Geistige Erlösung für Menschen mittleren Alters: Die Immobilie als Sicherheit, die gesamten Ersparnisse aufs Spiel setzen, um zu spielen

„Ich würde besonders gerne selbst ein ähnliches Spiel entwickeln, das an einem Ort in China spielt.“

Als Bobo diesen Satz 2017 im Kommentarbereich von „Stardew Valley“ schrieb, hätte sie nie gedacht, dass er zu einer Prophezeiung für ihr eigenes Leben werden würde.Anfang 2025, als die von ihr entwickelte Demo von „Tao Yuan Village Diary“ auf Steam veröffentlicht wurde, schickte ihr ein Freund einen Screenshot dieses längst vergessenen Kommentars. Acht Jahre schienen in diesem Bild zusammengefasst zu sein – jene einst vagen Träume vom Spielen hatten sich im Laufe der Zeit schließlich zu einem vollendeten Werk entwickelt.

„Tagebuch aus dem Dorf Taoyuan“ erzählt die Geschichte eines ganz normalen Menschen der heutigen Zeit, der unerwartet in ein Paradies auf Erden gerät.In diesem Dorf, das von chinesischem Lebensgefühl geprägt ist, können Spieler einheimische Feldfrüchte zu jeder Jahreszeit anbauen, den einfachen Tauschhandel erleben und unterhaltsame Spielelemente wie das Einfangen und Zähmen von Tieren freischalten, um inmitten der Landschaft die Schönheit des ländlichen Lebens zu genießen.

Dieses Nischen-Simulationsspiel im chinesischen Stil hat seit seiner Ankündigung im Jahr 2023 die Aufmerksamkeit von Fans des Genres auf sich gezogen. Im Jahr 2024 wurden über die Crowdfunding-Plattform Modian 130.000 Yuan eingesammelt, und nach dem offiziellen Start auf Steam im Januar 2025 stieg es rasch in die Top 10 der Bestsellerliste der Plattform auf und verzeichnete insgesamt mehr als 40.000 verkaufte Exemplare.

Hinter diesen Zahlen verbirgt sich das alles auf eine Karte setzende Wagnis einer 36-jährigen Serienunternehmerin, die ihre Immobilie in Hangzhou beliehen und ihre gesamten Ersparnisse investiert hat, nur um ein Spiel zu entwickeln, das ihr wirklich am Herzen liegt.

01

Eine Unternehmensgründung, die durch ein Spiel ins Rollen kam

Die Entstehung von „Tagebuch aus dem Dorf Taoyuan“ geht auf Bobos „seelische Krise“ zurück.

Zwei oder drei Jahre nach ihrem Abschluss stieg sie dank ihres ausgeprägten Geschäftssinns in den E-Commerce ein, verdiente schnell genug Geld, um ihren Lebensunterhalt zu bestreiten, zog sich frühzeitig aus dem Berufsleben zurück und ging vorzeitig in den Ruhestand. Als begeisterte Liebhaberin von Einzelspieler-Spielen spielte sie früher nach der Arbeit immer bis spät in die Nacht; seit ihrem Ruhestand widmet sie jeden Tag ihre gesamte Zeit dem Spielen.

Doch diese reine Freude hielt nicht lange an; Tag für Tag wurde das Zeitvertreib immer langweiliger, und das Leben schien plötzlich seinen Sinn verloren zu haben.

In einem solchen Moment der Leere keimte still und leise der Gedanke, ein eigenes Spiel zu entwickeln. Da sie jedoch keinerlei Erfahrung im Programmieren oder in der Spielentwicklung hatte, wusste sie zunächst nicht, wo sie anfangen sollte – bis sie bei einer zufälligen Zusammenkunft den damals noch als Praktikant tätigen Studenten Zhutan kennenlernte.

Die beiden, die einen erheblichen Altersunterschied hatten, kamen sich unerwartet durch das gemeinsame Online-Spielen von „Human: Fall Flat“ näher. Als Zhuchan, der über Unity-Grundkenntnisse verfügte und programmieren konnte, von Bobos Traum, Spiele zu entwickeln, erfuhr, empfahl er ihr von sich aus Online-Kurse und wurde so ihr erster Wegbegleiter auf ihrem Weg zur Spieleentwicklung.In den folgenden gut sechs Monaten widmete sich BoBo voll und ganz dem Selbststudium und eignete sich von Grund auf einfache Programmierkenntnisse an. Auch der grobe Rahmen und die Kernkonzepte von „Tao Yuan Village Diary“ nahmen während dieser Zeit des Selbststudiums allmählich Gestalt an.

Zu dieser Zeit hatte Zhu Chan gerade sein Studium abgeschlossen und war seit zwei oder drei Monaten bei einem Internetunternehmen angestellt. Er konnte sich jedoch nicht an die bedrückende Atmosphäre im Unternehmen gewöhnen und wollte sich nicht von umständlichen Abläufen einschränken lassen. Bo Bo nutzte die Gelegenheit und machte ihm ein Angebot: „Wie wäre es, wenn wir ein Studio gründen und einfach unsere eigenen Indie-Spiele entwickeln?“

Die beiden verstanden sich auf Anhieb. Im Jahr 2022 nahm Bo Bo seine gesamten Ersparnisse, belegte seine Immobilie in Hangzhou mit einer Hypothek und gründete eine Firma – damit war das Projekt „Tao Yuan Cun Tagebuch“ ins Leben gerufen.

Das Büro des Produktionsteams von „Tao Yuan Village Diary“ in Hangzhou

Die Einbindung von Zhutan hat nicht nur die technischen Defizite des Teams ausgeglichen, sondern auch Bobo, der es an Berufserfahrung im Internetbereich mangelte, eine standardisierte Arbeitsweise vermittelt. Von der abteilungsübergreifenden Zusammenarbeit bis hin zur Erstellung von Anforderungsdokumenten hat Zhutan ihr alles Schritt für Schritt beigebracht und ihr dabei geholfen, die Arbeitsabläufe eines Internetunternehmens aufzubauen.

Das größte Problem während der Entwicklungsphase war die hohe Fluktuation unter den Grafikern. Da die Vergütung in kleinen Unternehmen begrenzt ist, kamen und gingen die Grafiker, und wenn niemand da war, der die Arbeit übernehmen konnte, musste Bobo selbst einspringen und Material zeichnen, um die Notlage zu beheben. Das ist auch der Grund, warum im Spiel heute noch verschiedene grafische Stile zu sehen sind.

Es gab jedoch auch eine herzerwärmende Begebenheit: Eine Malerin, die bereits zahlreiche Kunstpreise gewonnen hatte, stieß während ihres Auslandsstudiums im Internet auf das „Tao Yuan Cun-Tagebuch“ und schloss sich den Mädchen von sich aus als Praktikantin an.

Derzeit besteht das Team aus nur vier Personen: BoBo ist als Hauptplaner tätig, Bambuskohle kümmert sich um die Programmierung, außerdem gibt es einen Grafiker, der seit über einem Jahr dabei ist, und einen Planungsassistenten, der gerade seine Probezeit abgeschlossen hat.Obwohl das Team klein ist, sind alle Mitglieder Allrounder. BoBo hat sich Programmierung und Grafikdesign selbst beigebracht und formuliert seine Anforderungen präzise und zielgerichtet; auch der Grafiker und der Programmierer bringen von sich aus Vorschläge zur Funktionsgestaltung ein. Dank dieser gegenseitigen Unterstützung und des guten Zusammenspiels kann „Das Tagebuch von Taoyuan“ trotz personeller Veränderungen stetig vorangetrieben werden.

02

Eine authentische und inklusive Welt gestalten

„Tagebuch aus dem Dorf Taoyuan“ ist nicht nur Bobos Vorstellung von einem schönen Leben, sondern auch ihr Experiment zur Beobachtung der menschlichen Natur und des Reifeprozesses.

Für BoBo war „Das Tagebuch von Taoyuan“ nie nur ein Farmspiel, sondern vielmehr eine geistige Utopie, die sie in Anlehnung an die reale Welt erschaffen hatte und in der sich in jedem Detail ihre Beobachtungen und Gedanken zum Leben widerspiegelten.

Im Spiel können Bäume nur im Wald gepflanzt werden, wobei die Bodenbeschaffenheit je nach Gebiet unterschiedlich ist; beim Ausstellen und Betrachten wertvoller Kalligraphien und Gemälde müssen Handschuhe getragen werden.Die Spieler beschweren sich häufig darüber, dass „Fische nichts wert sind“, doch tatsächlich handelt es sich dabei um ein bewusstes Designelement von Bobo: Das Dorf Taoyuan ist reich an Ressourcen, niemand leidet unter Mangel, und Dinge, die von Natur aus im Überfluss vorhanden sind, haben natürlich keinen hohen Wert.

Dieses Streben nach absoluter Realitätsnähe führte auch zu den größten Meinungsverschiedenheiten innerhalb des Teams bei der Charaktergestaltung seit Beginn der Entwicklung. Bo Bo beharrte stets darauf, dass die NPCs im Spiel nicht perfekt sein sollten, sondern Fehler haben und sich weiterentwickeln könnten: „Die Fähigkeit, Fehler einzugestehen und zu korrigieren, ist in der realen Welt eine seltene Eigenschaft.“

Im Spiel gibt es die Figur eines alkoholkranken Ehemanns, deren Vorbild ein Freund von Bobo aus dem wirklichen Leben ist. Dieser Freund war in seiner Jugend auf dem Höhepunkt seines Erfolgs, doch dann ereignete sich plötzlich ein Schicksalsschlag, und seine Lebensumstände verschlechterten sich drastisch. Im Spiel hat der alkoholkranke Ehemann sein gesamtes Vermögen für die Behandlung seiner kranken Mutter aufgebraucht; da er mit diesem Absturz nicht zurechtkommt, flüchtet er sich in den Alkohol.

Früher konnte Bobo die Feigheit seines Freundes nicht nachvollziehen, doch erst nachdem er selbst Rückschläge bei der Unternehmensgründung erlebt und die Höhen und Tiefen zwischenmenschlicher Beziehungen kennengelernt hatte, begann er allmählich, diese Verzweiflung und Hilflosigkeit zu verstehen: „Nach einem schweren Rückschlag im Leben wieder auf die Beine zu kommen, ist in der Tat keine leichte Sache.“

Sie hofft, dass diese Figur, die sich in einer tiefen Krise befindet, im Spiel mit Hilfe der Spieler wieder einen Sinn im Leben finden kann. Die anderen Teammitglieder befürchten jedoch, dass die Schwächen dieser Figur zu ausgeprägt und ihre negativen Emotionen zu stark sind, was bei den Spielern Unbehagen auslösen könnte.Nach zahlreichen Gesprächen einigten sie sich schließlich darauf, die Widersprüchlichkeit und das Entwicklungspotenzial der Figur beizubehalten und die allzu markanten Aspekte angemessen abzuschwächen.

Auch die Darstellung des Ehepaars Chu erfuhr eine unerwartete Wendung. Ursprünglich wollte das Produktionsteam sie als strenge Eltern nach chinesischem Vorbild darstellen, doch im Laufe des Schreibprozesses wurden sie schließlich zum verliebtesten Ehepaar im Spiel.

Diese innige Zuneigung hat ihren Ursprung in einer gegenseitigen Erlösung: Die Mutter der Familie Chu wurde in ihrer Kindheit von ihrer Herkunftsfamilie nie anerkannt, und erst die Zärtlichkeit und Toleranz ihres Mannes haben ihre seelischen Wunden geheilt.Doch trotz alledem gelang es ihr nicht, ihre eigenen Kinder gut zu behandeln; sobald sie versuchte, ihnen ihre Zuneigung zu zeigen, verwandelten sich ihre Worte in harsche Vorwürfe – dieser Widerspruch ist ein getreues Abbild dafür, wie der Einfluss der Herkunftsfamilie von Generation zu Generation weitergegeben wird.

„Viele Handlungsstränge habe ich nicht selbst festgelegt, sondern sie sind einfach von selbst entstanden, während ich schrieb“, sagt Bo Bo. Sie ist davon überzeugt: „Sobald eine Spielwelt erschaffen wurde, gehört sie weder dem Schöpfer noch irgendjemand anderem. Sobald man das Spiel als Privateigentum betrachtet und ihm zu viel persönlichen Willen aufzwingt, kann es aus der Bahn geraten.“

Und der Prozess der Schaffung dieser sanften Welt hat auch sie still und leise verändert. Als sie das Spiel ursprünglich in den sozialen Medien vorstellte und auf unterschiedliche Meinungen stieß, konnte sie nicht widerstehen, zu widersprechen; doch heute ist sie längst in der Lage, die Beweggründe der anderen ruhig nachzuvollziehen.

03

„Stardew Valley im chinesischen Stil“ und die damit verbundenen Kontroversen

Vom Spieler eines Spiels zum Entwickler eines anderen – zwischen Bobo und „Stardew Valley“ besteht eine achtjährige Verbindung.

Im Jahr 2016 erschien „Stardew Valley“, das der unabhängige Entwickler ConcernedApe in vierjähriger Arbeit im Alleingang entwickelt hatte.Dieses Farm-Simulationsspiel im Pixel-Stil eroberte dank seines ausgefeilten Spielkonzepts und seiner sanften emotionalen Kerngeschichte schnell die ganze Welt, verkaufte sich über 30 Millionen Mal, belegte auf Steam lange Zeit einen der vorderen Plätze in den Bewertungslisten und löste auch in China einen regelrechten Boom bei Farm-Simulationsspielen aus.Es hat allen unabhängigen Entwicklern eines bewiesen: Selbst eine einzige Person kann ein Werk schaffen, das die Branche verändert.

Genau inmitten dieser Begeisterung verfasste BoBo jenen Kommentar, der sich später als prophetisch erweisen sollte. „Stardew Valley“ gab ihr Selbstvertrauen und säte einen Gedanken in ihr: Könnte es in Zukunft auch ein Farmspiel geben, das auf dem Boden der chinesischen Kultur wurzelt? Damit wir der Welt unsere heimischen Feldfrüchte und unsere Kultur präsentieren können.

Angesichts der Zweifel von außen geht Bobo den Einfluss von „Stardew Valley“ auf ihr Spiel nicht aus dem Weg, doch ihr ist klar, dass „Tao Yuan Village Diary“ seinen eigenen Weg geht. In „Tao Yuan Village Diary“ wurden beim Herstellen von Möbeln und beim Sammeln von Kräutern zahlreiche Minispiele hinzugefügt, und es wurden zudem Spielelemente wie das Fangen und Aufziehen von Haustieren integriert.

„Stardew Valley“ stellt eine westliche Farm in den Mittelpunkt und liefert damit eine Kritik und Reflexion über die Moderne; „Tao Yuan Village Diary“ hingegen ist in der chinesischen Kultur verwurzelt und hat die Verherrlichung des alltäglichen Lebens zum Thema.

Im Dorf Taoyuan, das reich an natürlichen Ressourcen ist, gibt es keine Geldlogik; stattdessen herrscht der Tauschhandel vor, und es gibt nur die Wärme und Freude des Zusammenlebens.BoBo sagt: „Wir möchten die kleinen, herzlichen Momente des Alltags durch das Spiel an jeden Spieler außerhalb des Spiels weitergeben, damit auch sie ihr Herz öffnen und ihre Freundlichkeit großzügig teilen können.“

Die Minispiele in „Tao Yuan Village Diary“

„‚Stardew Valley‘ ist für mich eines der besten Spiele überhaupt. Während der dreijährigen Entwicklungszeit haben wir stets versucht, nicht von seinem Erfolg zu profitieren“, sagte BoBo.

Aufgrund von Fehlern bei der Erstveröffentlichung wurde „Das Tagebuch von Taoyuan“ jedoch zu Beginn versehentlich als „Stardew Valley im chinesischen Stil“ bezeichnet, was negative Bewertungen nach sich zog.Einige Spieler kritisierten, das Spiel sei eine reine Kopie von „Stardew Valley“ und zeige keinerlei Innovation, während andere bezweifelten, dass das Spiel das Niveau von „Stardew Valley“ erreichen könne.

Frühe Reaktionen des Entwicklerteams auf „Stardew Valley im chinesischen Stil“

Doch da sie bereits seit den Zeiten von „Xianjian Qixia Zhuan“ Einzelspieler-Spiele gespielt und schon so viele Höhen und Tiefen erlebt hatte, entschied sie sich letztendlich dafür, diese Stimmen gelassen hinzunehmen.Jedes Spiel, das auf den Markt kommt, muss zwangsläufig eine Phase der Kontroversen durchlaufen; wichtig ist, dass sie weiß, was sie tut, und dass sie weiß, was die Spieler, die das Dorf Taoyuan tatsächlich betreten, dort vorfinden werden.

Ende 2025 meldete sich „Das Tagebuch von Taoyuan“ für das „Historische Spiele-Festival“ auf Steam an. Noch am selben Tag nahm „Fangkuai“ von sich aus Kontakt mit ihnen auf, besuchte sie am nächsten Tag persönlich, und innerhalb von weniger als zwei Wochen schlossen beide Seiten den Vertrag ab.

Bobo schätzt die Effizienz von Fangkuai, legt aber noch mehr Wert auf die Übereinstimmung der Philosophien beider Seiten. Da Fangkuai zahlreiche von ihr geliebte chinesische Indie-Spiele veröffentlicht hat, hat sie das Gefühl, dass das Unternehmen ihre Philosophie des gemächlichen Spieltempos anerkennt.

Was die Vermarktung angeht, hat „Fangkuai“ ihnen geholfen, viele Anfängerfehler zu vermeiden: Sie haben die großen Steam-Sonderangebote gemieden und den Verkauf auf die Zeit des chinesischen Neujahrsfests gelegt, damit das Spiel zum richtigen Zeitpunkt die richtigen Spieler erreicht.

04

Eine Unternehmensgründung, bei der es nicht ums Überleben ging

Bobo hat ihre gesamten Ersparnisse in das „Tao Yuan Cun-Tagebuch“ investiert.

Das Spiel, dessen Fertigstellung ursprünglich in ein bis zwei Jahren vorgesehen war, hat letztendlich drei Jahre gedauert. Da es unser erstes Spiel war, war mangelnde Erfahrung der Hauptgrund für die wiederholten Verzögerungen.

Im ersten Jahr beauftragten sie eine Künstlerin mit Erfahrung in der traditionellen chinesischen Malerei, Motive im Stil der traditionellen chinesischen Malerei zu entwerfen. Die visuelle Wirkung war wunderschön, doch erst nach der Integration ins Spiel stellte sich heraus, dass es an Tiefenwirkung mangelte, sodass sie alles verwarfen und von vorne begannen.Während der internen Testphase gaben die Spielerinnen Feedback, dass die Einführungsmissionen zu lang und zu umständlich seien, woraufhin sie die Hauptstory komplett überarbeiteten und eine neue Version erstellten. Jedes Mal, wenn etwas verworfen wurde, bedeutete dies einen doppelten Aufwand an Zeit und Geld.

Während der dreijährigen Entwicklungsphase waren finanzielle Probleme stets ein Damoklesschwert, das über ihr schwebte. Dennoch wollte Bo Bo weder externe Investoren suchen noch Vorauszahlungen für die Veröffentlichung in Anspruch nehmen, da sie stets der Meinung war: „Wer Geld von anderen annimmt, ist in der Pflicht und verliert seine kreative Freiheit.“

In der schwierigsten Zeit zog das Team von Bobos Wohnung in ein spartanisch eingerichtetes Büro am Stadtrand von Hangzhou um. Zum Glück waren alle vier nicht besonders materialistisch, sodass sie sofort umzogen, ohne sich auch nur einmal zu beschweren. Später gelang es dem Unternehmen dank staatlicher Unterstützung, unter dem Vorwand eines Start-ups von Studenten einen Kredit in Höhe von 500.000 zu erhalten, wodurch der Betrieb aufrechterhalten werden konnte.

Bevor er mit dem „Tao Yuan Village Diary“ begann, hatte Bo Bo bereits die Bitterkeit des Scheiterns erlebt: Das Milchtee-Geschäft, an dem er sich beteiligt hatte, lief nicht rund, seine Investitionsprojekte brachten keine Fortschritte, und ein privater Investmentfonds, in den er investiert hatte, brach zusammen, wodurch er auf einen Schlag mehr als eine Million an Cashflow verlor.

Doch dieses Mal ist es anders. „Früher habe ich ein Unternehmen gegründet, um zu überleben, dieses Mal geht es um spirituelle Ziele“, sagte sie.

Sie hatte von Anfang an keine allzu hohen Erwartungen an den Markt, sondern wollte einfach nur etwas finden, das ihr Freude bereitet. Sie dachte sich: „Selbst wenn es schiefgeht, betrachte ich es einfach als einen weiteren Rückschlag bei der Geldanlage – das macht nichts.“

Diese Gelassenheit zeigt sich auch in den Entscheidungen, die nach der Veröffentlichung des Spiels getroffen wurden. Obwohl das Spiel bereits auf dem Markt ist, haben sie nicht sofort mit der Entwicklung eines neuen Spiels begonnen, sondern planen, die bestehenden Inhalte kontinuierlich zu aktualisieren.

In Bobos Herz gibt es noch viele Dinge, die sie nicht mehr rechtzeitig in das Spiel integrieren konnte – traditionelle chinesische Medizin, Seidenraupenzucht, traditionelles Handwerk … Sie möchte diese nach und nach in das Dorf Taoyuan einbringen, um dieser Welt mehr Lebensnähe zu verleihen und sie vollständiger zu machen.

Bislang reichen die Einnahmen aus „Tao Yuan Village Diary“ gerade einmal aus, um den Kredit in Höhe von 500.000 zurückzuzahlen; die Gesamtkosten sind damit noch nicht gedeckt. Der Herausgeber sagt, solange das Projekt weiterbesteht, sei die Amortisation in Zukunft kein Problem.

Bobo sieht das ganz gelassen: „Meine familiären Verhältnisse sind nicht gut, ich habe ohnehin bei Null angefangen. Wenn es sein muss, fange ich eben wieder bei Null an – das ist keine große Sache.“

Diese Gelassenheit rührt vielleicht auch von der Zuversicht her, die ihr ihre Familie vermittelt hat. Sie hatte ihren Eltern schon früh mitgeteilt, dass sie möglicherweise auch das Haus in ihrer Heimat verpfänden müsse, falls es ihr nicht gelänge, das Spiel fertigzustellen. Ihre Eltern hatten keine Einwände, sondern unterstützten sie stillschweigend.Ihr Vater, der erst letztes Jahr in den Ruhestand gegangen war, überwies ihr sogar heimlich die Hälfte seiner Rente, um ihre laufenden Ausgaben zu decken. Sie hatte ihre finanzielle Notlage nie angesprochen; ihr Vater hatte ihr einfach das Geld überwiesen, ohne ein Wort zu sagen.

Auch Cheng Zhu ist einer dieser Menschen. Er hat sein Masterstudium an der Zhejiang-Universität abgeschlossen und hätte bessere Möglichkeiten gehabt, entschied sich jedoch für diesen Job, der gerade einmal zum Überleben reicht – nur um nicht eingeschränkt zu sein und die Entwicklungsrichtung des Spiels größtenteils selbst bestimmen zu können.

Was BoBo wirklich traurig machte, waren nie die Misserfolge im weltlichen Sinne, sondern die Enttäuschung über Menschen, die mit den Rückschlägen beim Aufbau ihres Unternehmens einherging. Einst eng verbundene Partner trennten sich schließlich im Streit. Da sie von Natur aus sehr gefühlvoll ist, wurden ihr diese emotionalen Risse oft sehr nahe.

Doch in den drei Jahren, in denen sie an „Tao Yuan Village Diary“ arbeitete, gelang es ihr auch, eine Art Versöhnung zu finden. Im Spiel schuf sie eine Welt voller Güte und Toleranz, in der die Menschen einander mit Verständnis begegnen; und diese Welt hat sie, ohne dass sie es merkte, nach und nach verändert.

Sie sagte: „Ich gestalte diese sanfte Welt, und diese Welt gestaltet mich ebenfalls auf sanfte Weise.“ Das ist vielleicht die größte Erkenntnis, die sie durch die Produktion von „Tagebuch aus dem Dorf Taoyuan“ gewonnen hat.