«Paisaje invernal de burbujas», lanzada en 2019, podría considerarse una obra emblemática en el ámbito de las novelas visuales chinas. No solo ha recibido críticas muy favorables en múltiples plataformas y ha superado las 400 000 copias vendidas, lo que le ha permitido salir con éxito del ámbito de un público minoritario, sino que además ha llamado la atención de los inversores sobre la existencia del sector de las novelas visuales chinas.
Gracias a este impresionante éxito, el desarrollador de «Bubble Winter», Chengdu Nekoday, saltó a la fama y, en los dos años siguientes, recibió inversiones de Bilibili y NetEase, alcanzando su momento de mayor esplendor.
Lamentablemente, la historia posterior de Cat Day, al igual que la de la mayoría de los equipos durante los periodos de recesión del sector, fue que los proyectos en desarrollo se suspendieron uno tras otro, los proyectos ya lanzados registraron graves pérdidas, los fondos disponibles se agotaron y el tamaño del equipo se redujo drásticamente…
Cuando «Game Tea House» volvió a visitar a Gu Luo, responsable de «Cat Day», el equipo ya se había trasladado del edificio de oficinas situado junto a Chunxi Lu al complejo comercial y residencial de Evergrande, en el norte de la ciudad. Las escasas plazas de trabajo vacías en la tranquila oficina también dejaban entrever a «Game Tea House» que la situación actual de «Cat Day» distaba mucho de ser ideal.
Tras seis años de letargo, el veterano creador de anime «Gato de Hierro y Sangre» vuelve a la carga y, junto con sus antiguos socios, desarrolla «Poema del fin de siglo», la secuela oficial de «Paisaje invernal de burbujas».
En vísperas del Año Nuevo chino, «Poema del fin de siglo» se lanzó en una plataforma de financiación colectiva. En menos de un mes desde su lanzamiento, el juego contó con el apoyo de 1.800 jugadores y recaudó más de 600.000 yuanes, una cifra que superó con creces —más de diez veces— el objetivo fijado, lo que supuso un impulso decisivo para «El Día del Gato».
Ante «Game Teahouse», Gu Luo se sinceró y repasó con detalle los «pequeñísimos» desvíos que había tomado a lo largo de estos seis años.
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Un nuevo proyecto vanguardista que ha dejado las cuentas de la empresa con solo 30.000 yuanes.
«Paisajes de invierno en la burbuja», una coproducción chino-japonesa, se aleja de los tópicos de las narrativas románticas tradicionales del mundo anime y manga y, con un tono de «encuentros no románticos», retrata a la gente común en medio de la vorágine de la época, lo que ha despertado la empatía de los jugadores.Se trata de una obra maestra de la novela visual de temática realista y de alta calidad, algo poco habitual en el mercado nacional de aquella época.
«Bubble Winter Scenery» superó las 300 000 copias vendidas tan solo seis meses después de su lanzamiento, cosechando tanto éxito de crítica como de público; posteriormente, se lanzaron versiones para móviles y para Switch, lo que amplió aún más la influencia del juego y permitió a Cat Day conseguir una inversión de Bilibili.
En aquel momento, Gu Lu había logrado un gran éxito con el videojuego que él mismo había dirigido y, además, había conseguido una inversión de Bilibili. En pleno apogeo de su éxito, incluso se le subió un poco a la cabeza.
Impulsado por esta confianza, Gu Luo lideró una rápida expansión de su equipo: en poco tiempo, pasó de 8 a 16 personas, y posteriormente se amplió hasta alcanzar casi las 30.
Para adaptarse al crecimiento del equipo, alquilaron una oficina de 300 metros cuadrados en un edificio de oficinas cerca de Chunxi Lu y, con la intención de establecerse allí a largo plazo, destinaron un presupuesto considerable a una reforma minuciosa.
Tras completar con éxito el DLC «Paisaje invernal de burbujas», Cat Day, lleno de entusiasmo, puso en marcha un juego de aventuras y acertijos con un enfoque narrativo, que más tarde se tituló «Los sonidos flotantes perdidos».
«Los sonidos perdidos» no solo supuso un audaz avance en la creación propia de Cat Day, sino que, incluso desde la perspectiva actual, su diseño conceptual sigue resultando vanguardista.
Este juego presenta una narrativa innovadora con dos perspectivas diferentes para PC y dispositivos móviles:En la versión para PC, se desarrolla, desde la perspectiva de la protagonista femenina, una investigación sobre un insólito caso de asesinato de «hombres de madera»; mientras que en la versión para dispositivos móviles, se desarrolla, desde la perspectiva del protagonista masculino, un viaje de aventuras en el que se entrecruzan la cultura de la antigua Shu y la vida urbana moderna.
Dos historias que, a primera vista, no parecen tener ninguna relación entre sí, pero que se entrecruzan en varios momentos clave. Ambas tramas pueden desarrollarse de forma simultánea o asíncrona, y los protagonistas, aunque se encuentran en dimensiones diferentes, interactúan con frecuencia. Se dota al «soporte» en sí mismo de significado narrativo, con el objetivo de ofrecer al jugador una experiencia argumental sin precedentes.
Además, el juego, inspirado en «13 Sentinels: Aegis Rim», también adopta un estilo de juego de desplazamiento lateral.
Esta escena me recuerda muchísimo a «Los trece soldados».
En general, un proyecto de la envergadura y complejidad de «Lost Floating Sounds» no es algo que un equipo emergente con poca experiencia pueda llevar a cabo con facilidad.
Sin embargo, en la segunda mitad de 2020, el sector nacional de los videojuegos se encontraba en la cima de su ciclo alcista. Las grandes empresas del sector, con los cheques en la mano, se apresuraban a invertir de forma frenética en los desarrolladores de videojuegos. Tanto en las fases iniciales como en las finales de la cadena de valor del sector reinaba un ambiente de gran efervescencia y esplendor.
La efervescencia del mercado llevó a Gu Luo a subestimar claramente la dificultad que entrañaba el desarrollo del nuevo proyecto. Consideraba con optimismo que, incluso si fracasaba, siempre habría oportunidades de obtener nueva financiación y volver a empezar, por lo que, en ese momento, lo más importante era aprovechar la ocasión para lograr un «gran avance».
Por ello, cuando les llegaban algunos proyectos por encargo de empresas externas, Gu Luo solía rechazarlos amablemente alegando que «daba prioridad al desarrollo original interno», y se centró por completo en el desarrollo de *Los sonidos perdidos*.
Al rechazar la propuesta de un proyecto que generaba flujo de caja, ya se había sembrado la semilla de la crisis.
Efectivamente, durante la fase final del desarrollo, Gu Luo se fue dando cuenta poco a poco de que la dificultad de desarrollo de «Lost Floating Sounds» superaba con creces lo previsto, hasta el punto de que ni siquiera sabía cuándo podrían terminarlo. A pesar de que todo el equipo se esforzó al máximo, no fue hasta la primera mitad de 2021 cuando pudieron presentar la demo de «Lost Floating Sounds» para ambas plataformas.
Recursos artísticos de «Lost Floating Sounds»
En ese momento, la liquidez de la empresa ya se encontraba en una situación crítica; al final del año solo quedaban unos 30.000 yuanes, ¡mientras que los costes fijos mensuales ascendían a casi 200.000 yuanes! Ese enorme déficit de liquidez estuvo a punto de empujar a «El Día del Gato» a un abismo sin fondo.
A pesar de todo, aunque Gu Luo sentía cierta inquietud en su interior, seguía creyendo firmemente en que siempre hay una salida. Empezó a recorrer el país con la demo de «Sonidos Perdidos», buscando sin descanso nuevos inversores e intentando dar un respiro a «El Día del Gato».
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Desde el inicio de tres nuevos proyectos hasta la batalla perdida de *Bardo*
En la segunda mitad de 2021, el panorama del sector de los videojuegos cambió radicalmente. La suspensión de la concesión de licencias provocó directamente una contracción estratégica por parte de las empresas de videojuegos. El mercado de inversión y financiación, que en la primera mitad del año aún estaba en pleno auge, se calmó rápidamente, y el frío se apoderó de todo el sector en un instante.
Sin duda, Gu Luo tuvo suerte. «Lost Floating Sounds», una demo con un concepto bastante innovador, logró llamar la atención de NetEase, lo que permitió que el vídeo promocional del juego se presentara en julio del año siguiente en la «F5 Progressive Game Conference», organizada por NetEase Leihuo.
A pesar de que las principales empresas habían suspendido sus inversiones, Cat Day logró obtener una segunda ronda de financiación de NetEase, lo que le permitió ganar un respiro.
Dado que el contexto general seguía siendo muy desfavorable, y con el fin de evitar volver a caer en la misma trampa de la ruptura de la cadena de financiación, Gu Luo, tras una evaluación prudente, decidió suspender el desarrollo de «Lost Floating Sound», convertir los activos del proyecto en recursos de reserva y, al mismo tiempo, reducir el tamaño del equipo.
A continuación, dividió al equipo en grupos más pequeños, según las características de cada miembro, y puso en marcha tres nuevos proyectos al mismo tiempo:
· Gu Luo dirigirá personalmente un proyecto de CRPG de narrativa en red ambientado en una historia alternativa.
· Un juego de rol de combate de desplazamiento lateral que incorpora la interacción inteligente mediante IA como tema principal
·Algunos miembros, tomando como base obras de su época en el club de juegos, recrearon un juego de rol de exploración y resolución de acertijos de temática sobrenatural, que más tarde se convertiría en «Zhongyin».
Gulu se rige por el principio de «conocer a las personas y asignarles las tareas adecuadas». Dado que hay miembros del equipo que sienten pasión por crear en determinadas categorías y que son más adecuados que él mismo para dirigir los proyectos, y teniendo en cuenta que la empresa aún cuenta con ciertos recursos, decide delegarles la autoridad para que desarrollen los juegos que deseen. Por su parte, Gulu, además de dedicarse al desarrollo, opta por centrar más su energía en la gestión de la empresa.
Sin darnos cuenta, llegamos a la segunda mitad de 2022. Debido a los efectos de un entorno externo cambiante, los tres proyectos impulsados por Cat Day se vieron afectados y el desarrollo simultáneo avanzaba con gran dificultad. Además, dentro del equipo existían divergencias ideológicas y se producían continuos roces entre los miembros.
Ante esta situación, Gu Luo era consciente de que, si seguía sin tomar medidas, la empresa podría volver a caer en los mismos errores. No le quedó más remedio que enfrentarse una vez más al dilema de tener que tomar una decisión difícil.
Han pasado ya tres años desde el lanzamiento de «Paisaje invernal de burbujas», el último título de Cat Day, y un parón tan prolongado resulta inaceptable para un pequeño estudio de desarrollo. Cat Day necesita urgentemente lanzar un producto completo al mercado; aunque no genere beneficios, se espera que esto sirva para estabilizar la moral del equipo.
Gu Luo tomó entonces una decisión drástica: decidió cancelar el proyecto CRPG, reducir la envergadura del proyecto de IA y destinar todos los recursos al proyecto «Zhongyin». En su opinión, aunque «Zhongyin» tenía un potencial comercial limitado, su ventaja radicaba en que la dificultad de desarrollo era relativamente controlable, por lo que era el proyecto con más posibilidades de completarse y lanzarse al mercado en ese momento.
Tras aprender de las dolorosas lecciones de fracasos como *Los sonidos perdidos*, Gu Lu, con el fin de impulsar el desarrollo de *Bardo* y controlar mejor los costes, aprovechó la oportunidad que le brindaba la reestructuración del guion para implicarse profundamente en la investigación y el desarrollo del proyecto.
Bardo
A partir de entonces, el equipo del proyecto dejó de explorar nuevas direcciones, eliminó muchos elementos difíciles de implementar y, al mismo tiempo, controló estrictamente el volumen de *Bardo*, con el fin de acelerar el proceso de finalización del juego.
Finalmente, «Bardo» salió a la venta oficialmente en abril de 2023. Lamentablemente, sus resultados comerciales han sido desastrosos: hasta la fecha, los ingresos totales del proyecto no alcanzan ni una décima parte de los costes de desarrollo.
«(La producción de) *Zhongyin* fue una batalla perdida de antemano.»Al analizar lo sucedido a posteriori, Gu Lu admitió que, aunque sabía que el juego daría pérdidas y que habría que hacer ajustes en la plantilla, tenía que dar el paso a toda costa: «Por un lado, había que cumplir con la “tarea política” de lanzar un nuevo proyecto; por otro, era necesario transmitir al equipo la experiencia práctica adquirida tras tropezar con los obstáculos, ya que solo las lecciones de la cruda realidad son las más convincentes».
Gu Lu opina que, aunque pudiera volver atrás, tomaría una decisión similar: «Quizá actuaría con mayor cautela a la hora de reducir el proyecto y ajustar la plantilla».
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Tras seis años de espera, por fin llega la secuela de «Paisaje invernal de burbujas».
Tras el lanzamiento de «Zhongyin», el equipo de Cat's Day se redujo finalmente hasta alcanzar su tamaño actual, de unas cuatro personas. Durante ese tiempo, Gu Luo, por un lado, aceptaba encargos externos para mantener a duras penas el funcionamiento diario de la empresa y, por otro, planificaba en silencio la secuela de «Bubble Winter Scenery».
El final abierto de «Bubble Winter Scenery» dejó deliberadamente sin resolver el destino de varios personajes clave, lo que ya abría un margen para la imaginación de cara a una secuela. Durante estos seis años, las expectativas de los jugadores respecto a la secuela nunca han disminuido.
En mayo de 2024, tras completar la colaboración en el desarrollo y la localización de *Shinjuku: El destino fatal* (con guion de Satoshi Kataoka para *Bubble Winter Scenery*), Kuroku por fin dispuso del tiempo y los fondos iniciales suficientes, por lo que puso en marcha oficialmente la secuela de *Bubble Winter Scenery*: *Poema del fin de siglo*.
«Poema de fin de siglo» está profundamente influenciado por la serie japonesa del mismo nombre; ambas historias se ambientan a finales del siglo XX y exploran el tema central de «las diferentes formas del amor».Sin embargo, como continuación del universo de *Paisaje de invierno en la burbuja*, el juego se centra más en «el gran amor humano que traspasa las barreras del idioma y la nacionalidad (broma)», y es posible que la trama incorpore también elementos relacionados con los lazos familiares.
Gu Luo ha declarado a «Game Teahouse» que tanto los estándares de producción como el volumen de contenido de «Poema del fin de siglo» superarán a los de «Paisaje invernal de burbujas». Tomando como ejemplo la demo que se lanzará próximamente, la duración de juego es de aproximadamente una hora y la cantidad de material disponible ya alcanza el 70 % de la historia principal de «Paisaje invernal de burbujas».
«Estamos ultimando los detalles del doblaje, la interpretación y el diseño, con el objetivo de publicar la demo lo antes posible».
La buena noticia es que la campaña de financiación colectiva de «Poema del fin de siglo» ha superado con creces las expectativas de Gu Lu, por lo que la financiación del desarrollo ya no supone un problema importante. El equipo de Cat Day, junto con sus socios, tiene como objetivo terminar el juego y lanzarlo oficialmente antes de que termine el año.
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El veterano del mundo del anime y el manga regresa como un rayo
Precisamente durante estos años en los que el equipo de «El Día del Gato» ha permanecido inactivo, el ámbito de las novelas visuales chinas ha experimentado cambios radicales, con el surgimiento de productos que se han convertido en auténticos fenómenos, como «La hija del volcán» y «Los muertos de hambre: un viaje de mil li al final de la dinastía Ming», lo que ha hecho que Gu Luo, este «veterano», se sienta profundamente impresionado por el talento de las nuevas generaciones.
Aunque el mercado se ha multiplicado varias veces, Gu Luo se mantiene lúcido y prudente, y no se atreve a esperar que «Poema de fin de siglo» repita el éxito comercial de «Paisaje invernal de burbujas».
«Haré todo lo posible para garantizar que la calidad de *Poema de fin de siglo* supere a la de la obra anterior; por lo demás, haré lo que esté en mi mano y dejaré que el destino haga lo suyo».
En estos seis años, hemos dado muchas vueltas y el mundo ha cambiado. «El Día del Gato» agotó los fondos de inversión, el equipo volvió a tener el tamaño que tenía cuando empezamos y volvimos a dedicarnos a lo que mejor sabemos hacer. Altibajos… Ha sido como un gran sueño: al despertar, todo sigue igual que antes.
En la oficina de Maozhi, que también hace las veces de salón de Guluo, ha convertido su estudio en una biblioteca personal.
Gu Luo afirmó sin rodeos que ya había superado la etapa de «tener grandes ambiciones sin la experiencia necesaria». Tras pasar por altibajos, ahora tiene una visión más clara de sus capacidades y ha aprendido a evaluar las perspectivas de un proyecto de forma más profunda y prudente desde sus primeras fases; además, ha comprendido que, incluso cuando se dispone de fondos suficientes, hay que impulsar activamente el avance de la investigación y el desarrollo…
Sin embargo, el gran éxito de la campaña de financiación colectiva de «Poema de fin de siglo» no deja de presagiar que este veterano y tenaz equipo del mundo del anime y el manga regresará como un rayo.
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