29-jähriger Gründer hat 50 Millionen US-Dollar eingesammelt und setzt auf Weltmodelle und UGC

Das Unternehmen für allgemeine künstliche Intelligenz VAST hat kürzlich eine Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 50 Millionen US-Dollar abgeschlossen, die gemeinsam von Alibaba und Hengxu Capital angeführt wurde. Yuanhe Puhua, BV Baidu Ventures und Dongfang Jiafu beteiligten sich ebenfalls, während die bestehenden Investoren Chunhua Venture Capital und der Beijing Artificial Intelligence Industry Investment Fund ihre Beteiligungen aufstockten.

VAST wurde Anfang 2023 von Song Yachen, einem der Mitbegründer von MiniMax, gegründet und positioniert sich als Unternehmen für allgemeine künstliche Intelligenz, dessen Schwerpunkte auf großen KI-3D-Modellen und Weltmodellen liegen.Zu den Kunden zählen führende Unternehmen wie Alibaba, Tencent, ByteDance, NetEase, SAIC und Tuozhu. Die firmeneigene Plattform „Tripo Studio“ hat bereits mehr als 6,5 Millionen Kreative zusammengebracht und betreut über 90.000 Entwickler.

Anfang dieses Jahres hatte Song Yachen in einem Gespräch mit „Teahouse“ verraten, dass das Weltmodell ein Schwerpunkt ihrer Strategie sei.

Nach Informationen von „Teahouse“ wird VAST die Mittel dieser Finanzierungsrunde vorrangig in die Forschung und Entwicklung von Weltmodellen, die Weiterentwicklung der Kernalgorithmen sowie den Aufbau einer Plattform für interaktive UGC-Inhalte investieren. Ihr erstes Weltmodell soll in Kürze veröffentlicht werden.

Die Schnittstelle zwischen KI-basierter 3D-Generierung und der Spieleindustrie

Der branchenbezogene Kontext dieser Finanzierungsrunde von VAST ist folgender: Die generative 3D-KI und Weltmodelle entwickeln sich zu einem wichtigen Schwerpunkt im globalen KI-Bereich, wobei die Spieleindustrie dabei den größten Nachfragefaktor darstellt.

Laut einem Bericht von Meticulous Research wird der weltweite Markt für KI-gestützte 3D-Asset-Erstellung und Texturierung voraussichtlich von 1,95 Milliarden US-Dollar im Jahr 2026 auf 12,84 Milliarden US-Dollar im Jahr 2036 wachsen, was einer durchschnittlichen jährlichen Wachstumsrate von 20,8 % entspricht.Die Spieleindustrie wird die wichtigste Triebkraft für dieses Wachstum sein.

Aus dem Bericht von Third Point Ventures geht hervor, dass bei der Spieleentwicklung fast die Hälfte des Budgets direkt mit der Erstellung von Assets zusammenhängt und die grafische Produktion einer der kapitalintensivsten Bereiche der gesamten Branche ist. KI-gestützte 3D-Generierungstechnologien könnten zu einem wichtigen Faktor werden, der die Branchenstruktur verändert.

Gleichzeitig sind Weltmodelle zu einem neuen Schlachtfeld für die globalen Technologiegiganten geworden. Im vergangenen Jahr gab Li Feifeis Unternehmen World Labs bekannt, dass es nun in der Lage sei, „dauerhaft existierende, navigierbare und individuell steuerbare 3D-Welten“ zu generieren. Musks xAI plant, bis Ende 2026 ein KI-generiertes Spiel auf den Markt zu bringen, das auf Weltmodellen basiert.

Auch Unternehmen wie Google DeepMind, Meta und NVIDIA treiben die Entwicklung von Weltmodellen voran. In China hat Tencent das 3D-Weltmodell „Hunyuan“ veröffentlicht, und Ant Lingbo hat „LingBot-World“ als Open-Source-Projekt freigegeben. In Bereichen wie autonomes Fahren, verkörperte Intelligenz und Gaming wird nach geeigneten Weltmodell-Lösungen gesucht.

In einem früheren Gespräch mit uns vertrat Song Yachen die Ansicht, dass das Endziel von Weltmodellen auf 3D-Raumdaten beruhen sollte und nicht auf framenweise generierten Videos.

Seiner Ansicht nach besteht zwischen 3D-Großmodellen und Weltmodellen eine progressive Beziehung: Erstere befassen sich mit der „Erschaffung aller Dinge“, Letztere mit der „Erschaffung der Welt“.Ein Weltmodell erfasst nicht nur die geometrische Form von Objekten, sondern muss auch physikalische Gesetze und Interaktionslogik verstehen – beispielsweise, dass sich eine Tür öffnen lassen muss und dass die Öffnungsrichtung von der Konstruktion der Scharniere und Federn abhängt. Song Yachen ist der Ansicht, dass die Entwicklung vieler RPG-Spiele mit einem Weltmodell wesentlich einfacher werden wird.

Die umfangreichen 3D-Daten und die Erfahrung im Bereich der Systemtechnik, die VAST im Laufe der Zeit gesammelt hat, gelten als zentrale Wettbewerbsvorteile des Unternehmens im Bereich der Weltmodelle.

Spiele sind der Einstieg, aber das Ziel geht über das Spielen hinaus

Die Verbindung zwischen VAST und der Spieleindustrie zieht sich durch den gesamten Weg des Unternehmens – von der Gründungsmotivation bis zur Markteinführung der Produkte.

Song Yachen ist selbst ein begeisterter Gamer, der SLG- und RPG-Spiele liebt und in „Shutu Zhihai“ einmal als Allianzführer fungierte. Als er 2019 bei Shangtang an der Strategie „KI + Spiele“ arbeitete, hatte er häufigen Kontakt zu kleinen und mittleren Spielestudios und stellte fest, dass die hohen Kosten und langen Produktionszeiten bei der Grafikerstellung die größten Herausforderungen für unabhängige Entwickler darstellen.

Diese Erfahrungen haben zu einer tieferen Einschätzung der Branche geführt: Die zu hohen Eintrittsbarrieren schränken nicht nur die Vielfalt der Spiele ein, sondern verzerren auch das Geschäftsmodell – wenn die Entwicklungskosten extrem hoch sind, müssen sich die Produkte zwangsläufig in Richtung der höchsten Monetarisierungseffizienz orientieren, doch die ausgereifte Technologie der KI-gestützten 3D-Generierung dürfte dieses Problem der Branche lösen.

Auf der Produktseite hat VAST bereits ein recht aktives Ökosystem rund um Spieleentwickler aufgebaut.Die Game Hub-Community vereint mehr als 100.000 aktive Entwickler und hat insgesamt über 2.000 interaktive KI-Inhalte hervorgebracht. Der erste Tripo AI 3D Game Jam verzeichnete die meisten Einreichungen unter den weltweit vergleichbaren Wettbewerben; die nominierten Beiträge werden in diesem Jahr auf der GDC vor Ort ausgestellt.

Im Zusammenhang mit der Finanzierungsnachricht stellte VAST gleichzeitig zwei Kernkomponenten seiner neuen Generation von großen KI-3D-Modellen vor.

Tripo H3.1 ist das weiterentwickelte Flaggschiff unter den hochpräzisen Modellen. Es weist deutliche Verbesserungen bei zentralen Kennzahlen wie Eingabeausrichtung, struktureller Genauigkeit und Texturqualität auf und ist in der Lage, die inneren Strukturen und Texturen komplexer Maschinen originalgetreu wiederzugeben, wobei die Qualität fast dem Niveau professioneller Modellierer entspricht.

Besonders bemerkenswert ist das Tripo P1.0 mit seiner völlig neuen Architektur. Dieses Modell nutzt ein völlig neues algorithmisches Framework und verzichtet auf die herkömmliche sequenzielle Generierung, sondern realisiert die synchrone Generierung dreidimensionaler Strukturen in einem einheitlichen Wahrscheinlichkeitsraum.Das Ergebnis sind innerhalb von 2 Sekunden direkt ausgegebene 3D-Assets mit sauberer Topologie, die direkt in der Engine verwendet werden können – eine mehr als hundertfache Geschwindigkeitssteigerung gegenüber bestehenden Lösungen. Die auf diesem Modell basierende „Smart Mesh“-Funktion ist bereits in Tripo Studio verfügbar.

Die Leistungsfähigkeit des Modells kann die Effizienz bei der Spielentwicklung erheblich steigern. Song Yachen betont jedoch immer wieder, dass es nicht das Ziel von VAST sei, ein Werkzeug für die Spielentwicklung zu entwickeln.Er ist der Ansicht, dass, sobald die Produktionskosten gegen Null tendieren, eine große Menge an interaktiven und ausdrucksstarken UGC-Inhalten entstehen wird – Inhalte dieser Art sind keine „Spiele“ im herkömmlichen Sinne, genauso wenig wie Kurzvideos „UGC-Filme“ sind. Dies könnte Chancen auf Plattformebene eröffnen.In Zukunft werden traditionelle Spiele unter allen interaktiven Inhalten möglicherweise nur noch einen sehr kleinen Anteil ausmachen.

Das Unternehmen plant, im Jahr 2026 offiziell ein Produkt für interaktive UGC-Inhalte für den breiten Nutzerkreis auf den Markt zu bringen, mit dem Nutzer interaktive 3D-Inhalte erstellen, ansehen und teilen können. Dabei werden Erstellungsfunktionen, Verbreitungsmechanismen und Interaktionssysteme zu einem geschlossenen Kreislauf integriert.

Dieser Ansatz ist nicht neu. VAST hat bereits zu Beginn seiner Gründung versucht, direkt in den Markt für interaktive Content-Plattformen einzusteigen, war jedoch aufgrund fehlender, für die breite Masse zugänglicher Tools zur Inhaltserstellung nicht erfolgreich und hat sich daher zunächst der Entwicklung großer KI-3D-Modelle zugewandt. Nun, da die Modelle ausgereift sind und die Nutzerzahlen steigen, bietet sich erneut die Gelegenheit, den Aufbau der Plattform voranzutreiben.