32°의 한여름, 400만 명과 함께 번영의 평행선을 걷다

제작진이 의상을 입고 등장한다면, 나는 감동해서 울지도 모른다. 《성세천하》 난창 팬미팅이 열리기 전날, 친구와 나는 여전히 이 이야기를 되뇌고 있었다.

6월 18일, 난창 홍구탄 대극장에서 제작진들이 실제로 의상을 입고 내 눈앞에 나타났다.

이익부는 훗판을 들고 욕설을 퍼부으며 비틀비틀 걸어가고,시신은 허리에 칼을 차고 한껏 멋을 부렸고, 류희는 모란 머리핀을 꽂고 있었으며, 가오양은 연을 끌고 펄쩍펄쩍 뛰었고, 리타이는 활을 당겨 화살을 쏘았으며, 리지는 우산을 들고 있었고, 우위안차오는 궁등불을 들고 있었다.방금 전까지 화면 속에만 있던 명장면이, 다음 순간 눈앞에서 생생하게 펼쳐졌다. 나는 눈물을 참을 뻔했다.

그들이 등장하자, 현장 관중들의 환호성이 파도처럼 밀려왔다.

《성세천하》는 New One Studio가 제작한 인터랙티브 영상 작품입니다. 전통적인 영상 작품의 일방적인 시청 경험과 달리, 시청자는 ‘우원조’의 1인칭 시점을 통해 그녀의 삶에 빠져들게 됩니다.“선제(先帝)의 재인(才人)”에서 여제로, 그 모든 과정은 관객이 결정합니다. 선택지에 따라 서로 다른 결말로 이어지며, 독특하고 몰입감 넘치는 시청 경험을 선사합니다.

중국에서 인터랙티브 영상 작품이 대중의 시야에 처음 등장한 것은 2019년의 《투명 수호자》였으며, 이 작품 역시 New One Studio에서 제작했다.당시 《투명 수호자》는 여전히 사진을 주된 소재로 삼고 있어, 엄밀한 의미에서 영상 작품이라고 보기 어려웠다. 그 후 꽤 오랜 기간 동안 시중에는 유사한 작품들이 끊임없이 쏟아져 나왔지만, 여전히 시장에서 크게 주목받지 못하는 틈새 장르로 남아 있었다.

작년 9월, 《성세천하》 메이니앙 편이 출시되어 출시 12일 만에 전 플랫폼 판매량이 100만 건을 돌파하면서, 비로소 이 분야가 대중의 주목을 받는 새로운 출발점으로 도약할 수 있었다.

올해 6월, 《성세천하》의 ‘여제편’이 공개되면서 작품 전체가 관객들에게 완전히 선보였고, 《성세천하》에 대한 열기도 정점에 달했다. 불과 5일 만에 ‘여제편’의 전체 온라인 판매량이 100만 건을 돌파했다. 한 달도 채 되지 않아 《성세천하》 전체의 온라인 판매량은 400만 건을 넘어섰다.

여러 차례 여제 역을 맡았던 류샤오칭이 드라마 《성세천하》를 생중계한 영상이 인터넷에 널리 퍼졌다. 그녀는 드라마의 제작이 훌륭하고 미남미녀들이 대거 출연한다고 연이어 칭찬하며, 이는 매우 색다른 시청 경험이라고 말했다.

작품에 등장하는 100가지 죽음의 방식은 인터넷에서 유행하는 밈이 되었으며, 작품을 보지 않은 사람조차도 그 안에 “끝없이 나오는 계화탕”이 나온다는 사실을 알고 있다.

기발한 죽음의 장면들 외에도, 사람들은 이야기에 깊이 빠져들었다. 토크쇼 진행자 리설친은 달콤한 로맨스 장면을 무척 좋아하는데, 생방송 중 드라마 속 다양한 선택지에 따른 친밀한 상호작용에 가슴이 뭉클해져 연이어 감탄을 터뜨렸다.

드라마 속에서 반평생을 함께해 온 리즈가 세상을 떠났을 때, 한 네티즌은 가슴이 찢어질 듯 울음을 터뜨렸다. 그녀가 울고 있는 영상을 올리자, 댓글란에는 많은 이들이 공감하는 반응을 보였다.

현장에서는 연이은 환호 소리 속에서 넘쳐나는 애정이 구체화되었다.

제가 기억하기로는, 같은 장르의 작품 중 오프라인 팬미팅을 개최한 것은 이번이 거의 처음인 것 같습니다.

《성세천하》 난창 팬미팅은 오후 3시에 시작되었다. 32°의 난창, 무더운 날씨 속에서 오후 1시 전부터 행사장 밖에는 이미 긴 줄이 늘어섰다. 현장에 온 관객들은 모두 온라인 설문조사를 작성한 후 추첨을 통해 선정된 사람들이었다.

오래전, 참가자들은 《성세천하》에 대한 애정을 담은 1,000자 정도의 짧은 글을 각각 작성해야만 추첨에 참여할 수 있었다. 열기가 너무 뜨거웠는지, 참가자 명단이 발표된 후에도 탈락한 것을 아쉬워하는 사람들이 많았다.개막 전날 밤, 주최 측은 여러 방면으로 협상을 벌인 끝에 급히 200명의 참가자 정원을 추가로 확보했다.

이 거대한 인파가 극장에 모여들자, 공연장 전체가 열기로 가득 찼다. 무대 위에 선 주연 배우들이 관객석을 바라볼 때, 그 눈빛에서 수많은 감정이 교차하는 것을 느낄 수 있었다.

우위안차오 역을 맡은 황이(黄羿)는 “사실 어젯밤에 이미 리허설을 마쳤지만, 무대 뒤에서 관객들이 실제로 자리에 앉아 환호하는 소리를 듣자 갑자기 감회가 새롭더군요.”라고 말했다.

처음 《성세천하》 촬영을 하러 갔을 때, 그녀는 다소 망설였지만, 당시에는 꽤 틈새 장르로 보였던 이 작품이 결국 이렇게 많은 사랑을 받게 될 줄은 상상도 못 했다.

가오양 역을 맡은 린샤오자이는 전날까지 촬영 현장에서 감정을 주체하지 못할까 봐 걱정했었는데, 관객들의 편지를 읽을 때 여전히 눈시울이 붉어졌다.

리이푸 역을 맡은 공정예에게 이 모든 일은 여전히 다소 실감 나지 않는 듯하다. 《성세천하》를 촬영할 때, 그는 스태프 한 명도 데려가지 않은 채 혼자서 달려가 전체 장면을 다 찍어냈다.‘여제편’의 첫 번째 홍보 자료가 공개된 그날 밤, 그는 막 휴식을 취하려던 참이었는데, 휴대폰 알림음이 끊임없이 울려 이 작품이 자신에게 가져다준 주목도를 비로소 실감했다.

팬미팅 현장에서 그는 양손이 살짝 떨리는 가운데, 배역의 어조로 몸을 숙이며 거듭 감사를 표했다. “신, 감히 감사드립니다. 감사드립니다.”

관객들의 열정을 충분히 이해할 수 있습니다.

작품이 출시되기도 전부터 『성세천하』를 지켜봐 온 사람으로서, 오랫동안 그 감상을 누구와도 나눌 수 없었던 외로움을 겪어왔습니다. 이런 자리에 앉아 있으니 감회가 새롭지 않을 수 없습니다.

현장에서 제작진을 향한 환호는, 한편으로는 인터랙티브 영상물이 선사하는 몰입감 넘치는 스토리 체험에서 비롯된 것이며, 다른 한편으로는 《성세천하》 자체가 그려낸 흥미진진한 이야기가 불러일으킨 감정적 공감을 통해 나온 것이다.

우위안차오, 리즈, 리타이, 가오양 등 주요 주인공들뿐만 아니라, 드라마 속 모든 조연 캐릭터들 역시 완성도 높고 섬세한 성장 과정을 보여준다.

이익부는 탐욕스럽고 잔인하여 훌륭한 관료라고 할 수는 없지만, 우리에게 있어 가장 충실한 동맹이자 우리의 야망을 가장 잘 이해해 주는 지기이다. 시심은 무력이 탁월하여 가장 믿음직한 경호원이다. 겉보기에는 대립하는 악역인 유희는 일생 동안 증오에 갇혀 살아왔으며, 깊은 궁중에서 자신의 의지와 상관없이 살아가야만 했던 불쌍한 인물이다.

각 캐릭터마다 저마다의 고뇌와 약점이 있기 때문에, 배우 한 명이 무대에 등장할 때마다 객석에서는 그 배우만을 위한 환호와 박수가 터져 나온다.

류희 역을 맡은 후이야오가 무대에 올라와 웃으며 농담을 던졌다. “다들 저한테 달걀을 던질까 봐 걱정했거든요.” 말이 끝나자마자 객석에서는 “후이야오, 연기가 정말 훌륭해요!”라는 함성이 일제히 터져 나왔다.

이익부 역을 맡은 궁정예는 “예전에 연기했던 역할들은 인터넷에서 ‘언제 죽냐’는 소리만 들렸는데, 정작 이처럼 긍정적인 캐릭터가 아닌 역할에서 가장 큰 보람을 느낀 건 관객들이 ‘제발 죽지 말아 줘’라고 한 마디 한 마디 말해준 덕분이었다”고 감회를 드러냈다.

이러한 캐릭터의 매력은 배우의 탁월한 연기가 없었다면 불가능했을 것이다. 드라마 속 리이푸가 홀을 들고 논쟁을 벌이는 명장면은, 궁정예가 캐릭터에 깊이 공감한 뒤 즉흥적으로 연기한 덕분에 탄생한 고전적인 장면이다.

하지만 이 작품이 사람들의 마음을 움직일 수 있었던 근본적인 이유는 제작팀 전체의 정성과 진심에 있습니다. 많은 시청자들이 이 작품의 비하인드 스토리를 알고 있습니다. 2024년 한겨울 촬영 기간 동안, 제작진 전원이 헝디엔에 머물며 아무도 집으로 돌아가 춘절을 보내지 않았습니다.《성세천하》는 기획 단계부터 전체 공개까지 준비와 제작에 3년이 걸렸으며, 후반 작업 중 러프 컷 편집과 여러 분기 장면 조정만으로도 반년 이상이 소요되었다.

관객들이 입을 모아 칭찬하는 절경의 장면과 정교한 분장 및 스타일링은 모두 감독과 스타일링 팀이 하나하나 다듬고 수정하여 완성한 결과물입니다. 지주 감독이 공개한 비하인드 vlog에 따르면, 각 배우의 최종 분장 스타일은 캐릭터의 분위기에 어울리도록 반복적으로 조정되었으며, 모든 프레임과 샷의 구도 하나하나가 수차례에 걸쳐 세심하게 다듬어졌습니다.이러한 정성 어린 다듬기 과정을 거쳐야만 배우들이 선보인, 평판이 매우 좋은 명장면들이 탄생할 수 있었다.

이러한 진심은 온라인 제작 과정부터 팬 미팅 준비에 이르기까지 이어졌습니다. 행사장 내부에는 영화 속 고풍스러운 장면을 재현한 포토존이 마련되어 있어, 관객들은 이곳에서 사진을 찍고 굿즈를 받을 수 있을 뿐만 아니라, 영화에 반복적으로 등장하는 계화탕과 용안도 맛볼 수 있습니다.2층으로 이어지는 계단도 여제가 즉위하기 전 한 걸음 한 걸음 나아가던 ‘즉위길’을 재현해 놓았습니다.

더욱 인상 깊었던 것은 팬 미팅의 오프닝과 커튼콜로, 마치 무대극을 보는 듯했다. 배우들이 무대에 오르기 전, 대형 스크린에는 원작 영화의 궁문 열리는 애니메이션이 상영되었고, 배우들은 의상을 차려입고 명장면을 재현하며 천천히 무대 앞으로 걸어 나왔다.

원작 영화에서 ‘우위안차오’인 우리는 황제의 자리에 오르기 전, 과거와 대화를 나누는 꿈의 한 장면을 경험한다. 그곳에는 떠난 연인, 친구, 원수, 그리고 우리 자신이 있었다.

난창 팬미팅의 막을 내린 모습은 마치 겹겹이 얽힌 꿈과도 같았다.우리는 충신, 의기투합한 친구, 연인과 아쉬운 작별을 고했고, 마침내 막이 내려졌다. ‘우원조’는 막이 내려지는 순간 몸을 돌려 뒤를 돌아보며, 우리에게도 작별 인사를 건넸다. 극 속 인물들이 모두 무대를 떠났으니, 관객인 우리도 이 이야기와 작별을 고해야 한다.

아쉬워하는 것은 관객뿐만이 아니라, 제작진들 역시 복잡한 심정을 감추지 못하고 있다.

나중에 소셜 미디어를 보다가야 《성세천하》의 수석 작가 루루도 현장에 왔다는 사실을 알게 되었습니다.팬 미팅이 끝난 후, 난창에 폭우가 쏟아졌는데, 그녀는 북적임이 가라앉은 행사장 사진을 찍으며 이렇게 적었습니다. “발표회가 끝나고 보니 행사장 밖에서 비가 내리고 있더군요. 차를 기다리면서 처마 밑에 쪼그려 앉아 오가는 플레이어들이 『성세천하』에 대해 이야기하는 모습을 조용히 지켜보았는데, 정말 행복하고 감동적이었습니다.”

하루 일과를 마치고 호텔로 돌아왔을 때, 내 감정은 절정에 달했다.

팬 미팅에서 170명의 행운의 관객을 추첨하여 선물 세트를 증정했습니다. 저는 운 좋게도 그중 한 명이 되었습니다.

무거운 선물 꾸러미는 그날 행사에 참석한 배우들이 직접 준비한 것이다.

포장을 풀고 보니, 이건 배우가 홍보하는 제품도 아니고, 일률적으로 제작된 굿즈 같은 그런 진부한 선물들이 아니었다. 하나하나 먹을거리, 생활용품, 특별한 기념 가치가 있는 물건들이었다.

한때 인터넷에서 서로 선물을 주고받는 활동이 유행한 적이 있습니다. 각자가 준비한 선물을 열어보니, 마치 낯선 친구가 정성껏 준비한 블라인드 박스 선물을 받은 듯한 기분이 들었습니다. 각 선물 세트에서 선물한 사람의 마음씨와 습관, 성격을 엿볼 수 있는 것 같았습니다.

이러한 정성 덕분에, 마치 정말로 그들을 알고 지내며 함께 인생의 한 시절을 보냈던 것 같은 착각이 들었습니다. 저는 연예인을 열렬히 좋아하는 편도 아니고, 오랫동안 무언가에 푹 빠져본 적도 없었지만, 그 순간만큼은 천 자나 되는 소감을 써 내려가고, 먼 길을 마다하지 않고 팬미팅에 달려온 관객들의 마음을 진정으로 이해한 것 같았습니다.

《성세천하》가 정말 완벽한 작품이라고 생각하시나요? 저는 완벽에 가까운 작품이 존재하기는 어렵다고 믿습니다. 하지만 각 시청자가 직접 그 세계에 몰입하고, 궁중의 권력 다툼이 펼쳐지는 이 인생 여정을 직접 걸어갈 때, 이야기는 시청자의 공감 속에서 오직 그 작품만의 생명력을 뿜어냅니다. 우리가 그 속에 몰입함으로써, 우리 또한 이야기의 일부가 되는 것입니다.