2019년에 출시된 《거품 같은 겨울 풍경》은 중국산 비주얼 노벨 분야의 이정표가 될 만한 작품일지도 모른다. 이 작품은 다양한 플랫폼에서 호평을 쏟아냈을 뿐만 아니라, 판매량 40만 부를 돌파하며 틈새 시장을 성공적으로 탈피했을 뿐만 아니라, 자본이 중국산 비주얼 노벨 업계의 존재를 주목하게 만들었다.
이러한 눈부신 성과를 바탕으로, 《거품 같은 겨울 풍경》의 개발사인 청두 네코데이(Nekoday)는 일약 명성을 얻었으며, 이후 2년 동안 비탄(Bilibili)과 넷이즈(NetEase)로부터 차례로 투자를 유치하며 한때 큰 주목을 받았다.
안타깝게도 ‘고양이의 날’ 이후의 이야기는, 업계 침체기에 있는 대다수의 팀과 마찬가지로, 개발 중이던 프로젝트들이 잇달아 중단되고, 출시된 프로젝트들은 심각한 적자를 기록하며, 자금 사정이 빡빡해져 팀 규모가 대폭 축소되는 등……
‘게임차관’이 ‘마오즈리’의 책임자 구루오를 다시 찾아갔을 때, 팀은 이미 춘시루 옆의 사무실 건물에서 도시 북쪽의 헝다 상업·주거 복합 건물로 이전한 상태였다. 조용한 사무실 안에 드문드문 비어 있는 책상들은 ‘게임차관’에게 현재 ‘마오즈리’의 상황이 이상적이라고 말하기 어렵다는 점을 암시하고 있었다.
6년간 잠복기를 거친 ‘철혈 노(老) 2차원’의 ‘고양이 날’이 다시 힘을 모아, 과거의 파트너들과 손잡고 《거품 같은 겨울 풍경》의 정통 후속작 《세기말의 시》를 공동 개발한다.
춘절 직전, 《세기말의 시》가 크라우드펀딩 플랫폼에 출시되었다. 출시된 지 한 달도 채 되지 않아 이 게임은 1,800명의 플레이어로부터 지지를 얻었으며, 모금액은 60만 위안을 돌파해 목표 금액의 10배 이상을 훌쩍 넘어섰고, 이는 ‘고양이의 날’에 결정적인 자신감을 불어넣어 주었다.
‘게임 찻집’을 마주한 구루오는 마음을 터놓고, 지난 6년 동안 겪었던 “아주 조금”의 우여곡절을 꼼꼼히 되짚어 보았다.
01
전위적인 신규 프로젝트로 인해 회사 계좌에 3만 위안밖에 남지 않게 되었다
“중일 합작”인 《거품 같은 겨울 풍경》은 전통적인 2차원 연애 서사의 틀을 벗어나, “비연애적 만남”을 기조로 삼아 시대의 거센 흐름 속에 살아가는 수많은 사람들의 모습을 그려내며 플레이어들의 공감을 불러일으켰다.당시 중국 시장에서 보기 드문 고품격 제작과 현실 소재를 다룬 비주얼 노벨의 걸작이었다.
『버블 윈터』는 출시 반년 만에 판매량 30만 세트를 돌파하며 호평과 흥행을 동시에 거두었고, 이후 모바일 버전과 Switch 버전이 출시되면서 게임의 영향력을 더욱 확대했으며, 이를 통해 ‘캣 데이’는 빌리빌리(Bilibili)로부터 투자를 유치했다.
그 당시 구루오는 자신이 주도한 게임이 대성공을 거두었고, 빌리빌리로부터 투자까지 유치했다. 기세가 등등하던 그는 심지어 약간 자만심까지 품게 되었다.
이러한 확신을 바탕으로 구루오는 팀을 이끌고 빠르게 규모를 확장했다. 단기간에 8명에서 16명으로 인원을 늘렸고, 이후에는 30명 가까이까지 확대했다.
팀 규모 확대에 발맞추기 위해, 그들은 춘시루 인근 사무실 건물에서 300평방미터 규모의 사무실을 확보했으며, 장기적으로 뿌리를 내리겠다는 생각으로 상당한 예산을 투입해 정성껏 인테리어를 마쳤다.
『거품 같은 겨울 풍경』 DLC를 성공적으로 완료한 후, 의욕이 넘치던 ‘고양이의 날’은 서사를 중심으로 한 어드벤처 퍼즐 게임을 기획했으며, 이후 이 게임의 제목을 『잃어버린 부유음』으로 정했다.
『잃어버린 부유음』은 마오즈리가 창작에 있어 과감하게 시도한 돌파구일 뿐만 아니라, 오늘날의 관점에서 보더라도 그 핵심 콘셉트 디자인은 여전히 선구적으로 보인다.
이 게임은 PC와 모바일 두 플랫폼에서 서로 다른 시점을 활용한 혁신적인 서사 방식을 채택했습니다:PC 버전에서는 여주인공의 시점을 통해 믿기 힘든 ‘목화인’ 살인 사건의 미스터리를 파헤치는 여정을, 모바일 버전에서는 남주인공의 시점을 통해 현대 도시와 고대 촉(蜀) 문화가 어우러진 모험을 펼칩니다.
겉보기에는 전혀 관련이 없어 보이는 두 이야기가, 몇 가지 중요한 전환점에서 서로 얽히게 됩니다. 양쪽 스토리라인은 동시에 또는 순차적으로 진행될 수 있으며, 서로 다른 차원에 있는 남녀 주인공도 빈번하게 상호작용합니다. ‘매체’ 자체에 서사적 의미를 부여하여, 플레이어에게 전례 없는 스토리 경험을 선사하고자 합니다.
또한, 이 게임은 『13기병 방위권』에서 영감을 받아, 마찬가지로 횡스크롤 방식의 게임플레이를 채택했다.
이 장면은 정말 ‘13기병’의 분위기가 물씬 풍기네요.
전반적으로 볼 때, 『잃어버린 부유음』과 같은 규모와 복잡성을 가진 작품은 경험이 부족한 신생 팀이 쉽게 감당할 수 있는 것이 결코 아니다.
하지만 2020년 하반기 당시, 중국 게임 업계는 호황 주기의 정점에 서 있었다. 주요 게임사들은 수표를 휘두르며 앞다투어 게임 개발사에 미친 듯이 투자했다. 업계의 상류부터 하류까지 모두 불타오르는 듯한 활기와 만개한 꽃처럼 화려한 분위기가 넘쳐났다.
뜨거운 시장 상황 탓에 구루오는 신규 프로젝트 개발의 난이도를 현저히 과소평가했다. 그는 설령 실패하더라도 언제든지 재자금 조달 기회가 있어 다시 시작할 수 있을 것이라 낙관적으로 생각했으며, 지금이야말로 기회를 잡아 “대약진”을 이뤄내야 한다고 보았다.
따라서 외부 기업에서 맞춤형 수주 프로젝트 제의가 들어올 때마다, 구락은 대체로 “내부 독자 개발 우선”을 이유로 정중히 거절하며, 온전히 《잃어버린 부유음》의 개발에 매진했다.
현금 흐름 프로젝트에 대한 제안을 거절함으로써, 위기의 씨앗이 이미 뿌려진 셈이다.
과연 개발 후반부에 들어서면서, 구루오는 《잃어버린 부유음》의 개발 난이도가 예상보다 훨씬 높다는 사실을 점차 깨닫게 되었고, 심지어 언제 완성될지조차 알 수 없는 지경에 이르렀다. 팀 전체가 온 힘을 다한 끝에, 2021년 상반기에야 비로소 《잃어버린 부유음》의 양대 플랫폼용 데모를 선보일 수 있었다.
잃어버린 부유음 미술 자산
그런데 이때 회사의 장부상 자금은 이미 위급한 상태에 이르렀고, 연말이 되자 고작 3만 위안 정도만 남았는데, 당시 매달 고정 비용은 무려 20만 위안에 달했다! 이 막대한 자금 부족은 ‘고양이의 날’을 거의 끝없는 심연으로 몰아넣을 뻔했다.
그럼에도 불구하고, 구루오는 마음속으로 조바심을 느끼면서도 여전히 ‘세상에는 막다른 길은 없다’고 굳게 믿었다. 그는 《잃어버린 부유음》의 데모 음원을 들고 여기저기를 누비며 새로운 투자자를 찾아다니기 시작했고, ‘고양이의 날’에 일말의 희망이라도 찾아내려고 애썼다.
02
세 번째 신규 프로젝트 시작부터 『중음』의 필패의 전투까지
2021년 하반기, 게임 업계의 분위기가 급변했다. 게임 출시 승인 절차가 중단되면서 게임사들은 즉시 전략을 축소하기 시작했다. 상반기만 해도 활기를 띠던 투자·자금 조달 시장은 순식간에 침묵에 빠졌고, 한기가 순식간에 업계 전체를 휩쓸었다.
구루오는 틀림없이 운이 좋았다. 혁신적인 콘셉트를 담은 데모인 《잃어버린 부유음》은 넷이즈의 호평을 얻어, 이듬해 7월 넷이즈 레이화(雷火)가 주최한 “F5 진취 게임 발표회”에서 게임 PV가 공개될 수 있었다.
주요 업체들이 투자를 중단한 상황에서도 ‘고양이의 날’은 넷이즈로부터 2차 투자 유치를 성공적으로 이끌어내며 숨을 돌릴 기회를 얻었다.
당시 전반적인 시장 상황이 계속 침체기에 빠져 있었기에, 자금 사슬이 끊어지는 전철을 다시 밟지 않기 위해 구락은 신중한 검토 끝에 『잃어버린 부유음』의 개발을 중단하고, 프로젝트 자산을 예비 자원으로 전환하며, 동시에 팀 규모를 축소하기로 결정했다.
그 후 그는 팀을 소규모 단위로 재편성하여 구성원들의 각자의 특성에 따라 여러 프로젝트 팀으로 나누고, 동시에 세 개의 새로운 프로젝트를 시작했습니다:
·구루오가 직접 팀을 이끌고, 그물망식 서사를 바탕으로 한 가상의 역사를 소재로 한 CRPG 프로젝트를 개발한다.
·AI 기반 지능형 상호작용을 테마로 한 횡스크롤 전투 RPG
·일부 멤버들은 동성애 동아리 시절의 작품을 바탕으로, 괴담 소재의 탐험·퍼즐 RPG를 리메이크했는데, 이것이 바로 훗날 《중음》이 되었다.
구루오는 “사람을 잘 알아보고 적재적소에 기용한다”는 초심을 지키며, 팀 내에 특정 장르에 대한 창작 열정이 넘치고 자신보다 프로젝트 진행에 더 적합한 멤버가 있다면, 게다가 회사에도 여전히 어느 정도 자원이 남아 있는 만큼, 그들에게 권한을 위임하여 그들이 하고 싶은 게임을 만들게 했다. 구루오는 개발 업무 외에 회사 경영에 더 많은 에너지를 쏟기로 했다.
어느덧 2022년 하반기가 되었지만, 변동이 심한 외부 환경의 영향으로 ‘고양이의 날’이 추진하던 세 가지 프로젝트 모두 차질을 빚었고, 병행 개발은 난항을 겪었다. 팀 내부에서도 이념적 차이가 있어 구성원들 간의 마찰이 끊이지 않았다.
이러한 상황에 직면한 구루오는 이대로 방치하면 회사가 또다시 같은 실수를 반복할지도 모른다는 것을 깨달았다. 그는 다시 한번 어려운 결정을 내려야 하는 곤경에 처할 수밖에 없었다.
이 시점에서 ‘고양이의 날’의 전작인 《거품 같은 겨울 풍경》이 출시된 지 벌써 3년이 지났는데, 이처럼 긴 공백기는 소규모 개발사에게는 도저히 감당할 수 없는 일이었다. ‘고양이의 날’은 완성도 높은 제품을 시급히 출시해야만 했으며, 수익을 내지 못하더라도 이를 통해 사기를 북돋울 수 있을 것으로 기대했다.
구루오는 과감한 결단을 내리고 CRPG 프로젝트를 취소하며 AI 프로젝트의 규모를 축소하고, 모든 자원을 《중음》 프로젝트에 집중하기로 결정했다. 그의 관점에서 《중음》은 상업적 잠재력은 제한적이지만, 개발 난이도가 비교적 통제 가능하다는 장점이 있어 현재로서는 완성 및 출시 가능성이 가장 높은 프로젝트였다.
『잃어버린 부음』 등 실패로 끝난 프로젝트들로부터 얻은 쓰라린 교훈을 바탕으로, 구락은 『중음』 개발을 추진하고 비용을 더욱 철저히 관리하기 위해, 시나리오 재구성이라는 계기를 삼아 프로젝트 연구 개발에 깊이 관여하기 시작했다.
중음
그 후, 프로젝트 팀은 방향성 탐색을 중단하고 구현이 어려운 많은 내용을 삭제하는 한편, 『중음』의 분량을 엄격히 통제하여 게임의 완성도를 빠르게 높였다.
결국 『중음』은 2023년 4월에 정식 출시되었다. 안타깝게도 상업적 성과는 참담한 수준이었으며, 올해 현재까지 프로젝트의 총 수익은 개발 비용의 10분의 1에도 미치지 못하고 있다.
“(제작) 《중음》은 필패가 예정된 싸움이었다.”사후 분석을 통해 구루오는 게임이 적자를 낼 것이며 인력 조정도 필요하다는 것을 알면서도 어쩔 수 없이 그 길을 걸어야 했다고 솔직히 털어놓았다. “한편으로는 신규 프로젝트 출시라는 ‘정치적 과제’를 반드시 달성해야 했기 때문이고, 다른 한편으로는 실패를 통해 얻은 실질적인 경험을 팀에 피드백하기 위해서였다. 피비린내 나는 현실의 교훈만이 가장 설득력이 있기 때문이다.”
구루오는 지금의 자신이 과거로 돌아간다 해도 비슷한 결정을 내릴 것이라고 생각하며, “프로젝트 축소와 인력 조정 문제에서는 좀 더 신중하게 대처했을지도 모른다”고 말했다.
03
6년 만에 드디어 《거품 같은 겨울 풍경》의 후속작이 공개되었습니다.
『중음』이 출시된 후, ‘고양이 날’ 팀은 결국 현재 4명 남짓한 규모로 축소되었다. 그동안 구루오는 외주 의뢰를 수주하며 회사의 일상적인 운영을 간신히 유지하는 한편, 조용히 『거품 같은 겨울 풍경』의 후속작을 구상해 나갔다.
《버블 윈터》의 당시 열린 결말은 몇몇 주요 등장인물의 운명에 의도적으로 여백을 남겨, 속편에 대한 상상력을 자극했다. 지난 6년 동안 플레이어들의 속편에 대한 기대는 한 번도 사그라들지 않았다.
2024년 5월, 『신주쿠 장명』(『거품 같은 겨울 풍경』의 각본가 오카 사토시가 집필)의 개발 협력 및 현지화 작업을 마친 후, 고락은 마침내 충분한 시간과 초기 자금을 확보하게 되어 『거품 같은 겨울 풍경』의 후속작인 『세기말의 시』를 공식적으로 기획하게 되었다.
《세기말의 시》는 동명의 일본 드라마에서 큰 영향을 받았으며, 두 작품 모두 20세기 말의 시대를 배경으로 하고, “사랑의 다양한 형태”라는 핵심 주제를 함께 다루고 있다.하지만 《버블 윈터》의 세계관을 이어가는 작품으로서, 이 게임은 “언어와 국적의 장벽을 초월한 인간애(?)”에 더욱 초점을 맞추고 있으며, 스토리에는 가족애에 관한 요소도 담길 것으로 보인다.
구루오는 ‘게임차관’과의 인터뷰에서 『세기말의 시』의 제작 규모와 콘텐츠 분량이 모두 『거품 같은 겨울 풍경』보다 클 것이라고 밝혔다. 곧 공개될 데모 버전만 보더라도, 플레이 시간은 약 1시간이며, 사용 가능한 소재의 양은 이미 『거품 같은 겨울 풍경』 본편의 70%에 달한다.
“현재 더빙, 연기, 디자인 등 세부 작업을 마무리하고 있으며, 가능한 한 빨리 데모를 공개할 수 있도록 노력하고 있습니다.”
좋은 소식은, 《세기말의 시》의 크라우드펀딩 성과가 구루오의 예상을 훨씬 뛰어넘어 개발 자금이 더 이상 주요 난제가 아니게 되었다는 점입니다. ‘고양이의 날’ 팀은 협력사와 함께 올해 안에 게임을 완성하고 정식 출시하는 것을 목표로 하고 있습니다.
04
철혈의 베테랑 오타쿠가 번개처럼 돌아왔다
‘고양이의 날’ 팀이 잠잠히 지내던 지난 몇 년 동안, 중국산 비주얼 노벨 분야는 이미 천지개벽 같은 변화를 겪었으며, 《화산의 딸》, 《굶주린 시체들: 명나라 말기의 천리 여정》과 같은 현상급 작품들이 탄생해, ‘선배’인 구루오로 하여금 후배들의 기세가 대단하다는 것을 절실히 느끼게 했다.
시장 규모가 몇 배로 확대되었음에도 불구하고, 구루오는 냉철하고 신중한 태도를 유지하며, 『세기말의 시』가 『거품 같은 겨울 풍경』의 상업적 성과를 재현할 것이라고 기대하지는 않는다.
“『세기말의 시』가 전작보다 더 뛰어난 작품이 되도록 최선을 다할 것이며, 나머지는 할 수 있는 만큼 하고 운명에 맡기겠습니다.”
6년 동안 우여곡절을 겪으며 세상은 변해갔다. ‘고양이의 날’은 투자 자금을 모두 소진했고, 팀 규모는 처음 시작했을 때로 돌아갔으며, 다시 자신들이 잘하는 분야로 돌아왔다. 기복이 심했던 그 시간은 마치 긴 꿈과도 같았고, 깨어보니 모든 것이 예전과 다름없었다.
‘고락’의 사무실은 동시에 거실 역할도 하며, 그는 서재를 개인 도서관으로 꾸몄다.
구루오는 자신이 이미 “실력은 부족하지만 야망만 큰” 단계를 지났다고 솔직히 털어놓았다. 여러 우여곡절을 겪으며 그는 자신의 능력 범위에 대해 더 명확한 인식을 갖게 되었을 뿐만 아니라, 프로젝트 초기 단계부터 전망을 더 깊이 있고 신중하게 평가하는 법을 배웠으며, 자금이 넉넉할 때조차 연구 개발 일정을 적극적으로 앞당겨야 한다는 점을 깨달았다……
하지만 『세기말의 시』 크라우드펀딩 기간 동안의 뜨거운 반응은, 이 철혈의 베테랑 애니메이션 팀이 번개처럼 돌아올 것임을 예고하고 있다.
原创文章，作者：游茶妹儿，禁止转载：https://youxichaguan.com/ko/archives/214760
