El pasado jueves (29), se lanzó «Shadow Blade Zero», «el segundo universitario del pueblo», que obtuvo una puntuación de 88 en Metacritic, lo que le valió un puesto entre los 10 juegos nuevos mejor valorados de este año y batió un nuevo récord para los juegos independientes chinos.Las ventas del juego también han sido muy satisfactorias: en tan solo 72 horas desde su lanzamiento se superaron los 4 millones de copias vendidas, solo superado por *Resident Evil 9*.
Detrás de la campaña de promoción y lanzamiento de «Shadow Blade Zero» se encuentra el apoyo incondicional de Sony. En su presentación inicial, fue la sorpresa final de la conferencia de PlayStation; y, a medida que se acercaba el lanzamiento, Sony organizó un evento exclusivo en directo de State of Play y, además, contrató un mural gigante para generar expectación…
Sin embargo, «Shadow Blade Zero» no forma parte del programa «PlayStation China Star» (en adelante, «China Star»). Desde su llegada a China hace más de una década, Sony PlayStation ha impulsado constantemente el programa China Star para fomentar a los desarrolladores chinos orientados a las plataformas de consolas.
Mientras juegos chinos como «Black Myth: Wukong» y «Shadow Blade Zero» triunfan uno tras otro y se va consolidando poco a poco el ecosistema de desarrolladores de videojuegos para una sola jugador en el país, Sony presenta en Shanghái una nueva edición de su programa «China Stars». Dirigido a las plataformas de consolas y a los jugadores de todo el mundo, ¿qué nuevas ayudas ofrecerá Sony a los desarrolladores chinos, cada vez más maduros?
Un apoyo de un millón de dólares en dinero real
Bao Bo, director de producción de videojuegos de SIE en Shanghái, ha anunciado que SIE invertirá un millón de dólares en cada uno de los proyectos seleccionados para la cuarta edición del programa «China Star». Además de la lista de socios de la cuarta edición ya publicada, se incorporarán DENMU y S2G como nuevos socios, con el fin de ofrecer un sistema de apoyo más completo a los proyectos de videojuegos seleccionados.
DENMU es una entidad de inversión especializada en el sector mundial de los videojuegos, cuyo equipo fundador ya había invertido en «Showa: A Tale of America». «Daba», proyecto finalista de la tercera edición de «China Star», es una de las numerosas inversiones chinas de DENMU.
S2G es un proveedor de servicios de distribución que lleva colaborando con PlayStation desde hace ya 22 años. Como socio del programa «China Star», S2G tiene previsto colaborar en el lanzamiento de los juegos seleccionados para la tercera edición: «Daba: Land of Watermarks» y «Subthreshold».
Además, hay buenas noticias para los proyectos preseleccionados de la tercera edición. «Absolute Dawn» también ha recibido una inversión de un millón de dólares de Sony.
Según se ha podido saber, esta inversión de un millón de dólares se realizará en forma de inversión en proyectos, y no mediante la inversión en capital, más habitual en el mercado nacional. Bao Bo reveló que SIE espera que el apoyo financiero ayude al equipo de desarrollo a crecer más rápidamente, y no busca obtener un rendimiento de la inversión.
Desde que se puso en marcha la primera edición en 2016, este programa ya ha cumplido su décimo año.Según los comunicados de prensa oficiales, en las cuatro convocatorias se han seleccionado un total de 20 videojuegos, entre los que destacan títulos tan aclamados como *Shadow Torch City*, *Hardcore Mecha* y *Infinite Mecha*. Sin embargo, también hay algunos proyectos que fracasaron y que, poco a poco, han caído en el olvido.
Una vez que los equipos, que han surgido de la incubadora «China Star» y han superado la prueba del mercado, alcanzan la madurez, ya no necesitan el respaldo del programa. Sin embargo, esto no significa que dejen de contar con el apoyo de Sony en materia de promoción y distribución.
Sony ya ha empezado a replicar en otros mercados esta plantilla que lleva diez años funcionando en China.
Copiar y pegar: el modelo «China Star» se extiende por todo el mundo
En los inicios de «China Star», Takehito Soeda, entonces vicepresidente de SIE en Shanghái, expresó en una entrevista sus esperanzas: «Espero que algún día, ya sea en los TGA o en el E3, aparezca un juego chino en esa lista repleta de honores».
En menos de diez años, «Hardcore Mecha» ha ganado el premio PS Awards y «Infinite Mecha» se ha alzado con el Premio del Jurado de G-STAR. Se puede decir que uno de los principales objetivos de «China Star» ya se ha cumplido con éxito.
Es cierto que Sony ha llevado el modelo y la experiencia de «China Star» fuera de China, y la India ha sido la primera región piloto. La India ha sido durante mucho tiempo un centro de subcontratación para las empresas de videojuegos de Europa y Estados Unidos, y aún cuenta con un grupo de desarrolladores locales.
En mayo de 2023 se puso en marcha el India Hero Project (IHP). Al año siguiente se presentaron los cinco primeros videojuegos en la conferencia Develop: India, a los que más tarde se sumaron otros dos, lo que hace un total de siete:
Proyecto «India Hero»
La ayuda de Sony al proyecto IHP es muy directa: ofrece financiación recuperable para el desarrollo, con un importe inicial de 100.000 dólares, pagaderos por hitos y, por defecto, sin obligación de comercialización. Los equipos que se incorporen al programa deben estar registrados en la India y al menos la mitad del trabajo de desarrollo debe realizarse en ese país.
Tathvamasi Studios, con sede en Bangalore, afirma sin rodeos que, sin la financiación del IHP, no habría existido su ópera prima, «Suri: The Seventh Note».
Además del apoyo financiero, Sony también ha aplicado al IHP el enfoque de recursos de desarrollo introducido por China Star.
Entre los proveedores figuran Epic, desarrollador del motor Unreal; Wwise, desarrollador del motor de audio interactivo; y Streamline, desarrollador subcontratado, todos ellos contribuyeron a que el proyecto se llevara a cabo con éxito.
Sin embargo, el India Hero Project avanza lentamente. No fue hasta abril de este año cuando se lanzó oficialmente el primer proyecto —el juego de estilo pixelado y de formato corto «Fishbowl»—, que actualmente cuenta con un 94 % de opiniones positivas en Steam, aunque se describe como «un juego con un diseño artístico bonito y una temática profunda, pero con una jugabilidad repetitiva».El segundo título, *Suri*, salió a la venta la semana pasada; las críticas de los medios han sido moderadas y las valoraciones en Steam son escasas.
El proyecto de Oriente Medio se puso en marcha aún más tarde. El pasado mes de agosto, el MENA Hero Project dio a conocer los cuatro primeros títulos: «Red Bandits», de Arabia Saudí; «Enci's Solution», de los Emiratos Árabes Unidos; «The Perfect Run», de Túnez; y «A Cat's Manor», de Baréin. Todos ellos se encuentran aún en fase de desarrollo.
Proyecto «MENA Hero»
El mayor problema de la región de Oriente Medio y el Norte de África sigue siendo la falta de talento; Sony considera que la cantera de talento de esa zona es aún más escasa que la de la India. No hay atajos para esto; solo se puede lograr mediante una formación continua y una acumulación a largo plazo.
Si comparamos «China Star» con sus dos programas hermanos, la diferencia más notable sigue siendo el «dinero».
China sigue principalmente la vía de la inversión en capital. En una primera fase, China Star incorporó al fondo de capital riesgo Whiz Partners, que invirtió en algunos promotores de proyectos; recientemente, ha incorporado también el Fondo Especial para la Industria de los Videojuegos de Shanghái, dedicado exclusivamente a los videojuegos para una sola persona, con un volumen total previsto de 1.000 millones. No obstante, en la actualidad SIE también ofrece apoyo financiero directo a los proyectos preseleccionados.
La India y la región de Oriente Medio siguen la vía de la financiación de proyectos. Sony aporta la financiación para las primeras fases de desarrollo y, posteriormente, obtiene una participación prioritaria en los ingresos por ventas de los videojuegos.
En general, cuando se puso en marcha «China Star», China ya contaba con un amplio grupo de desarrolladores de videojuegos. En cambio, en la India y en Oriente Medio aún queda mucho por hacer, y no es algo cuyos resultados se puedan ver de la noche a la mañana.
Crear un ecosistema de desarrolladores
No hay duda de que el «Hero Project» (Estrella XX) de Sony es un proyecto sistemático a largo plazo. Dentro de Sony ya se cuenta con ello.
En mayo de este año, el vicepresidente de PlayStation responsable del Hero Project a nivel mundial afirmó que el objetivo del Hero Project es, en primer lugar, fomentar la comunidad de desarrolladores, sin pretender obtener beneficios a corto plazo, ya que «se trata de una visión a cinco o diez años».
Como es bien sabido, el hardware de la PS5 no genera grandes beneficios; los ingresos principales provienen de los porcentajes por la venta de videojuegos. El suministro constante de contenidos depende, en gran medida, de los desarrolladores externos. Aunque hay muchos jugadores en los mercados emergentes, la penetración de las consolas es baja, por lo que existe una necesidad urgente de «juegos que los locales quieran jugar».Cada mercado tiene su propia historia, y los desarrolladores de Europa, Estados Unidos y Japón no pueden satisfacer por completo las necesidades de los mercados de China, la India y Oriente Medio, por lo que solo pueden depositar sus esperanzas en los desarrolladores de videojuegos locales.
Por eso, Hero Project es más bien como un pionero que acompaña a los desarrolladores locales a lo largo de todo el proceso de desarrollo de un videojuego, desde la concepción del proyecto hasta la segmentación, pasando por la preparación y, finalmente, el lanzamiento. Interviene cuando el equipo aún está formado por unas pocas personas y aporta toda una experiencia en el desarrollo de videojuegos, lo que acelera la formación de un ecosistema de desarrolladores locales.
A lo largo de estos diez años, China Star ha reunido a un grupo de personas con una expresión estética única y con conocimientos sobre cómo desarrollar videojuegos para una sola consola. Estos desarrolladores se mueven de un lugar a otro, crean sus propias empresas y su influencia se extiende a todo el sector. Sus futuros juegos volverán, sin duda, a colaborar con la PlayStation de Sony.
Es posible que el nuevo título del equipo de Shadow of the Torch City siga siendo una prioridad para la plataforma PS5
Esto también explica por qué una misma plantilla tiene un aspecto ligeramente diferente en las tres regiones.
En China ya existe un ecosistema de desarrolladores que está alcanzando su madurez, en el que participan tanto grandes empresas como Tencent, NetEase y Mihoyo, como también pequeñas pero prometedoras startups como Sense Games y Titanium Core Network, cuyos productos se exportan a todo el mundo. «China Star» es la guinda del pastel.
En la India y Oriente Medio, se parte prácticamente de cero, por lo que Sony no tiene más remedio que adelantar fondos para echar una mano en los momentos difíciles y construir paso a paso una comunidad de desarrolladores. El Proyecto Hero es la chispa inicial que asume la importante tarea de sentar las bases y ofrece un apoyo más minucioso. Es posible que Sony necesite diez años para llegar al momento de la cosecha.
Se complementan mutuamente y se potencian el uno al otro
Hace diez años, cuando se puso en marcha el programa «China Star», el ecosistema de desarrollo de videojuegos en el país era aún un páramo; diez años después, los excelentes productos de los desarrolladores chinos necesitan urgentemente un puente como «China Star» para llegar al mercado mundial.
Tras la rueda de prensa, Bao Bo, director de producción de videojuegos de SIE en Shanghái, señaló que los desarrolladores chinos de videojuegos para una sola jugador están cobrando impulso, aunque el camino por recorrer es largo, y expresó su deseo de que llegue el día en que se lancen al mercado más de seis videojuegos chinos de categoría AAA al año y que las ventas en el extranjero representen más del 50 % del total.
La mayoría de los desarrolladores de China Star cuentan con experiencia en el desarrollo de videojuegos para móviles y, al pasarse a los videojuegos para una sola persona, suelen considerar que este formato les permite dar rienda suelta a su creatividad. En comparación con el saturado mercado de los videojuegos para móviles, el de los videojuegos para una sola persona sigue siendo un mercado en expansión.
Lo que Sony pretende es seguir impulsando el ecosistema de la consola y fomentar el crecimiento de la comunidad de desarrolladores. Los equipos emergentes podrán acceder a recursos y orientación, mientras que Sony obtendrá contenidos exclusivos, de gran calidad y escasos.
Los desarrolladores y Sony se complementan mutuamente y se potencian el uno al otro.
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