왜 현대 MMORPG에서 단체 전투가 점점 ‘사치품’처럼 되어가고 있는 걸까?

가끔씩 이런 불만을 듣게 된다. 요즘 MMO 게임은 점점 인간미가 사라지고 있다고.

사실 많은 사람들이 느끼고 있듯이, 최근 몇 년간 등장한 주요 MMO 게임들은 장르의 ‘전통적인 방식’을 의도적으로 피하며, 콘텐츠와 품질을 경쟁적으로 강화하고, 대작급의 싱글플레이 경험을 중시하는 한편, 던전에서의 파티 요소를 약화시키고 있는 듯합니다.그래픽은 점점 더 정교해지고, 몬스터를 처치하는 액션은 점점 더 ‘통쾌’해지고 있지만, 많은 베테랑 온라인 게임 유저들은 이처럼 급변하는 게임 환경 속에서, 빠르게 달려가는 시대에 뒤처진 듯한 느낌을 받고 있다.

예를 들어, 제 친구 C는 20여 년 전 《천국 2》의 열성 유저였습니다. 지금도 그는 가끔 그 시절을 회상하곤 합니다:아딘에 막 들어섰을 때, 끝없이 이어지는 퀘스트 목록과 안내가 없는 지도를 보며 멍하니 서 있었는데, 다행히 지나가던 베테랑 플레이어가 나를 ‘데려가’ 혈맹으로 끌어들여 주었다. 그 사람은 당황해하던 나에게 직접 장비를 나눠주고, 던전 공략법과 퀘스트 진행법을 차근차근 가르쳐 주었으며, 나중에는 오랜 친구가 되기도 했다.그 후, C는 스스로 길드장이 되어 신입들에게 길을 안내해 주는 사람이 되었습니다. 그는 한 성을 점령하기 위해 여러 우호 길드를 모아 밤을 새워 전술 회의를 열고, 수십 명의 사람들을 동원해 구호를 외치며 결전을 다짐하기도 했습니다.

2005년 《천국 2》 플레이어의 블로그 글

바로 이런 수많은 사람들과 어깨를 나란히 하며 싸우는 느낌 때문에 C와 그와 같은 세대의 많은 옛 MMORPG 플레이어들은 그 매력에 푹 빠져들었습니다. 마치 월드컵이 4년마다 전 세계의 주목을 받는 이유와 마찬가지로, 푸른 잔디밭 위에서 한 무리의 사람들이 같은 목표를 향해 함께 달려가는 그 열혈하고 투지 넘치는 느낌은 본래부터 강한 매력을 지니고 있습니다.C도 꽤 많은 새로운 MMO 게임을 해봤지만, 그는 이런 느낌이 요즘 점점 더 찾아보기 힘들어졌다고 생각한다.

이러한 감정은 분명 공감을 불러일으킬 수 있다. 예를 들어, 최근 각지의 오프라인 행사장에서 《천국 2: 동맹》의 부스와 대형 스크린이 등장할 때마다, 사람들은 “동맹의 귀환을 환영합니다”라는 현수막 아래 자발적으로 모여들며 “모든 것이 돌아왔다”고 감탄하곤 했다.

NCSoft가 개발하고 텐센트가 서비스하는 《천국 2: 동맹》이 오늘 중국 서버에서 오픈 베타를 시작했습니다. 이 게임은 과거 《천국 2》 원작의 향수를 그대로 이어가면서도, 일부 업그레이드와 진화를 더한 것이 특징입니다. 출시 직후 MMO 게이머들의 폭넓은 관심을 끌며, 오늘 정오 iOS 무료 차트 1위에 올랐습니다.《천국 2: 언약》은 올해 홍몽(HarmonyOS) 시스템을 최초로 도입한 한국산 MMORPG이기도 하며, 이는 NC소프트가 중국 시장을 매우 중요하게 여기고 있음을 보여준다.

이 게임이 제 관심을 끈 점은, 마치 22년 동안 묻혀 있던 타임캡슐과도 같아서, 그 뚜껑을 열자 수많은 감회가 다시금 솟아올랐기 때문입니다.지난 몇 년간 업계는 MMO에 ‘플레이 시간 단축 및 과금 부담 경감’, ‘싱글플레이어화’, ‘오픈 월드화’와 같은 새로운 키워드들을 많이 부여했습니다. 하지만 ‘열혈’, ‘파티의 정’, ‘영원히 이어지는 우정’과 같은 키워드들은 어느새 잊혀져 버렸습니다……

우리가 그것들을 다시 찾을 수 있을까요?

01

“MMO 황금기”의 전성기를 재현하다

『천국 2: 동맹』의 구체적인 내용을 살펴보면, 이 게임이 내세우는 특징은 매우 명확하다. 바로 단체전, 혈맹, 천 명 규모의 공성전 같은 키워드를 다시 전면에 내세워, 플레이어들이 정이 넘치던 ‘MMO의 황금기’로 돌아갈 수 있도록 하는 것이다.

그 무렵은 21세기 초반으로, 인터넷이 국내에서 막 보급되기 시작했을 때였으며, 대부분의 가정에서는 여전히 전화 접속을 통해 인터넷에 접속했고, 많은 해외 대작 게임들이 대리점을 통해 국내 시장에 진출했다. 사람들은 길거리의 신문 가판대에서 게임 충전 카드를 사거나, 최신 온라인 게임 공략 잡지를 찾아보곤 했다;연기가 자욱한 인터넷 카페의 한밤중에는 종종 몇 명이 모여 성을 공략하며, 헤드셋을 통해 함성을 지르며 승리를 축하하곤 했다. 아버지와 형의 뒤에서 그들이 온라인 게임을 하는 모습을 지켜보는 것은, 많은 이들에게 어린 시절 전자 게임의 즐거움을 처음 접하게 된 순간이었다.

그 시절은 강자들이 우글거렸던 시대였다. ‘전설’ 시리즈는 단순하면서도 강렬한 아이템 드롭의 쾌감을 선사했고, ‘RO’ 시리즈는 많은 이들에게 다양한 스킬 빌드와 큐브 스타일의 그래픽을 보여주었으며, ‘기적’ 시리즈는 수치 성장의 재미에 중점을 두었다……《천국 2》 역시 동시대 작품 중 가장 유명한 이름 중 하나였다. 이 게임은 언리얼 엔진과 뛰어난 그래픽 품질을 바탕으로 동종 게임들과 세대 차이를 벌렸으며, 아딘 대륙을 많은 이들의 기억 속에 강렬한 몰입감을 주는 최초의 가상 세계로 각인시켰다.다단계 전직과 직업 트리, 그리고 혈기 넘치는 천 명 규모의 공성전 경험까지, 이 모든 것이 이후 전체 MMO 장르에 깊은 흔적을 남겼다.

그리고 《천국 2》의 가장 두드러진 특징은 단연코 상당히 심도 있는 소셜 경험의 전체적인 체계라고 할 수 있다. 바로 그 때문에, 오늘날 재탄생한 《천국 2: 언약》은 옛날의 정을 되찾기에 가장 적합한 ‘시간 터널’인 셈이다.

이 소셜 경험의 핵심은 ‘혈맹’이라는 길드 시스템입니다. 이 시스템은 일반적인 길드와는 달리, 단순히 사람들을 한데 모으는 데 그치지 않고, 그들이 함께 하는 활동에 의미를 부여하며, 《천국 2》에서 플레이어가 게임을 즐기는 전 과정에 걸쳐 지속됩니다.

혈맹의 일원으로서, 당신은 다른 동맹원들과 함께 파티 훈련을 통해 몬스터를 사냥할 때 높은 경험치 보너스를 누릴 수 있습니다. 월드 보스나 고난이도 던전을 클리어한 후, 드롭된 보상은 일반적으로 혈맹 관리자가 일괄 처리한 뒤 기여도에 따라 다이아몬드를 배분하여, 집단 내 모든 구성원의 노력이 보상을 받을 수 있도록 합니다.“혈맹 상점”은 수호정령권, 축복 두루마리 등 희귀 자원을 획득할 수 있는 중요한 경로입니다.혈맹의 규모는 동료들과 함께 성장하며, 모든 동료에게 보호막을 제공합니다. 레벨이 올라감에 따라 혈맹 전체가 더욱 강력한 보너스를 얻을 수 있습니다. 즉, 아딘 대륙에서 플레이어의 성장 상태는 소속된 혈맹 집단과 뗄 수 없는 관계에 있습니다.

따라서 《천국 2》에서 혈맹은 단순한 채팅방이나 매일 출석하여 보상을 받는 창구가 아니라, 모든 동맹원이 힘을 합쳐 함께 만들어가는 작은 세상입니다. 동맹원 간의 유대가 끈끈할수록 혈맹과 플레이어 개인 모두 더욱 강해집니다.이러한 설계는 반대로 플레이어가 동맹 내의 실제 플레이어들과 더 많은 교류를 갖도록 장려하며, 실제 사회적 상호작용을 통해 우정, 형제애, 그리고 한 배를 탄 동료애를 키워냅니다.

심지어 그 시절에는 많은 혈맹이 엄격한 조직 체계와 외교 원칙을 마련했으며, 혈맹 내 자금의 투명성, 공동 소유, 의사 결정에 대한 투표 등을 강조하여 혈맹 내 수십 명의 구성원 모두가 참여감을 느낄 수 있도록 했습니다.일부 플레이어들은 이를 ‘아딘 정신’으로 요약하기도 했다. 아딘에서는 진정한 의미의 고군분투는 존재하지 않았으며, 모든 플레이어는 명예심을 지닌 이 집단의 일원이었다.오늘날 보아도 여전히 상당히 선구적인 이 팀 체계는 실제로 MMO 길드 설계 방식에 깊은 영향을 미쳤으며, 이후 등장한 수많은 단체 전투 온라인 게임에서 《천국 2》의 흔적을 찾아볼 수 있다.

2005년 고수 플레이어가 공개한 《천하2》 혈맹 관리 공략

그리고 《천국 2》만의 특징인 공성전은 이러한 조직력을 한층 더 부각시켰다.

공성전은 혈맹을 최소 단위로 삼아 출격해야 합니다. 이는 전사, 마법사, 사제 직업 간의 공격 타이밍 조화뿐만 아니라, 성 자체의 내외 성벽, 성물실 등 복잡한 건축 구조를 고려해야 합니다.이러한 성을 함락시키려면 대개 여러 혈맹이 함께 협력해야 합니다. 따라서 성공적인 공성전을 조직하려면 평소부터 다른 우호 혈맹과 외교를 펼치고 동맹 관계를 다져야 합니다.전술적 차원에서는 정찰병을 파견해 정보를 수집하고, 공격 경로와 전술 계획을 수립해야 합니다. 전투 중에는 전원이 통일된 협동을 통해 전열이 피해를 흡수하고, 후열이 공격하며, 지원이 체력을 유지하고, 측면이 기습하며, 전원이 협력하여 공성 무기를 조작하는 일련의 과정을 체계적으로 수행해야 합니다.

원작 《천국 2》의 성 공략 장면

며칠에 걸쳐 진행된 사전 계획과 동원 활동은 결국 그 한 번의 공성전으로 압축됩니다. 승리를 거둔 후 동맹 및 우호 동맹의 수십, 수백 명의 사람들과 함께 축하하는 모습을 보면, 성취감도 몇 배로 커집니다.

지금은 접속하기 어려워진 옛 블로그와 게시판에서, 우리는 20여 년 전 플레이어들이 남긴 소감을 여전히 찾아볼 수 있다. 어떤 이는 성 공략에 성공한 후 여기저기 뛰어다니며 승전보를 전했고, 또 어떤 이는 소속 혈맹에서 오프라인 모임을 열었더니 무려 200명이나 몰려들었다고 적었다;혈맹에서 ‘GG’를 통해 진정한 사랑을 찾은 ‘MM’이 결국 결혼에 이르기도 했다. 이러한 옛 인터넷 용어로 쓰인 생생한 글들은 오히려 혈맹 시스템 자체가 지닌 강력한 결속력을 여실히 보여준다.

2004년 전후로 《천국 2》 플레이어들이 게시한 블로그 글

그리고 오늘날의 《천국 2: 언약》은 중국에서 NCSoft가 직접 제작하여 모바일 플랫폼에 출시한, 진정한 의미에서 최초의 《천국 2》 모바일 게임입니다. 이 게임은 당시의 원작 그대로의 시스템을 계승함으로써, 플레이어들이 그 시절의 공동체 의식을 되찾을 수 있도록 돕고 있습니다.

그들은 심지어 이를 바탕으로 강점을 한층 더 강화했다. 《천국 2》 정통 시리즈의 상징으로 여겨지는 전장 체험이 《천국 2: 언약》에서 재현될 뿐만 아니라,엔진과 서버 아키텍처에 대한 심층적인 최적화를 바탕으로 ‘천 명 규모의 공성전’이라는 대규모 전투 경험을 ‘천 명이 한 화면에 등장하는’ 수준으로 업그레이드하여, 대군이 몰려오는 그 압도적인 느낌을 더욱 생생하고 현실감 있게 구현해 냈습니다.

또한, 《천국 2: 언약》은 PC와 모바일 간의 크로스 플레이를 구현하여, 플레이어가 아딘 대륙을 더욱 편리하게 누비며 혈맹의 다른 구성원들과 소통할 수 있게 했습니다.22년 만에 돌아온 《천국 2: 언약》이 당시 MMO 황금기의 가장 소중한 소셜 구조를 그대로 간직하고 있으며, 대규모 단체전과 혈맹 협력을 오늘날의 플레이어들에게 더 잘 어울리는 방식으로 부활시키려 노력하고 있음은 분명합니다.

02

오래 숙성된 술을 새 병에 담다

이는 많은 업계 종사자들이 오랫동안 간과해 온 논의를 불러일으키기도 합니다. 과거 MMO의 소셜 요소가 그토록 번성했음에도, 왜 현대 MMO에서는 이러한 소셜의 즐거움이 약화되었을까요? 차관군은 이것이 주로 시대적 배경의 변화에 따른 수동적인 선택이라고 생각합니다.

한편, 각 회사의 연구개발 경험이 축적됨에 따라 MMO 게임의 시스템은 점점 더 정교해지고 있으며, 초보자 안내, 자동 경로 찾기, 매칭 시스템, 퀘스트 진행 과정 등이 더욱 성숙해지고 있다. 또한 소셜 네트워크가 날로 발달함에 따라 각종 공략 자료도 더 쉽게 유통되고 있다. 플레이어들은 더 이상 게임 세계를 이해하기 위해 베테랑 플레이어들의 전수나 도움을 크게 의존하지 않게 되었으며, 그로 인해 자연스럽게 관계를 형성할 기회도 많이 줄어들었다.

한편 더 중요한 점은, 20여 년 전 PC방에서 밤을 새우며 게임을 즐기던 플레이어들은 이제 대부분 사회에 진출해 일하고 가정을 꾸렸으며, 그들의 일상 속 여유 시간은 더욱 조각나 버렸다는 것이다.게다가 점점 더 빨라지는 현대 사회의 속도 탓에, 플레이어들은 더 이상 예전처럼 고강도로 온라인에 접속해 장시간 레벨을 올리거나 특정 장소를 지키며 맵을 돌아다니고, 일일 퀘스트를 완수할 만한 충분한 여유 시간을 갖지 못하게 되었다.

하지만 그렇다고 해서 그들이 MMO 본연의 즐거움을 그리워하지 않는다는 뜻은 아니다. 오픈 베타 홍보 기간 동안 소셜 미디어에서 플레이어들이 보여준 뜨거운 반응만 봐도 알 수 있듯이, 당시의 그 플레이어들은 혈맹 형제들과 함께 전장을 누비던 젊은 시절의 자신을 아직 잊지 못하고 있다.

차관군이 『천국 2: 동맹』에 주목하는 이유는, 한편으로는 이 게임이 복고적 정서를 제품의 핵심 콘셉트로 삼았기 때문이며, 다른 한편으로는 중국 서버 운영팀이 현재의 시대적 배경 변화를 어떻게 바라보고, ‘정서’라는 주제를 어떻게 잘 활용해 나갈지에 초점을 맞추고 싶기 때문이다.

오늘 중국 서버의 오픈 베타가 시작되면서, 당시 《천국 2》를 즐겼던 많은 베테랑 유저들이 관망하던 태도에서 벗어나 복귀를 결심했습니다. 구체적인 게임 시스템을 종합해 볼 때, 개발진이 지난 20여 년간 유저들의 요구가 어떻게 변화해 왔는지 매우 명확하게 파악하고 있다고 생각합니다.

예를 들어, 원작 《천국 2》에는 없던 직업 소환 시스템을 도입했습니다. 플레이어는 초반에 하나의 주 직업을 선택해 사용하되, 익숙한 직업 선택과 전직 경로는 그대로 유지됩니다. 후반부에는 직업 소환을 통해 다양한 직업의 캐릭터를 뽑은 뒤, 이 캐릭터들을 이용해 전직할 수 있습니다.

이 직업 소환 메커니즘의 설계 취지가 기존 직업 시스템에 더 많은 자유 선택권을 부여하기 위함이라는 점은 쉽게 알 수 있습니다. 이제 하나의 계정으로 여러 직업을 자유롭게 전환할 수 있으며, 완전한 성장 경로를 해금할 수 있습니다.이는 재육성 비용을 대폭 줄여주었습니다. 플레이어는 예전처럼 다른 직업을 체험하기 위해 서브 캐릭터를 새로 키우거나 장비를 다시 모을 필요가 없어, 많은 시간을 절약할 수 있습니다. 또한 길드 협력을 지원하여, 길드 레이드 시 전열, 힐러, 딜러 포지션을 더 유연하게 채울 수 있게 해줍니다.플레이어는 유료 결제를 통해 직업 소환 속도를 높일 수도 있고, 부담 없이 무료로 해금할 수도 있으며, 진행 속도는 전적으로 본인의 선택에 달려 있습니다.

이 메커니즘은 『천국 2: 언약』의 현재 방향성을 잘 보여줍니다. 더 개방적이고 자유로워져 플레이어의 부담과 스트레스를 크게 줄여주며, 게임 플레이 중 가치 없는 반복 작업을 최소화하여 플레이어가 소중한 틈새 시간을 가장 핵심적인 핵심 경험에 집중할 수 있도록 합니다.

이러한 핵심 개념은 중국 서버의 모든 측면에서도 이어지고 있습니다. 예를 들어, 중국 서버 팀은 해외 서버 버전의 오프라인 자동 사냥 시스템을 그대로 유지했습니다.원작 《천하2》와 달리, 현재는 접속을 종료한 후에도 캐릭터가 게임 내에서 자동으로 몬스터를 사냥하며 경험치를 쌓을 수 있어, 플레이어가 자원을 얻기 위해 오랫동안 야외에 머물며 대기할 필요가 없어졌습니다.또한 전 서버 간 거래 시스템을 도입하고, ‘신급 장비 잠금 유료화’ 운영 방식을 폐지하여 최상위 장비가 전적으로 야외 사냥, 보스, 던전 드롭을 통해 획득될 수 있도록 보장했습니다. 각종 장비, 재료, 자원도 자유롭게 유통될 수 있으며, 향후 업데이트에서는 서버 간 거래도 개방될 예정입니다.

이 일련의 새로운 메커니즘을 살펴보면, 《천국 2: 언약》의 향수 유발 방식은 상당히 체계적이다. 단순히 원작을 그대로 베낀 것이 아니라, 20년 전 가장 소중했던 소셜 경험을 오늘날 플레이어들이 받아들일 수 있는 속도로 재구성한 것이다.플레이어를 가장 잘 모이게 하는 고전적인 핵심은 그대로 유지되지만, 접근 방식은 더 가벼워졌다. 혈맹과 단체 전투는 여전히 중요하지만, 플레이어는 이를 위해 과거와 같은 고강도의 접속 시간을 투자할 필요가 없다.

20년 전, 플레이어들은 아딘 대륙에 많은 시간을 할애할 수 있었다. 20년이 지난 지금, 아딘이 플레이어들의 변화하는 게임 습관에 적극적으로 적응해야 할 차례가 되었다.

03

구석구석을 다시 활기차게 만들자

이 장르가 20여 년의 세월을 거쳐 오늘날에 이르면서, 많은 MMORPG가 이 ‘패스트푸드화’된 시대에 발맞춰 더 가볍고 빠르게 변해가고 있습니다. 싱글 플레이 진행, 자동 매칭, 틈새 시간을 활용한 육성 방식이 점차 주류를 이루고 있습니다. 반면 《천국 2: 언약》은 이러한 시대적 배경 속에서 ‘소셜 게임계의 이단아’가 되었습니다. 하지만 저는 이 게임이 확실히 자신만의 시장 한 구석을 찾아냈다고 생각합니다.

이 공간은 그리 크지 않을지 모르지만, 다시 활기를 되찾고 열정을 불태울 수 있는 기반을 갖추고 있습니다.이곳에 모여 있는 이들은 MMO 장르가 싱글플레이어 게임으로 ‘후퇴’하는 과정에서 시장의 공백에 휘말린 충성스러운 유저들일 뿐만 아니라, 이 장르에 호기심을 가진 신규 플레이어들도 포함되어 있습니다. 그들에게 필요한 것은 바로 ‘다시 한 번 제대로 파티를 꾸려 플레이할 수 있게’ 해줄 게임입니다.

사실, 인접한 SLG 장르에 시선을 돌려보면, 선두 제품들이 동맹 생태계, 지역 대형 서버, 서버 간 전쟁 등에서 큰 성과를 거두고 있음을 알 수 있다.본질적으로 이 게임들 역시 플레이어를 다시 조직적 관계 속으로 끌어들이고 있는데, 이는 바로 MMO가 한때 가장 잘했던 부분이기도 하다. 일부 제작자들도 업계 교류 자리에서 ‘차관군’에게, 복고 감성을 내세우는 것처럼 보이는 많은 MMO 신작들이 실제로는 ‘00년대생’ 신규 유저의 절반 가까이도 끌어모을 수 있다고 말한 바 있다.차세대, 그 다음 세대의 플레이어 중에서도 여전히 일부는 MMO의 핵심적인 재미에 지속적으로 매료될 것이다.

『천국 2: 동맹』의 강점은 바로 여기에 있다.아딘 대륙, 혈맹 공성전, 기암성 아래에서의 집결, PC방 시절의 공동 기억 등은 그 자체로 자연스러운 정서적 연결고리입니다. 완전히 새로운 IP로 사회적 공감대를 다시 형성하는 것에 비해, 《천국 2》는 한 세대의 플레이어들이 함께 겪어온 출발점을 가지고 있어, 동맹, 단체 전투, 지인 간의 협력이 지닌 가치를 다시 일깨우기에 더욱 적합합니다.

한편, 개발팀이 《천국2: 동맹》을 위해 도입한 직업 변경, 오프라인 자동 플레이, 혈맹 혜택, 공성전 시스템 개편 등 일련의 변경 사항을 살펴보면, “플레이어를 잘 이해하는” 팀이 만든 이 게임은 ‘인간미’를 되찾고 팀전 열기를 불러일으키는 ‘도화선’ 역할을 확실히 해낼 것으로 보인다.

많은 분들이 오랫동안 제대로 된 파티 플레이를 즐기지 못했을지도 모릅니다. 하지만 『천국 2: 언약』의 가장 큰 장점은, 아마도 이러한 아쉬움을 단순한 향수에 그치지 않게 했다는 점일 것입니다.

이 게임은 아딘 대륙에 다시 한 무리의 사람들을 모이게 하여, 베테랑 플레이어들이 한때 어깨를 나란히 했던 동료들을 다시 만나게 해줄 뿐만 아니라, 신규 플레이어들에게도 MMO에서 가장 감동적인 순간은 누군가가 당신을 위해 발걸음을 멈추고, 누군가가 당신과 함께 돌진하며, 승리한 후에도 누군가가 당신의 이름을 기억해 줄 때라는 사실을 깨닫게 해줍니다.