훌륭한 게임은 고전이 되는 동시에, 종종 게임 그 자체를 초월하는 힘을 지니고 있어, 그 게임을 좋아하는 플레이어들이 그 이면에 담긴 문화를 탐구하지 않을 수 없게 만들고, 심지어 현실에서 성지 순례의 여정을 시작하게까지 만듭니다!

최근 바로 그런 게임 하나가 나와 수많은 외국인들을 다시 무협 문화에 푹 빠지게 만들었는데, 그중 일부는 수천 리를 마다하지 않고 중국으로 건너와 마음속의 무협 성지인 《와호장룡》 촬영지를 직접 찾아 성지순례를 하거나, 그 자리에서 바로 스승을 찾아무술을 배우기 시작했는데, 오로지 게임 속의 멋스러운 동작을 직접 구사하기 위해서였다.

물론, 대부분의 해외 플레이어들은 먼 길을 헤쳐 나갈 수 없었기에, 대신 고증에 열중하며 고대 중국 생활의 모든 측면을 연구하기 시작했습니다. 예를 들어, 게임 내 시간의 변화를 파악하기 위해 중국의 12시신을 연구하기도 했습니다.

그렇다면 이번에도 해외에서 중국 무협 열풍을 다시 한번 일으킨 이 게임은 도대체 어떤 게임일까요?

답은 다소 의외이면서도, 한편으로는 당연한 결과이기도 합니다! 바로 우리 중국 플레이어들이 이미 1년 동안 신나게 즐겨온 《연운십육성》(이하 《연운》)이 최근 국제 서버를 정식 오픈하며, 큰 걸음으로 세계 무대로 나아가고 있습니다.

현재 《연운》은 전 세계적으로 꽤 좋은 출발을 보였습니다. 실제로 국제 서버는 출시 전부터 이미 1,000만 건의 사전 등록을 달성했으며, PlayStation 스토어에서 16개 이상의 국가 및 지역에서 사전 예약 1위를 차지했습니다.서비스 개시 후 해외 버전 플레이어 수는 200만 명을 돌파했고, 스팀 최고 동시 접속자 수는 19만 명을 넘어, 유럽과 미국 시장에 성공적으로 진출한 최초의 중국 무협 게임이 되었습니다. 《연운》의 스팀 국제 서버는 중국 내 IP 접속을 차단하고 있으므로, 이 수치는 거의 순수한 해외 성과로 볼 수 있습니다!플레이어 수가 급증한 것 외에도, 《연운》은 서비스 개시와 동시에 Twitch 게임 차트 2위에 올랐습니다. 이는 《연운》이 해외에서 엄청난 인기를 끌고 있음을 간접적으로 입증해 줍니다.

이러한 성과는 PC든 콘솔이든 이미 충분히 눈부신 수준입니다. 특히 무협 게임은 물론 중국산 게임 전체에 있어서도 이는 하나의 이정표라고 할 수 있습니다.

가장 주목할 만한 점은 『연운』의 해외 영향력이 이미 문화적 차원으로 확대되었다는 사실이다. 앞서 언급한 무협 성지 순례나 스승에게 무술을 배우는 것 외에도, X 등 해외 소셜 미디어에서는 수많은 플레이어들이 캐릭터 외형 커스터마이징,아름다운 무협 풍경, 혹은 각종 보스전이나 퀘스트 스토리 체험 등입니다. 이렇게 많은 외국인 아이디들이 동양의 정취가 물씬 풍기는 콘텐츠를 집중적으로 게시하는 모습을 보니 꽤 놀랍지 않을 수 없습니다. 정말로, 드디어 중국산 무협 게임 하나가 세계 무대에 성공적으로 진출했다니!

01

왜 ‘연운십육성’은 해외에 나가서도 여전히 맹위를 떨칠 수 있는 것일까

《연운》은 중국 내 출시 후 1년 동안 꽤 뛰어난 성과를 거두었지만, 해외 서버 출시를 앞두고 여전히 많은 이들이 이 게임의 전망을 우려하고 있다.그 원인을 따져보면, 역시 중국산 게임, 특히 중국산 PC/콘솔 게임의 해외 진출 과정이 모바일 게임만큼 순탄하지 않기 때문이다. 항상 더 심각한 현지화 문제에 직면해 있으며, 중국 문화를 배경으로 한 게임 중 해외에서 성공한 사례는 극히 드물다.

이에는 여러 가지 원인이 있는데, 우선 중국산 PC 온라인 게임의 전반적인 산업화 수준은 여전히 성장 단계에 머물러 있으며, 대부분의 작품은 규모나 품질 면에서 세계 최고 수준의 작품들과 비교했을 때 상당한 격차가 존재한다. 또한 중국 문화를 배경으로 한 게임의 경우, 해외 현지화의 어려움, 심각한 문화적 장벽, 서구 사용자들의 이해 부족 등의 문제에 직면해 있다.

사진 설명: 어떤 게임들은 외국인 플레이어들이 순수한 열정으로 메뉴부터 직접 번역해야 할 정도다.

이제 《연운》은 무협 게임의 해외 진출에 얽혀 있던 저주를 성공적으로 깨뜨렸으며, 뛰어난 성과로 험난한 길을 개척해 무협 게임 해외 진출의 선구자가 되었다고 할 수 있습니다. 그렇다면 《연운》은 도대체 무엇을 잘한 것일까요?

우선, 많은 사람들이 중국산 무협 게임의 해외 진출 성적이 저조한 원인을 문화적 차이로 돌리는 경향이 있습니다.하지만 실제로는 과거 할리우드를 휩쓸었던 《와호장룡》, 《쿵푸 드림》 등의 무협 영화부터 최근 전 세계적으로 큰 인기를 끌고 있는 웹소설에 이르기까지, 무협,선협과 같은 전형적인 중국 문화 콘텐츠가 전 세계 사용자에게 보편적이고 막대한 매력을 지니고 있으며, 이미 상당한 수준의 문화적 인지도를 쌓아왔음을 입증하고 있다.

실제로 게임 분야에서도 이미 무협을 소재로 한 중국산 게임 몇 가지가 안정적이고 충성도가 높은 해외 유저층을 확보하고 있다.

따라서 문화적 차이는 국산 게임의 해외 진출에 있어 전적으로 장애물이 되는 것은 아닙니다. 이는 오히려 양날의 검과 같아서, 게임의 품질이 부족할 경우 해외 플레이어들의 이해 장벽을 높여 게임 경험을 더욱 저하시킬 수 있습니다.하지만 게임 자체의 품질이 뛰어난 경우, 독특한 현지 문화는 오히려 강점이 되어 수많은 경쟁작들 사이에서 두각을 나타내고 게임의 매력을 더욱 잘 드러내는 데 도움이 될 수 있습니다.

《연운》 국제 서버의 성공은 어느 정도 이 점을 입증해 주었다——무협 장르에서 검을 휘두르며 강호에 나서는 모습과 원한을 시원하게 갚는 호쾌한 정서는 매우 강력한 보편적 매력을 지니고 있어, 전 세계적으로 상당한 사용자 잠재력을 가지고 있음에도 불구하고, 오랫동안 제작 품질, 게임 플레이의 깊이, 서사 수준 모두에서 충분한 수준에 도달한 게임이 부족하여 이러한 잠재력이 제대로 발휘되지 못해 왔다.

오늘날 『연운』이 선구자적인 자세로 무협 장르의 매력을 통해 해외 유저들의 열정을 충분히 불러일으킬 수 있었던 것은, 미술, 전투, 오픈 월드 디자인 등 기술적 측면에서 뛰어난 역량을 갖추고 있기 때문이다.실제로 게임 출시 후 언론과 유저들의 평가를 살펴보면, 대부분 《연운》의 “화려한 전투, 뛰어난 그래픽, 오픈 월드 디자인” 등의 장점을 인정하고 있다.

사진 설명: 언론과 게이머 모두의 평가가 대체로 긍정적이다

《연운》이 해외에서 큰 인기를 끈 두 번째 이유는, 무협 장르와 중국식 미학에 대한 독창적인 해석뿐만 아니라 더욱 현대적인 표현 방식을 갖추고 있기 때문이며, 물론 이러한 현대적인 표현을 뒷받침하는 기반은 바로 최첨단 기술력입니다!

예를 들어, 처음 게임을 시작하는 모든 플레이어를 압도할 만큼 웅장한 카이펑 성——층층이 겹쳐져 조화롭게 배치된 건축물, 각기 다른 신분과 활동 경로를 가진 수만 명의 NPC, 그리고 역사에 대한 철저한 고증까지 더해져, 오픈 월드 게임 디자인 역사상 손꼽힐 만한 생동감 넘치는 고대 도성을 만들어 냈습니다.

또한 《연운》의 액션 디자인도 매우 돋보이는데, 한 수 한 동작이 멋지고 우아할 뿐만 아니라 충분한 현실감도 잘 살려내고 있습니다. 사용 가능한 무기도 매우 다양하여, 흔히 볼 수 있는 칼과 창부터 무협 특유의 우산과 접선까지 포함됩니다.각 무기의 동작 모드는 하나의 핵심 특징을 중심으로 설계되었는데, 창이 주는 기세, 검이 주는 민첩함, 접선이 주는 유려함 등은 해외 플레이어들이 시각적으로 무술 동작의 특별한 아름다움을 쉽게 포착할 수 있게 해줍니다.

《연운》의 오픈 월드에 등장하는 수많은 중국적 요소들도 국제 서버에서 이해의 장벽을 낮추기 위해 조정되었는데, 예를 들어 마작의 한자 패 조합이나 ‘예자희’와 같은 전통 게임 요소들을 상징적으로 추상화하고 재구성했다.이러한 요소들 덕분에 해외 플레이어들은 무협이나 중국식 미학에 대해 텍스트 같은 추상적인 내용만을 통해 상상하며 체감하는 데 그치지 않고, 보다 직관적인 시각적 인상을 얻을 수 있게 되었으며, 이는 해외 플레이어들의 이해 장벽을 크게 낮췄다.

게임 플레이 및 상호작용 측면에서,『옌윈』은 무협과 중국식 요소를 게임의 오픈 월드 탐험에 훌륭하게 융합시켰습니다. 태극권, 경혈 공격, 경공과 같이 해외 플레이어들이 무협 및 쿵푸 장르에 대해 가지고 있는 ‘고정관념’은 전투에서 중요한 역할을 할 뿐만 아니라, 오픈 월드의 퍼즐 해결과 탐험에도 폭넓게 활용될 수 있습니다!한 외국인 플레이어는 다양한 무공을 사용해 캐릭터를 지붕을 넘나들며 벽을 타고 다닐 수 있는 점이 《연운》에서 가장 깊은 인상을 남긴 경험이라고 말했습니다. 이러한 무협 문화 요소들은 많은 외국인 플레이어들에게 신선할 뿐만 아니라 몰입감을 높이는 중요한 요소이기도 합니다!

사진 설명: 곰 한 마리에게서조차 태극권을 배울 수 있다!

둘째, 《연운》이 해외에서 거둔 성공은 게임 자체의 엄청난 규모, 혹은 그 이면에 숨겨진 경이로운 수작업의 결과 덕분이기도 합니다!

초기에 출시된 두 맵인 청하와 카이펑은 면적이 매우 광활할 뿐만 아니라, 그 안에 담긴 콘텐츠 역시 정교하게 설계되고 심오한 내러티브를 지닌 퀘스트와 이야기로 가득 차 있습니다.예를 들어, 중국 내 플레이어들은 줄곧 『옌윈』에서 가장 뛰어난 점이 사실 맵 곳곳에 흩어져 있는 수많은 부가 퀘스트라고 생각해 왔는데, 이제 이 점은 해외 플레이어와 언론의 평가에서도 놀라울 정도로 일치하고 있다. 심지어 일부 해외 언론은 『옌윈』의 부가 퀘스트 품질을 『위쳐 3』와 비교하기도 했다.

사진 설명: 해외 언론의 《연운》에 대한 평가. 사진 속 글자는 기계 번역 결과입니다.

마지막으로, 『연운십육성』이 무협 문화를 해석하는 데 성공한 핵심은, 전통적인 무협에서 흔히 볼 수 있는 ‘강호’나 ‘대의’와 같은 추상적이고 이해하기 어려운 요소들에 얽매이지 않고, 무협 문화의 핵심을 유지한 채 보다 현대적인 방식으로 이를 표현해 냈기 때문이라고 생각합니다.

이러한 현대화는 스토리와 캐릭터뿐만 아니라 퀘스트의 게임플레이 설계에서도 드러납니다. 서사적 측면에서 『연운』의 많은 퀘스트는 난세 속 평범한 사람들의 이야기에 초점을 맞추며, 외부적 압박과 국가적 원한, 가족 간의 원한 등의 배경 속에서 드러나는 희망과 고귀한 품성을 통해 플레이어의 마음을 사로잡습니다.이를 통해 추상적인 의리 정신을 생생한 삶의 곤경 하나하나에 구체화함으로써, 해외 플레이어들이 문화적 장벽을 더 쉽게 넘어 감정적 공감을 느낄 수 있게 한다.

또한 퀘스트 설계 측면에서도 《연운》은 많은 퀘스트에서 정교한 설계를 선보였다. 예를 들어, 서브 퀘스트 “금명지”에서는 플레이어가 일련의 퍼즐 해결과 잠입 미션을 수행해야 한다.이 과정에서 플레이어는 조광의, 석수신 등 역사적 인물들과 접촉하게 되며, 초상화를 통해 ‘황포를 입히다’, ‘술잔을 나누며 병권을 해산하다’와 같은 역사적 사건을 이해하게 된다. 잠행하는 동안에는 도면을 통해 송나라 전함의 구조를 파악할 수도 있다.

이 일련의 사건들에서, 미션의 서사는 항상 게임 플레이와 밀접하게 연결되어 있어, 플레이어가 매우 몰입감 넘치는 방식으로 손에 땀을 쥐게 하는 이야기를 경험할 수 있게 합니다.이 과정에서 외국인들에게는 낯선 역사적 인물과 사건들이 게임 플레이 상호작용이나 캐릭터 대화 등을 통해 생생하고 간결한 모습으로 눈앞에 펼쳐집니다.결국 이야기의 마지막에 전달되는 조국과 개인의 감정 사이에서 벌어지는 갈등과 고뇌에 자연스럽게 공감하게 됩니다. 그리고 이러한 수준의 퀘스트는 게임 내에서 흔히 찾아볼 수 있습니다.

02

국제 서버를 통해 옌윈의 미래 야망을 엿볼 수 있을까

《연운》의 중국 서버 출시 이후 거의 1년 동안의 성과는 이미 그 가치를 충분히 입증했다. 이제 국제 서버를 출시하는 것은 의심할 여지 없이 ‘지옥 모드’를 자발적으로 선택한 셈이다. 문화적 차이와 결제 습관의 차이, 막대한 현지화 압박, 해외 커뮤니티 및 이벤트 운영 등은 모두 반드시 직면해야 할 문제들이다.게다가 일단 해외로 진출하면 세계 최정상급 작품들과 어깨를 나란히 해야 하는데, 단순히 시장을 개척할 수 있을지 여부의 문제가 아니라, 까다롭고 무협 장르에 익숙하지 않은 해외 유저들을 상대로 입소문을 잘 유지할 수 있을지가 훨씬 더 심각한 문제다.

따라서 《연운》이 국제 시장에 진출하기로 한 결정 자체에는 사실 적지 않은 위험이 내포되어 있었으며, 이는 《연운》이 진정으로 국제적인 영향력을 지닌 무협 IP를 만들어내겠다는 비전과 야망을 간접적으로 보여주는 것이기도 하다.

다행히도 《연운》은 중국 서버에서 거의 1년 동안 이어진 고품질 업데이트를 통해, 개발팀이 지속적으로 우수한 콘텐츠를 제작하고 세계적 수준의 IP를 구축할 수 있는 역량을 입증해 보였다.

『연운』이 정식 출시된 지 1년도 채 되지 않아, 이미 “하서”와 “보이지 않는 산”이라는 두 개의 대규모 맵이 잇달아 업데이트되었습니다.허서 지역은 서역에 초점을 맞추어, 이전 두 지역과는 확연히 다른 사막의 정취를 선보였습니다. 반면 보이지 않는 산은 맵의 깊이감을 크게 확장시켰으며, 절벽 사이를 가로지르는 산책로와 산맥 사이에 숨겨진 동굴, 여기에 더해진 묵가 요소들이 어우러져 있습니다.두 지역 모두 배경 미술, 스토리, 콘텐츠 양 면에서 어떤 3A급 게임의 대형 DLC와도 손색없이 비교될 수 있으며, 각각 완전히 다른 시각적 경험과 탐험의 즐거움을 선사한다.

이뿐만 아니라, 두 게임의 스토리 주제 또한 완전히 다릅니다. 전자는 비장하고 서글프며 충의와 의리를 지키는 가국 서사를 그려내는 반면, 후자는 묵가 사상을 줄거리 속에 자연스럽게 녹여냈습니다. 방대한 스토리와 세계관의 전개는 마치 두 개의 새로운 게임을 플레이하는 듯한 느낌을 줍니다!이러한 정성이 출시 후 자연스럽게 수많은 호평을 이끌어냈습니다.

이러한 고품질 콘텐츠 업데이트를 지속하는 한편, 『연운』의 싱글플레이어 + MMO 장기 운영 모델은 해외 플레이어들이 가지고 있는 “무료 게임 = 가챠”라는 고정관념을 깨뜨릴 수도 있다.

한편, 『연운』이 해외 시장을 개척하는 과정에서 해외 플레이어들의 취향을 정확히 파악한 배포 전략도 중요한 역할을 했다. 국제 서버 출시 일주일 전, 운영진은 전 세계적인 사전 공개 생방송을 통해 기대감을 높였다.전체 프리뷰 발표회는 전 과정이 영어로 진행되었을 뿐만 아니라, 핵심 내용도 해외 플레이어들의 취향에 더 초점을 맞췄다. 게임의 무협 요소를 지나치게 강조하기보다는, 오히려 풍부한 오픈 월드 게임플레이와 ‘무료 + 페이 투 윈(Pay to Win) 없음’이라는 핵심 가치를 더욱 부각시켰다.

뛰어난 품질을 바탕으로, 퍼블리싱 팀은 해외 KOL들에게 게임을 대대적으로 홍보했으며, 진심 어린 소통을 통해 수백 명의 KOL로부터 자발적인 리뷰와 추천을 이끌어 냈다.

이러한 게임 콘텐츠에 대한 자신감과 진솔한 태도는 KOL을 통해 플레이어들에게도 전달되었으며, KOL들이 자발적으로 보여주는 ‘진심 어린 반응’은 단순한 광고 공세보다 해외 플레이어들에게 훨씬 더 큰 매력을 발휘했다.결국 국제 서버가 정식 출시되기 전부터 해외 유저들 마음속에는 이미 『연운십육성』 = 무료 오픈 월드 AAA급 게임이자 동양판 『레인보우 리키』라는 인식이 자리 잡게 되었다.

이러한 모든 노력은 게임 출시 초기의 폭발적인 입소문에 긍정적인 영향을 미쳤으며, 게임의 인기와 사전 예약 수가 기하급수적으로 증가하는 데 기여했습니다. 대다수의 해외 플레이어와 KOL들은 ‘무료 플레이 + 외형 아이템 유료화’라는 수익 모델을 긍정적으로 평가했습니다. 심지어 일부 플레이어들은 이처럼 높은 품질의 게임을 무료로 제공한 것은 중국이 비용을 아끼지 않고 문화 수출의 수단으로 삼으려는 의도일 것이라고 생각하기도 했습니다.(개 머리)

사진 설명: “몇 시간 동안 게임을 해본 후, 나는 ‘이런 게임이 도대체 무료로 제공된다고?’라고 스스로에게 묻지 않을 수 없었다.”

그뿐만 아니라, 최근 몇 년간 중국산 게임의 급속한 발전에 따라 게임이 지닌 문화적 속성이 점점 더 중요하게 여겨지고 있다. 따라서 중국산 게임은 수동적이든 능동적이든 ‘문화 수출’이라는 책임을 짊어지기 시작했다.한 중국산 게임이 국제 시장에서 성공을 거둔다면, 그로 인해 얻을 수 있는 것은 경제적 차원의 수익을 훨씬 뛰어넘는다. 브랜드 가치 제고와 국제적 영향력 확대는 모두 매우 중요한 무형의 자산이다.

한편, 넷이즈 산하에서 가장 뛰어난 실력을 자랑하는 작품 중 하나인 《연운십육성》은 어느 정도 이 분야의 선구자이자 시금석 역할을 맡고 있다.

그리고 현재의 결과를 보면, 이 대담한 도박은 의심할 여지 없이 성공적이었다. 국제 서버 출시 전 홍보 단계에서 신화망, 중청망 등 권위 있는 언론사들이 이미 관련 기사를 게재하며, 여론과 대중 차원에서 『연운』이 담고 있는 문화적 가치를 인정했다.게임 출시 후에는 해외 언론, 영상 크리에이터, 플레이어들의 자발적인 공유와 추천을 얻으며, 국내외에서 동시에 큰 성공을 거두는 성황을 이뤘다! 이는 넷이즈가 향후 무협 문화를 무기로 삼아 국제 시장을 더욱 확대해 나가는 데 있어 매우 큰 추진력이 될 것이다.

사진 설명: 많은 해외 블로거들이 자발적으로 게임을 홍보하고 있다

마치며

『연운십육성』 국제 서버의 눈부신 성과는 중국산 무협 게임의 해외 진출에 훌륭한 선구자적 역할을 했으며, 그 이면에는 정리해 볼 만한 많은 경험이 담겨 있습니다.문화적 차이, 소비 습관 등의 객관적 요인들은 해외 진출의 절대적인 장애물이 되지 않으며, 충분한 품질과 성의가 뒷받침된다면 오히려 무기를 들고 무림에 뛰어들 때의 비장의 무기가 될 수 있다!아마도 머지않은 미래에, 《연운》의 뒤를 이어 중국 문화를 소재로 한 게임들이 해외에서 만개하는 화려한 풍경을 볼 수 있을지도 모릅니다.