessene Belohnung für den Sieg über die hochschwierige KI.

Tatsächlich sind die Drop-Raten auf der Karte so gering, dass sich die Spieler in der Anfangsphase hauptsächlich auf das Absolvieren von Auftragsmissionen der sechs Fraktionen im Spiel verlassen, um Waffen, Rüstungen und andere Ausrüstung zu erhalten. Diese Auftragsmissionen erfordern jedoch oft lange Märsche durch die Karte und das Überwinden von Bedrohungen durch KI-Gegner und andere Spieler, bevor sie abgeschlossen werden können.Selbst wenn man in einem dreiköpfigen Team antritt, muss man Punkte ausgeben, um sich vor Spielbeginn eine große Menge an Munition, Verbrauchsgütern und hochwertiger Ausrüstung zu kaufen, um den Bedrohungen begegnen zu können – und gerät so in einen Teufelskreis der Ressourcenknappheit.

Es gibt nur eine Antwort: „Kämpfen!“ Wenn du die anderen Spieler ausschaltest, gehört ihre Ausrüstung dann nicht dir?

Ein Freund, der ein erfahrener FPS-Spieler ist, fasste es nach einem Testspiel so zusammen: Seiner Meinung nach sollte man „Marathon“ derzeit am besten als eine Art „Apex Legends“ betrachten, das sich als „Suchen, Kämpfen, Rückzug“-Spiel tarnt;Zuerst die Ausrüstung zusammenstellen und ins Spiel gehen. Wenn man Schüsse hört, ist das so, als würde man die Glocke in der Kantine hören, die zum Essen ruft – man stürmt los, um zu kämpfen, und plündert dann die Ausrüstung der Gegner. So kommt man garantiert „an etwas“.

Als ich ihn fragte: „Das ist viel zu riskant – wie soll man dann die Fraktionsaufträge erfüllen?“, zwinkerte er mir zu, und in seinen Augen stand pure Verwunderung: „Du musst doch nur die Karte säubern (alle anderen Spieler besiegen), dann kannst du die Aufträge doch sicher erledigen, oder?“ Da wusste ich, der Teehaus-Herr, kurz nicht, was ich darauf antworten sollte.

Für ein Spiel, bei dem es um Suchen, Schlagen und Rückzug geht, ist die Spielumgebung, in der der riskanteste Spielzug – der „heftige Angriff“ – ausgerechnet zur risikoärmsten Spielweise wird, für die meisten Gelegenheitsspieler möglicherweise immer noch zu anspruchsvoll.

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Ein staubbedeckter Lichtblick

Tatsächlich hat „Teahouse-Jun“ beobachtet, dass unter den verschiedenen Spielertypen derzeit vor allem die PvP-Spieler relativ positives Feedback zu „Marathon“ geben. Denn Bungie hat mit vielen Designelementen rund um den „Kampf“ einige Highlights geschaffen – das traditionelle „Destiny“-Schussgefühl, klassisch und doch benutzerfreundlich;das Design der Waffen ist einzigartig – diese grundlegenden Fähigkeiten, die Bungie über Jahre hinweg verfeinert hat, sind auch heute noch solide.

Darüber hinaus bietet „Marathon“ ein umfassendes System zur Waffenanpassung – die Hauptwaffen im Spiel verfügen über Steckplätze für Modifikationen. Bungie hat in der aktuellen Version über 400 verschiedene Modifikationsteile für Waffen bereitgestellt, von denen ein Großteil über besondere Fähigkeiten verfügt.Beispielsweise kann man nach dem Besiegen eines KI-Gegners sofort alle umliegenden KI-Gegner hacken, um den Druck im Feuergefecht zu verringern, oder einen Waffenschild erzeugen, der nach dem Töten eines Gegners explodiert, und vieles mehr.

Natürlich bietet das Spiel außerdem sieben verschiedene Charaktere (Agenten), von denen jeder über einzigartige Fähigkeiten verfügt. Das sorgt für spannende Echtzeit-Duelle im Spiel.

Diese Module und Agenten können untereinander Synergieeffekte bilden und sich auch mit den durch das eigene Lager freigeschalteten Fähigkeiten kombinieren lassen, um so einen eigenen Spielstil zu entwickeln – so wie die sechs großen Lager im Spiel, von denen jedes über einen eigenen Talentbaum verfügt.Durch das Investieren von Punkten und das Abschließen von Fraktionsaufgaben lassen sich außerhalb der Spielrunden permanente Sonderfähigkeiten für Skins sowie Werteverbesserungen freischalten; außerdem wird der Kauf hochwertiger Gegenstände ermöglicht.

Dies führt wiederum zu einer heiklen Situation. Trotz der theoretischen Freiheit beim Zusammenstellen von Ausrüstung können im Spiel nicht alle Gegenstände frei erworben werden, und da es kein Tresorsystem gibt, gehen einige seltene und nützliche Waffen-Accessoires bei einem Tod dauerhaft verloren.Dies behindert zweifellos indirekt die Möglichkeit der Spieler, ihre Ausrüstung mit hoher Freiheit zusammenzustellen. Ganz zu schweigen davon, dass man den Spaß an solchen Ausrüstungskombinationen oft erst nach längerer Spielzeit wirklich zu schätzen lernt.

Ich habe den Eindruck, dass „Marathon“ neben Versuchen wie dem BD-System tatsächlich noch in vielen weiteren Bereichen nach Innovationen strebt.Den aktuellen Informationen zufolge wird beispielsweise im späteren Spielverlauf, sobald die Spieler ein bestimmtes Level erreicht haben, ein Endspielbereich mit neuen Spielmodi freigeschaltet. Dieser Modus könnte einem PVE-Dungeon mit hohem Schwierigkeitsgrad ähneln, der aus mehreren aufeinanderfolgenden Levels besteht und in dem großzügige Belohnungen zu gewinnen sind.

Andererseits machen es die derzeit recht hohen Einstiegshürden den meisten Spielern schwer, die Motivation aufzubringen, das Spiel so lange durchzuhalten, bis sie die Kernattraktionen wie das Zusammenstellen von Ausrüstung für bestimmte Spielklassen oder PVE-Dungeons entdecken – also den „Marathon aus Suchen, Kämpfen und Rückzug“.

Diese Faktoren sowie die Entwicklung der Steam-Nutzerzahlen während der Testphase deuten darauf hin, dass „Marathon“ mit dem offiziellen Start möglicherweise auf dem Weg ist, sich als „Nischen-Titel“ zu etablieren. Für ein AAA-Meisterwerk, das in ein beliebtes Genre vordringt und in dessen Entwicklung extrem hohe Summen investiert wurden, ist dies möglicherweise kein ideales Ergebnis.

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Der Wendepunkt der neuen Generation von Ego-Shootern

Mit dem Erscheinen von „Lost Star Ship: Marathon“, einem Titel, der für die traditionellen westlichen Konsolenhersteller steht, sind nun die meisten Hauptakteure in diesem „Suchen-Schlagen-Zurückziehen“-Krieg der letzten Jahre in der Gaming-Branche auf ihren Plätzen. Auch ich bin der Meinung, dass es an der Zeit ist, einen kurzen Rückblick auf die Entwicklung des gesamten „Suchen-Schlagen-Zurückziehen“-Genres zu werfen.

Während die Zukunft von „Soudache“, das vor einigen Jahren noch als „Nischen-Genre“ galt, noch etwas unklar war, sehen wir heute deutlicher, wie „Soudache“ den Durchbruch schaffen und sich zu einem Trendgenre der nächsten Generation im FPS-Bereich entwickeln kann, das mit „PlayerUnknown’s Battlegrounds“ gleichziehen wird.Die erfolgreichen „Search, Attack, Retreat“-Hits, die mittlerweile den Weg in die breite Masse gefunden haben, haben ausnahmslos ein bisher unerreichtes Ziel erreicht: Sie haben die Spielziele vielfältiger gestaltet – das Töten von Gegnern und der Sieg sind nicht mehr die einzigen Quellen des Spielspaßes für die Spieler.

In einem Vortrag auf der GDC im letzten Jahr wurde „Operation Delta“ treffend zusammengefasst: Bei der Entwicklung dieses Spiels wollten die Entwickler, dass die Spieler in „Operation Delta“ zu „ihren eigenen Helden“ werden. Spieler mit unterschiedlichen Zielen und Erwartungen an das Spielerlebnis können sich hier versammeln, um gemeinsam zu kämpfen, zu suchen und sich zurückzuziehen – nur so kann das FPS-Genre seinen Einflussbereich spektakulär ausweiten.

„Operation Delta“: Eine vierdimensionale Bewertung der Agenten für Spieler verschiedener Shooter-Genres

Insbesondere haben die „Suchen-Kämpfen-Fliehen“-Spiele eine große Anzahl traditioneller Konsolenspieler sowie Nutzer mittleren Alters angezogen. Vermutlich ist vielen Lesern bereits aufgefallen, dass die derzeit führenden „Suchen-Kämpfen-Fliehen“-Spiele sich auf die „Erstellung von Inhalten“ konzentrieren – sie entwickeln Weltanschauungen und Fraktionskonzepte, schaffen ein in sich schlüssiges Kartenökosystem und verbessern die Grafikqualität … damit die Spieler über das reine „Kämpfen“ hinaus ein noch intensiveres Spielerlebnis genießen können.Darüber hinaus sorgen die Ausweitung des Loot- und Levelsystems während der Matches sowie die Einführung von RPG-ähnlichen Entwicklungssystemen außerhalb der Matches dafür, dass „Kampf-Spiele“ vielfältigere Möglichkeiten bieten, den Spielern Spaß zu bereiten.

In Kombination mit operativen Maßnahmen wie dem Matchmaking-System kann „Souda Chui“ den Spielern sogar eine Art „Informationsblase“ schaffen – ähnlich wie die Empfehlungen auf Kurzvideo-Plattformen –, ganz gleich, ob du ein Meister bist, der im Solo-Modus mit drei Charakteren aggressiv vorgeht, um die Karte zu räumen, ob du gerne im Team spielst oder ein entspannter Spieler bist, der lieber gemächlich durch die Landschaft streift;egal, ob du ein „internetabhängiger Teenager“ bist, der täglich mehr als zehn Stunden spielt, oder ein Berufstätiger, der gelegentlich damit seine Freizeit vertreibt. Das System erkennt deine Verhaltensmuster und ordnet dich einer für dich passenden Spielumgebung zu. So soll jeder Spieler sich im Spiel so wohl wie möglich fühlen.

Das ist auch der Grund, warum ich der Meinung bin, dass es für das kampfbetonte Spiel „Marathon“ schwierig ist, seine Spielerbasis zu erweitern. Schauen wir uns doch einmal an, wie es die Konkurrenz macht – zum Beispiel „ARC Raiders“, das derzeit regelmäßig unter den Top 5 der Steam-Online-Rangliste zu finden ist. Dort wurde ein Ranglistensystem eingeführt, das ähnlich wie ein „Gutes-Böses-System“ funktioniert und aggressive Spieler von kooperationsfreudigen Spielern trennt.So können aggressive Spieler nach Herzenslust loslegen, während kooperative Spieler ungestört gemeinsam Bosse besiegen und sich zurückziehen können – was zu vielen herzerwärmenden Momenten geführt hat.

Es gibt aber auch gegenteilige Beispiele. So konnte beispielsweise bei der ersten Testphase von „PUBG: Black Zone Evacuation“, das zuvor schlechte Bewertungen erhalten hatte, aufgrund des Mechanismus der sich verengenden Zone der „Run-and-Loot“-Spieler nicht schnell genug wertvolle Gegenstände einsammeln, um einen „schnellen Rückzug“ zu vollziehen;„Star Abyss“, dessen chinesischer Server erst gestern geschlossen wurde, führte wiederum dazu, dass viele Spieler, die keine Teamkollegen finden konnten, das Spiel aus Frustration aufgaben, da es im Spiel zu hohe Anforderungen an die Teamkoordination stellte.

In gewisser Hinsicht ist die Frage, ob ein Projekt über das „Gen für vielfältige Spielmöglichkeiten“ verfügt, der entscheidende Faktor dafür, ob ein Produkt in dieser Welle von Such-, Kampf- und Rückzugsspielen einen Schneeballeffekt auslösen und eine langfristige Kettenreaktion auslösen kann. Und „Marathon“ muss in dieser Hinsicht vielleicht noch mehr Anstrengungen unternehmen.

Wie „Teahouse Jun“ noch gar nicht erwähnt hat, gibt es in der aktuellen Beta-Version von „Marathon“ noch einige grundlegende Probleme hinsichtlich der Benutzererfahrung.Dazu gehören beispielsweise Probleme auf der UI/UX-Ebene, wie das extrem minimalistische und dadurch schwer zu bedienende Hauptmenü sowie die etwas unübersichtlichen Symbole für Gegenstände und die Menülogik. Hinzu kommt, dass sich aufgrund des kontrastreichen visuellen Stils die zu sammelnden Gegenstände und Gegner nicht klar erkennen lassen. Aus dem Feedback der Spieler während der Testphase geht hervor, dass viele Spieler durch diese Faktoren „abgeschreckt“ wurden.

Die oben genannten Probleme lassen sich vielleicht noch durch punktuelle Optimierungen abmildern, doch was die allgemeine Missionsstruktur des Spiels und den schwer durchspielbaren Ressourcenkreislauf betrifft, sind wohl grundlegendere Verbesserungen erforderlich. „Man muss einfach spielen“ – das dürfte wohl weiterhin das Hauptproblem sein, mit dem die meisten neuen Spieler von „Marathon“ konfrontiert sind.