일반 인공지능 기업 VAST가 최근 5,000만 달러 규모의 시리즈 A 투자 유치를 완료했다. 이번 투자 라운드는 알리바바와 헝슈 캐피털이 공동으로 주도했으며, 위안허푸화, BV 바이두 벤처 캐피털, 동방자푸가 참여했고, 기존 주주인 춘화 벤처 캐피털과 베이징시 인공지능 산업 투자 펀드는 추가 투자를 진행했다.
VAST는 2023년 초, MiniMax의 초기 공동 창업자인 송야천이 설립한 기업으로, 범용 인공지능(AGI) 기업으로 자리매김하고 있으며, 핵심 분야는 AI 3D 대규모 모델과 월드 모델입니다.알리바바, 텐센트, 바이두, 넷이즈, 상하이자동차, 투주 등 선도 기업들이 모두 이 회사의 고객이다. 자회사인 Tripo Studio 플랫폼에는 650만 명 이상의 크리에이터가 모여 있으며, 9만 명 이상의 개발자에게 서비스를 제공하고 있다.
올해 초, 송야천은 차관과의 대화에서 ‘월드 모델’이 그들이 현재 중점적으로 추진 중인 방향이라고 밝힌 바 있다.
차관 측에 따르면, VAST는 이번 자금 조달을 통해 세계 모델 연구 개발, 핵심 알고리즘 개선, 그리고 UGC 상호작용 콘텐츠 플랫폼 구축에 중점을 둘 예정이다. 이들의 첫 번째 세계 모델은 조만간 공개될 예정이다.
AI 3D 생성 기술과 게임 산업의 융합
VAST의 이번 자금 조달이 이루어진 업계 배경은 다음과 같습니다. AI 3D 생성 및 월드 모델링이 전 세계 AI 분야의 중요한 방향으로 부상하고 있으며, 게임 산업이 그 중 가장 큰 수요 동력입니다.
Meticulous Research의 보고서에 따르면, 전 세계 AI 3D 자산 생성 및 텍스처 시장은 2026년 19억 5천만 달러에서 2036년 128억 4천만 달러로 성장할 것으로 예상되며, 연평균 성장률은 20.8%에 달할 것으로 전망된다.게임 산업이 이러한 성장의 주요 원동력이 될 전망이다.
Third Point Ventures의 보고서에 따르면, 게임 개발 예산의 거의 절반이 자산 제작과 직접적으로 관련되어 있으며, 아트 제작은 업계 전체에서 자본 집약도가 가장 높은 분야 중 하나이다. AI 3D 생성 기술은 업계 구도를 바꿀 중요한 변수가 될 것으로 보인다.
한편, 세계 모델은 글로벌 기술 대기업들의 새로운 경쟁 무대가 되었다. 지난해 리페이페이가 이끄는 World Labs는 “지속적으로 존재하며, 탐색이 가능하고, 사용자 정의 조작이 가능한 3D 세계”를 생성할 수 있게 되었다고 발표했다. 머스크의 xAI는 2026년 말까지 세계 모델 기반의 AI 생성 게임을 출시할 계획이다.
구글 딥마인드(Google DeepMind), 메타(Meta), 엔비디아(NVIDIA) 등 기업들도 세계 모델 구축을 가속화하고 있다. 중국 내에서는 텐센트(Tencent)가 ‘혼원(混元) 3D 세계 모델’을 공개했고, 앤트링보(Ant Lingbo)는 ‘LingBot-World’를 오픈소스로 공개했다. 자율주행, 신체 기반 지능, 게임 등 다양한 분야에서 각 분야에 필요한 세계 모델 솔루션을 모색하고 있다.
앞서 우리와의 대화에서 송야천은 다음과 같은 견해를 밝혔습니다. 세계 모델의 최종 형태는 프레임 단위로 생성된 영상이 아닌 3D 공간 데이터를 기반으로 해야 한다는 것입니다.
그에 따르면, 3D 대형 모델과 세계 모델 사이에는 단계적 관계가 존재한다. 전자는 ‘만물을 창조하는 것’을 해결하고, 후자는 ‘세상을 창조하는 것’을 해결한다.세계 모델은 물체의 기하학적 형태를 이해할 뿐만 아니라, 물리 법칙과 상호작용 논리도 이해해야 한다. 예를 들어, 문은 열릴 수 있어야 하며, 열리는 방향은 경첩과 스프링의 구조에 따라 결정된다. 송야천은 세계 모델이 도입되면 많은 RPG 장르 게임의 개발이 훨씬 수월해질 것이라고 생각한다.
VAST가 그동안 축적해 온 대규모 3D 데이터와 시스템 수준의 엔지니어링 경험은 세계 모델 분야에서의 핵심 경쟁 우위로 평가받고 있다.
게임은 출발점이지만, 목표는 게임에만 그치지 않는다
VAST와 게임 산업의 연관성은 회사의 창업 동기부터 제품 출시까지의 전 과정을 관통하고 있습니다.
송야천은 열렬한 게이머로, SLG와 RPG를 좋아하며 《률토지빈》에서 동맹장을 역임한 바 있다. 2019년 상탕에서 “AI+게임” 전략을 수립하던 당시, 그는 중소 게임 스튜디오들과 빈번히 접촉하며, 아트 제작에 드는 높은 비용과 긴 제작 기간이 인디 개발자들이 직면한 가장 큰 고충이라는 점을 깨달았다.
이러한 경험은 그가 업계에 대해 더 깊이 있는 통찰력을 갖게 하는 계기가 되었습니다. 창작 진입 장벽이 지나치게 높아 게임의 다양성을 제한할 뿐만 아니라 비즈니스 모델까지 왜곡시키고 있습니다. 개발 비용이 극도로 높을 경우, 제품은 수익 창출 효율이 가장 높은 방향으로 치우칠 수밖에 없는데, AI 3D 생성 기술의 성숙은 이러한 업계의 고질적인 문제를 해결할 것으로 기대됩니다.
제품 측면에서 VAST는 이미 게임 개발자들을 중심으로 상당히 활발한 생태계를 구축했습니다.Game Hub 커뮤니티에는 10만 명 이상의 활발한 개발자가 모여 있으며, 누적 2,000여 편의 AI 상호작용 콘텐츠 작품을 제작해 냈습니다. 제1회 Tripo AI 3D Game Jam은 전 세계 동종 대회 중 가장 많은 작품이 출품되었으며, 최종 선정된 작품들은 올해 GDC 현장에서 전시될 예정입니다.
자금 조달 소식과 함께, VAST는 차세대 AI 3D 대형 모델 제품군의 두 가지 핵심 구성원도 동시에 공개했다.
Tripo H3.1은 개선된 플래그십 고정밀 모델로, 입력 정렬, 구조 정밀도, 텍스처 품질 등 핵심 지표에서 모두 뚜렷한 향상을 보였으며, 복잡한 기계의 내부 구조와 질감을 재현할 수 있어 전문 모델러 수준에 근접한 품질을 생성합니다.
특히 주목할 만한 것은 완전히 새로운 아키텍처를 갖춘 Tripo P1.0입니다. 이 모델은 새로운 알고리즘 프레임워크를 채택하여 기존의 시퀀스 기반 생성 방식을 탈피하고, 통합된 확률 공간에서 3차원 구조의 동시 생성을 실현합니다.실제 결과로는 2초 이내에 토폴로지가 깔끔하고 엔진에서 바로 사용 가능한 3D 에셋을 직접 출력하며, 속도는 기존 솔루션에 비해 100배 이상 향상되었습니다. 이 모델을 기반으로 한 ‘Smart Mesh’ 기능은 이미 Tripo Studio에 출시되었습니다.
모델의 강력한 성능은 게임 제작 효율을 크게 높일 수 있다. 하지만 송야천은 VAST의 목표가 게임 제작 도구를 만드는 것이 아니라고 거듭 강조했다.그는 창작 비용이 0에 가까워지면 상호작용성과 표현력을 갖춘 UGC 콘텐츠가 대량으로 쏟아져 나올 것이라고 본다. 이러한 콘텐츠는 전통적인 의미의 ‘게임’이 아니며, 마치 숏폼 영상이 ‘UGC 영화’가 아닌 것과 마찬가지로, 이는 플랫폼 차원의 기회를 창출할 가능성이 있다.미래에는 모든 상호작용 가능한 콘텐츠 중에서 전통적인 게임이 차지하는 비중은 극히 일부에 불과할 수도 있다.
회사는 2026년에 일반 사용자를 대상으로 한 UGC 상호작용 콘텐츠 제품을 정식 출시할 예정이며, 사용자는 상호작용이 가능한 3D 콘텐츠를 제작, 열람 및 공유할 수 있게 되어, 콘텐츠 생성 기능, 배포 메커니즘 및 상호작용 시스템이 하나의 완전한 순환 구조로 통합될 것이다.
이 방향은 새로운 제안이 아니다. VAST는 창업 초기부터 인터랙티브 콘텐츠 플랫폼에 직접 진출하려 했으나, 대중적인 창작 도구가 부족해 성공하지 못했고, 이에 우선 AI 3D 대규모 모델 개발로 방향을 전환했다. 이제 모델의 성능이 성숙해지고 사용자 규모가 증가함에 따라, 플랫폼 구축을 다시 추진할 수 있는 기회가 다가오고 있다.
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