Wenn man einige der häufigsten Begriffe der diesjährigen Gaming-Szene herausgreifen wollte, wäre neben dem unumstrittenen „Suchen, Schlagen, Zurückziehen“ wohl „Lebenssimulation“ der nächste auf der Liste.
Hier nur ein paar Beispiele für brandneue Titel: „Star Cuckoo Valley“ von Mihoyo, „Star Painting: Sunny Days“ und „Code Name:奇旅“ von NetEase sowie „Lili’s Lilliput“ und „Project: OO“ von Tencent …Die Spieler „probieren jedes neue Spiel aus“, und auch die großen Entwickler haben diesen Bereich in den letzten Jahren als strategisch wichtigen Markt erkannt. Auch ich selbst habe mich von „Fantasy Life i“ und „Rune Factory: Dragon’s World“ in der ersten Jahreshälfte bis hin zum kürzlich von Nintendo überraschend veröffentlichten „Animal Crossing 3.0“-Update sofort in jedes einzelne Spiel vertieft.
Die Quelle dieser Anziehungskraft lässt sich nur schwer erklären, bis ich mich vor kurzem mit Richardo, dem Produzenten und Kreativdirektor von „Star Sand Island“, unterhielt, der den Kern meiner Unruhe auf den Punkt brachte: „Unter dem Einfluss des westlichen Konsumdenkens geben alle ihr Bestes.Man will ein größeres Haus, ein höheres Gehalt, einen höheren Titel … Aber im Vergleich dazu ist das Streben nach spirituellem Wachstum vielleicht noch wichtiger.“ Seiner Ansicht nach ist das Gefühl des „Rückkehrs zum ländlichen Leben“, das im Ackerbau und beim Angeln steckt, genau die philosophische Methode der Selbstversöhnung, die sich aus der fünftausendjährigen bäuerlichen Kultur Chinas herauskristallisiert hat.
„Star Sand Island“ wurde vom Indie-Team SEED LAB entwickelt und veröffentlicht. Zuvor hatten sie eine Investition von Kingsoft erhalten, und Xishanju, ein Tochterunternehmen von Kingsoft, half ihnen bei der Beantragung der Veröffentlichungsgenehmigung. In der Community der „Farm-Sim“-Spieler erfreut sich ihr als Einmalkauf erhältliches Einzelspieler-Lebenssimulationsspiel „Star Sand Island“ seit jeher großer Beliebtheit.Während des jüngsten Steam-New-Releases-Festivals belegte „Star Sand Island“ zeitweise den ersten Platz unter mehr als 2.000 Demos und verzeichnete über 400.000 Einträge auf Wunschlisten. Auf Xiaohongshu gibt es mehr als 60.000 Beiträge zu diesem Thema.Ein Freund, der am vergangenen Wochenende die WePlay-Messe in Shanghai besucht hat, berichtete mir, dass es vor dem Stand von „Star Sand Island Farm“ ständig sehr voll war.
Abgesehen von der großen Beliebtheit im Inland habe ich festgestellt, dass das Steam-Forum zu „Star Sand Island“ fast vollständig von englischsprachigen Spielern dominiert wird. Schon etwas früher hatten japanische Gaming-Medien wie 4gamer und Automaton bereits mehrere Exklusivinterviews mit dem Projektteam geführt.„Star Sand Island“ führte in der ersten Jahreshälfte im Ausland eine Kickstarter-Crowdfunding-Kampagne durch und sammelte dank der begeisterten Unterstützung ausländischer Spieler mehr als zwei Millionen RMB ein, was 300 % des ursprünglichen Finanzierungsziels entspricht.
Unabhängig davon, ob im In- oder Ausland – viele Spieler betonen, dass das Fahren mit dem Auto und dem Skateboard, das Bewirtschaften von Feldern, das Bauen von Häusern und das Erleben einer wunderschönen Liebesgeschichte in „Star Sand Island“ ein besonders gelungenes Spielerlebnis bieten, und sie warten nur darauf, dass das Spiel offiziell erscheint, um „sofort loszulegen, sobald es erscheint“. Auch ich bin neugierig: Wie ist es ihnen gelungen, genau dieses Kern-Erlebnis so treffend einzufangen?
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Der taoistische Geist zeichnet das Bild einer authentischen chinesischen Idylle
Unter den Produzenten, die ich kennengelernt habe, ist Richardo eine ganz besondere Persönlichkeit. Sobald er den Mund aufmacht, redet er ununterbrochen, lässt seiner Fantasie freien Lauf und zitiert dabei aus allen möglichen Quellen.Während unseres über einstündigen Gesprächs sprachen wir über den Zeitgeist ebenso wie über die Philosophie von Laozi und Zhuangzi, über Steve Jobs’ Unternehmertum ebenso wie über Li Baos Ritterlichkeit. Diese Überlegungen, die auf den ersten Blick nichts mit Spielen zu tun haben, prägen in Wirklichkeit den konzeptionellen Rahmen von „Star Sand Island“.
Vor „Star Sand Island“ hatte SEED LAB bereits über Projektideen wie beispielsweise Action-Spiele nachgedacht, diese jedoch aufgrund knapper Ressourcen und anderer Faktoren zurückgestellt. Gegen Ende des Jahres 2022 einigten sie sich schließlich auf das Thema „Landwirtschaft“.
Richardo, der stark von der daoistischen Kultur geprägt ist, hat eine besondere Vorliebe für dieses Thema. Nicht nur, dass er selbst und andere Teammitglieder begeisterte Spieler von Spielen wie „Komori Life“ und „Animal Crossing“ sind, sondern auch die weltweite wirtschaftliche Rezession nach der Pandemie hat einen Wandel in der Denkweise bewirkt, sodass Angst und Orientierungslosigkeit zu den gemeinsamen Gefühlen einer ganzen Generation junger Menschen geworden sind.
Er war damals stark von „Animal Crossing“ inspiriert: Wenn Spiele reine Wahrheit, Güte und Schönheit vermitteln können, was können wir dann noch alles erreichen? Gleichzeitig war Golton, ein weiterer Produzent und technischer Leiter, ein treuer Fan von „Portia“ und ein begeisterter Spieler des Farm-Modus. Die beiden waren sich sofort einig und beschlossen, eine „große Ära des Farmens“ einzuläuten.
Das gemächliche Tempo, die vagen Ziele und das entspannte Flow-Erlebnis in „Star Sand Island“, bei dem man zur Natur zurückkehrt, stehen im Einklang mit dem von Liu An, einem Vertreter des Daoismus, formulierten Grundsatz „Ruhe führt zu Weite“. Das Spiel selbst zeichnet sich durch einen sanften Grafikstil aus, der an den Stil von Studio Ghibli erinnert.Der Kern des Spiels steht in der Tradition von Klassikern wie „Stardew Valley“: Der Spieler schlüpft in die Rolle eines Protagonisten, der aus der Stadt aufs Land zieht und sich auf der Insel in verschiedene Meisterberufe verwandelt – er bewirtschaftet Felder, angelt, erkundet die Natur und sammelt Mineralien und kann zudem an verschiedenen Veranstaltungen wie dem Feuerwerk zum Frühlingsfest oder dem Erntefest teilnehmen.Gerade diese einfachen Elemente vermitteln die am deutlichsten spürbare Herzlichkeit.
Richardo erzählte mir außerdem, dass er mit „Star Sand Island“ bei den Spielern noch einen weiteren Punkt ansprechen möchte, nämlich „aus dem Unbeabsichtigten entsteht Großes“ – dies ist der Kern der daoistischen Philosophie des „Wuwei“.
„Alles, was man getan hat, hat letztendlich einen Sinn. Selbst wenn du heute den ganzen Tag Fische gefangen und einen Roman gelesen hast – vielleicht spielt dieser Roman eines Tages eine wichtige Rolle, wenn du dich künstlerisch betätigst. So wie bei Steve Jobs: Er beschäftigte sich damals „nebenbei“ mit Schriftdesign, was später die ästhetische Grundlage für Apple bildete.“
Übertragen wir diesen Gedanken auf das eigentliche Spiel: Über das Kernspielprinzip des traditionellen Lebenssimulationsspiels „Feldarbeit und Angeln“ hinaus ist es das Ziel von „Star Sand Island“, ein Spielsystem mit hoher Freiheit zu schaffen, in dem die einzelnen Module eng miteinander verzahnt sind und sich gegenseitig beeinflussen, sodass alle Handlungen der Spieler im Spiel direkt oder indirekt zu ihrem Fortschritt beitragen.
Richardo führte ein Beispiel an: „Die Kaninchen, die du hältst, helfen dir beim Unkrautjäten, das Unkraut kann wiederum als Futter für die Kaninchen dienen, und der Kot, den die Kaninchen nach dem Fressen ausscheiden, kann als Dünger für die Feldfrüchte verwendet werden, damit diese etwas größer werden.“Er hofft, dass die Spieler in diesem Prozess spüren können, dass wir weder das Gestern bereuen noch uns um das Morgen sorgen müssen. Solange wir im Hier und Jetzt ein Kaninchen gut versorgen und ein Feld gut bewirtschaften, werden wir auf die eine oder andere Weise immer eine Belohnung erhalten – genau wie im wirklichen Leben.
Zwar stehen die Gesamtkomplexität und die Spieltiefe des Spiels nach der Einführung dieses Systems mit hohem Freiheitsgrad den zuvor aus Kostengründen zurückgestellten Projektideen in nichts nach. Doch Richardo erklärte mir, dass der Unterschied darin liege, dass das System von „Star Sand Island“ eher eine „intellektuelle Komplexität“ aufweise.Ein Großteil ihrer Vorarbeit bestand darin, den Regelrahmen des Spiels mithilfe von Papierprototypen gründlich zu verfeinern, sodass SEED LAB nach dem Eintritt in die Phase der Massenproduktion die Entwicklung äußerst effizient abschließen und dadurch die Gesamtkosten senken konnte – was eigentlich auch ein Beispiel dafür ist, dass „aus einem zufälligen Umstand etwas Großes entstehen kann“.
An dieser Stelle unterbrach ich ihn kurz: „Ich weiß, dass diese Produktideen, von denen du sprichst, sehr verlockend klingen, aber das sind doch eher persönliche Eindrücke – werden sich deine Investoren von der ‚Intuition‘ eines Produzenten überzeugen lassen?“
Auch er lächelte kurz und schüttelte dann den Kopf: „Nein – es sind die Testdaten, die eine überzeugende Aussage liefern.“
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Gemeinsam mit den Spielern eine Insel mit unendlichen Möglichkeiten erschaffen
Laut einer Meldung des offiziellen Accounts von „Star Sand Island“ hat SEED LAB etwa im November letzten Jahres endlich die Fördermittel für ihr Projekt erhalten. Zuvor hatten sie bereits mehrere Testrunden mit jeweils über hundert Spielern durchgeführt und dabei zahlreiche Daten und Rückmeldungen gesammelt.
Der Ansatz bei „Star Sand Island“ unterscheidet sich von dem vieler anderer Einzelspieler-Projekte. Bereits in der „White-Box“-Phase des Projekts hat das Team begonnen, Spieler zur Teilnahme einzuladen. Nach Fertigstellung eines Spielelements oder eines Teils der grafischen Gestaltung lud das Projektteam jeweils eine Gruppe von Spielern zu einem Offline-Test ein. Erst wenn die Zufriedenheit bei über 80 % lag, wurde der nächste Schritt eingeleitet und die Phase der Serienentwicklung des vollständigen Projekts begonnen.
Das Projektteam bezeichnet die Spieler, die an den Vorabtests teilnehmen, als „Mitgestalter“.Richardo ist der Ansicht, dass ein Spiel die konkrete Verkörperung der geistigen Welt des Entwicklers ist und dass diese Verkörperung erst dann als gelungen gilt, wenn sie von den Spielern anerkannt wird. Daher hat diese Form der Vorabtests ihnen sehr effektiv dabei geholfen, die Wirksamkeit der „drei Hauptelemente“ von „Star Sand Island“ zu überprüfen und diese weiter zu verfeinern.
Die „drei Hauptmerkmale“ sind die drei wesentlichen Besonderheiten, die das Projektteam für „Star Sand Island“ herausgearbeitet hat.Das erste ist die Vielfalt und Originalität des Spielablaufs, was wiederum viele Aspekte umfasst. So haben sie beispielsweise ein NPC-Begleitsystem entwickelt – ähnlich wie in anderen Spielen mit Romantik- und Beziehungselementen können die Spieler durch Interaktionen und das Erledigen von Aufgaben mit den NPCs deren Sympathie steigern und Ereignisse in der Liebesgeschichte auslösen.
Das Besondere daran ist, dass die Interaktion zwischen Spielern und NPCs in beide Richtungen verläuft – abgesehen davon, dass Spieler aktiv das Gespräch mit NPCs suchen, kann es vorkommen, dass NPCs den Spieler von sich aus zu einem Date einladen oder ihm helfen, wenn er in Schwierigkeiten gerät, sobald die Beziehung ein bestimmtes Stadium erreicht hat.Hinter der Entstehung dieser Idee steht die Auswertung zahlreicher Spielermeinungen, aus denen hervorging, dass sich viele Spieler wünschen, einmal die Situation zu erleben, in der sie von einem NPC „umworben“ werden. Durch diese wechselseitige Interaktion lässt sich die „Menschlichkeit“ der NPCs sehr effektiv steigern, wodurch das Erlebnis emotionaler Begleitung im Spiel noch immersiver und realistischer wird.
Gleichzeitig wurde das System für die Freiheit bei der Berufswahl erweitert: Spieler können verschiedene Berufe wie Entdecker oder Handwerker ausüben und unter Anleitung eines Berufsausbilders den Weg vom Lehrling bis zum Meister beschreiten.Da die Berufsausbilder als NPCs mit Interaktionsmöglichkeiten fungieren, tragen sie zudem dazu bei, das Merkmal der wechselseitigen Interaktion mit NPCs weiter zu stärken. Dazu gehört auch das vielfältige Fahrzeugsystem, bei dem Spieler im Spiel Cabriolets fahren oder auf Straußen reiten können – all dies sind Elemente, mit denen das Designteam die Fantasie der Spieler von „grenzenloser Freiheit“ auf der Ebene des Spielsystems so weit wie möglich erfüllen möchte.
Ein weiterer Schwerpunkt ist ihr Engagement im Bereich der grafischen Gestaltung. Richardo ist der Meinung, dass er als Spieler von Lebenssimulationen selbst das Gefühl hat, dass es den Fans in den letzten Jahren „nicht genug geboten wurde“. Deshalb möchte er mit „Star Sand Island“ ein Gefühl der Heilung vermitteln und so reichhaltige und detailreiche grafische Effekte wie möglich bieten.
Er verriet außerdem, dass die künftige offizielle Version weitere Stilelemente aus verschiedenen Kulturen weltweit enthalten werde. In der aktuellen Demo-Version des Spiels gibt es bereits zahlreiche Elemente im chinesischen Stil, wie beispielsweise die Interaktion mit Pandas, das Paddeln auf Bambusflößen sowie verschiedene Großereignisse, die auf chinesischen Feiertagen wie dem Frühlingsfest basieren.Für die Vollversion sind zudem Inhalte wie europäische Landgüter und japanische Idylle geplant. Richardo hofft sehr, dass dieses Spiel letztendlich bei Spielern mit unterschiedlichem kulturellem Hintergrund Anklang finden wird.
Der dritte Ansatzpunkt ist die Weltanschauung. Die Gestaltung der Spielwelt bestimmt das Einfühlungsvermögen und wirkt sich direkt auf das Spielerlebnis und das Interesse der Spieler aus –– und der Ansatz von „Star Sand Island“ besteht darin, ein realitätsnahes Weltbild zu wählen, das bei Spielern aus modernen Großstädten Resonanz findet. Gleichzeitig werden Orte wie Ruinen in der Wildnis erschlossen, wobei Elemente der chinesischen Tradition wie das „Zhouyi“ (Buch der Wandlungen) integriert und leicht fantastische Elemente wie „Geomantische Adern“ hinzugefügt werden, um dem Spiel auf natürliche Weise mehr Tiefe zu verleihen.
Im Gespräch mit Richardo stellte ich fest, dass die ihnen zur Verfügung stehenden Ressourcen tatsächlich nicht besonders groß waren. Er erzählte mir, dass das gesamte Budget für Forschung, Entwicklung sowie Marketing und Vertrieb unter 10 Millionen US-Dollar lag und die Zeit bis zum Beginn der Serienproduktion nur etwas mehr als ein Jahr betrug.Dennoch hat „Star Sand Island“ uns letztendlich ein wirklich hervorragendes Ergebnis beschert – ich denke, es waren gerade diese beiden etwas ungewöhnlichen kreativen Ansätze – die aktive Interaktion und gemeinsame Gestaltung mit den Spielern sowie das zuvor erwähnte „vorherige Erstellen von Papierprototypen“ –, die ihnen halfen, die Verschwendung durch wiederholtes Verwerfen und Neuanfangen so weit wie möglich zu reduzieren und einen effizienteren Entwicklungsprozess zu ermöglichen.
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Zurück zum „Spiel der Ursprünge“
Am Ende des Interviews erzählte mir Richardo, dass er zwar ein Spiel entwickelt habe, bei dem die Spieler „nicht in den Wettstreit verfallen“ sollen, ihn aber in letzter Zeit dennoch einige Dinge beunruhigten.
Die höchste Priorität des Projektteams liegt derzeit auf der Optimierung der Spielleistung und der Behebung von Fehlern – während einer Demo-Testphase im Rahmen des Steam-New-Releases-Festivals haben zahlreiche Spieler berichtet, dass die Bildrate bei „Star Sand Island“ nicht ganz stabil sei und es noch viele Details im Spielerlebnis gebe, die ausgefeilt werden müssten.Das Team ist sehr offen für Kritik: Obwohl die personellen Ressourcen knapp sind, werden alle von den Spielern über verschiedene Kanäle wie Bilibili und Xiaohongshu gemeldeten Fehler einzeln erfasst und behoben, wobei eine direkte Kommunikation mit den Spielern stattfindet.So habe ich beispielsweise gesehen, dass einige Spieler unter dem offiziellen Account kommentierten: „Wir wollen das klassische Schaukelpferd aus unserer Kindheit.“ Und tatsächlich haben die Entwickler es in den neuesten Trailer integriert, der vor dem Weplay-Event veröffentlicht wurde – im Video ist sogar das klassische Kinderlied „Wie heißt Papas Papa?“ zu hören. Dies ist ein weiterer Ausdruck ihres „Geistes der gemeinsamen Gestaltung“ mit den Spielern.
Der Starttermin Anfang Februar nächsten Jahres rückt immer näher, und die Herausforderungen sind nicht gering, doch alle Mitglieder des Projektteams hoffen weiterhin, dass das Spiel den Spielern in bestmöglicher Form präsentiert werden kann.
Ich bin jedoch der Meinung, dass „Star Sand Island“ – unabhängig vom endgültigen Ergebnis – zumindest einen vielversprechenden und sehr sinnvollen Weg eingeschlagen hat.In mancher Hinsicht weist es viele Gemeinsamkeiten mit dem diesjährigen Indie-Hit „Flucht aus Yakov“ auf: Angesichts zahlreicher Online- und Handyspiele mit ähnlichem Gameplay schafft es durch die Ausarbeitung eines äußerst puristischen Kernsporterlebnisses einen Alleinstellungsmerkmal.
Viele erfolgreiche Online-Spiele basieren oft auf einem Ausgangspunkt (wie beispielsweise einem ausgereiften Kernspielzyklus), der weiterentwickelt und angepasst wird, um den Anforderungen der Kommerzialisierung und des langfristigen Betriebs gerecht zu werden. Doch fragile Werte wie „Wahrheit, Güte und Schönheit“ sowie das ursprüngliche Spielerlebnis gehen im Zuge der Anpassung an kommerzielle Elemente oft verloren.
Wie „Flucht aus Yakov“ beweist,dass das „Suchen, Kämpfen, Fliehen“ im PVE-Modus den Spielern deutlich weniger „intellektuelle und strategische Auseinandersetzungen“ mit den Entwicklern beschert. Der kurzfristige Durchbruch mit über 3 Millionen verkauften Exemplaren beweist zudem, dass dieser Ansatz der „Rückkehr zu den Wurzeln“ ein Publikum anspricht, das Wert auf ein unverfälschtes Spielerlebnis legt, und dass er sich problemlos neben anderen Produkten desselben Genres behaupten kann.
Das ist auch der Grund, warum mich „Star Sand Island“ so fasziniert – genau wie es dieses Spiel zu vermitteln versucht: Jede Entscheidung im Leben hat ihre Bedeutung, und der Sinn des Lebens liegt allein im Leben selbst. Kommerzieller Erfolg schafft nicht unbedingt gesellschaftlichen Wert, aber ein Spiel von „seltener Unschuld“ könnte in der heutigen, von Ängsten geprägten Zeit vielleicht doch einige subtile Veränderungen bewirken.
原创文章，作者：游茶妹儿，禁止转载：https://youxichaguan.com/de/archives/212376
