Na quinta-feira da semana passada (29), «Shadow Blade Zero», o «segundo estudante universitário da aldeia», foi lançado, obtendo uma pontuação elevada de 88 no Metacritic, entrando no Top 10 das pontuações dos novos jogos deste ano e batendo um novo recorde para jogos single-player chineses.As vendas do jogo também foram animadoras, tendo ultrapassado os 4 milhões de exemplares em apenas 72 horas após o lançamento, ficando apenas atrás de «Resident Evil 9».
Por trás da campanha de marketing e divulgação de «Shadow Blade Zero», está também o apoio incondicional da Sony. Na sua primeira revelação, foi a surpresa final da conferência da PlayStation; à medida que a data de lançamento se aproximava, a Sony organizou ainda um evento de transmissão em direto exclusivo no «State of Play» e, no mundo real, contratou um mural gigante para promover o jogo…
No entanto, «Shadow Blade Zero» não faz parte do projeto «PlayStation China Star» (doravante designado por «China Star»). Há mais de dez anos que a Sony PlayStation está presente na China, tendo sempre promovido o programa «China Star» para apoiar o desenvolvimento de programadores chineses para plataformas de consolas.
Enquanto jogos chineses como «Black Myth: Wukong» e «Shadow Blade Zero» ganham cada vez mais destaque e o ecossistema de desenvolvedores de jogos para uma única plataforma no país se vai formando gradualmente, a Sony apresenta em Xangai uma nova edição do programa «China Stars». Destinado às plataformas de consola e aos jogadores de todo o mundo, que novos apoios irá a Sony oferecer aos desenvolvedores chineses, cada vez mais maduros?
Um apoio de 1 milhão de dólares em dinheiro vivo
Bao Bo, diretor de produção de jogos da SIE em Xangai, anunciou que a SIE irá investir 1 milhão de dólares em cada projeto selecionado para a 4.ª edição do programa «China Star». Para além da lista de parceiros da 4.ª edição inicialmente divulgada, serão também integrados a DENMU e a S2G como novos parceiros, a fim de proporcionar um sistema de apoio mais completo aos projetos de jogos selecionados.
A DENMU é uma entidade de investimento especializada no setor global dos videojogos, cuja equipa fundadora já investiu no jogo «Showa: A American Tale». O projeto «Daba», nomeado para a terceira edição do «China Star», é um dos muitos investimentos da DENMU na China.
A S2G é uma empresa de serviços de distribuição que colabora com a PlayStation há já 22 anos. Enquanto parceira do programa «China Star», a S2G tenciona apoiar o lançamento dos jogos selecionados para a terceira edição, «Daba: A Terra das Marcas de Água» e «Subthreshold».
Ao mesmo tempo, há boas notícias também para os projetos selecionados da terceira edição. O projeto «Absolute Dawn» recebeu igualmente um investimento de 1 milhão de dólares da Sony.
Segundo se sabe, este investimento de 1 milhão de dólares será realizado sob a forma de investimento no projeto, e não através de um investimento em capital, mais comum no mercado nacional. Bao Bo revelou que a SIE espera que o apoio financeiro ajude a equipa de desenvolvimento a crescer mais rapidamente, sem pretender um retorno específico sobre o investimento.
Desde o lançamento da primeira fase, em 2016, este programa já entrou no seu décimo ano.De acordo com os comunicados de imprensa oficiais, foram selecionados, ao longo das quatro fases, um total de 20 jogos, entre os quais se destacam obras aclamadas pela crítica, como «Shadow Torch City», «Hardcore Mecha» e «Infinite Mecha». No entanto, alguns projetos fracassaram e foram gradualmente esquecidos pelo público.
Depois de as equipas, incubadas pela China Star e testadas pelo mercado, terem amadurecido, deixam de necessitar do apoio da empresa. No entanto, isso não significa que deixem de contar com o apoio da Sony em termos de promoção e divulgação no mercado.
Este modelo, que já está em vigor na China há dez anos, começou a ser replicado pela Sony noutros mercados.
Copiar e colar: o modelo «China Star» é promovido a nível mundial
Nos primórdios do «China Star», Takehito Soeda, então vice-presidente da SIE em Xangai, expressou as suas expectativas numa entrevista: «Espero que, um dia, seja na TGA ou na E3, um jogo chinês venha a figurar naquela lista repleta de honras.»
Em menos de dez anos, o jogo «Hardcore Mecha» já conquistou o prémio PS Awards, enquanto o «Infinite Mecha» recebeu o Prémio Escolha do Júri do G-STAR. Pode dizer-se que um dos principais objetivos do «China Star» já foi alcançado, tendo sido um sucesso total.
A Sony levou, de facto, o modelo e a experiência do «China Star» para fora da China, sendo a Índia a primeira região piloto. A Índia tem sido, há muito, uma base de subcontratação para as empresas de jogos europeias e americanas, e ainda dispõe de uma equipa de desenvolvimento local.
Em maio de 2023, foi lançado o India Hero Project (IHP). No ano seguinte, os primeiros cinco jogos foram anunciados na conferência Develop: India, tendo-se juntado posteriormente mais dois, perfazendo um total de sete:
Projeto Índia Hero
O apoio da Sony ao projeto IHP é muito direto: oferece financiamento recuperável para o desenvolvimento, com um montante inicial de 100 mil dólares, pago por etapas, e sem obrigação de lançamento por defeito. As equipas participantes no programa de incubação têm de estar registadas na Índia e pelo menos metade do trabalho de desenvolvimento tem de ser realizado na Índia.
A Tathvamasi Studios, sediada em Bangalore, afirmou abertamente que, sem o financiamento do IHP, a sua obra de estreia, «Suri: The Seventh Note», não teria sido possível.
Para além do apoio financeiro, a Sony também aplicou ao IHP a abordagem de recursos de desenvolvimento introduzida pelo programa «China Star».
Entre os fornecedores incluem-se a Epic, criadora do motor Unreal, o motor de áudio interativo Wwise e a empresa de desenvolvimento subcontratada Streamline, que contribuíram para a concretização bem-sucedida do projeto.
No entanto, o India Hero Project tem avançado lentamente. Só em abril deste ano é que o primeiro projeto — o jogo de estilo pixel art de pequena escala «Fishbowl» — foi oficialmente lançado; atualmente, tem uma taxa de avaliações positivas de 94% no Steam, embora tenha sido descrito como «com belos gráficos e um tema profundo, mas com uma jogabilidade repetitiva».O segundo jogo, «Suri», só foi lançado na semana passada, tendo recebido críticas moderadas da imprensa e contando com pouquíssimas avaliações no Steam.
O arranque do projeto no Médio Oriente ocorreu ainda mais tarde. Em agosto do ano passado, o MENA Hero Project anunciou os primeiros quatro títulos: «Red Bandits», da Arábia Saudita; «Enci's Solution», dos Emirados Árabes Unidos; «The Perfect Run», da Tunísia; e «A Cat's Manor», do Bahrein. Atualmente, todos se encontram ainda em fase de desenvolvimento.
Projeto MENA Hero
O maior problema na região do Médio Oriente e do Norte de África continua a ser a falta de talentos; a Sony considera que a reserva de talentos nessa região é ainda mais escassa do que na Índia. Não há atalhos para resolver esta questão; só é possível através da formação contínua e da acumulação a longo prazo.
Se compararmos o «China Star» com os seus dois programas irmãos, a diferença mais notável continua a ser o «dinheiro».
A China segue principalmente a via do investimento em participações. Numa fase inicial, a China Star atraiu o fundo de capital de risco Whiz Partners, que investiu em alguns promotores de projetos; mais recentemente, atraiu o Fundo Especial para a Indústria dos Jogos de Xangai, dedicado exclusivamente a jogos para consola, com um montante total previsto de 1 000 milhões. No entanto, atualmente a SIE também concede apoio financeiro direto aos projetos pré-selecionados.
A Índia e a região do Médio Oriente seguem a via do financiamento de projetos. A Sony concede financiamento para a fase inicial de desenvolvimento e, posteriormente, tem direito a uma participação prioritária nas receitas de vendas dos jogos.
De um modo geral, quando o «China Star» foi lançado, a China já contava com um vasto grupo de criadores de jogos. Já na Índia e no Médio Oriente, ainda há muito a fazer, e os resultados não serão visíveis de um dia para o outro.
Construir um ecossistema de programadores
Não há dúvida de que o Hero Project (XX Star) da Sony é um projeto sistemático e de longo prazo. No seio da Sony, há uma expectativa a esse respeito.
Em maio deste ano, o vice-presidente da PlayStation responsável pelo Hero Project a nível global afirmou que o objetivo do Hero Project é, em primeiro lugar, fomentar a comunidade de programadores, não visando lucros a curto prazo, sendo «uma visão para cinco ou dez anos».
Como é do conhecimento geral, o hardware da PS5 não é muito lucrativo; a principal fonte de receitas provém da partilha de receitas com as vendas de jogos. O fornecimento contínuo de conteúdos depende, em grande parte, dos desenvolvedores terceiros. Embora existam muitos jogadores nos mercados emergentes, a taxa de penetração das consolas é baixa, pelo que há uma necessidade urgente de «jogos que os locais queiram jogar».Cada mercado tem a sua própria história; os desenvolvedores da Europa, dos Estados Unidos e do Japão não conseguem satisfazer plenamente as necessidades dos mercados da China, da Índia e do Médio Oriente, pelo que só lhes resta depositar as suas esperanças nos desenvolvedores locais.
Por isso, o Hero Project assemelha-se mais a um pioneiro, acompanhando os programadores locais ao longo de todo o processo de desenvolvimento de jogos, desde a definição do projeto, passando pela divisão em fases, até à preparação e, por fim, ao lançamento na loja. Intervém quando a equipa ainda é composta por apenas algumas pessoas, trazendo consigo um conjunto completo de experiência em desenvolvimento de jogos. Acelera a formação do ecossistema de programadores locais.
Ao longo de uma década, a China Star reuniu um grupo de pessoas com uma expressão estética única e que sabem como criar jogos para consolas individuais. Estes programadores irão circular no mercado, criar as suas próprias empresas e influenciar todo o setor. Os seus futuros jogos irão, inevitavelmente, retomar a parceria com a PlayStation da Sony.
O novo jogo da equipa de Shadow Torch City poderá continuar a ser o foco principal na plataforma PS5
Isso também explica por que razão o mesmo conjunto de modelos tem um aspeto ligeiramente diferente nas três regiões.
A China conta com um ecossistema de programadores já estabelecido e em fase de amadurecimento, que inclui tanto grandes empresas como a Tencent, a NetEase e a Mihoyo, como também equipas start-up pequenas mas promissoras, como a Sense Games e a Titanium Core Network, cujos produtos são comercializados a nível mundial. O «China Star» vem ser a cereja no topo do bolo.
Na Índia e no Médio Oriente, partiu-se praticamente do zero, pelo que a Sony teve de avançar com o financiamento inicial para dar apoio crucial e construir, passo a passo, uma comunidade de programadores. O Hero Project é a faísca inicial que assume a importante missão de sensibilizar e prestar um apoio mais minucioso. A Sony poderá precisar de dez anos para chegar ao momento da colheita.
Contribuímos mutuamente para o crescimento uns dos outros e ajudamo-nos a alcançar o sucesso
Há dez anos, quando o programa «China Star» foi lançado, o ecossistema de desenvolvimento de jogos na China era ainda um deserto; dez anos depois, os excelentes produtos dos programadores chineses precisam urgentemente de pontes como o «China Star» para chegarem ao mercado global.
No final da conferência de imprensa, Bao Bo, diretor de produção de jogos da SIE em Xangai, observou que os criadores de jogos para uma única jogadora na China estão a ganhar impulso, mas que o caminho a percorrer ainda é longo. Ele manifestou o desejo de ver, um dia, o lançamento de mais de seis jogos AAA chineses por ano, com as vendas no estrangeiro a representarem mais de 50% do total.
A maioria dos programadores da China Star tem experiência no desenvolvimento de jogos para telemóvel e, ao passarem a dedicar-se aos jogos para computador, a grande maioria considera que estes lhes permitem dar mais asas à criatividade. Em comparação com o mercado saturado dos jogos para telemóvel, o segmento dos jogos para computador continua a ser um mercado em crescimento.
O que a Sony pretende fazer é promover ainda mais o ecossistema das consolas e dinamizar a comunidade de programadores. As equipas de startups poderão obter recursos e orientação, enquanto a Sony terá acesso a conteúdos exclusivos, de alta qualidade e escassos.
Os programadores e a Sony complementam-se mutuamente e contribuem para o sucesso uns dos outros.
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