점점 더 커져가는 모임: 핵융합의 지난 13년

10월 말의 베이징은 정말 조금 쌀쌀한 것 같아, 오랫동안 옷장 깊숙이 넣어두었던 퀼트 재킷을 꺼내 입을 때다.적어도 나로서는 매서운 찬바람이 부는 날에 일어나 몇 시간이나 줄을 서고 싶지는 않았지만, 슈강 공원(首钢园)에 모인 게이머들이 뿜어내는 열정만 봐도 내가 가졌던 그런 부정적인 생각이 틀렸다는 것을 충분히 알 수 있었다.어쨌든, 핵융합 행사장에 들어서자 차가운 바람에 곤두섰던 내 체모가 기분 좋게 피부에 달라붙었다.

눈에 띄는 끝이 보이지 않는다

하지만 곧바로 소름이 돋았습니다.현장에 줄을 선 플레이어들이 정말 너무 많았기 때문이다. 나는 『쇼와 미국 이야기』의 ‘홍련호’를 한 바퀴 둘러보고 돌아왔는데, 줄 끝에는 여전히 그 몇몇 분들이 계셨다. 나는 어색하게 그들에게 미소를 지으며 어깨를 으쓱하고는 군중을 헤치며 『쇼와 미국 이야기』에서 자원봉사자로 활동 중인 친구를 찾아가 이야기를 나누었다.그 친구는 올해 사람이 정말 너무 많다고 말해주었다. 이번 중국 내 첫 오프라인 체험 행사에서 링쿠는 너그럽게도 30분의 체험 시간을 주었고, 40대의 체험용 컴퓨터를 준비했다고 했다.하지만 그럼에도 불구하고 ‘홍련호’ 앞에 늘어선 줄은 끝이 보이지 않을 정도였고, 플레이어들의 열정은 막을 수 없었다. 그토록 멋진 대형 드릴을 누가 거절하겠는가…이야기가 딴 길로 샜네요. 이야기를 다 마치기도 전에 그는 다시 일하러 끌려갔고, 저는 그에게 손을 흔들며 작별 인사를 한 뒤 행사장을 계속 돌아다녔습니다.

북적북적한, 우리의 줄

‘홍련호’ 앞의 긴 줄은 이번 ‘핵융합’ 행사의 단적인 예일 뿐이며, 『쇼와 미국 이야기』뿐만 아니라 『저항자』, 『소멸의 파도』, 『영혼을 부르는 소리』 등 수많은 부스 앞이 인산인해를 이루고 있었다.핵융합 행사장 곳곳은 줄을 서 있는 사람들로 가득 찬 듯했다. 이곳저곳을 거닐며 나는 문득 이런 생각이 들었다. 게이머들은 도대체 왜 핵융합 행사에 오는 걸까? 설마 몇 시간씩 줄을 서기 위해서만 오는 건 아닐까?

줄 서세요, 줄 서세요

1관 안을 거닐며 딴생각에 잠겨 있다가, 문득 누군가 내 소매를 잡아당겼다. 고개를 들어 보니, 한 무리의 즐거운 사람들이 단체 사진을 찍고 있었다. 나는 그들이 자세를 잡고 사진을 다 찍을 때까지 멈춰 서서 기다렸고, 그 순간 한 가지 답이 저절로 떠올랐다.이봐, 쿠이쿠이거, 봐, 네 그릇에 살아 있는 장어가 한 마리 있잖아? 네 창은 어디에 있는 거야?

그들이 영원히 행복하기를 바랍니다

자연스럽게 올해 ‘ODE TO THE GAMER!’를 주제로 한 선전 핵융합 축제가 떠올랐습니다. 기핵의 편집 선생님은 이렇게 썼습니다. “당신은 누구인가요? 어디에 있나요?무엇을 생각하고 있나? 게이머와 게이머가 연결되고, 게이머와 게임이 연결된다. ‘핵융합’은 게이머를 위해, 게이머에 의해, 게이머를 위한 축제다. 이 이틀 동안, 우리는 오직 게이머로만 존재한다. 이 이틀 동안, 우리는 게이머를 위한 날을 맞아 신나게 축제를 즐긴다.”

연결. 문득 모든 것을 이해하게 되었다.

게임을 하는 사람들은 모두 친구다

11년 전, 기핵의 5주년 기념으로 그들은 정말 멋진 영상을 제작했고, 마지막에 사이먼이 기핵 청취자들에게 너무나도 친숙한 그 말을 외쳤습니다. “게임을 하는 사람은 모두 친구다.”이 문구는 기핵이 10년 넘게 사용해 온 것으로, 팟캐스트부터 웹사이트, 다큐멘터리, 그리고 현재의 비디오 팟캐스트 매트릭스 ‘핵전파’와 ‘핵융합’에 이르기까지 이어져 왔습니다. 기핵은 줄곧 한 가지 일을 해왔습니다. 바로 게이머들을 한자리에 모으는 것이죠.이 행동을 정확히 설명하기는 어렵지만, 기핵 라디오의 인트로가 이를 잘 설명해 줄 것 같습니다. “집에만 틀어박혀 있지 말고, 밖으로 나가서 산책이나 하세요.”

비디오 게임이 세상을 구한다!

이를 일종의 커뮤니티 문화라고 할 수도 있고, 기핵 콘텐츠 제품의 취지라고 할 수도 있으며, 물론 하나의 사업으로 이해할 수도 있습니다.하지만 ‘핵융합’ 행사장의 북적이는 인파 속에서 이 현상의 정의를 곰곰이 생각해 보니, 제가 도출해 낸 가장 직관적인 견해는 바로——게임을 사랑하는 한 무리의 사람들이, 또 다른 게임을 사랑하는 사람들, 즉 구체적인 개인들을 만나게 하는 것이라는 점입니다.

만약 목적이 단순히 플레이어들이 게임을 즐길 수 있게 하거나, 게임을 계기로 게임 외의 이야기를 나누는 것이라면, 기핵 콘텐츠 팀은 이를 충분히 해낼 수 있을 뿐만 아니라, 콘텐츠의 질도 뛰어나고 사람들의 시선을 사로잡기에 충분합니다.

기핵 인문 시리즈 다큐멘터리 — 《혼핵 이론》

하지만 기핵은 여전히 더 번거로운 방식을 선택했습니다. 바로 게임 박람회를 개최해 모두가 같은 날 같은 장소에 모이도록 한 것입니다. ‘핵융합’은 기핵이 지난 10여 년간 해온 일들의 현실 세계로의 연장선상에 있는 듯합니다. 이 일이 도대체 무엇을 의미하는지에 대해서는, 먼저 “게임을 하는 사람은 모두 친구다”라는 말부터 이야기해야 할 것 같습니다.

우다오잉 후통 53호 마당에서 슈강 공원까지

2013년, 기핵의 첫 오프라인 모임이 베이징 우다오잉 후통 53호 마당에 있는 School 바에서 열렸다. 2014년과 2015년에 이르러 행사 장소는 점차 확대되기 시작했다.2016년, 기핵 창립 6주년을 맞아 이 행사는 나중에 우리에게 너무나도 친숙해진 이름인 ‘핵융합’이라는 명칭을 공식적으로 갖게 되었다.

School 바

‘핵융합’이라는 이름에 대해 기핵의 창립자인 자오샤에게 여쭤보았더니, 그는 소위 ‘핵융합’이란 ‘핵’은 핵심 게이머를, ‘융’은 모임을, ‘합’은 변화를 의미한다고 설명해 주었습니다. 기핵은 핵심 게이머들이 한자리에 모이면 이 업계에 분명 긍정적인 변화를 가져올 것이라고 믿습니다.이러한 발상 덕분에 기핵의 기념일 성격이 짙은 커뮤니티 행사가 대규모 전시회로 거듭나게 되었습니다.

기핵 5주년 기념 파티 초대장

2017년에 이르러, ‘기핵’은 행사장 면적과 행사 규모가 전년 대비 두 배로 확대되었다고 발표했다. 2018년에는 점점 늘어나는 참가자 수를 고려하여, ‘기핵’은 인접한 B관을 임시로 추가로 확보하기까지 했다.2019년, ‘핵융합’은 이창 국제전시장으로 장소를 옮겼습니다. 2020년 오프라인 행사가 중단된 후, ‘핵융합’은 2021년에 다시 시작되어 체험 플레이, 챌린지, 무대 행사, 인디 게임 등 더욱 다채로운 콘텐츠 모듈을 점차 형성해 나갔습니다.

2018년 베이징 핵융합 행사, 체크인 장소가 중국 지도 전체를 가득 메웠다

2025년, ‘핵융합’ 베이징 행사가 슈강 국제전시센터로 장소를 옮겨 1, 2번 전시관을 사용하게 되었습니다. 2026년에는 ‘핵융합’ 베이징 행사가 다시 슈강 국제전시센터로 돌아오며, 이번 전시 장소는 1, 3번 전시관으로 조정되었고, 이전의 ‘핵융합’ 행사와 비교해,2026년 베이징 행사에서는 8082 Audio와 공동 주최하고, 와시(VAS) 센터와 공동 주관하는 ‘GGG 게임 리듬 축제’가 새롭게 추가되었습니다.

《허환》 선공개 테마곡 라이브 공연

‘핵융합’이 School 바에서 오늘날에 이르기까지, 변화한 것은 장소뿐만 아니라 그 규모도 마찬가지입니다. 연계해야 할 게임, 업체, 행사, 그리고 현장을 찾는 수만 명의 플레이어들이 그 예입니다.기핵(机核)의 초기에는 게임을 사랑하는 플레이어들을 어떻게 한자리에 모을지 고민했을 테지만, 곧 행사장의 수용 능력, 인원 이동, 플레이어의 체험 품질, 현장 질서 등이 피할 수 없는 과제로 대두되었다.

기핵 4주년 오프라인 모임

게임을 좋아하는 사람들이 과연 어떻게 모여야 할까?

핵융합이 점점 더 대규모로 진행됨에 따라, 플레이어들을 한데 모으는 ‘모임’이라는 서사도 변화를 겪게 되었다.

이 주제를 다루기에 2025년 베이징 행사를 예로 드는 것보다 더 좋은 것은 없을 것입니다. 2025년 ‘핵융합(Nuclear Fusion)’ 베이징 행사는 처음으로 슈강 국제전시센터에서 개최되었습니다.이번 ‘핵융합’ 행사 현장에는 37개의 대형 특설 부스와 50개의 인디 게임 부스가 설치되었으며, 총 40개 게임 업체와 180여 종의 게임이 참가했다. 결과적으로 4만 9천 명의 게임 애호가와 업계 관계자들이 행사장을 찾았다.

25년 핵융합 베이징 행사

4만 9천 명. 일반 플레이어에게 이 4만 9천 명 중에는 친구도 포함되어 있을 것이며, 이는 이틀 동안 약 5만 명이 현장에 찾아와 게임을 즐겼음을 의미하므로, 대기 시간이 더 길어질 수도 있음을 뜻합니다. 하지만 전시업체의 입장에서 볼 때, 4만 9천 명은 상당히 방대한 방문자 풀입니다.

개발자에게는 이곳에 게임을 직접 체험해 볼 의향이 있는 플레이어들이 모여 있습니다. 퍼블리셔에게는 이곳에 핵심 타깃 유저들이 집중되어 있습니다. 하드웨어 제조사에게는 이곳에 제품을 직접 체험해 볼 수 있는 게이머들이 있습니다. 그리고 아직 규모가 크지 않은 인디 게임 팀들에게 ‘핵융합’은 작품을 홍보하고 출시할 수 있는 절호의 기회입니다.

이것이 아마도 오프라인 전시회와 인터넷에 연결된 컴퓨터 사이에서 가장 대체하기 어려운 차이점일 것입니다.

2025년 핵융합 행사에서 TapTap × 핵융합 인디 게임 존은 한 번에 50여 종의 인디 게임을 선보였습니다. 플레이어들은 게임을 체험하는 동시에 개발자들과 직접 대면하여 소통할 수 있습니다.

이와 동시에 2번관 메인 무대에서는 BOE가 선보이는 최첨단 디스플레이 기술 발표, 《스승님》의 개발사 Sloclap이 주최하는 《개구! REMATCH》 팬 도전전, 그리고 CAPCOM 프로 투어 등 다양한 행사가 열렸으며, 하드웨어, 게임, e스포츠 대회와 플레이어들이 한 무대에 모였다.

핵융합은 이제 단순히 플레이어들이 친구를 만나러 오는 장소를 넘어, 게임 제품이 플레이어를 찾고, 플레이어가 게임을 접하며, 개발자가 직접적인 피드백을 얻고, 다양한 게임 산업 참여자들이 서로 교류하는 공간으로 자리 잡아가고 있다.

올해 베이징 행사 규모는 더욱 확대되었습니다. 참가 업체는 40여 곳, 전시 게임은 200여 종에 달합니다.『쇼와 미국 이야기』는 국내 최초로 오프라인 시연 기회를 마련했다. 『쇼와 미국 이야기』 제작팀인 스즈소라 게임은 올해 막 쾰른 게임 쇼에 참가한 바 있으며, 국내로 돌아와 국내 플레이어들과 어떻게 더 소통할지 고민하던 중, ‘핵융합’을 매우 적합한 선택지로 여겼다.

한편, ‘핵융합’의 타깃층은 비교적 틈새 시장으로, 게임 체험, 개발자와의 교류, 게임 경험 공유에 큰 열정을 가진 핵심 유저들이 대거 모여 있습니다. 다른 한편으로, 현재 단계의 ‘링쿠 게임’ 입장에서는 국내 유저들이 작품에 대해 어떤 느낌을 가지고 있는지, 어떤 제안을 하는지 진솔하게 들어볼 수 있는 기회를 찾고자 합니다.

따라서 링쿠 게임에게 ‘핵융합’은 단순히 『쇼와 미국 이야기』를 선보이는 무대일 뿐만 아니라, 개발팀이 국내 플레이어들과 직접 소통하며 피드백을 얻을 수 있는 자리이기도 합니다.다시 말해, 플레이어들이 핵융합에 찾아오는 이유는 간절히 기다려온 《쇼와 미국 이야기》를 플레이하기 위해서이며, 개발자들에게도 플레이어를 직접 만날 기회가 필요하기 때문입니다.

얻지 못한 것은 언제나 마음을 설레게 하네, 『쇼와 미국 이야기』를 정말 해보고 싶다

『쇼와 미국 이야기』뿐만 아니라, 『소멸의 파도』, 『저항자』, 『컨트롤: 공명』 등 인기 작품들도 모두 전시되었으며;이와 동시에 TapTap 인디 게임 존, 무대 행사, 핵전파 생방송 행사, 굿즈 마켓, 그리고 기핵 자체 창작 커뮤니티 브랜드인 BOOOM 폭조 등 다양한 사업 부문도 이 공간에 함께 자리 잡았습니다.

기핵 편집진들이 다시 우다오잉 후통 53호 마당으로 돌아와 기핵이 3살이었을 때의 모임을 되돌아본다면 어떤 생각이 들지 모르겠다. 13년 전 ‘다 함께 모여 게임을 즐기자’는 그 작은 아이디어가, 이제는 상당히 복잡한 대규모 오프라인 게임 박람회 생태계로 성장해 있다.

이것이 아마도 핵융합이 가장 흥미로운 점일지도 모릅니다. 규모가 커졌다고 해서 단순히 게이머들의 모임에서 순수한 상업 박람회로 변모한 것은 아니기 때문입니다. 오히려 그 반대입니다. 핵융합은 ‘게임을 하는 사람들은 모두 친구다’라는 서사에 상업적 가치를 접목시키려 끊임없이 시도해 온 것으로 보입니다.제 생각에, 이것이야말로 핵융합이 13년이라는 세월을 이어올 수 있었던 이유일 것입니다.

내가 자오샤지에게 ‘기핵 전시회’가 13년 동안 변하지 않은 것이 무엇인지 물었을 때, 그는 두 글자로 대답했다. 바로 ‘초심’이었다.

“우리는 핵융합이 언제나 게임을 진심으로 사랑하고 진정으로 즐기는 사람들이 참여하는 전시회가 되기를 바랍니다. 이들은 게임에 대한 깊은 애정과 이해를 가지고 있으며, 훌륭한 작품에 기꺼이 시간을 할애하는 사람들입니다.”

“동시에 우리는 핵융합이 대규모 개발자와 기업 고객을 끌어모을 수 있기를 희망합니다. 또한 인디 게임을 지원하여, 이곳을 진정으로 게임과 업계를 사랑하는 사람들이 모이는 플랫폼으로 만들고자 합니다.”

다시 2025 베이징 행사 이야기로 돌아가 보자. 전시업체 입장에서는 4만 9천 명의 게이머라는 수치가 매우 인상적인 성과이지만, 기핵(Jike)에게 있어 진정으로 중요한 것은 이 5만 명 가량의 사람들을 끌어모으는 것이 아니라, 그들이 이곳에 발걸음을 멈추고 한두 시간 정도 줄을 서서 게임을 체험한 뒤, 돌아서서 친구들에게 “이 게임 진짜 끝내주네, 나 이만 가볼게”라고 말하게 만드는 것일지도 모릅니다.

서로 연결되는 것을 사랑하는 우리

물론, 여기까지 이야기해 보면 핵융합은 마치 전시 참가사 수, 게임 수, 그리고 이곳에서 인연을 맺은 개발자와 플레이어 수와 같은 일련의 멋진 통계 수치로 쉽게 분해될 수 있을 것 같습니다.

하지만 슈강 공단 입구에 서서 끝이 보이지 않는 줄을 바라보니, 이 숫자들이 여전히 다소 냉담하게 느껴졌다.

마지막 순위는 여기, 100분

비록 『쇼와 미국 이야기』를 직접 플레이해 보지는 못했지만, ‘홍련호’ 입장 대기 줄의 맨 뒤에 서는 용기조차 내지 못했습니다.그저 친구와 몇 분 동안 수다를 떨고, 자주 듣는 기핵 스트리머와 사진도 몇 장 찍고, 행사장 밖에서 담배 한 대 피우며, 불을 빌려 달라고 한 낯선 사람과 몇 마디 이야기를 나눴을 뿐이다. 그리고 10월의 찬 바람 속에서 사람들이 모여들었다가 흩어지는 모습을 지켜보며, 왜 인간이 사회적 관계의 총합이 되는지 생각에 잠겼다.

‘핵융합’은 13년의 세월을 거쳐, 한 술집에서 열린 친구들의 모임에서 오늘날 수만 명의 참가자가 모이는 대규모 게임 행사로 성장했습니다. 행사장은 점점 더 넓어지고, 참가 업체는 늘어나며, 게임의 종류도 다양해지면서 상업적 가치 역시 자연스럽게 높아졌습니다. 하지만 언젠가 이곳에 오직 이러한 요소들만 남게 된다면, 아마도 그것은 더 이상 ‘핵융합’이 아닐 것입니다.