80 Millionen Spieler, Platz 1 der Bestsellerliste – den Erfolg dieses Spiels von NetEase dürfte wohl niemand wiederholen können

Vor kurzem hat NetEase seinen Finanzbericht für das vierte Quartal veröffentlicht, in dem das Spiel „Yan Yun Shiliu Sheng“ sehr positiv bewertet wurde.

Aus dem Finanzbericht geht hervor: „‚Yan Yun Shiliu Sheng‘ wurde nach und nach auf verschiedenen Plattformen veröffentlicht und zählt mittlerweile insgesamt mehr als 80 Millionen Spieler, was seine enorme Anziehungskraft auf dem globalen Markt unterstreicht.“ Auch im Abschnitt über die Umsatzwachstumsfaktoren taucht der Name „Yan Yun“ häufig auf.

Tatsächlich gab es bereits zuvor Anzeichen für diesen enormen kommerziellen Erfolg, der anlässlich des einjährigen Jubiläums seinen Höhepunkt erreichte. Die im vierten Quartal des vergangenen Jahres veröffentlichte „Bu-Shan“-Version sowie die Version zum ersten Jubiläum stellten neue historische Höchstwerte bei den täglichen aktiven Nutzern und den Umsätzen auf und übertrafen mit um ein Vielfaches höheren Zahlen alle Erwartungen. Auf der iOS-Plattform gelang es dem Spiel, die Spitze der Bestseller-Charts zu erobern und dort seinen Platz zu verteidigen.Anfang dieses Jahres übertrafen die Ergebnisse der Feierlichkeiten zum chinesischen Neujahrsfest erneut die Erwartungen, wobei sowohl die Nutzeraktivität als auch der Umsatz neue Rekorde für Veranstaltungen dieser Art aufstellten.

Ganz zu schweigen davon, dass Ende letzten Jahres der internationale Server offiziell an den Start ging und eine Gruppe „weltfremder“ ausländischer Fans völlig in seinen Bann zog; zahlreiche Influencer mit einer Followerzahl im Millionenbereich warben aktiv für das Produkt und trugen so zusätzlich zu einem neuen Umsatzrekord bei.

Manche fragen sich vielleicht: Ist das wirklich noch derselbe schüchterne „Blondschopf“ wie letztes Jahr? Wie hat er es geschafft, sich so plötzlich in einen internationalen Superstar von „phänomenalem“ Ausmaß zu verwandeln?

Tatsächlich hatte ich schon letztes Jahr, noch bevor „Yan Yun“ online ging, das starke Gefühl, dass dies ein bahnbrechendes Spiel sein könnte, das die Zukunft der chinesischen MMO-Spiele verändern würde. Warum sage ich das? Bei den aktuellen MMO-Spielen sind die meisten Titel entweder in einen wertorientierten Teufelskreis geraten oder beschränken sich darauf, für das Aussehen Geld zu verlangen, ohne dies durch interessante Inhalte zu untermauern.„Yan Yun“ hat sich jedoch dafür entschieden, einen dritten Weg einzuschlagen: einen positiven Kreislauf, bei dem „hochverdichtete, hochwertige Inhalte als zentrale Triebkraft dienen, sodass Spieler für gute Inhalte bezahlen und das Team dadurch in die Lage versetzt wird, noch hochwertigere Inhalte zu produzieren“.Zwischen den scheinbar gegensätzlichen Polen „Selbstverwirklichung“ und „Kommerzialisierung“ ist es „Yan Yun“ schließlich gelungen, eine Win-Win-Situation zu schaffen, bei der „ich alles haben will“.

Wenn man nun noch einmal auf die Aussage „Bei den Wuxia-Spielen gibt es nur Yan Yun und den Rest“ zurückblickt, scheint sich hinter dieser scheinbar „überheblichen“ Vision eine ganz andere Stimmung und Erkenntnis zu verbergen.

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Schnell, präzise, entschlossen – die ultimative Verkörperung des Mottos „Content is King“

Man sagt oft, dass Online-Multiplayer-Spiele mittlerweile das nächste Level erreicht haben, nämlich „Content is King“ – aber was sind eigentlich gute Inhalte?

„Yan Yun“ gibt seine eigene Antwort darauf: „Schnell, präzise, entschlossen“.

Als das Spiel Ende 2024 auf den Markt kam, wurden die Inhalte der beiden großen Regionen Qinghe und Kaifeng auf einen Schlag aktualisiert; unerwarteterweise erschien nur drei Monate später als Erstes das Gebiet Hexi-Yumen-Pass, gefolgt von Liangzhou und Qinchuan, die nacheinander hinzugefügt wurden;Ende September folgte unmittelbar darauf die neue Region „Bu Jian Shan“, und zum einjährigen Jubiläum, mit der offiziellen Einführung von „Hu Tu“, war die Aktualisierung der Region „Bu Jian Shan“ vollständig abgeschlossen.Gerade als man dachte, dass „Yan Yun“ diesmal wohl keine Überraschungen mehr bereithalten würde, präsentierte das Team am 6. Februar dieses Jahres völlig unerwartet einen riesigen, 1 Million Quadratmeter großen Kaiserpalast in Kaifeng und fügte nebenbei auch noch die von allen sehnlichst erwartete Verteidigung der Zhongdu-Brücke hinzu.

In einer Zeit, in der sich alle großen Hersteller über den zu schnellen „Verbrauch von Inhalten“ den Kopf zerbrechen, ist es allein Yan Yun, der ganz unbekümmert sagen kann: „Unter allen Kampfkünsten der Welt ist nur die Schnelligkeit unbesiegbar.“ Das lässt viele Spieler staunen: „Was für eine Produktionskapazität – einfach unglaublich!“

Natürlich nützt eine schnelle Aktualisierung allein nichts – entscheidend ist, dass die Inhalte zielgerichtet auf das Spielerlebnis ausgerichtet sind. Nehmen wir als Beispiel den gerade aktualisierten Kaiserpalast von Kaifeng: Mit einer Gesamtfläche von über einer Million Quadratmetern und einer endlosen Reihe von Gebäuden, die wie Sterne am Himmel verstreut sind, lässt er die schönen Fantasien der Spieler von einem antiken Kaiserpalast perfekt wiederaufleben.

Zudem verwandelten über 3.000 NPCs den Kaiserpalast von Kaifeng direkt in einen riesigen Vergnügungspark, in dem es alle möglichen seltsamen und skurrilen Spielarten gab, wie zum Beispiel Grillekämpfe, das Begutachten von Memorialen, Cuju spielen, Ohrfeigen austeilen und vieles mehr.

Erwähnenswert ist, dass eine der Heldentaten – „Yingyings listiger Plan, sich für eine Wohltat zu revanchieren“ – erneut die Vielfältigkeit von Yan Yuns Ausdrucksweise und sein „einzigartiges Verständnis“ der Welt der Kampfkünste verdeutlicht.

Zu guter Letzt geht es um „Brutalität“. Im Laufe des letzten Jahres haben sich die Spieler bereits daran gewöhnt, dass Yan Yun von Zeit zu Zeit „brutale Inhalte“ veröffentlicht, doch das mit diesem Update eingeführte „Hutuo-Fluss“-Update ist offensichtlich noch zerstörerischer. Selbst jetzt noch findet man auf den großen Videoplattformen zahlreiche Kommentare von Spielern, die sagen, dass „die Nachwirkung einfach zu stark ist“.

Meiner Meinung nach ist die Schlacht an der Zhongdu-Brücke der narrative Höhepunkt von „Yan Yun“ und zweifellos eine meisterhafte Darbietung, in der sich alle bisherigen Elemente vereinen.

Zunächst einmal handelt es sich hierbei nicht um eine plötzliche Verteidigungsaktion, sondern um eine sich über mehrere Spielversionen erstreckende „versteckte Vorahnung“.Angefangen beim „General-Schrein“ auf der Karte „Qinghe“ in der Anfangsphase des Spiels über das Schachspiel zwischen Kaiser Ai und Wang Qing am Ende der Qin-Chuan-Handlung, bei dem es um die Frage ging, ob die „Zhongdu-Brücke“ verteidigt werden könne, bis hin zur Vorahnung in der Zufallsbegegnung „Leben und Tod im Wechsel“, in der He Ran verzweifelt eine geheimnisvolle Schachtel überbrachte –unzählige verstreute Hinweise laufen schließlich in der Region Hutuo zusammen. In dem Moment, in dem der Spieler die Zhongdu-Brücke betritt, entladen sich alle zuvor aufgebauten Emotionen schlagartig, und die Spannung erreicht ihren Höhepunkt.

Besonders bemerkenswert ist, dass das Entwicklerteam auf die traditionelle flache Erzählweise verzichtet hat und stattdessen den Lauf der Zeit als Achse nutzt, um alle Details der Schlacht an der Zhongdu-Brücke aus der Perspektive einer Gruppe von Charakteren nachzuzeichnen.Lin Xiansheng lieferte sich ein Wortgefecht mit den Gelehrten und bat Du Chongwei um Hilfe; Ding Xiao übernahm in der Not den Auftrag, stehlte Militärgüter, um die Front zu unterstützen; die Helden kämpften an der Front und gingen heldenhaft in den Tod; Wang Qing war von allen Seiten umzingelt und konnte das Blatt nicht mehr wenden.

In der Vergangenheit wurden Kriegsszenen in chinesischen Online-Spielen meist nur durch Erzählungen oder CG-Sequenzen oberflächlich behandelt. Der Grund dafür lag darin, dass die Spieler nur die Rolle eines einzelnen Charakters einnahmen und es ihnen schwerfiel, sich gegen die gewaltige Flut eines großen Krieges zu behaupten.Anhand der Schlacht von Zhongduqiao lässt sich jedoch deutlich erkennen, dass das Entwicklerteam von „Yan Yun“ das traditionelle „Paradoxon der Darstellungsmöglichkeiten von Wuxia und Krieg“ in Frage stellen will. Durch Gruppencharaktere und ein mehrdimensionales Rollenspiel soll es den Spielern ermöglicht werden, aktiv an allen Aspekten teilzunehmen.Indem die großartige Perspektive der Heldenhistorie auf die Mikroebene der Volksgeschichte zurückgeführt wird, wird der Kern des Wuxia-Genres wahrhaftig interpretiert: „Der wahrhaft große Held handelt zum Wohle des Landes und des Volkes.“

Durch die schrittweise Vorbereitung war es nur natürlich, dass die Emotionen der Spieler auf diese Weise geweckt wurden.Du Chongweis Verrat ist bereits beschlossene Sache, Lin Xianshengs Hilferuf wirkt so blass und machtlos, und nachdem Ding Xiao entdeckt hat, dass die Vorräte verkauft wurden, ist das Gefühl der Hilflosigkeit, dass nichts mehr zu retten ist, umso größer. Zurück an der Front fallen alle heldenhaften Kämpfer, die voller Leidenschaft ihre Feinde bekämpft haben, und Wang Qings endgültiges Schicksal ist von Traurigkeit und Bedauern geprägt.Deshalb heißt es in der Community oft: „Yanzi, du verstehst etwas von Psychologie.“

Kein Wunder, dass viele Spieler seufzen: „Nachdem man die Nakadori-Brücke hinter sich gebracht hat, hat man keine Kopfschmerzen mehr, das Gesicht ist nicht mehr gerötet und das Herz schlägt nicht mehr so schnell.“ Ein Spieler wies sofort auf die Ursache hin: „Das bedeutet, dass man sterben wird.“

Zudem haben zahlreiche Spieler von sich aus die historischen Informationen zur Zhongdu-Brücke sowie das tragische Schicksal von Du Chongwei ergänzt, was einfach nur erfreulich ist.

Gute Inhalte sorgen dafür, dass die Spieler begeistert darüber sprechen; eine raffinierte Umsetzung lässt die Spieler vor Spannung nicht schlafen; und die Liebe zum Detail sorgt dafür, dass die Spieler noch lange davon schwärmen. Man kann sagen, dass „Yan Yun“ dies nicht nur geschafft hat, sondern sogar in Perfektion umgesetzt hat.

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Die Neugestaltung des Geschäftsmodells und die Rückkehr des Vertrauens beleben das Prinzip „Für die Liebe bezahlen“

Ich habe einmal folgenden Satz gehört: „Wenn der Inhalt eines Spiels erst einmal gut genug ist, ist der kommerzielle Erfolg nur noch ein Nebeneffekt.“ Dieser Satz trifft offensichtlich auch auf „Yan Yun“ zu.

Hochwertige Inhalte sind nicht nur „ansprechend“, sondern lassen sich auch „besser verkaufen“. Dies geschieht jedoch nicht durch Zwangsabgaben, sondern durch den Aufbau von „Vertrauen“ bei den Spielern.

Meiner Meinung nach liegt der Schlüssel zum kommerziellen Erfolg von Yan Yun in der hohen Qualität der Inhalte, die die Grundlage bildet. Erst dadurch entstehen das Selbstvertrauen und der Mut, „hochwertige Inhalte als Antrieb zu nutzen, die Spieler dazu zu bewegen, für gute Inhalte zu bezahlen, und so einen positiven Kreislauf zu schaffen, der von der Begeisterung der Fans angetrieben wird.“

Tatsächlich wurde bereits vor dem Start von „Yan Yun“ erklärt, dass es sich um ein reines „Pay-to-Look“-Modell handeln würde, doch viele Spieler waren dennoch besorgt und gingen davon aus, dass man letztendlich doch wieder auf das altbekannte Modell der Bezahlung für Spielwerte zurückgreifen würde. Der Vertrauensverlust ist nicht plötzlich entstanden, sondern das Ergebnis einer langjährigen Entwicklung, die mit „Anfangsschwierigkeiten“ einherging.

Interessanterweise änderte sich jedoch das Verhalten der Spielergemeinschaft schlagartig, als „Yan Yun“ tatsächlich online ging: Die Spieler gaben nun „freiwillig Geld aus, nur um nicht zu sterben“. Für hochwertige Spiele zu bezahlen, ist normalerweise die Logik im Bereich der Einzelspieler-Spiele, doch dank des Vertrauens und der Beliebtheit hat „Yan Yun“ neue Maßstäbe im Bereich der Online-Spiele gesetzt.

Andererseits hat das parallele Ökosystem aus Einzelspieler- und Online-Spielen die Qualitätssteigerung weiter vorangetrieben. Im Einzelspieler-Modus, in dem soziale Interaktion nicht durch Spielwerte erzwungen wird, können nur ein hervorragendes Gameplay und eine fesselnde Handlung die Nutzer binden. Die Logik der Kommerzialisierung hat sich von „Zwang zum In-Game-Kauf“ hin zu „Freude am Spiel“ verlagert, was wiederum noch stärker erfordert, dass das Produkt die Spieler wirklich begeistert.

Insbesondere im Bereich der Multiplayer-Online-Spiele liegt der Schwerpunkt darauf, auf Rückmeldungen einzugehen: Durch die kontinuierliche Optimierung des Raid-Erlebnisses und verschiedener unterhaltsamer sozialer Spielelemente werden Schwachstellen behoben, wodurch die Angst vor zu hohen Spielwerten abgebaut und das Zahlungsmodell der Nutzer neu gestaltet wird. Dieser Kreislauf, in dem die Qualität der Inhalte die Entwicklung zu Verbesserungen antreibt, ist meiner Meinung nach genau die „positive interne Dynamik“, die die Branche wirklich braucht.

Abgesehen von der hervorragenden Lage im Inland hat „Yan Yun“ seit seiner Veröffentlichung im Ausland im vergangenen Jahr ebenfalls für Furore gesorgt. Nicht nur, dass die Zahl der Spieler im Ausland bereits im ersten Monat nach der Veröffentlichung die 15-Millionen-Marke überschritten hat, das Spiel schaffte es zudem mehrfach unter die Top 3 der Steam-Bestsellerliste.

Zahlreiche bekannte KOLs aus dem Ausland haben sich bereitwillig als Fürsprecher engagiert und ihre Produkte aktiv beworben. Unter ihnen war insbesondere der bekannte nordamerikanische Streamer „Pick-Eyebrow“, der von „Yan Yun“ voll des Lobes war und sogar seine Spielzeit von 511 Stunden veröffentlichte, nur um zu beweisen, dass er ein echter Fan ist.

Dies beweist auch, dass „Yan Yun“ kein „für den Export entwickeltes und dann auf den heimischen Markt umgerichtetes“ Produkt ist, sondern echte kulturelle Durchschlagskraft besitzt.Der von „Yan Yun“ gewählte historische Ausschnitt aus der Zeit der „Fünf Dynastien und Zehn Königreiche“ bringt von Natur aus eine gewisse Melancholie und komplexe Gefühle für Heimat und Vaterland in Zeiten des Chaos mit sich und bildet damit eine äußerst starke Differenzierungsbarriere auf dem von westlicher Fantasy dominierten ausländischen Markt.

Dieser kulturelle Austausch beschränkt sich jedoch nicht nur auf die visuelle Ebene, sondern erfolgt abwechselnd durch „Spielmechaniken und Spielprinzipien“.Spieler aus dem Ausland können nicht nur Qinghe, Kaifeng und das bald erscheinende Hexi erkunden und die charakteristischen chinesischen Landschaften hautnah erleben, sondern auch zahlreiche traditionelle Künste wie das Tougu, Shefu, Sumo, chinesisches Schach und das Guzheng ausprobieren.

Was den Kampf betrifft, so erfordern Techniken wie das Fern-Akupunktur-Schlagen, das Prinzip des „Kräfteausgleichs“ im Tai Chi und die schwebende, anmutige Leichtigkeit der „Leichtfüßigkeit“ (Qinggong), dass Spieler aus dem Ausland versuchen, den Kern der chinesischen Wuxia-Kultur zu verstehen. Dieser Ansatz, bei dem Spieler durch das „Spielen“ aktiv Kultur erlernen, ist zweifellos die anspruchsvollste Form der kulturellen Internationalisierung.

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Langfristigkeit, die durch „Selbstdarstellung“ geschaffen wird

Wenn wir auf die Versionsupdates des vergangenen Jahres zurückblicken, lässt sich die Entwicklungslinie von „Yan Yun“ deutlich erkennen: In den Versionen „Qinghe“ und „Kaifeng“ wurde mit umfangreichen Inhalten das Grundgerüst geschaffen, während die Version „Hexi“ kühne Innovationen in Bezug auf Erzählweise, Themen und Ausdrucksformen brachte. Die jüngste Version „Bu Jian Shan“ schließlich ist auf technischer Ebene, insbesondere hinsichtlich der Bildqualität, die Krönung dieser Entwicklung.

Es ist schwer, einfach so zu beurteilen, warum Yan Yun so großen Erfolg hatte, aber es gibt durchaus Anhaltspunkte dafür.

Schon sehr früh hat das Entwicklerteam gesagt, dass man, um die Spieler zu begeistern, zunächst einmal sich selbst begeistern muss. Bei wirklich guten Inhalten sind die Resonanz und die Emotionen, die sie hervorrufen, ein und dieselben.

Auf diese Weise kannst du die natürliche Ästhetik und Qualität von Yan Yun sowie die Themen und Konzepte jeder Karte spüren, aus denen sich weitere künstlerisch geprägte Inhalte ableiten.

Angefangen bei einem Traum vom Leben als Wanderer am Qinghe-Fluss über das Miterleben gesellschaftlicher Unruhen in der Stadt Kaifeng, wo er die Klage „Das einfache Volk schweigt,der Held spricht für sie“ – bis hin zur Reise nach Hexi, auf den Spuren der Vorfahren, auf der Suche nach der Sehnsucht nach Chang’an, und schließlich, als der Huotuo-Fluss nicht mehr zu sehen war, zur Schlacht an der Zhongdu-Brücke, die zu einem „Gefühl der Verbundenheit mit Heimat und Vaterland“ sublimierte, das emotionale Resonanz hervorruft.

Abgesehen von diesen beiden Aspekten ist es meiner Meinung nach noch wichtiger, dass „Yan Yun“ wirklich den Weg zur „Selbstdarstellung“ eingeschlagen hat.

Ich habe schon vor langer Zeit gesagt, dass „Yan Yun“ ein „Spiel für Erwachsene“ im wahrsten Sinne des Wortes ist. Es schafft es, durch Bilder, Erzählungen und die Handlung ganz unverblümt eine realistische „menschenfressende“ Gesellschaft zu konstruieren. Inhalte, die bisher bewusst heruntergespielt wurden – düster, tiefgründig und grausam –, sowie jene Lücken, die bei genauerem Nachdenken Angst einflößen, sind im Spiel allgegenwärtig.

Du wirst feststellen, dass in dieser von Yan Yun geschaffenen Welt der „Fünf Dynastien und Zehn Königreiche“ alle Menschen – ob Mann oder Frau, alt oder jung – gleichermaßen „gleichberechtigt“ mit einer grausamen und gefährlichen Umgebung konfrontiert sind. Dieses durch die „Realitätsnähe“ hervorgerufene extreme „Eintauchgefühl“ ist genau der Kern des „selbstausdrucks“ des Entwicklerteams.

Dank ihrer eigenständigen und ausgereiften Entwicklungsphilosophie traut sich Yan Yun auch, gewagte Experimente mit Spielmechaniken zu wagen, wie beispielsweise die „Wache ‚Der Tod des Militärgouverneurs‘“ in Liangzhou, die mit einem Krimi-Rollenspiel vergleichbar ist, oder die „Wache ‚Der See der gefallenen Stadt‘“ in Qinchuan, bei der die Spieler denselben Tag immer wieder erleben und durch schrittweises Aufdecken der Zusammenhänge die endgültige Wahrheit ergründen.Ein weiteres Beispiel ist das Familienunternehmenssystem: Neben der Simulations-Management-Komponente gibt es hier das heimliche Spiel „Ich bin eine Gans“ sowie den auf Herzlichkeit ausgerichteten Modus „Ein Tag im Leben des jungen Firmenchefs“ und vieles mehr.

Ich möchte noch einmal betonen, dass „Yan Yun“ ein kommerzielles Multiplayer-Online-Spiel ist. Der Fokus auf „Selbstverwirklichung“ geht mit gewissen kommerziellen Einbußen einher, was aus Sicht vieler Hersteller zweifellos ein absolutes Tabu in der Produktentwicklung darstellt.Genau aus diesem Grund bin ich mir so sicher, dass der Erfolg von „Yan Yun“ von anderen wahrscheinlich gar nicht wiederholt werden kann. Denn das Spiel wagt es, kommerzielle Gewinne und Verluste außer Acht zu lassen, um jene Inhalte und Details zu verfeinern, die zwar „nutzlos“ erscheinen, aber äußerst innovativ und künstlerisch sind – nur um seinen ursprünglichen Idealen treu zu bleiben.

Man kann sagen, dass „Yan Yun“ in einer Zeit, in der die Zugriffszahlen das Maß aller Dinge sind, einen schwierigeren Weg eingeschlagen hat – wie ein Handwerker, der sich ganz auf sein Handwerk konzentriert und mit größter Sorgfalt hochwertige Inhalte verfeinert. Glücklicherweise hat sich dieser wenig beachtete Weg letztendlich doch als gangbar erwiesen.