Se dice que Hangzhou es un desierto gastronómico, ¿cómo pueden comer entonces los aficionados a los videojuegos?

Nuestro editor, el profesor Heimao, estuvo la semana pasada en Hangzhou por motivos de trabajo. Recordando todas las malas experiencias que había tenido al pedir comida a domicilio, el profesor Heimao decidió salir a comer fuera para hacer justicia a la gastronomía de Hangzhou.

Abrió la aplicación Dianping y leyó con atención las críticas perspicaces de los expertos. Vio que, a menos de un kilómetro, había un local con 13 años de historia cuya especialidad, un plato de fideos a la Sichuan, a 48 yuanes el plato, contaba con innumerables valoraciones positivas. «Si lleva tanto tiempo abierto, seguro que tiene algo especial», pensó el profesor Heimao, y se dirigió al local.

Llegar al local, escanear el código y hacer el pedido. El profesor Heimao no se olvidó de hacer primero una foto y enviarla al grupo de redactores, y comentó emocionado que seguramente había dado con la auténtica gastronomía local de Hangzhou.

Pero, nada más probarlo, el caldo, tan salado que casi le hacía toser, hizo que el profesor Black Cat frunciera el ceño; acto seguido, «anunció» en el grupo que retiraba los elogios que acababa de dedicar a aquel antiguo local de la calle de Hangzhou. Tras terminárselo a regañadientes, el profesor Black Cat se sintió profundamente decepcionado y afirmó sin rodeos que «el de McMen sigue siendo el más rico»…

Qué rápido me he dado una bofetada a mí mismo

En Internet, la fama de Hangzhou como «desierto gastronómico» es ya de sobra conocida. Para los forasteros que comen en Hangzhou, acertar con el restaurante no supone una gran recompensa, mientras que equivocarse puede acarrear consecuencias bastante graves. Por ejemplo, los distritos de Binjiang y Xiaoshan, dos zonas donde se concentran los trabajadores migrantes, han sido calificados en Zhihu como «uno peor que el otro en cuanto a la comida».

No puedo evitar pensar que en Binjiang y el Lago de la West Lake se concentran también un gran número de profesionales del sector de los videojuegos. ¿Qué comen en su día a día? ¿Qué impresión tienen de la cultura gastronómica de Hangzhou? ¿Hay algún habitante nativo de Hangzhou que quiera salir al paso y rebatir la teoría de que es un desierto gastronómico?

Me puse en contacto con varias personas que se dedican a los videojuegos en Hangzhou y hablamos sobre sus comidas.

Cocina fusión de Hangzhou

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Aunque hayas venido a Hangzhou por trabajo, ¿tienes que conformarte con cualquier cosa a la hora de comer?

Sprite, que lleva cinco años viviendo en Hangzhou y aún no se ha atrevido a probar el pescado al vinagre del Lago de la West Lake

A decir verdad, como amante de la buena mesa que lleva cinco años trabajando en Hangzhou, creo que hay bastantes restaurantes buenos en la ciudad. Pero lo que está bueno en Hangzhou también se puede comer en otras ciudades.

Por «desierto gastronómico» entiendo la falta de platos típicos locales. Por ejemplo, cuando se menciona Nanjing, a todo el mundo le viene a la mente el pato en salmuera. Sin embargo, cuando se habla de Hangzhou, lo primero que se nos ocurre es el pescado al vinagre del Lago de la West, un plato que está en la lista negra.

Sí, me da un poco de vergüenza admitirlo, pero, tras haber vivido cinco años en Hangzhou, la verdad es que nunca me he atrevido a probar el pescado al vinagre del Lago de la West.

Mi antigua empresa estaba en la zona de Dream Town, en Yuhang. Es un lugar un poco apartado, pero, por otro lado, los precios son muy asequibles. Justo al lado de Dream Town está la Universidad Normal de Hangzhou. Como todo el mundo sabe, la comida cerca de las universidades nunca defrauda.

En el pueblo hay un restaurante de encurtidos al estilo de Sichuan; cada vez que un antiguo compañero deja el trabajo, solemos quedar allí para despedirnos. Además, el restaurante «Xiaoniujia» de la calle Cangqian, especializado en fondue de ternera de la aldea, y el «Insomnia Hangzhou», de barbacoa, son locales que recomiendo encarecidamente; suelo ir a ellos varias veces al mes con mis compañeros.

Una de las veces que más recuerdo fue cuando un compañero de trabajo me llevó a comer a la ciudad universitaria de Xiasha: los precios eran muy asequibles, la comida estaba deliciosa y las raciones eran enormes. Si sigues los pasos de los universitarios, no te equivocarás.

Normalmente casi nunca cocino; cada día, tras salir del trabajo, solo me quedan unas pocas horas de descanso, y entre cocinar y limpiar se me va un tercio de ese tiempo. Por eso, en estos cinco años que llevo viviendo en Hangzhou, prácticamente me he alimentado a base de comida para llevar.

Ahora que me he ido a trabajar a Shanghái, la subida del alquiler se nota mucho; casi se ha duplicado, aunque en cuanto a la comida no ha cambiado mucho, es más o menos igual que en Hangzhou.

Si tuviera que decirlo, en Shanghái puedes pedir a domicilio cualquier cosa que te apetezca. A mí me gusta especialmente comer en bufés, y la experiencia en Shanghái es realmente buena. Solo en cuanto a la satisfacción gastronómica, le daría a Shanghái un 7.

Iris, que nunca se equivoca cuando pide comida a domicilio

Estoy de acuerdo con la idea de que Hangzhou es un «desierto gastronómico». Sin embargo, la comida tradicional de Xiaoshan está bastante bien, tiene buen sabor. No obstante, algunos restaurantes locales de Xiaoshan parecen locales cutres, pero en cuanto pides algún plato de marisco del río para probar, los precios se disparan.

Todo el mundo dice que la cocina tradicional de Hangzhou es pésima, pero mi impresión es que, si la pruebas en un restaurante de lujo, en realidad está bastante bien. Por ejemplo, en sitios como el Ziwei o el Jinsha: fui una vez y pedimos lo más barato que había, y entre dos nos costó algo más de 600.

En cuanto a la oferta gastronómica, el comedor del recinto está bastante bien: hay mucha variedad y el menú cambia a menudo. Lo que más me gusta es el desayuno del comedor. Solo para el desayuno hay varios puestos,si te apetece un panecillo, tienes los «Jinyun shaobing»; si prefieres algo de arroz, hay «changfen» con fideos de arroz crudos o «congee» con carne magra; además, hay «xiaohuntun» de la cocina de Jiangnan y fideos salteados con aceite de cebolleta y huevo frito típicos de Shaxian; en el comedor principal hay congee blanco, leche de soja, un bufé de cereales integrales, etc. La oferta es muy variada.

No tengo una idea muy clara de lo horrible que es el servicio de comida a domicilio en Binjiang, porque no suelo pedirla, ya que casi siempre como en el restaurante. Los fines de semana cocino yo mismo. Si no la pido, no me llevo ninguna decepción.

Si me pides recomendaciones en Binjiang, te diría que «Xiaobenji», «Meihao Xiaoguan», «Yewei» y «Yuelai Yueshun» me parecen todos bastante buenos.

Se suele decir que un pescado que se prepara al estilo «pescado al vinagre del Lago de la West» ha muerto en vano.

«Yujian»: hazlo tú mismo y vive de lo que cultivas

Cuando se habla de Hangzhou, es inevitable hablar de la gastronomía. Sinceramente, creo que la gente tiene una visión un poco estereotipada de la gastronomía de Hangzhou. Es cierto que la cocina tradicional de Hangzhou tiene uno o dos platos que no están muy buenos, lo que ha generado muchas impresiones negativas, pero, en realidad, hay bastante variedad en general.

Sin embargo, la comida en Hangzhou no supone ningún problema para mí, ya que puedo cocinar yo mismo. Entre semana, tampoco me apetece mucho pedir comida a domicilio o salir a comer fuera; no me gusta la comida precocinada, así que suelo llevarme la comida de casa.

Si se trata de ir a un restaurante con unos amigos a dar una comidita, a comer algo sencillo, tampoco es para tanto.

Hangzhou no tiene la presión de las grandes ciudades, el ritmo de vida es relativamente tranquilo, lo que me viene muy bien.

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Ante la «teoría del desierto», ¿deberían los habitantes autóctonos de Hangzhou salir en su defensa?

Duke, un nativo de Hangzhou que opina que «cuanto más auténtico, menos sabroso»

Siempre he pensado que la expresión «desierto gastronómico» es una especie de reconocimiento del prestigio de una ciudad. Las ciudades normales ni siquiera merecen ese nombre, jejeje. ¿De qué nivel eran las dos generaciones anteriores de «desiertos gastronómicos», Pekín y Shanghái? Ahora le toca el turno a Hangzhou, lo que, visto desde otro ángulo, es más bien una prueba de la influencia que Hangzhou ejerce a nivel nacional.

Además, la cocina de Hangzhou y la de Shanghái son muy similares en cuanto al sabor; si hay que comer mal, todos comemos mal. En las grandes ciudades, como siempre se dice, siempre que el presupuesto lo permita, seguro que se puede comer bien.

Tomemos como ejemplo el «pescado al vinagre del Lago del Oeste», que es el plato que más críticas recibe: en mi opinión, cuanto más auténtico es, menos sabroso resulta.

La receta auténtica requiere utilizar carpa herbívora criada en libertad en el Lago del Oeste; como tiene un sabor a tierra demasiado fuerte, hay que contrarrestarlo con la salsa agridulce, aunque ese sabor es imposible de enmascarar. Pero si se sustituye este pescado por un pez de Guizhou o una lubina, ¿cómo podría resultar desagradable el sabor agridulce?

Creo que la «teoría del desierto gastronómico» es, en esencia, una forma de desahogo respecto al entorno laboral en Hangzhou. Ya se trate del comercio electrónico de influencers o del sector de los videojuegos e Internet, todos son puestos de trabajo con una tasa de abandono altísima y una explotación extrema, por lo que el descontento de la gente con su vida se ha extendido y se ha trasladado al ámbito gastronómico.

Si tuviera que dar una guía gastronómica a los turistas que visitan Hangzhou, recomendaría algunas opciones prácticas. En cuanto a comidas económicas para una persona, lo primero que recomendaría es el «Qiwei Ban Chuan», apto para todas las edades.Entre las cadenas de restaurantes económicos, «Wai Po Jia», «Bai Lu» y «Lü Cha» garantizan precios mínimos y una buena relación calidad-precio, y todas ellas se han expandido a mercados fuera de la provincia. En cambio, desaconsejaría algunos locales tradicionales, ya que, aunque la calidad no sea la mejor, nunca les faltan clientes.

También quiero recomendaros dos restaurantes de fideos que están cerca de la zona turística de las «Diez vistas del Lago del Oeste»: uno es el «Guiyu Jia Mian», que está por la zona de «Manlong Guiyu», y el otro es el «Zhizhu», junto al templo Lingyin. Ambos tienen un entorno y un ambiente estupendos, y, al menos a mí, me parecen muy ricos.

Fufu, rodeado de comida para llevar de estilo «guochao» en el distrito de Binjiang

Como «medio local» que soy, me cuesta rebatir la afirmación de que Hangzhou es un desierto gastronómico.

Si eres un auténtico amante de la gastronomía y sabes buscar por tu cuenta, siempre encontrarás lugares donde comer bien en esta ciudad. Sin embargo, de entre todas las delicias que se pueden descubrir en Hangzhou, la cocina local solo representa una pequeña parte; la mayor parte corresponde a cocinas de otras regiones.

Tras una búsqueda incansable por parte de mis compañeros, han descubierto en el distrito de Binjiang un buen restaurante de cocina local, el «Qunle», que cuenta con 40 años de historia. Otros locales que merece la pena recomendar son «Xianyuzi» y «Cuípí Jībāo», ambos regentados por gente de Guangdong.

El distrito de Binjiang es simplemente un lugar para trabajar; los servicios comerciales son normales y no se respira un ambiente muy cotidiano. En los barrios cercanos al parque empresarial, hay pocos servicios en la zona, pero el precio de la vivienda ronda los 40 000 o 50 000 por metro cuadrado.

En los últimos años, Hangzhou ha acogido a mucha población foránea; muchas personas no son de aquí, y la gastronomía local no les resulta del agrado. Por su parte, los establecimientos que ofrecen comida precocinada para llevar son, la verdad, bastante mediocres, y resulta difícil encontrar opciones que sean a la vez fiables y sabrosas.

Sobre todo en el distrito de Binjiang, la proporción de comida a domicilio de estilo «Guochao» es bastante alta. A veces, nada más probarla, se nota que los ingredientes no están frescos o que, claramente, se trata de comida precocinada. Las pocas opciones que se pueden pedir son, como mucho, comestibles.

Por eso, cuando los compañeros piden comida a domicilio, suelen hacerlo en los locales que hay en los centros comerciales; una comida cuesta entre cuarenta y cincuenta por persona y está bastante buena. Ahora, entre semana, todos comemos en el comedor del parque empresarial; la comida es más bien ligera, pero está bastante bien.

Los fines de semana suelo cocinar yo misma o ir a comer a casa de mis suegros; son platos caseros de Jiangsu y Zhejiang, y como compro ingredientes frescos, siempre están buenísimos.

En cualquier caso, creo que Hangzhou es más bien un lugar al que la gente va a trabajar, no a disfrutar de la gastronomía, y no se puede comparar con ciudades gastronómicas como Guangzhou, Chengdu o Chongqing.

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Entonces, ¿qué vamos a comer hoy?

Al final de la conversación, Duke, que es de aquí, opinó que la «teoría del desierto» es una prueba de que uno está a la altura de la ciudad; Fufu, que se considera medio local, dijo que los verdaderos amantes de la gastronomía solo la considerarían normalita; mientras que Sprite, que lleva cinco años viviendo en Hangzhou, cree que a la cocina local le falta personalidad, y Iris comparte esa opinión.

Sin darme cuenta, he ido elaborando una lista de sitios donde comer: el restaurante Qunle, el hotpot de ternera, la parrilla «Insomnio de Hangzhou», el restaurante Nanfeng… La próxima vez que vaya a Hangzhou por trabajo, probablemente ya no tenga que volver al Mai Men.

Bueno, para vosotros que trabajáis en el sector de los videojuegos en Hangzhou, ¿qué soléis comer entre semana y los fines de semana? ¿Siempre pedís comida a domicilio, vais al comedor del parque empresarial o habéis descubierto algún sitio al que os apetece ir cada semana? Compartid en los comentarios vuestros restaurantes favoritos y aquellos que es mejor evitar.