Empreendedor de 29 anos angariou 50 milhões de dólares, apostando no «World Model» e no UGC

A empresa de inteligência artificial geral VAST concluiu recentemente uma ronda de financiamento da Série A no valor de 50 milhões de dólares, liderada conjuntamente pela Alibaba e pela Hengxu Capital, com a participação da Yuanhe Puhua, da BV Baidu Ventures e da Dongfang Jiafu, enquanto os acionistas existentes, a Chunhua Venture Capital e o Fundo de Investimento na Indústria de Inteligência Artificial de Pequim, continuaram a aumentar a sua participação.

A VAST foi fundada no início de 2023 por Song Yachen, um dos cofundadores da MiniMax na sua fase inicial, e posiciona-se como uma empresa de inteligência artificial geral, com foco principal em grandes modelos 3D de IA e modelos do mundo.Empresas líderes como a Alibaba, a Tencent, a ByteDance, a NetEase, a SAIC e a Tuozhu contam-se entre os seus clientes. A plataforma Tripo Studio, da sua propriedade, já reuniu mais de 6,5 milhões de criadores e presta serviços a mais de 90 mil programadores.

No início deste ano, Song Yachen revelou, numa conversa com a revista «Chaguan», que o «modelo mundial» é a área em que estão a concentrar os seus esforços.

Segundo informações obtidas pela Tea House, nesta ronda de financiamento, a VAST irá concentrar os investimentos no desenvolvimento de modelos mundiais, na iteração de algoritmos centrais e na construção de uma plataforma de conteúdos interativos gerados pelos utilizadores (UGC). O seu primeiro modelo mundial será lançado em breve.

A convergência entre a geração 3D com IA e a indústria dos jogos

O contexto setorial desta ronda de financiamento da VAST é o seguinte: a geração 3D com IA e os modelos do mundo estão a tornar-se uma direção importante no domínio da IA a nível global, sendo a indústria dos jogos o maior motor da procura neste contexto.

De acordo com um relatório da Meticulous Research, prevê-se que o mercado global de geração de recursos 3D e texturas com IA cresça de 1,95 mil milhões de dólares em 2026 para 12,84 mil milhões de dólares em 2036, com uma taxa de crescimento composto anual de 20,8%.A indústria dos videojogos será o principal motor deste crescimento.

Um relatório da Third Point Ventures revela que, no desenvolvimento de jogos, quase metade do orçamento está diretamente relacionada com a produção de recursos, sendo a produção artística uma das etapas mais intensivas em termos de investimento de capital em todo o setor. A tecnologia de geração 3D por IA poderá vir a ser um fator determinante na transformação do panorama do setor.

Entretanto, os modelos do mundo tornaram-se o novo campo de batalha dos gigantes tecnológicos globais. No ano passado, a World Labs, de Li Feifei, anunciou que já era capaz de gerar «mundos 3D duradouros, navegáveis e personalizáveis». O projeto xAI, de Musk, planeia lançar, até ao final de 2026, um jogo gerado por IA e impulsionado por um modelo do mundo.

Empresas como a Google DeepMind, a Meta e a NVIDIA também estão a acelerar o desenvolvimento de modelos do mundo. A nível nacional, a Tencent lançou o modelo do mundo 3D «Hunyuan», enquanto a Ant Lingbo disponibilizou o «LingBot-World» como software de código aberto. Áreas como a condução autónoma, a inteligência incorporada e os jogos estão todas à procura de soluções de modelos do mundo adequadas às suas necessidades.

Numa conversa anterior que tivemos com ele, Song Yachen apresentou uma opinião: o futuro dos modelos do mundo deverá assentar em dados espaciais 3D, e não em vídeos gerados fotograma a fotograma.

Na sua opinião, existe uma relação progressiva entre os grandes modelos 3D e os modelos do mundo: os primeiros resolvem a questão de «criar todas as coisas», enquanto os segundos resolvem a questão de «criar o mundo».Um modelo do mundo não se limita a compreender a forma geométrica dos objetos, mas deve também compreender as leis da física e a lógica das interações — por exemplo, uma porta deve poder abrir-se, e a direção em que se abre depende da estrutura das dobradiças e das molas. Song Yachen considera que, com a existência de um modelo do mundo, o desenvolvimento de muitos jogos do género RPG se tornará muito mais fácil.

A vasta experiência em engenharia ao nível do sistema e os dados 3D em grande escala acumulados anteriormente pela VAST são considerados as suas principais vantagens competitivas no domínio dos modelos mundiais.

Os jogos são o ponto de partida, mas o objetivo não se limita aos jogos

A ligação da VAST com a indústria dos videojogos está presente em todo o percurso da empresa, desde a motivação inicial para a sua criação até à concretização dos produtos.

O próprio Song Yachen é um jogador inveterado, apreciador de jogos de estratégia (SLG) e RPG, e já foi líder de aliança no jogo «Shoutu Zhihai». Em 2019, enquanto trabalhava na estratégia «IA + jogos» na SenseTime, teve contacto frequente com pequenos e médios estúdios de jogos e percebeu que os elevados custos e os longos prazos de produção artística constituíam o maior desafio enfrentado pelos desenvolvedores independentes.

A experiência adquirida levou-o a uma análise mais profunda do setor: os obstáculos à criação são demasiado elevados, o que não só limita a diversidade dos jogos como também distorce o modelo de negócio — quando os custos de desenvolvimento são extremamente elevados, os produtos são obrigados a orientar-se para a via que proporciona maior eficiência na geração de receitas, e a maturação da tecnologia de geração 3D por IA deverá resolver este ponto fraco do setor.

No que diz respeito aos produtos, a VAST já construiu um ecossistema bastante ativo em torno dos criadores de jogos.A comunidade Game Hub reúne mais de 100 000 programadores ativos, tendo produzido, no total, mais de 2 000 obras de conteúdo interativo com IA. A primeira edição do Tripo AI 3D Game Jam recebeu o maior número de inscrições entre os eventos do género a nível mundial, e os trabalhos finalistas serão exibidos na GDC deste ano.

A par das notícias sobre o financiamento, a VAST anunciou também dois membros essenciais da sua nova família de grandes modelos 3D de IA.

O Tripo H3.1 é o modelo emblemático de alta precisão resultante de várias iterações, apresentando melhorias significativas em indicadores essenciais como o alinhamento de entradas, a precisão estrutural e a qualidade das texturas, sendo capaz de reproduzir a estrutura interna e os detalhes de máquinas complexas, com uma qualidade de renderização próxima do nível de um modelador profissional.

Mais digno de destaque é o Tripo P1.0, com uma arquitetura totalmente nova. Este modelo adota uma estrutura algorítmica inovadora, abandonando o método tradicional de geração sequencial para, em vez disso, permitir a geração simultânea de estruturas tridimensionais num espaço probabilístico unificado.Na prática, isto traduz-se na geração direta, em 2 segundos, de recursos 3D com topologia limpa e prontos para utilização em motores de jogo, o que representa um aumento de velocidade superior a cem vezes em relação às soluções existentes. A funcionalidade Smart Mesh, baseada neste modelo, já está disponível no Tripo Studio.

A potência do modelo permite aumentar significativamente a eficiência na produção de jogos. No entanto, Song Yachen salientou repetidamente que o objetivo do VAST não é servir de ferramenta de produção de jogos.Na sua opinião, quando os custos de criação se aproximarem de zero, surgirá uma grande quantidade de conteúdos UGC interativos e expressivos — este tipo de conteúdo não é um «jogo» no sentido tradicional, tal como os vídeos curtos não são «filmes UGC», o que poderá dar origem a oportunidades ao nível das plataformas.No futuro, entre todo o conteúdo interativo, os jogos tradicionais poderão representar apenas uma pequena parte.

A empresa prevê lançar oficialmente, em 2026, um produto de conteúdo interativo UGC destinado ao público em geral, no qual os utilizadores poderão criar, visualizar e partilhar conteúdos 3D interativos, integrando as capacidades de criação, os mecanismos de distribuição e o sistema de interação num ciclo completo.

Esta orientação não é uma ideia nova. Desde o início da sua criação, a VAST tentou entrar diretamente no mercado das plataformas de conteúdos interativos, mas não teve sucesso devido à falta de ferramentas de criação acessíveis ao grande público, pelo que se voltou, numa primeira fase, para o desenvolvimento de grandes modelos 3D de IA. Atualmente, com o amadurecimento das capacidades dos modelos e o crescimento da base de utilizadores, está a chegar o momento certo para retomar o desenvolvimento da plataforma.