찻집 단독 인터뷰: 표절 논란 1년 반 만에 『사라의 검은 가게』가 문을 열었다

10월 23일, 인디 게임 《사라의 던전 인》(Dungeon Inn)이 약 2년간 이어진 얼리 액세스 기간을 마치고, 스팀에서 1.0 정식 버전을 출시했다.

게임 설정에 따르면, 주인공 사라와 그녀의 동물 동료는 원래 미로에서 보물을 찾으러 간 모험가들이었으나, 불행히도 용에게 붙잡혀 버렸다. 자유를 되찾기 위해 그녀는 용과 계약을 맺고, 던전의 유일한 입구 옆에 여관을 열어 용을 위해 돈을 벌어주기로 했다.문제는 여관이 두 적대 길드 사이에 딱 끼어 있다는 점이다. 양쪽 길드의 모험가들은 마주치기만 하면 칼을 뽑아들지만, 사라는 양쪽 모두에게 들키지 않도록 숨기며 동시에 두 길드의 손님을 모두 챙겨야 한다.

지난 1년 동안 이 게임은 중국 게이머들 사이에서 상당한 인기를 얻었습니다.작년 4월, 이 게임은 한때 표절 논란에 휘말리기도 했으나, 당시 많은 중국 내 플레이어들이 자발적으로 지지를 표명했습니다. 정식 버전 출시를 맞아 ‘게임차관’은 ‘Cat Society’의 책임자 Minjin Ko(이하 MJ)를 단독 인터뷰하여, 이 게임과 팀, 그리고 당시의 논란에 대해 이야기를 들어보았습니다.

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던전 입구에 있는 “양면 사기 상점”

“두 모험가 길드가 있는데, 이들은 숙적일 뿐만 아니라 마주치기만 하면 칼을 뽑아 대치합니다. 이 두 길드는 같은 던전을 정복하기 위해 경쟁 중입니다.” MJ는 게임의 핵심 설정을 간략히 소개했고, 플레이어가 해야 할 일은 던전 입구에 여관을 짓고, 양측의 눈을 피해 몰래 운영하는 것입니다.

물론, 만일 두 무리의 모험가들이 정말로 가게 앞에서 마주쳐 싸움을 벌인다면, 플레이어는 “이기는 쪽이 우리 편”이라는 마음가짐으로 우세한 쪽을 강력히 지지해야 하며, 그 과정에서 어떤 의심도 사지 않아야 한다.

MJ는 이 아이디어가 친구들과 보드게임을 하던 중 문득 떠오른 생각에서 시작되었다고 회상했다. “만약 괴물과 모험가 모두가 머물 수 있는 여관이 있다면 어떨까?”하지만 팀원들은 생각할수록 뭔가 어색하다는 생각이 들었다. 몬스터들이 매일 던전으로 ‘출근’을 하는데, 퇴근 후 기숙사가 아닌 여관에 묵는다는 건 도저히 말이 안 되는 일이었다.

MJ는 결국 ‘적대적’ 관계를 유지한 채, 괴물과 모험가들을 모두 여관에 묵는 손님으로 바꾸었고, 여기에 사라와 그녀의 두 고양이 친구 보트와 바무까지 더해지면서 이야기는 조금씩 풍성해져 갔다.그는 한 가지 의문을 끊임없이 곰곰이 생각했다. 왜 그들은 이렇게 위험한 ‘이중’ 생활을 해야만 하는가.

가게를 열되, 두 길드원들이 서로 마주치지 않도록 방법을 강구해야 한다

왜 하필 전통적인 RPG에서 가장 눈에 띄지 않는 장소인 여관을 선택했는지에 대해, MJ는 매우 소박한 이유를 제시했다. “몬스터들은 매일 던전에 출근해야 하는데, 근무지와 거주지가 너무 멀리 떨어져 있다면 너무 번거롭지 않겠습니까?” 그는 블랙 유머가 묻어나는 게임을 만들고 싶었다. 두 길드가 각각 목표를 거의 달성할 무렵, 그 경로가 여관 입구에서 교차할 때 풍자적 분위기가 절정에 달할 것이며, 여관을 던전 입구에 배치하는 것이 가장 재미있는 설정이라고 생각했다.

게임이 출시된 이후, 플레이어들은 이런 행동에 ‘사기꾼 수법’이라는 애칭을 붙였는데, 손님에게 함정을 파놓고 무장한 포켓몬을 몰래 보내 ‘수습’을 시키는 것이다.현실에서 보면, MJ는 이런 행동들이 당연히 양심에 가책을 느끼게 하는 일이라고 생각하지만, 게임 속에서는 오히려 재미의 요소가 된다. “플레이어가 사라의 역할에 완전히 몰입하여 주저 없이 온갖 ‘사기꾼 수법’을 구사하게 하는 것이 오히려 좋다고 생각한다.”

이런 게임이 어떤 장르에 속하는지, 제작진조차 오랫동안 고민했습니다. MJ는 이 게임이 전통적인 퍼즐 게임이라고 할 수도 없고, 사람들이 일반적으로 생각하는 경영 게임과도 맞지 않는다고 솔직히 말했습니다. 그는 개인적으로 이 게임을 “일정 관리 게임”이라고 부르는 것을 더 선호하며, 시간 관리의 개념을 위치 관리로 전환한 것이라고 설명했습니다. “하지만 솔직히 말해서,제 생각에는 모든 게임이 퍼즐 게임이라고 봅니다. 본질적으로 플레이어가 개발자가 제시한 난제를 멋지게 해결해 나가는 것이니까요.”

핵심 메커니즘은 프로토타입 단계부터 정식 버전까지 거의 변경되지 않았으며, MJ는 “모험가의 위치를 관리함으로써 위험을 관리한다”는 원칙이 모든 의사결정의 기준이 되었다고 말했다. 실제로 삭제된 것은 개발 초기 단계에 구상했던 야심 찬 전투 시스템이었다.

당시 개발팀은 각 모험가가 자신의 스킬을 활용해 전투에 임하고, 플레이어가 ‘스피릿 가디언’ 등의 캐릭터를 통해 전투에 깊이 개입할 수 있도록 하려 했으나, MJ는 이 시스템이 완성되면 ‘전투 대응’이 ‘위치 관리’를 압도해 게임의 핵심이 될 것임을 깨달았고, 결국 아쉽지만 이 방향을 포기했다.밸런스에 관해서는, 그는 직접 수많은 플레이 테스트를 진행했지만 아직까지 어떤 결함도 발견하지 못했다고 웃으며 말했다. “하지만 플레이어들이 분명 찾아낼 거라고 믿어요. 아니면 이미 찾아냈을지도 모르죠.”

미술은 『사라의 암상점』에서 가장 기억에 남는 부분입니다. MJ에 따르면, 수석 아트 디렉터 HM은 당시 예술가 Yvan Duque에게 깊은 감명을 받아 그 스타일을 게임에 접목하고 싶어 했다고 합니다.팀은 또한 친분이 있는 일러스트레이터 친구 몇 명을 초청해 게스트 일러스트를 제작하게 했는데, 게임의 기존 분위기에 맞출 것을 굳이 요구하지 않고 각자가 자신만의 개성을 담을 수 있도록 장려했다. 이러한 접근 방식은 《드래곤 크라운》의 이벤트 CG에서 영감을 받은 것이다.

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세 사람, 고양이 두 마리, 9년간의 긴 여정

이전 국내 보도에서 《사라의 검은 가게》는 한 번 이상 “중국산 인디 게임”으로 언급된 바 있는데, 이는 아마도 게임의 뛰어난 중국어 현지화와 퍼블리셔가 ‘샤오홍슈’에서 활발히 진행한 마케팅 활동 덕분일 것이다. 그러나 실제로 Cat Society는 한국 수원 출신의 인디 스튜디오로, 팀은 총 3명으로 구성되어 있다.

MJ는 팀 리더로, 디자인, 프로그래밍, 메인 스토리 작성을 모두 담당합니다. 아트 디렉터 HM은 UI/UX 디자인과 프로그래밍을 담당하며, 동시에 MJ의 아내이기도 합니다.세 번째 멤버인 YR은 MJ의 대학 동창으로, 모험가의 디자인, 애니메이션 및 서브 스토리를 담당하며, 게임 내 대부분의 일러스트는 그녀의 작품이다.

제작진이 그린 작은 일러스트: 무설탕 한국식 트위스트 과자와 그리스 요거트 오이 소스

더 놀라운 것은, YR의 남편이 바로 그 당시 MJ와 함께 보드게임을 하며 “모험가와 괴물이 같은 여관에 묵는다”는 원초적인 아이디어를 내놓았던 친구라는 점이다.

스튜디오 이름에도 팀의 성격이 담겨 있다. “고양이는 언제나 독립적이고 자립적인 삶을 살아간다.” MJ는 이렇게 설명하며, 팀원들이 각자 주도적으로 일하고 서로를 신뢰하며 존중하기를 바라며, 게임 제작에 있어서도 남들의 흐름에 휩쓸리지 않고 오직 자신이 진정으로 만들고 싶은 게임만을 만들고자 한다고 말했다. 이것이 바로 ‘Cat Society’라는 이름의 유래다.

게임에 등장하는 두 마리의 고양이 친구들은 사실 개발팀이 직접 키우는 고양이들을 모델로 삼았습니다. 보트는 언제나 활기가 넘치고 성격이 강인한 반면, 바무는 소심하고 낯을 가려서 항상 보트의 뒤를 따라다닙니다.

2017년 여름, Cat Society는 게임 개발의 여정을 시작했고, 그 후 멤버들은 몇 차례 합쳐졌다가 헤어지기를 반복했다. 2021년 무렵, 원래 프로그래머가 떠나면서 MJ, HM, YR 세 명만 남게 되었고, 코드를 거의 써본 적이 없던 MJ는 어쩔 수 없이 용기를 내어 프로그래밍을 독학할 수밖에 없었다.

2022년이 되자, 그들은 여기저기서 자원을 모아 초기 데모를 완성했지만, 5년이라는 세월이 이미 흘러가 버렸고, 제대로 된 성과를 내지 못한 MJ의 자신감은 거의 바닥나 버렸다. “나만 이걸 재미있다고 생각하는 건 아닐까 하는 의심이 자꾸 들었다.”

진정한 피드백을 얻을 수 있을 것이라는 마지막 희망을 품고, 그들은 한국 인디 게임 페스티벌 BIC에 참가 신청을 했고, 운 좋게도 선정되었다. “만약 그해 전시회에 선정되지 못했다면, 《사라의 암상점》의 개발은 아마도 그 자리에서 막다른 골목에 빠졌을 것입니다.”라고 MJ는 말했다. 처음으로 게임을 플레이어들에게 선보였을 때, 그는 반은 두려움, 반은 설렘을 느꼈다.

이제 팀원들 사이에서는 “We Love to Meet Players”라는 구호가 자리 잡았습니다.

이 작은 팀의 스튜디오는 MJ와 HM이 사는 단독주택 안에 있는데, 1층은 집이고 지하층은 사무실이다.아침에 YR이 정시에 출근하면, MJ가 모두를 위해 드립 커피를 내린 뒤 각자 업무를 시작한다. 점심시간에는 MJ나 HM이 위층으로 올라가 밥을 짓는데, 이 식사는 ‘Cat So 세트’라고 농담 삼아 불리며, 세 사람은 점심을 먹으며 오전 업무에 대해 이야기를 나눈다.

HM은 평일에는 본업이 따로 있지만, 토요일이 되면 온전히 게임 개발에 몰두한다. 저녁이나 주말에는 세 사람이 가끔 모여 보드게임을 즐기기도 한다.

현실 속의 보트와 바무

9년의 세월이 흐른 지금, 현실 속의 고양이 보트는 세상을 떠났다. 자신의 반려묘에 대해 이야기하며 MJ는 다소 슬픈 표정을 지었다. “이제 보트는 먼 여정을 떠났고, 바무는 혼자서 자립하는 법을 배우고 있어요. 바무는 우리와 훨씬 더 가까워졌고, 우리는 여전히 자주 그와 이야기를 나누곤 해요.”

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“마치 빛이 다시 눈 속으로 스며드는 것 같았다”

얼리 액세스 기간 동안의 플레이어 피드백에 대해 이야기하면서, MJ는 이를 “마음 읽기”라고 표현했다.

업데이트할 때마다 개발진은 검증하고 싶은 핵심 요소를 게임에 숨겨두는데, 플레이어들의 피드백은 항상 개발진의 의도, 부족한 점, 그리고 향후 계획을 정확히 짚어내곤 합니다. “모든 피드백이 정말 놀라울 정도입니다.”

그 널리 알려진 표절 논란에 대해, 이 이야기를 나누기 전에 MJ는 먼저 감사의 말을 전했습니다. “우리는 그저 작은 해외 팀일 뿐인데, 이렇게 많은 분들이 우리를 위해 목소리를 내고 권리를 지켜주셨으니, 이 감사를 어떻게 다 표현해야 할지 모르겠습니다.” 그는 이번 인터뷰를 통해 중국 게이머들에게 정식으로 감사의 뜻을 전할 수 있어 무척 행복하다고 말했다.

2025년 4월 15일, 《사라의 암상점》 개발팀은 샤오홍슈에 도움 요청 게시물을 올리며, 베이징 창유시대 디지털 기술 유한공사가 게재한 광고 소재가 게임 화면을 무단 도용했다고 주장했습니다. 설문조사 첫 화면이 게임 스토어 페이지와 유사했으며,게임 로고가 수정되어 무단 사용되었으며, 홍보 문구의 게임명은 《강호 여관》으로 변경되었다고 주장했다.

더욱 극적인 점은, 자칭 정식판 《강호 여관》의 제작자라고 밝힌 한 네티즌이 이후 댓글란에 등장해, 해당 게임이 이미 2020년에 출시 승인을 받았으며 문제의 소재와는 전혀 관련이 없다고 밝혔다는 것이다.

도움 요청 게시물이 올라온 다음 날, 팀의 샤오홍슈 공식 계정이 “규정 위반 의심”으로 일시적으로 정지되었다가 그날 밤 복구되었다.게임 미디어 ‘정보기’의 보도에 따르면, 이 사태가 벌어지는 동안 댓글란에서는 거의 일방적으로 권리 보호를 지지하는 목소리가 쏟아졌으며, 일부 팬들은 공식 계정을 돕기 위해 자신의 지식과 자원을 기꺼이 제공하겠다고 나섰습니다. 계정이 정지된 후, 많은 네티즌들이 ‘샤오헤이허’ 등의 커뮤니티에서 자발적으로 홍보하고 목소리를 높였으며, ‘티안얀차’ 등의 계정 또한 나서서 이의 제기를 도와주었습니다.

Stean 플레이어의 지지

TapTap 커뮤니티에서 112명이 참여한 투표에서 85.7%의 플레이어가 “권리 보호가 반드시 필요하다”고 답했습니다. 또한 일부 플레이어는 Steam에 긍정적인 리뷰를 남기며 “개발사가 게시한 표절 관련 도움 요청 글을 봤습니다. 게임을 잠시 즐기고 플레이 시간을 채운 뒤 긍정적인 리뷰를 남깁니다. 개발팀 화이팅!”이라고 적었습니다.

해외에 거주 중인 당사자인 MJ는 자신의 자료가 도용된 사실을 알게 된 그 순간을 이렇게 묘사했다. “극도로 충격받았고, 온 세상이 캄캄해진 것 같았다. 일이 낯선 이국 땅에서, 우리와 멀리 떨어진 곳에서 일어났기 때문에 특히 어떻게 대처해야 할지 몰라 온몸이 멍해졌다.”

그렇게 많은 중국 플레이어들이 의리를 지키며 목소리를 내주는 모습을 보고, MJ는 “깊이 감동받았으며, 마치 눈에 다시 빛이 들어온 듯했다. 우리는 ‘우리가 도대체 어떤 자격이 있어서 이런 선의를 받을 자격이 있는가?’라는 생각이 절로 들었다. 이를 계기로 우리는 마음속으로 다짐했다. 비록 이 지지에 보답하기 위해서라도 더 나은 게임을 만들어내겠다고.”라고 말했다.

계정 차단이 해제된 후, 퍼블리셔인 Spiral Up Games는 지후와 샤오헤이허에 감사 편지를 게시하며 “첫 번째 권리 보호 게시물을 올렸을 때, 이렇게 많은 지후 사용자분들의 지지를 받을 줄은 상상도 못 했다”고 밝혔으며, @흑백곰さん,@微光 등 가장 먼저 목소리를 낸 커뮤니티 크리에이터들에게 감사를 표하며, 그들의 보도가 없었다면 팀이 이렇게 신속하게 “부활”할 수 없었을 것이라고 밝혔다.

인터뷰에서 MJ는 특히 퍼블리셔에 대한 감사를 다시 한번 강조하며, 논란이 일던 와중에도 팀과 함께해 주고, 대신 목소리를 내주며 조치를 취해 준 점에 대해 감사를 표했다.

소동이 일어난 지 1년 반이 지난 지금, 《사라의 수상한 가게》는 가장 중요한 날을 맞이했다.

《사라의 암상점》 정식 버전이 오픈했습니다!

MJ에 따르면, 1.0 정식 버전의 가장 큰 특징은 사라와 친구들의 여정이 막을 내리고, 게임의 모든 스토리 라인이 완결된다는 점입니다.명성 시스템이 개편되어, 기존에는 등급에 도달하면 자동으로 획득하던 패시브 효과가 이제 로비에서 길드 토큰으로 구매하는 ‘경영 스킬’로 변경되었으며, 명성이 기준치에 도달하면 토큰으로 전환되어 각 스테이지마다 길드당 1~2개의 토큰을 추가로 획득할 수 있습니다.성과 시스템도 동시에 출시되었으며, 기존 플레이어가 얼리 액세스 기간의 저장 데이터를 불러오면 일부 성과가 자동으로 해금됩니다.

정식 버전에 대한 기대를 묻자, 9년 동안 함께해 온 이 팀은 거창한 포부를 밝히지 않았다. “저희는 《사라의 검은 가게》가 전 세계 플레이어들에게 즐거움을 주고, 즐거운 경험을 선사하기를 진심으로 바랍니다. 이것이 바로 저희의 목표였습니다.”

인터뷰를 마무리하며 MJ는 이 게임을 팀이 플레이어들에게 전하는 선물이라고 표현했습니다. “얼리 액세스부터 오늘의 정식 출시까지, 여러분의 격려와 지지는 언제나 우리에게 가장 큰 원동력이었습니다.특히 중국 플레이어 여러분께 깊은 감사를 전하고 싶습니다. 여러분은 다양한 방식으로 저희를 적극적으로 지지해 주셨을 뿐만 아니라, 항상 훌륭한 피드백을 보내주셨습니다. 이 작은 선물이 여러분께 큰 즐거움을 선사하기를 진심으로 바랍니다.”