Zurück auf „Level 50“ – dieses traditionsreiche MMO will sich noch einmal „neu erfinden“

Beim Betrieb von MMOs ist es heutzutage ein absolutes Tabu, „mit zu viel Ballast voranzugehen“. Am besten lässt man die täglichen Aufgaben mit einem Klick abhaken und achtet darauf, sich nicht zu sehr zu belasten. „MMOs der neuen Generation müssen sich auf das Wesentliche beschränken“ – das wird zunehmend zum Konsens in der Branche. Doch damit taucht auch die Frage auf: Wenn alles mit einem Klick vereinfacht wird, was soll ich dann eigentlich noch in einem MMO spielen?

Das Überflüssige zu streichen und das Wesentliche zu bewahren – die Schwierigkeit liegt darin, genau zu unterscheiden, was die Spieler als Belastung empfinden und welche Inhalte oder Designelemente ein MMO wirklich unvergesslich machen. Es gibt jedoch noch keine allgemeingültige Antwort darauf, wie man den Spielern Entlastung verschaffen und gleichzeitig die Spieltiefe bewahren kann.

„Jian Wang 3“ ist wahrscheinlich das Spiel, das sich am dringendsten mit diesem Problem auseinandersetzen muss. Mit einer Betriebsdauer von 17 Jahren hat es den Wandel des Internets vom Zeitalter der Portale hin zum Zeitalter der mobilen sozialen Medien miterlebt und kann sich durchaus als „altgedient“ bezeichnen.Seit Beginn der öffentlichen Testphase im Jahr 2009 gab es alle sechs Monate ein Saison-Update und alle zwei Jahre ein Level-Update. Die Spieler haben sich von Level 50 bis Level 130 hochgespielt, wodurch eine riesige Menge an Spielinhalten entstanden ist und die Spieler eine tiefe Verbundenheit mit der Spielreihe entwickelt haben.

Als 2024 die offene Beta-Phase der Mobilversion von „Jian Wang 3: Boundless“ startete, gab der Betreiber bekannt, dass die Zahl der monatlich aktiven Nutzer im ersten Monat 11,46 Millionen betrug, darunter 6,91 Millionen Rückkehrer.Bei der kürzlich stattgefundenen Offline-Feier zum 17. Jubiläum versammelten sich 18.000 Spieler aus dem ganzen Land in Nansha, Guangzhou, um gemeinsam die bislang größte Jubiläumsfeier aller Zeiten zu begehen.

Diese Ansammlung ist sowohl ein Gewinn als auch eine Einschränkung. Das System wird immer komplexer, und bei jeder Änderung muss berücksichtigt werden, ob sie zu weitreichende „Auswirkungen“ hat; die Überprüfung und Auswahl bestehender Inhalte ist zweifellos ein großes Unterfangen.Der sicherste Weg ist natürlich, die derzeitigen Stufen beizubehalten und den Rhythmus der Inhaltsaktualisierungen langsam weiterzuentwickeln, indem in jeder Saison einzelne Anpassungen vorgenommen werden, um die Belastung schrittweise zu verringern. Die Spieler haben sich ohnehin längst an dieses Tempo gewöhnt; so werden keine tiefgreifenden Veränderungen vorgenommen, sondern der Schwerpunkt liegt auf einem behutsamen Vorgehen.

„Jian Wang 3“ hat sich jedoch für einen entschlosseneren Weg entschieden. Am 29. Oktober, anlässlich eines weiteren „routinemäßigen“ Level-Updates, wurde das Level auf 50 zurückgesetzt und das Spielsystem grundlegend umgestaltet.

„Wohlstand“ ist das Fundament eines MMOs

Wenn man sich auf das Wesentliche eines MMOs – also eines Massively Multiplayer Online-Spiels – besinnt, ist Vielfalt eigentlich ein Muss.

Die Spielzeit lässt sich zwar verkürzen, doch die Spieler benötigen langfristige Ziele. Schließlich handelt es sich hier nicht um ein Spiel, das man nur einmal durchspielen kann. Wenn es bei den regelmäßigen Inhaltsaktualisierungen an Zielen mangelt, die es wert sind, angestrebt zu werden, könnten die Spieler die Motivation verlieren, sich langfristig mit dem Spiel zu beschäftigen.

Umständliche Abläufe können reduziert werden, doch die sorgfältige Ausarbeitung des Spielablaufs ist unerlässlich.Ich bin bereit, viel Zeit damit zu verbringen, täglich Quests zu wiederholen und meine Ausrüstung zu verbessern, um in den Dungeon zu gelangen – vorausgesetzt, die Boss-Mechaniken und die Handlung im Dungeon sind spannend und unterhaltsam genug. Die optimale Lösung besteht daher natürlich darin, repetitive und ineffiziente Abschnitte zu reduzieren, damit die Spieler ihre Zeit dem Kern des Spielerlebnisses widmen können.

Zudem ist das Publikum von MMOs äußerst vielfältig, und auch die Bedürfnisse der Spieler unterscheiden sich. Manche streben nach Fortschritten in Dungeons und hohen Platzierungen in Wettkämpfen, andere sammeln lieber Ausrüstungsgegenstände, genießen den Alltag im Spiel oder legen Wert auf reine soziale Interaktion. Die inhaltliche Bandbreite von MMOs sorgt dafür, dass sie ein möglichst breites Spektrum an Spielern ansprechen können; eine voreilige Reduzierung könnte dazu führen, dass ein Teil der Spieler keinen Grund mehr sieht, dabei zu bleiben.

Erst wenn „Wohlstand“ erreicht ist, kann man erfolgreich verschlanken – das ist wohl auch der Grund, warum „Jian Wang 3“ den Mut zu einer groß angelegten Reform aufgebracht hat: Da das Hinzufügen bereits bis zum Äußersten getrieben wurde, fällt das Weglassen natürlich umso leichter.

„Jian Wang 3“ wird seit jeher scherzhaft als „klassisches 2D-Spiel“ bezeichnet. Nach Dutzenden von Erweiterungen im Laufe von 17 Jahren bietet es eine beeindruckende Fülle an Spielinhalten. Die PVE-Handlung orientiert sich an historischen Ereignissen und schildert ausführlich die Welt der traditionellen Wuxia-Geschichten – von den Höfen der Herrscher bis hin zur Welt der Kampfkünste, von Loyalität und Dankbarkeit bis hin zu Liebesgeschichten.Selten findet man in Spielen dieser Art ein solches Ausmaß: Hinter den zwanzig wählbaren Kampfkunstschulen verbirgt sich ein reichhaltiges Weltbild, und Hunderte von Karten sowie zahlreiche geheime Orte enthalten jeweils eigene Handlungsstränge. Viele der dabei entstandenen klassischen Dungeons sind unter den Spielern bis heute in bester Erinnerung geblieben.

Im PVP-Bereich gibt es die Teamwettkämpfe „Turnier der berühmten Schwerter“ und „Turnier der erhobenen Klingen“, bei denen es auf das Verständnis der Klassen und die Teamkoordination ankommt. Die groß angelegten Fraktionskämpfe sind oft riesige Gruppenkämpfe mit mehreren hundert Teilnehmern, bei denen die beiden Fraktionen eines Servers um Stützpunkte auf dem Sandfeld kämpfen – ein mitreißendes Erlebnis, bei dem zuweilen ganze Heerscharen in den Angriff stürmen.

Eine weitere Spielweise für PVX, die die Spieler quasi „herausgefunden“ haben, spiegelt den Charakter der Community noch deutlicher wider. Mit Haustieren spielen, Aussehen anpassen, Errungenschaften sammeln oder einfach nur im Welt-Chat mit anderen plaudern – „man findet immer etwas zu tun“ – das ist wohl das höchste Lob, das man einem MMO aussprechen kann.

Quelle: Xiaohongshu @Siri Zhaosui

Die Spieler haben schon alles erlebt; ihre Vorlieben und Abneigungen sind ganz offensichtlich, sodass die Entwickler genau wissen, worauf sie ihren Fokus legen müssen. Außerdem ist die Spielergemeinschaft von „Jian Wang 3“ sehr aktiv und treu.

Sobald die Vorab-Story zum neuen Level online ging, begann das Rollenspiel. Die Spieler diskutierten auf verschiedenen sozialen Plattformen mit großer Begeisterung darüber, wie sie vom Bösewicht mit einem Schlag auf Level 50 zurückversetzt wurden und welche Interaktionen die NPCs ihrer eigenen Schule bieten würden. Wir schreiben unsere eigenen Geschichten in der virtuellen Welt, und in einer seit langem aktiven Community herrscht eben genau diese unausgesprochene Übereinstimmung.

Das Spiel, das schon lange den Ruf als „führende Kraft in der Retro-Szene“ genießt, zeichnet sich fast schon durch die Unmengen an Fan-Inhalten aus, die es hervorbringt. Unter den Spielern gibt es viele „feste Programmpunkte“, die bis heute fortbestehen, wie zum Beispiel die unvermeidlichen Spekulationen über „neue Schuluniformen“, die jede Saison wie am Schnürchen kommen.Jede Veröffentlichung löst sofort eine Flut von Fan-Kreationen aus – von Zeichnungen über pointierte Kommentare bis hin zu kleinen Sketchen –, was eine lebhafte Atmosphäre der „Vorfreude auf die neue Saison“ schafft.

Quelle: Nutzer von Xiaohongshu, siehe ID

Die Widerstandsfähigkeit der Spieler-Community verschafft „Jian Wang 3“ eine stabile und leicht zu aktivierende Zielgruppe mit einem starken Zugehörigkeitsgefühl zur Community – dies ist auch eine wichtige Grundlage für Reformen.So organisierte der Betreiber beispielsweise anlässlich des Level-50-Updates in Jiangbeizui, Chongqing, eine groß angelegte Lichtshow auf elf miteinander verbundenen Bildschirmen, um die neue Version anzukündigen, bei der die vier großen Schriftzeichen „Willkommen zu Hause“ projiziert wurden. Da das Spiel und die Spieler sich gegenseitig begleiten und gemeinsam wachsen, hegen die Spieler natürlich umso größere Erwartungen an die positive Weiterentwicklung des Spiels.

Die Wahl von „Yuzhou“ als Aufwärmphase ist genau eine Anspielung auf die Inhalte der neuen Version.

Durch Auswahlen und Verfeinerungen wird das Longboard noch länger

Stufe 50 war zu Beginn des Betriebs von „Jian Wang 3“ die Höchststufe, doch nach 17 Jahren Betrieb sind bei der aktuellen Auslegung der Stufe 50 zweifellos mehr Kompromisse eingegangen worden.

Die Komprimierung der Stufen ist der erste Schritt, um guten Willen zu zeigen.Die Inflationswelle bei Werten ist ein hartnäckiges Problem bei MMOs, die langfristig betrieben werden. Werte wie Level und Ausrüstung steigen mit jeder neuen Version weiter an, wodurch die Kosten für die Spieler, um den Rückstand aufzuholen, immer höher werden. Zudem verlieren alte Inhalte unweigerlich nach und nach an Herausforderung, sodass die Entwickler das Spielerlebnis durch die Anpassung von Werten und die Entwicklung neuer Mechaniken aufrechterhalten müssen, wodurch das gesamte System immer komplexer wird.

Die Rückkehr zur Stufe 50 dient also eher dazu, den Hauptverlauf der Spielerentwicklung neu zu ordnen, sodass sowohl neue als auch erfahrene Spieler in einem klareren und faireren Rahmen weiter vorankommen können. Die Komprimierung der Stufen bietet jedoch lediglich die Gelegenheit für eine Neugestaltung – das eigentliche Highlight sind die Anpassungen an den verschiedenen Spielmodi.

Nachdem ich die vier neu veröffentlichten Karten ausprobiert habe, ist mein Eindruck von der Handlung: Sie ist umfangreich und sättigend, und besticht durch ihre Detailtreue.Die Handlung knüpft insgesamt an die Geschichte der Tang-Dynastie seit den An-Shi-Unruhen an und wird durch Elemente des Wuxia-Genres ergänzt. Die vier Karten verfolgen unterschiedliche Nebenhandlungen der Hauptstory, die sowohl die Welt der Politik als auch die der Kampfkünste abdecken, und sowohl der Textumfang als auch die Anzahl der Animationen sind sehr beachtlich.Zahlreiche Handlungsstränge laufen in der brandneuen Team-Instanz „Die Schlacht um Luoyang“ zusammen, wodurch das narrative Erlebnis sehr reichhaltig wirkt.

Im Verlauf der Handlung erkundet man die Karte und entdeckt neue Szenarien, in die zahlreiche regionale kulturelle Elemente und reale Landschaften integriert sind. Dazu gehören das architektonische Wunderwerk des Schwebenden Tempels von Yunzhou sowie Elemente des Qinqiang-Opernrepertoires aus Shanzhou, das zum immateriellen Kulturerbe zählt. Als jemand, der aus Sichuan und Chongqing stammt, habe ich natürlich besonders hohe Erwartungen an die Karte von Yuzhou.Abgesehen von der offensichtlichsten Verbesserung der Grafikqualität und der originalgetreuen Nachbildung ikonischer Bauwerke – beim Durchstöbern der Karte fallen einem die am Straßenrand wachsenden Huangjuelan-Orchideen, die Stände mit Mi-Hua-Tang-Süßigkeiten sowie die Hotpot-Restaurants und Massagesalons ins Auge –, kann man nicht umhin zu bewundern, dass dieses etablierte MMO in Bezug auf den kulturellen Ausdruck nach wie vor seine ganz eigene, sorgfältige und einzigartige Note besitzt.

Eine weitere wichtige „Straffung“ dieses Updates ist die vorläufige Aussetzung der Einführung neuer Kampfschulen. „Jian Wang 3“ verfügt derzeit bereits über 20 Kampfschulen sowie eine Spielrichtung, was die Gestaltung der Werte und die Balance besonders komplex macht.Die neu eingeführte Erkundungsfähigkeit „Mo-Schule: Yan-Rüstung“ kann von allen Schulen erlernt werden. Dies stellt eine Erweiterung des Spielablaufs aus einer anderen Perspektive dar und sorgt durch ein neues System der Interaktion mit der Umgebung für mehr Spaß bei der Erkundung der Karte.

Ein weiteres PVP-Spielmodus, der lange Zeit unter der Komplexität des Systems „gelitten“ hat – das „Turnier der berühmten Schwerter“ –, wurde ebenfalls um ein Kampfunterstützungssystem erweitert, das Hinweise vor dem Kampf, eine Nachbetrachtung nach dem Kampf sowie Schnellkommunikation umfasst, um die „Verständniskosten“ des Wettkampfs zu senken.Die Kampfwerte wurden ebenfalls vereinfacht, doch der Schwerpunkt liegt auf der Anpassung der Einstiegshürden, damit mehr Spieler an diesem Spielmodus teilnehmen und Gefallen daran finden können.

Mit den neuen Funktionen „Jianghu-Notizen“ und „Persönlicher Bereich“ für PVX und das soziale Spielgeschehen können Spieler hier ihren Alltag festhalten, ihre Erfolge präsentieren und sich selbst verwirklichen.MMO-Spiele sind an sich schon eine kleine Gesellschaft, und die Entwickler, die diese Spieldynamik verstehen, wissen, wie man die Bühne richtig bereitet und UGC erleichtert. Ähnlich wie das System der Lebensfertigkeiten, das im Casual-Modus einen großen Stellenwert einnimmt, wurde auch hier eine entsprechende Überarbeitung vorgenommen und die Funktion „Werke mit Namensangabe versehen“ hinzugefügt – alles im Dienste des Einlebensgefühls der Spieler.

Nach dem Ausprobieren des gesamten Updates lässt sich das Erlebnis wohl am besten mit dem Ausdruck „Ausgewogenheit“ beschreiben. Wie bereits erwähnt, ist das Spielerfeld bei Massively Multiplayer Online-Spielen äußerst vielfältig: Sowohl gelegentliches, entspanntes Spielen als auch intensives, wettbewerbsorientiertes Spielen haben ihren jeweiligen Wert. Entscheidend ist, dass verschiedene Spielertypen je nach ihren jeweiligen Bedürfnissen ein optimales Spielerlebnis erhalten.

Weniger langweilige, sich wiederholende Abläufe, dafür mehr ästhetischer Genuss und Spielspaß – bei all diesen Änderungen wird das ursprüngliche Ziel deutlich: „Im Dienste der Spieler“. Ob PvP, PvE oder PvX, ob neue oder erfahrene Spieler – jeder kann in der Welt von „Jian Wang 3“ seine eigene Identität finden.

Bewährte Praktiken für die Langlebigkeit von MMOs

„Jian Wang 3“ hat tatsächlich mehr als einmal eine umfassende Umgestaltung durchlaufen. Die Neuauflage von 2018 hat die Grafik des Spiels fast komplett überarbeitet, und die Einführung der mobilen Version im Jahr 2024 hat die Vernetzung zwischen PC- und Mobilversion ermöglicht. Wie haben die Spieler jedes Mal auf solche bedeutenden Veränderungen reagiert? Die Antwort lautet: mit Gruppenfotos.

Sobald die Ankündigung der neuen Version erscheint, sieht man in den sozialen Medien zahlreiche Fotos von „Jian Wang 3“-Spielern mit ihren Freunden und Verwandten, Gruppenfotos von Gilden, persönliche Screenshots als Andenken oder kurze Texte mit Eindrücken.Da das Spiel bald eine ganz neue Etappe einläutet, ist es nur natürlich, die bisherigen Erlebnisse festzuhalten. Auf positive Veränderungen kann man sich immer freuen – entscheidend ist, dass die Freude und die Freundschaften, die man im Spiel gewonnen hat, weiterbestehen. Dieses Vertrauen ist fast schon zu einer stillschweigenden Übereinkunft zwischen dem Spiel und den Spielern geworden.

Wenn man während eines Besuchs im Testserver in der Community nach Strategien sucht, findet man alles – von Analysen der Instanzmechaniken und Spielstrategien über Stärkeanalysen nach Änderungen am PvP-System bis hin zu Bewertungen des Kartendesigns und Empfehlungen für Fotospots. Jedes Detail wurde bereits getestet – es gibt wirklich „auf alles eine Antwort“.In dieser positiven Atmosphäre hat man das Gefühl, dass die Entwickler eher „den Stein ins Wasser werfen“, um Reaktionen anzuregen: Ich stelle sorgfältig erstellte Inhalte bereit, und eure Spielerfahrungen, Eindrücke und Fan-Kreationen vervollständigen die andere Hälfte des Schaffensprozesses – diese riesige virtuelle Multiplayer-Welt wird letztendlich von beiden Seiten gemeinsam erschaffen.

Auch wenn „Langlebigkeit“ mittlerweile zu einem gemeinsamen Ziel der Branche geworden ist, gibt es für ein Spiel wie „Jian Wang 3“, das bereits als „Wunder der Langlebigkeit“ unter den MMOs gilt, kaum Vergleichsmaßstäbe. Wie das System weiterentwickelt werden muss, muss das Team selbst herausfinden.Die proaktive Suche nach Veränderung ist daher eine Antwort auf langfristige Herausforderungen und schafft gleichzeitig Freiraum für die weitere Entwicklung des Betriebs, indem Altlasten abgelegt werden. Zumindest angesichts der Qualität der aktuellen neuen Version und der begeisterten Stimmung in der Community wird „Jian Wang 3“ diesen mutigen Schritt gemeinsam mit seinen Spielern gehen.

Dass ein Spiel, dessen Betriebsdauer sich über fast zwei Jahrzehnte erstreckt, nach wie vor ein solches Innovationsbewusstsein und einen solchen Marktgeschmack bewahrt, ist an sich schon vielversprechend.Die Technologie entwickelt sich rasant weiter, und die Unterhaltungsvorlieben der breiten Masse haben sich bereits unzählige Male gewandelt. Die Gefahr, dass die Lebensdauer eines Produkts erschöpft ist, hängt wie ein Damoklesschwert über jedem Spiel. Glücklicherweise hat „Jian Wang 3“ in Bezug auf „vorausschauende Entscheidungen“ stets große Eigeninitiative gezeigt.

Der Wandel von der ständigen Erweiterung des Inhalts hin zu einer wohlüberlegten Strukturierung und Vertiefung stellt an diesem weiteren Wendepunkt einen neuen Ansatz dar, wie MMOs ihre Zyklen überwinden können.