Las personas que persiguen sus sueños en la «capital del dinero»

«El cuerpo está llorando en silencio, de una forma que no puedes entender». En la madrugada del 19 de enero, Shatian Dangge escribió estas palabras en su círculo de amigos.

Hace unas horas concluyó la feria de videojuegos independientes BIG, celebrada en Shenzhen.Como uno de los cinco comisarios de la entidad organizadora «Pengyou Gangwan», Shatian Dangge vitoreó, celebró y se hizo fotos con los jugadores que se marchaban a regañadientes, para luego recoger los restos. No fue hasta que se apagaron las luces del recinto cuando se dio cuenta de que una intensa oleada de emociones le inundaba el cuerpo y la mente.

En una conversación con el responsable de la tetería antes de la feria,Dan Ge llegó a expresar de forma diplomática sus dudas sobre seguir participando en la organización de la feria: era la primera vez que organizaban un evento a gran escala, y la falta de experiencia obligó a Dan Ge y al resto de compañeros comisarios a dejar de lado sus proyectos de videojuegos independientes para dedicar varios meses a poner a punto todos los procesos, lo cual supone un sacrificio bastante duro para un creador.

Frodo, comisario de la exposición BIG, se lamenta de la gran carga de trabajo que supone la preparación previa de la exposición

Pero cuando este proyecto pasó por fin de ser un plan a convertirse en realidad, y pudo interactuar de cerca con unos 800 jugadores durante dos días, es evidente que esto provocó un giro de 180 grados en su forma de pensar. En la encuesta realizada tras el evento, el 47 % de los asistentes calificó esta edición de la feria BIG como «un éxito rotundo».«¡La próxima edición va a ser la bomba!», anunció Dan Ge unos días después en los distintos grupos de chat.

Pengyou Harbor ha recibido numerosas muestras de admiración y elogios por parte del público; la dedicación incondicional de varios comisarios les ha permitido llevar a cabo una valiosa iniciativa «de cero a uno»: la feria BIG Game se ha convertido en la primera feria de videojuegos independientes de Shenzhen, lo que ha proporcionado a los creadores locales de videojuegos un espacio centralizado para interactuar en persona con los jugadores.En comparación con otros lugares, esta «primicia» ha llegado un poco tarde, pero supone un avance algo inesperado para esta ciudad.

Durante mucho tiempo, se ha dado por sentado que Shenzhen no tenía nada que ver con los videojuegos independientes. Aquí, el gigante Tencent tiene su sede en Nanshan, y en los alrededores se concentran numerosos distribuidores de teléfonos móviles como Huawei, OPPO y Vivo; en la lista nacional de las 100 principales empresas de minijuegos de 2025, Shenzhen acapara 20 puestos, ocupando el segundo lugar solo por detrás de Guangzhou.En esta ciudad que ha prosperado gracias a la economía de mercado, trabajar y «ganar dinero» son los denominadores comunes de la población.

El Parque Científico de Kexing al atardecer

A la luz de estas realidades, es fácil imaginar Shenzhen como una cadena de montaje que funciona las 24 horas del día: la gente entra y salen «bestias de carga»; la juventud entra y salen los ahorros. Y el sector de los videojuegos independientes —un ámbito intrínsecamente ligado a la creatividad, los ideales y el «sueño de los videojuegos»— acabará, naturalmente, cediendo terreno ante la tensión generalizada de la sociedad.

Durante muchos años, salvo contadas excepciones como Liangyu Games, Shenzhen no contaba con muchos estudios de videojuegos independientes ni títulos conocidos fuera de la ciudad; incluso los desarrolladores independientes que llevaban años afincados en Shenzhen desconocían por completo a sus colegas locales.

Pero las cosas no son inmutables.

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Bajo la superficie

El punto de inflexión más reciente tuvo lugar en 2025. A través de la historia de Pengyou Harbor, podemos vislumbrar algunas de las líneas generales de los cambios en el ecosistema del turismo independiente de Shenzhen.

«Peng» proviene del sobrenombre de Shenzhen, «Pengcheng», y Pengyou Gangwan se define a sí misma como una comunidad dirigida a los desarrolladores de videojuegos locales de Shenzhen y de la Gran Bahía de Guangdong-Hong Kong-Macao.Su núcleo es un grupo de WeChat creado a principios de 2025, cuya creación se debió a un motivo tan sencillo que podría parecer un poco fortuito: los primeros miembros vieron que en ciudades vecinas, como Guangzhou, ya existían comunidades de desarrolladores independientes, por lo que decidieron replicar ese modelo, en primer lugar para evitar trabajar a ciegas durante la creación y, en segundo lugar, con la esperanza de poder ayudarse mutuamente en materia de recursos, como la distribución, y evitar así caer en los mismos errores.Sin embargo, en aquella época era muy difícil encontrar este tipo de organizaciones en Shenzhen.

En menos de un año, Pengyou Harbor ha pasado de ser una simple comunidad en línea a convertirse en una plataforma de intercambio que abarca también el ámbito presencial. De media, organizan una vez al mes actividades como encuentros o talleres creativos, en los que invitan a figuras destacadas del sector a compartir sus experiencias y ofrecen a los miembros de la comunidad un espacio para relacionarse entre sí.

Al principio, en estos eventos presenciales solo participaban unas diez personas, pero su repercusión fue creciendo cada vez más.Un profesor de la Universidad de Shenzhen comentó a «Tea House» que, a finales del año pasado, un taller creativo organizado por Pengyou Gangwan en la Universidad de Shenzhen logró llenar por una vez la sala de conferencias, con capacidad para un centenar de personas. La feria de videojuegos BIG supuso un hito en sus actividades presenciales, un evento que se puso en marcha a raíz de las demandas y peticiones colectivas de los miembros de la comunidad.

Sin embargo, a día de hoy, Pengyou Harbor sigue manteniendo el carácter de una comunidad civil descentralizada: no cuenta con ningún fundador ni responsable oficial, y se mantiene fiel a su carácter sin ánimo de lucro.La organización de estas actividades presenciales corre a cargo de varios miembros activos y entusiastas que se han ofrecido voluntariamente, entre los que se incluyen los cinco comisarios de la feria BIG Game Expo.

Comisarios de BIG: Shatian Dangge, Yana, Guyue, Wilson y Frodo

Llegados a este punto, podemos observar que la narrativa de que «Shenzhen es un desierto para los viajeros en solitario» contrasta claramente con la historia de crecimiento de Pengyou Harbor.Por ejemplo, no explica el rápido aumento del número de desarrolladores de Pengyou Gangwan: al principio, los miembros fundadores publicaban mensajes en plataformas como Xiaohongshu para atraer a gente; más tarde, gracias al boca a boca entre los desarrolladores, la promoción de la comunidad se basó casi exclusivamente en el «paso de voz».Sin embargo, en menos de un año, esta pequeña comunidad, que en un principio contaba con poco más de diez miembros, se ha expandido vertiginosamente hasta alcanzar casi los 500. Cada día llegan a raudales desarrolladores locales que buscan «formar parte de un grupo».

Frodo, miembro del equipo curatorial de Pengyou Harbor, me explicó que esto se debe a que, al crear la comunidad, controlaron estrictamente la identidad de los desarrolladores para evitar la entrada de empresas de distribución y comerciales; actualmente, aproximadamente tres cuartas partes de los miembros del grupo son desarrolladores independientes activos de Shenzhen.

Otro fenómeno es que, casi al mismo tiempo que se fundó Pengyou Gangwan, surgieron de repente por toda Shenzhen, como setas después de la lluvia, numerosas organizaciones relacionadas con el turismo en solitario.

En la fiesta posterior a la primera jornada de la feria BIG Game Expo, Pengyou Harbor invitó a Li Beizhen, coordinador de «Duyou Zhizhen» —con sede también en Shenzhen—, a subir al escenario para ofrecer una charla.«Duyou Zhizhen» se fundó a finales de 2024 y, en un principio, era un certamen de videojuegos independientes organizado de forma privada; posteriormente, junto con otra organización de videojuegos independientes de Shenzhen de reciente creación, «Game Singularity», organizó en Shenzhen numerosos eventos relacionados con los videojuegos independientes, como varias ediciones de la Global Game Jam y sesiones de pruebas de videojuegos.Las plazas para una Game Jam con capacidad para cien desarrolladores se agotaron rápidamente.

Game Singularity es una comunidad de desarrolladores de videojuegos creada por varios profesionales del sector que habían dejado de trabajar en grandes empresas; comenzó a tomar forma alrededor de enero de 2025 y, a través de un miniprograma y una página web, creó una plataforma de conexión para ayudar a los desarrolladores de videojuegos independientes a formar equipos y llevar a cabo sus proyectos.A finales del año pasado, en un evento dedicado a los juegos independientes titulado «Feria de pruebas de juego «Infinito»», organizado conjuntamente por Game Singularity y Independent Game Index, se inauguró oficialmente el Centro de Incubación de Juegos Independientes de Shenzhen, que cuenta con el apoyo del Grupo de Radiodifusión y Televisión de Shenzhen.

En la feria BIG Indie Games me reuní con los responsables de la Autoridad de Radiodifusión de Shenzhen, quienes me contaron que la relación entre dicha autoridad y los videojuegos independientes se forjó en el Festival de Animación de Shenzhen celebrado en julio de 2025,en cuyo momento crearon, a modo de prueba, una zona dedicada a los videojuegos independientes, cuya acogida superó con creces las expectativas. Desde entonces, el éxito de una serie de eventos presenciales dedicados a los videojuegos independientes celebrados en Shenzhen ha reforzado la determinación de la Autoridad de Radiodifusión de implicarse más profundamente en el apoyo a la industria local de los videojuegos independientes.

Reportaje de «Shenzhen Vision News» sobre los stands de videojuegos independientes del Festival de Animación de Shenzhen

Nadie puede explicar con claridad por qué, en el transcurso de unos meses, han surgido de repente en Shenzhen tantas organizaciones relacionadas con los videojuegos independientes. Aunque no hubo ninguna conspiración en el origen de su creación, se unieron rápidamente en torno a un mismo objetivo: impulsar cada uno de los sueños de videojuegos independientes que se han encendido en esta ciudad, hasta acabar entrelazándose en una red.Lo que sí sabemos es que, sin duda, la vitalidad del ecosistema de los videojuegos independientes de Shenzhen se había subestimado enormemente hasta ahora. Las chispas de los distintos eventos y comunidades han encendido de repente un fuego ardiente, y eso se debe a que allí ya había una pila de leña perfectamente apilada.

Tal y como me contó Li Beizhen, tras pasar diez años en distintos estudios independientes de Shenzhen, siempre ha tenido la sensación de que el número de desarrolladores de videojuegos independientes en Shenzhen es mucho mayor de lo que el mundo exterior imagina; solo que, hasta 2024, la mayoría de los creadores optaron por vivir «bajo el radar». Y esta elección colectiva está estrechamente relacionada con la composición cultural de la ciudad.

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La escultura del espíritu de la ciudad

Tras hablar con numerosos profesionales del sector de los videojuegos de Shenzhen, he podido percibir las dos facetas del ADN de esta ciudad, que, juntas, han dado forma a un ecosistema de videojuegos independiente que, en muchos aspectos, es totalmente diferente al de otras ciudades.

Como buque insignia económico de la ciudad, las grandes empresas constituyen la cara visible de Shenzhen. Multitud de personas, atraídas por los gigantes de Internet, llegan desde todos los rincones del país y se desplazan por la ciudad, imprimiendo la cultura de estas grandes empresas en todos los aspectos de la mentalidad de la gente.Tal y como opina Frodo, un factor muy importante por el que el ecosistema de desarrolladores independientes de Shenzhen no empezó a aflorar y a formar una comunidad hasta 2025 es que hay demasiados desarrolladores independientes procedentes de las grandes empresas, y que, en general, son demasiado «i».

El impacto de las grandes empresas no es el mismo para todo el mundo. Para algunos, el entorno orientado al rendimiento de estas empresas les ha permitido desarrollar su ambición y sus habilidades técnicas. El autor de «Teahouse» se reunió con Jeff, fundador de Soda Game, a quien ya habíamos entrevistado anteriormente; en comparación con nuestra última conversación, ahora tiene una visión tecnológica mucho más sólida.Como grupo de estudios de videojuegos «nativos de IA», espera que Soda Game pueda alcanzar en el futuro una producción de entre 12 y 15 juegos al año. Su intuición para las tecnologías de vanguardia, forjada en ByteDance y Tencent, encaja a la perfección con la ambición de la ciudad de Shenzhen.

Stand de Soda Game

Otra creadora independiente me contó que, actualmente, sigue trabajando a tiempo completo como diseñadora gráfica en Tencent, y que valora la colaboración con otros para crear productos, así como la seguridad económica que le proporciona este trabajo. Sin embargo, dentro del sistema de una gran empresa, siempre se siente muy alejada de los jugadores: «Puede que te pases dos años enteros trabajando en un mismo sistema de mochilas, e incluso que el proyecto se cancele antes de que salga al mercado. Es difícil sentir satisfacción por ello».

Durante los últimos dos años, aprovechaba las noches, al volver a su pequeño piso, para aprender sobre motores y programación; después, subía sus experiencias de desarrollo a Bilibili para compartirlas con los jugadores y, a partir de los comentarios de estos, corregía los errores.Para ella, este proyecto de juego independiente supone tanto la realización de su sueño creativo inicial como un «paraíso» en el que encontrar un refugio espiritual; en esencia, estas dos perspectivas de valor, por muy diferentes que sean, no son ni correctas ni incorrectas.

La otra cara de esta ciudad va en contra de lo que cabría esperar: para los desarrolladores de videojuegos independientes, Shenzhen es un entorno relativamente «acogedor». En los últimos años, muchos estudios de videojuegos independientes se han trasladado a ciudades de segunda y tercera categoría por motivos económicos. Sin embargo, a ojos de muchos profesionales del sector que han optado por quedarse en Shenzhen, este lugar ofrece, de hecho, una buena «relación calidad-precio» —aunque, por supuesto, esto es relativo—.

Aparte de los precios de la vivienda, el coste de la vida en Shenzhen no destaca especialmente entre las ciudades de primer orden.En los barrios populares de la ciudad se puede encontrar alojamiento barato y cubrir las necesidades calóricas diarias con un plato de arroz con manitas de cerdo, una alternativa económica. Al tiempo que se disfruta de todo esto, se puede aprovechar la gran oferta comercial de una ciudad de primer orden, lo que supone una gran ventaja para un desarrollador independiente, sobre todo cuando un proyecto empieza a tomar forma y la búsqueda de distribución y financiación se convierte en el objetivo para avanzar a la siguiente fase.Especialmente para muchos desarrolladores procedentes de grandes empresas, que ya han acumulado unas condiciones materiales bastante holgadas, Shenzhen les permite perseguir objetivos vitales que van más allá de lo material.

En la feria BIG Games, me llamó la atención de inmediato el diseño de la portada de un juego. El productor que atendía el stand me contó que, nada más graduarse, recibió ofertas de grandes empresas como Tencent y NetEase; desde entonces, había formado parte de equipos de proyectos estrella como «Onmyoji» y había llegado a ganar un millón al año.Ahora, a sus 36 años, ha decidido alejarse del sistema de las grandes empresas y vive con su familia de tres miembros en las afueras, a una hora en coche de Shenzhen, donde está desarrollando por su cuenta un juego independiente del que estima que solo venderá 3.000 copias: «Al fin y al cabo, hay que dejar algo al mundo».El redactor de «Teahouse» charló largo y tendido con él sobre sus dibujantes de cómics, grupos de música y directores de cine favoritos, y en su mirada se reflejaba un brillo incontenible.

«En Shenzhen, cualquier cosa que hagas parece más un esfuerzo. En otras ciudades de segunda o tercera categoría, quizá no lo parezca».Un desarrollador independiente que lleva muchos años en Shenzhen cree que esta puede ser la mayor ayuda que la ciudad puede ofrecer a alguien que trabaja por su cuenta. En esta ciudad formada por gente de fuera, en la tetería conocí a desarrolladores procedentes del noreste, de Henan e incluso de Taiwán, y sus opiniones sobre Shenzhen no siempre eran positivas: demasiada competencia, demasiado ajetreo, y cosas por el estilo.Sin embargo, siguen viviendo aquí sin dudarlo ni un instante. «Esta es una ciudad donde se hacen realidad los sueños, y su futuro siempre es prometedor», me dijo uno de ellos.

Es cierto que el «modelo de supervivencia» que esta ciudad ha creado para los desarrolladores independientes no es perfecto.Por ejemplo, más de una persona con la que he hablado ha señalado que los desarrolladores independientes de Shenzhen están más acostumbrados a trabajar en solitario; quizá sea porque sus mayores capacidades personales les hacen sentirse más cómodos actuando por su cuenta, o quizá porque, en cuanto se trata de constituir una empresa o alquilar una oficina, vuelven a enfrentarse al problema ineludible de los precios de la vivienda.

Probablemente esta sea también una de las razones por las que el ambiente de desarrollo de videojuegos independientes en Shenzhen se ha formado más lentamente y por las que hay tan pocos títulos destacados que llamen la atención del público.El desarrollo en solitario pone a prueba la convicción y la perseverancia; la «espera interminable» y la falta de retroalimentación suelen llevar al abandono. O quizá sea porque, al disponer de una buena situación económica y de demasiadas vías de escape, falta esa determinación de «luchar a vida o muerte».Dan Ge me contó una historia que había oído de otro productor, A: hace tiempo, una empresa líder de Shenzhen recopiló información sobre los desarrolladores independientes y elaboró un informe. Al volver a examinarlo unos años después, resultó que solo el productor A había seguido adelante con su proyecto de crear un juego independiente.

Pero, al fin y al cabo, eso ya es cosa del pasado.Hoy en día ya no es posible verificar cuándo existió este libro blanco, ni siquiera si llegó a existir. Lo que sí podemos creer es que, a medida que el núcleo de cohesión de la comunidad se integre en este ecosistema atomizado, todo se reescribirá. Quizás esta ciudad, que en su día fue considerada un «desierto para viajeros solitarios», vuelva a romper algún día en el futuro los estereotipos que el exterior tiene sobre ella.

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Ascenso

El mismo día que participé en la feria BIG Game Expo, hubo un detalle que el autor de «La Casa de Té» aún recuerda. Durante la «After Party» del primer día, se dieron cita en el recinto representantes de diversas organizaciones locales de videojuegos independientes, como Siberia de Hangzhou, GameDEVA de Hong Kong, Atom de Shenyang (Noreste), Wanwu Po Yuan de Guangzhou y Luz Independiente de Shanghái.El presentador Frodo fue nombrando uno por uno a los presentes, que levantaron la mano, mientras el público rodeaba el escenario y aplaudía a los visitantes que habían venido desde tan lejos. El ambiente se asemejaba un poco al de una fiesta de la luna llena: gente llegada de todos los rincones del país para ser testigos juntos del renacimiento del panorama de los videojuegos independientes en Shenzhen.

Si ampliamos la perspectiva, esto también se hace eco del creciente interés que han suscitado en los últimos años, a nivel nacional, los videojuegos independientes y de alta calidad.Hace unos meses, «Teahouse» informó sobre la incubadora «Baozhao», creada gracias a la financiación conjunta del Gobierno del distrito de Chaoyang de Pekín y la empresa Jike. También hace poco, «Yuce Capital» y el distrito de Xuhui de Shanghái, entre otros, se unieron para destinar 500 millones de yuanes a apoyar el desarrollo de los videojuegos nacionales para una sola jugador. Eventos como «Only», dedicado a los videojuegos independientes, están proliferando por todo el país.

Junto con esta tendencia, cada vez hay más personas dispuestas a comprometerse por sus ideales, más que por obtener beneficios. Especialmente para los organizadores de todo tipo de eventos de videojuegos independientes, los eventos presenciales son, por naturaleza, costosos, y los beneficios de cada uno de ellos se sitúan justo en el umbral de rentabilidad.Uno de los organizadores de un evento de Shenzhen con el que hablé me contó que, además de organizar eventos, cuando le sobraba algo de dinero, lo invertía en los proyectos de videojuegos independientes de sus amigos.Cuando se le acaba el dinero, vuelve a ahorrar y vuelve a invertir: «Si me quedo con este dinero, se queda ahí sin servir para gran cosa; mejor dárselo a quien más lo necesita». Quizá este no sea un valor universal válido para todo el mundo, pero nos demuestra que en este mundo no existe un único criterio de valor.

Los comisarios de Pengyou Harbor me han comentado que sus actividades mensuales ya están bastante consolidadas este año y que seguirán lanzando nuevas iniciativas en el futuro. Du You Zhen Zhi también ha preparado para este año más eventos presenciales de pruebas de videojuegos.En la página web de Global Game Jam, aunque solo ha pasado un mes desde que comenzó 2026, el número de solicitudes para organizar eventos presentadas en la región de Shenzhen ya ha alcanzado el nivel de años anteriores en todo un año. Li Beizhen cree que este impulso se mantendrá, como mínimo, hasta que termine 2026.

Todo sigue subiendo.