스포일러 주의: 아직 메인 스토리를 플레이하지 않은 분들은 주의하여 시청해 주세요.

11월 5일, 1년 동안 이어져 온 《붕괴: 별하늘 철도》의 ‘웡파로스’ 대규모 업데이트가 막을 내렸고, 공식 측이 오랫동안 예고해 온 이번 업데이트의 메인 캐릭터 ‘시리안’도 정식 출시되었다. 커뮤니티의 열기와 게임 매출 모두 호조를 보였으며,이것은 본래 《붕괴: 성궁철도》 플레이어들에게 있어 큰 행사였으나, 플레이어들의 복잡한 심정은 결코 ‘흥분’이라는 두 단어로만 설명할 수 없는 수준이었다.

시롄이 “차였다”.

이 캐릭터는 『붕괴 3』의 인기 캐릭터인 리시아와 ‘동위원소’ 관계이며, 웡파로스 스토리에서 여주인공으로서 핵심적인 역할을 맡았다. 본래는 로빈 양과 마찬가지로 은하계 슈퍼스타 대접을 받아야 했으나, 우주를 구하기 위해,그녀는 가장 빛나는 순간에, 온파로스에게 가능한 내일을 선사하기 위해 홀로 끝없는 시간의 순환 속으로 발을 들여놓았다.

황금 혈통들은 책 속에 등장하며 생명으로 거듭날 가능성을 얻었고, 웡 파로스는 뉴스에 오르며 ‘환우’의 새로운 일원이 되었습니다. 그런데 오직 시리안만은, 왜 미하유는 그녀에게 “완전한 생명”을 주지 않으려 하는 것일까요?

01

'먼저 깎아내린 뒤 치켜세우는' 이 부분

웡 파로스의 이야기는 매우 특별합니다.

2D 게임은 캐릭터 설정을 세심하게 다듬고, 피해야 할 요소를 파악하며, 플레이어의 공감을 이끌어내는 데 중점을 둡니다.한 게임의 플레이어가 원하는 바는 게임의 방향을 크게 좌우할 수 있습니다. 예를 들어 『진백금지구』의 경우, 서사보다 더 중요한 것은 화면의 강렬한 임팩트를 통해 플레이어에게 가장 직관적인 감정적 가치를 전달하는 것이며, 다양한 이스터 에그, 서브 퀘스트, 장면을 통해 캐릭터를 입체적으로 그려내어 플레이어와 캐릭터 사이에 더 깊은 유대감을 형성하게 하는 것입니다;

또 다른 예로 『절구영』을 들 수 있는데, 이 게임은 ‘액션 쾌감’과 ‘순수 2차원’이라는 태그 아래, 각 버전의 제한된 분량 안에 완성도 높은 서사 구조를 담아내며, 하이라이트 장면에서는 모두가 기대하는 전개로 게임의 ‘왕도 열혈’ 분위기를 조성한다;

하지만 ‘웡파로스’는 다르다. 플레이어층이 매우 복잡한 상위권 2차 게임인 ‘성궁철도’는 아마도 가장 취향이 분분한 서사 기법인 ‘장기 서사’를 선택했다.

작년 11월 첫 번째 PV 《웜파로스 영웅기》가 공개된 이후 지금까지, 웜파로스 스토리 라인의 전개 기간이 거의 1년 가까이 길어졌으며,최근 두 번의 업데이트에서 스토리는 세계관 구축과 전개를 위한 토대 마련에 집중되었는데, 이는 웡파로스가 처음 등장했을 때 “피노코니보다 못하다”는 전반적인 평가를 받게 된 직접적인 원인이 되었습니다.

하지만 ‘천천히 달아오르는’ 것은 단지 느릴 뿐, ‘달아오르지 않는’ 것을 의미하지는 않는다. 웡 파로스는 재미가 없는 것이 아니라, 처음부터 모두를 ‘속인’ 것이다:

열두 명의 타이탄이 세상의 권능을 쥐고 있었으나, 어느 날 ‘흑조’라는 재앙이 닥치자 타이탄들은 그 영향으로 하나둘씩 미쳐 흩어지고 말았다.이에 ‘황금족’이라 불리는 영웅들이 ‘불을 찾아 떠나는 여정’에 나섰다. 그들은 타이탄들의 힘의 원천인 ‘불씨’를 되찾아, 타이탄들을 대신해 새로운 타이탄이 되어 세상을 재건할 것이다.

그리고 플레이어가 조종하는 주인공 일행은 바로 이러한 종말의 세상 속에서 이 세계로 뛰어들어, 황금족이 불씨를 찾아 나서는 여정을 돕기 위해 길을 떠난다.

‘싸워봐야 친해진다’의 전형적인 전개

종족의 서사시, 영웅주의, 권력 다툼, 세계의 붕괴, 그리고 광기 어린 신과 신을 모독하는 자들——전형적인 서양 판타지 이야기인 이 작품은, 플레이어들이 초기 ‘웡파로스’에 대해 “매력이 부족하다”는 첫인상을 갖게 된 이유이기도 했다. 그러나 스토리가 진행될수록, 세계 뒤에 숨겨진 진실이 서서히 드러나기 시작한다:

알고 보니, 온파로스 전체는 ‘지팡이 δ-me13’이라는 천체 신경세포에 의해 계산된 가상 세계였으며,최초의 천재 잔달의 분신인 라구스는 지식의 별신 ‘보식존’을 파멸시키기 위해 웡파로스의 추론을 이용하려 했고, 파멸의 별신 나누크의 감시를 빌려 새로운 멸망의 대군주인 ‘철무덤’을 창조해 냈다.

로맨틱 구시(?)

황금족의 바이어(카에우스 라나)와 시롄은 라구시의 음모를 밝혀냈고, 철무덤의 탄생을 막기 위해 시롄은 자신의 죽음을 대가로 윤회의 힘을 얻었으며, 바이어는 윤회의 여정을 떠나 ‘불을 훔치는 자’가 되어 재창세의 발생을 막았다.이 ‘영원한 회귀’라 불리는 죽음의 순환은 개척자가 등장할 때까지 3,000만 번 이상 반복되었다.

서양 판타지 외피를 두른 SF 이야기

웡파로스의 다가오는 결말에서, 철의 무덤의 탄생은 이미 확정되었으며, 반신이 된 열차 3인조는 웡파로스의 운명을 받아들이고 황금족들과 함께 재창세를 시작하였다.

게임 밖에서는 1년에 걸쳐 준비된 이야기의 결말이며, 게임 안에서는 3,000만 번이 넘는 반복을 통해 얻은 희미한 희망이다. 마치 닥터 스트레인지가 아이언맨에게 보여준 그 ‘1’처럼, 《스타 아이언 3.7》의 이 최종 결전은 수많은 플레이어의 마음을 사로잡고 있다.

군상극이 막을 내렸다

02

“칼을 휘두르는” 기술

철무덤의 각성은 우주 전체의 존망을 위협했고, 은하계 각지의 세력들은 연합군을 결성해 옹파로스 외곽에 견고한 방어선을 구축했다.천재 클럽 회의에서 흑탑은 심지어 자신을 희생하여 박식존을 대신해 철무덤의 대관식을 치르겠다는 각오까지 다졌으며, 한편 개척자도 새로운 부세 타이탄이 되었고, 황금족들도 차례로 등장하면서 재창세가 공식적으로 시작되었다.

검은 탑: 내가 상단을 구성하겠다

그러나 정의의 세력이 온 힘을 다해 악을 물리치는 장면은 나타나지 않았다. 철무덤은 너무나도 강력하여, 모두가 온 힘을 다했음에도 차원을 찢어발기는 일격으로 연합군과 영웅들을 단숨에 말살해 버렸고, 그 앞을 스쳐 지나간 모든 문명도 완전히 소멸시켜 버렸다.

역시… 못 하나요?

중요한 순간, 기억의 별신 ‘푸리’가 시선을 보내자, 시롄은 온 힘을 다해 ‘기억’으로 우주가 뒤집히는 순간을 얼려버렸고, 개척자는 ‘개척’의 도움으로 깨어났다.두 사람은 우주에 흩어져 있던 천문학적 규모의 기억을 함께 흡수했고, 이러한 힘을 바탕으로 시리안은 일시적으로 등급이 상승하여 옹파로스라는 이 세계의 별신이 되었다. 그리하여 전황이 역전되었고, 철무덤이 산산조각 난 후, 우주는 마침내 구원받게 되었다.

여기까지라면 모든 것이 ‘표준 결말’이라고 할 수 있겠지만, 새로운 문제가 다시금 대두된다. 웡 파로스의 미래는 과연 어떻게 될 것인가?

기억의 별신 ‘푸리’는 우주의 종말에 탄생한 별신으로, 신이 된 후 과거를 되돌아보면,그 기억은 사실로 굳어지게 된다. 즉, 미래의 푸리가 웡파로스에게 시선을 돌리지 않으려 한다면, 철무덤의 출현과 우주의 멸망이 모두 현실이 될 것이며, 시리안 앞에 놓인 선택지는 단 두 가지뿐이다:진정한 생명체로 승격하여 옹파로스를 버리거나, 자신을 대가로 과거를 되돌아보며 옹파로스의 인과를 고정하고 완성하는 것이다.

의심할 여지 없이, 시롄은 후자를 선택했다.

그녀가 ‘기억’의 힘으로 웡파로스를 되돌아보았을 때,소녀의 꿈속에서 흐릿하게 비치던 신, 위급한 순간에 보내온 시선, 미래를 예고하던 신탁이 모두 ‘정해진 운명’이 되었고, 온파로스의 모든 이야기도 완벽한 인과관계를 갖게 되었다. 그리고 이 끝에서 시작까지의 여정이 끝난 후, 힘을 다 소진한 시리안은 「애련」(Philia093)가 되었다.

이쯤에서 모든 복선이 정리된다. 힘을 모두 소진한 시리안(Philia093)은 윤회의 시작에서 ‘영겁의 귀환’을 발동하여 재창세를 막아냈다;

데무고는 필리아093의 3천만 세에 걸친 “사랑에 관한 이야기”의 양육을 통해 자아 의식을 갖게 되었고, 대묘를 빠져나와 기억을 잃은 뒤 다시 미미로 변했다;

미미는 개척자들의 곁을 지켰고, 기억을 되찾은 그녀는 다시 온전한 데무고(시련)가 되었으며, 시련은 자신의 인과가 되어 옹파로스는 공식적으로 순환 고리를 완성했다.

이미지 출처: bilibili 댓글란

업데이트 출시 전 대다수 플레이어들의 예상과는 달리, ‘타오즈’, ‘Philia093’, ‘미미’, ‘더무거’, ‘시롄’ 등 모든 호칭이 뜻밖에도 같은 인물을 가리키고 있었으며, 이들의 언행이 서로 어우러지면서 시롄의 캐릭터 이미지도 순식간에 입체적으로 그려졌다.

플레이어들 사이에서 유행하는 2차 창작 대본

이 캐릭터는 비선형적으로 구축된 인물로, 처음 만났을 때의 미미의 귀여움과 곁에 있어 주는 모습부터, 이후 순환의 시작에서 황금 혈통의 단호함, 그리고 이름 없는 타이탄의 대묘에서 디뮤고가 뿜어내는 신비로운 분위기에 이르기까지, 수많은 복선이 깔려 있다. 이 모든 것은 마지막에 정체를 드러내는 순간의 폭발적인 반전을 위해 마련된 것이다:

자신을 산산조각 내어 과거로 돌려보내고, 온 시간의 흐름을 홀로 지켜보는 사람이 어떻게 그런 결의를 가질 수 있을까? 모든 전조는 이 낭만적인 인물의 주석이 되었다.

비즈니스적인 관점에서 보면, 이는 주역이 받아야 할 대접이지만, 이 이야기의 맥락에서 볼 때, 시리안은 웡파로스의 1년에 걸친 긴 서사에 ‘영혼’을 불어넣어 주었다.

철무(鐵墓)는 “웡파로스(翁法罗斯)의 몸”이며, 태어나자마자 우주에 파멸을 가져온 “절멸대군(絕滅大君)”인 반면, 데무고(德谬歌)는 “웡파로스의 마음”이자, 시련(昔涟)이 삼천만 세에 걸친 사랑으로 가꾼 씨앗이다. 게임에서 말하듯이:

“‘증오’가 만물을 갈라놓을 때, ‘사랑’은 아직 세상에 존재하지 않았다;”

“오직 ‘연민’, 즉 처음에 이별을 거부했던 그 감정만이 ‘파멸’의 발걸음을 멈출 수 있다.”

시롄의 근본적인 논리는 ‘연민’이다. 연민은 기억에 가장 가까운 요소이며, 사랑은 연민이 영원히 향하는 길이다. 시롄의 작은 연민은 결국 큰 사랑으로 합쳐져, 그녀가 별의 신이 될 힘을 얻게 했다.

“인성은 흠 없는 신성이며, 신성은 흠이 있는 인성이다”

온파로스 안이든 밖이든, ‘신’의 모습은 줄곧 이야기 전반에 걸쳐 나타나지만, 전체 이야기를 되돌아보면 시리안과 황금족, 혹은 ‘인간’의 선택이야말로 미래의 향방을 결정하는 핵심이라는 사실을 쉽게 알 수 있다. 저항, 희생,인성, 그리고 줄곧 이어져 온 사랑. 이 작품은 훌륭한 서양 판타지 이야기이자, 훌륭한 SF 이야기라고 말하지 않을 수 없다.

미호요의 목적은 결코 ‘칼’이 아니라 그 여정 속의 풍경이었으며, 이야기가 전하고자 하는 바는 너무나도 많아서, 마치 플레이어들이 그 속에서 얻는 힘도 저마다 다르듯이 말입니다.

03

식초는 좋고, 만두는 정성껏 빚어야 한다

쿠퍼는 4차원 공간에서 중력을 조종하며, 오직 딸만이 이해할 수 있는 암호를 통해 방정식을 수십 년 전의 고장 난 시계에 투영함으로써 인류의 미래를 바꿔놓았다. 영화 《인터스텔라》에서, 비록 거리가 광년만큼 멀었음에도 불구하고 ‘사랑’은 여전히 시간과 공간을 초월하여 세상에 희망을 안겨주었다.

《인터스텔라》는 양자역학의 엄밀함과 이성으로 사랑의 무형성과 감성을 감싸 안음으로써, 광활한 우주의 규모 속에서 인간성의 미약한 빛줄기가 이토록 가슴을 울릴 수 있게 한다.

“사랑”——콘텐츠 업계의 영원한 주제다. “사랑”을 다루는 것은 간단하지만, “사랑”을 잘 표현하는 것은 어렵다.《붕괴: 별하늘 철도》는 줄곧 “우주 경쾌 코미디”라는 모습으로 세상에 알려졌지만, “이 식초 한 병”이 눈앞에 놓이자, 그들은 차근차근 “이 만두 한 접시”를 빚기로 결심했다.

1년 전 웡 파로스의 첫 번째 PV

버전 단위로 스토리를 업데이트하는 애니메이션 장르의 게임에 있어, 장기적인 서사 전개는 현명한 선택이 아니다. 왜냐하면 각 버전마다 ‘서론·본론·전환·결론’의 구조를 마련하지 않는다면, 길게 이어지는 업데이트 공백기 때문에 플레이어들의 이야기 이해에 대한 열정이 쉽게 식어버릴 수 있기 때문이다;

하지만 웡 파로스에게 있어 장편 서사는 필연적인 선택이었다. 3천만 세에 걸친 윤회의 영웅 서사시와 가상 세계 이면에서 벌어지는 신들의 대결을, 고작 몇 시간 만에 어떻게 다 설명할 수 있겠는가?

웡 파로스

그래서 미호요는 결국 그렇게 결정했습니다. 이는 자사의 창작 능력에 대한 자신감이자, ‘스타레일’ 플레이어들과의 호흡을 보여주는 것이기도 합니다.

상당한 분량이 “세계관의 완성도”와 “복선의 깔아두기”에 할애되었는데, 이는 눈에 보이지 않는 매몰 비용이지만, 세계의 진실이 밝혀진 후의 웡파로스에게는 이야기를 완성하는 데 없어서는 안 될 퍼즐 조각들이다.

지도 곳곳에서 발견할 수 있는 유충은 이모티콘을 내뿜는다

초기 웡파로스의 용어와 NPC들은 종종 “난해하다”거나 “수수께끼 같은 인물”이라는 꼬리표를 달곤 했지만, 스토리가 본격적으로 전개되자 이러한 비판은 크게 줄어들었다.사실, 겉보기에는 이해하기 어려운 것일수록 더 많은 비밀을 숨기고 있는 법이며, 슈퍼컴퓨터의 시뮬레이션 속에서 수만 년 동안 존재해 온 세계라면, 본래 이런 자연스러운 모습을 띠고 있어야 마땅하다.

광력력의 설정만 해도 수천 자에 달한다

플레이어들은 가상의 세계에 대한 역법을 꿰뚫을 필요는 없지만, 방대한 양의 텍스트와 상호작용 콘텐츠 덕분에 모든 플레이어가 “정확히는 모르겠지만 대단하다는 느낌”을 받게 됩니다. 버그 하나 찾아볼 수 없는 세계야말로 훌륭한 이야기가 통쾌하게 펼쳐질 수 있는 토대이며,『성궁철도』는 줄곧 우주 코미디의 형태로 선보여 왔지만, 바로 이러한 세계관 구축 덕분에 풍성한 캐릭터들을 통해 웃음과 눈물이 터져 나올 수 있는 것이다.

그렇기 때문에, 마지막 결말이 찾아오고 진상이 밝혀지는 그 순간, 플레이어들이 느끼는 ‘여운’이 이토록 강렬할 수 있는 것이다.

물론, 장기적인 서사의 이면에는 논란이 탐구의 필연적인 대가라는 점이 있으며,“모든 사람이 예술을 이해할 수 있는 것은 아니다”라는 역설이 한때 게이머 커뮤니티에서 유행했었습니다. 스타레일 개발팀이 ‘장기전’을 치르는 과정에서 흔들린 적이 있었는지는 알 수 없지만, 결과는 좋았다고는 해도 모든 것을 한 곳에 걸어버린 행보는 어느 정도 ‘대박을 노린 도박’이라는 의심을 사기에 충분했습니다.

미호요의 스토리텔링 능력을 의심하는 사람은 아무도 없겠지만, 게임이 출시되기까지 기다리는 과정은 정말 조마조마하다. 어쩌면 다음 번에는 『붕괴: 별하늘 철도』의 서사가 한 단계 더 진화할 것을 기대해 볼 수 있을지도 모른다.

미호요, 제발 여기서 멈추지 말아 주세요!