Er kündigte ohne neuen Job in der Tasche, verkaufte sein Haus und entwickelte Spiele – und mit fast 40 hat er es tatsächlich geschafft?

Grüne Bambusstangen stützten die Vorhänge, rot-gelb gestreifte, aus Bambus geflochtene Laternen hingen daran, und an der Theke, hinter der der Wein aufbewahrt wurde, eilten Mitarbeiter in Hanfu hin und her, um die Gäste zu empfangen und zu verabschieden – es wirkte wie eine kleine, urige Landkneipe.Auf der Gamescom Asia in Thailand zog dieser elegante und einzigartige Messestand inmitten der hochtechnologischen Ausstellungshallen unzählige Spieler an, die hier verweilten.

Es handelt sich um ein Simulationsspiel namens „Wujin You Shijia“, in dem man eine alte Adelsfamilie leitet. Die Early-Access-Version wurde am 15. Mai dieses Jahres auf Steam veröffentlicht. Schon vor der Messe sorgte das Spiel durch eine Story-Reihe eines thailändischen Gaming-Streamers für reges Gespräch unter den Spielern.Da es keine thailändische Sprachversion des Spiels gibt, haben Spieler eigenständig einen thailändischen Mod entwickelt. Vor Ort gab der Publisher von „Ich habe jetzt eine Adelsfamilie“, ReMei Games, bekannt, dass die Verkaufszahlen in Thailand nach denen in China und England an dritter Stelle stehen und das Land damit den dritten Platz in der Verkaufsrangliste einnimmt.

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Der Stand von „Ich habe jetzt eine Adelsfamilie“ auf der Gamescom Asia

Auf Steam hat „Ich habe nun eine Adelsfamilie“ einen schwierigen Weg des Comebacks hinter sich.Anfangs wurde diese Version wegen ihres dürftigen Inhalts und der unzureichenden Handlung als „unfertiges Produkt“ kritisiert, doch die schnelle Reaktion der Entwickler und die häufigen Updates überzeugten die Spieler. In der am 15. Juli von „Guoyou Shouli Ba“ veröffentlichten „Halbjahresrangliste der chinesischen Spiele 2025“ schaffte es das Spiel still und leise unter die Top 13.Der Publisher gab bekannt, dass die Verkaufszahlen mittlerweile 100.000 überschritten haben und das Spiel auf Steam eine positive Bewertung von 86 % erhalten hat. Damit hat es sich zu einem unauffälligen Überraschungserfolg im Genre der Wirtschaftssimulationen entwickelt.

Für Xia Chengliang, den Produzenten von „Ich habe jetzt eine Familie“, war es wirklich nicht einfach, auf dieses Spiel mit passablen Verkaufszahlen zu warten. Der fast 40-Jährige beschloss 2021 plötzlich, sein Haus zu verkaufen, Shanghai zu verlassen, wo er zehn Jahre lang gelebt und gearbeitet hatte, und in Chengdu, einer Stadt, die er noch nie zuvor gesehen hatte, ein Studio zu gründen.

Da er sich in der Stadt nicht auskannte, durchstreifte er ganz Chengdu auf der Suche nach einem Büro. Zufällig ergab sich gerade die Gelegenheit, kostenlos im Tianfu Software Park einzuziehen, und so erhielt er ein etwa 40 Quadratmeter großes, kostenloses Büro, in dem das Projekt „Ich habe heute eine Familie“ ins Leben gerufen wurde.

Es ist nicht das erste Mal, dass Xia Chengliang alles auf eine Karte setzt, um ein Spiel zu entwickeln. Bereits 2013 hatte er seinen Job gekündigt, um ein Einzelspieler-Action-Spiel zu entwickeln. Im Jahr 2018 kündigte er erneut und verbrachte zwei Jahre allein in Shanghai, um sein vorheriges Spiel fertigzustellen.

Er gab sein sicheres Leben auf, um in einer fremden Stadt neu anzufangen – Xia Chengliang wirkt wie jemand, der spontan ist und den Mut hat, einen Neuanfang zu wagen. Aus seiner Sicht fällt es ihm jedoch schwer, sich anzupassen; er bestellt sogar jeden Tag im selben Restaurant dasselbe Gericht, doch in manchen Momenten nimmt er plötzlich eine Veränderung vor.

Der Spieleentwickler mittleren Alters Xia Chengliang ist voller Widersprüche, in denen sich Mut und Vorsicht, Idealismus und realistische Kompromisse vermischen.Vor einigen Wochen unterhielt sich „Teahouse“ mit Xia Chengliang, der nach wie vor eifrig an der Aktualisierung seines Spiels arbeitet. Er zeigte sich erfreut darüber, dass „Wujin You Shijia“ bereits in der Early-Access-Version die Kosten für das Studio gedeckt hat, und wir konnten in diesem Gespräch weitere Facetten dieses erfahrenen Indie-Entwicklers kennenlernen.

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Das erste Spiel, an dem wir teilgenommen haben, erzielte einen monatlichen Umsatz von über 100 Millionen,

Verzicht auf die Entwicklung eines neuen Spiels, Kündigung, um ein Indie-Spiel zu entwickeln

Hätte man dem Xia Chengliang aus seiner Schulzeit gesagt, dass er eines Tages sein eigenes erfolgreiches Spiel entwickeln würde, hätte er das höchstwahrscheinlich für unglaublich gehalten.Damals besuchte er ein gutes Gymnasium in Shandong und war im wahrsten Sinne des Wortes ein „Musterschüler“ – er konzentrierte sich voll und ganz auf seine schulischen Leistungen, hatte das klare Ziel, an einer der besten Hochschulen der Region zu studieren, und hatte keinerlei Berührungspunkte mit der Spieleindustrie.

Doch oft verbergen sich Wendepunkte des Schicksals im Zufall. Er verpasste die Zulassung an seiner Traumhochschule um nur einen Punkt und schrieb sich schließlich für den Studiengang „Digitale Medienkunst“ an der Pädagogischen Universität Jiangsu ein.Dort begeisterte er sich für die Animationskunst; seine studentischen Arbeiten wurden wiederholt ausgezeichnet, und nach seinem Abschluss trat er ganz selbstverständlich eine Stelle bei einem Animationsstudio an. Im Jahr 2012 wechselte er dank seiner Erfahrungen im Animationsbereich und auf Empfehlung eines Freundes branchenübergreifend zu einem Action-Spiele-Unternehmen, wo er als Grafiker tätig wurde und damit offiziell in die Spieleindustrie einstieg.

Er erzählte, dass er zu Beginn seiner Karriere in der Spieleindustrie aufgrund seiner zurückhaltenden Art oft fälschlicherweise für einen Programmierer gehalten wurde. Tatsächlich hatte er damals jedoch keinerlei Ahnung vom Programmieren und konnte im ersten Monat nach seinem Einstieg nicht einmal den Inhalten der Projektbesprechungen folgen.Die Wende kam mit dem ersten Spiel, an dem er mitarbeitete – diesem phänomenalen Produkt, das einen Umsatz von über 100 Millionen erzielte und das Unternehmen rasch wachsen ließ. Um neue Projekte auszuwählen, veranstaltete das Unternehmen einen Demo-Wettbewerb für Spiele, bei dem der Gewinner die Genehmigung zur Projektumsetzung erhielt.

Xia Chengliang brachte sich zu diesem Zweck das Programmieren von Grund auf selbst bei. Die Demo eines Action-Handyspiels, an der er zwei bis drei Monate lang gefeilt hatte, gewann schließlich den ersten Platz, doch er verzichtete auf die Möglichkeit, das Projekt umzusetzen. Da er zu diesem Zeitpunkt erst seit zwei Jahren im Unternehmen tätig war, hatte er großen Respekt vor der Position eines Produzenten und befürchtete, das Projekt aufgrund seiner mangelnden Erfahrung zu vermasseln.

Heute, da er bereits ein „Gaming-Veteran“ ist, blickt er mit weitaus mehr Gelassenheit auf diese Zeit zurück: „In kommerziellen Spielefirmen fehlt es oft sowohl den normalen Entwicklern als auch den Produzenten an umfassender Erfahrung mit der Markteinführung – viele Projekte laufen zwei oder drei Jahre, doch entweder wechselt man den Arbeitgeber, bevor das Spiel auf den Markt kommt, oder das Projekt wird unterwegs eingestellt.“ Seiner Ansicht nach schränken die Strukturen kommerzieller Unternehmen nicht nur die kreative Inspiration ein, sondern machen es ihm auch schwer, sein Potenzial voll auszuschöpfen.

Das erste Büro von Xia Chengliang nach seiner Ankunft in Chengdu

Dieses Spannungsfeld zwischen Geschäft und Ideal zog sich durch seine gesamte 13-jährige berufliche Laufbahn. Um Indie-Spiele zu entwickeln, kündigte er zweimal ohne eine neue Stelle in Aussicht zu haben.In der zweiten Hälfte des Jahres 2013 nahm er sich nach seinem Ausscheiden ein Jahr Zeit, um die Demo, deren Projekt er damals aufgegeben hatte, zu vervollständigen und online zu stellen. Dadurch sammelte er nicht nur Erfahrungen mit der ersten Veröffentlichung eines Spiels, sondern knüpfte auch Kontakte in der Indie-Szene, die ihm halfen, die anschließende Entwicklungsfinanzierung sicherzustellen.

Im Jahr 2018 kündigte er erneut ohne neuen Job bei einem kommerziellen Spieleentwickler, arbeitete zwei Jahre und neun Monate lang allein von zu Hause aus und brachte schließlich erfolgreich ein Spiel auf Steam heraus. Obwohl das Spiel keine große Popularität erlangte, wurde ihm dadurch die Begrenztheit des „Alleingangs“ bewusst. Doch der finanzielle Druck, ein Studio in Shanghai zu gründen, stürzte ihn zeitweise in eine Phase der Ratlosigkeit.

Shanghai zu verlassen, wo er zehn Jahre lang gelebt und sich längst ein Zuhause aufgebaut hatte, war für Xia Chengliang, der eine Familie zu versorgen hatte, keineswegs einfach und hätte möglicherweise auch Zweifel seitens seiner Familie hervorgerufen. Doch als er seiner Frau vorschlug, „die Wohnung in Shanghai zu verkaufen und nach Chengdu zu ziehen“, stimmte sie – obwohl er mit einer Ablehnung gerechnet hatte – sofort zu.Er dachte, dies sei vielleicht eine Fügung des Schicksals.

Der Verkauf der Wohnung verlief nicht reibungslos; erst nach einigen Rückschlägen kam der Verkauf schließlich zustande. Xia Chengliang erinnert sich an den Tag, an dem er seine Wohnung in Shanghai verließ: Um 5 Uhr morgens verließ er ganz beiläufig sein Zuhause und kehrte seitdem nie wieder dorthin zurück.

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„Die Spieler sollen erst nach 100 Stunden Spielzeit feststellen, dass sie gerade erst am Anfang stehen.“

Fünf Monate nach der Gründung des Studios in Chengdu wurde „Ich habe jetzt eine angesehene Familie“ im Dezember 2021 offiziell als Projekt genehmigt.

Die Geschichte von „Ich habe nun eine angesehene Familie“ spielt in einer von Kriegen geprägten, turbulenten Zeit, in der angesehene und einflussreiche Familien gezwungen sind, vor den Unruhen zu fliehen und umzusiedeln. Vor diesem Hintergrund schlüpft der Spieler in die Rolle eines Überlebenden, der die Mission übernimmt, seine Familie wieder aufzubauen, und beginnt in einem verfallenen Stammhaus den Weg der Familienentwicklung.Durch die Entwicklung zentraler Eigenschaften wie Reichtum, Wissen und Kampfkraft werden die Familienmitglieder nach und nach in den Staatsdienst eintreten und verlorenes Land zurückerobern, wodurch sich die einst untergegangene Familie im Laufe dieses Prozesses allmählich wieder erholen und wachsen wird.

„Ich bin nun aus guter Familie“ bietet ein Höchstmaß an Spielfreiheit. Das Spiel kennt keine Geschlechtsbeschränkungen, sodass sowohl männliche als auch weibliche Spieler die Möglichkeit haben, eine politische Laufbahn einzuschlagen, Geschäfte zu betreiben, Immobilien zu erwerben und vielfältige Familien zu gründen.Was die Beschaffung von Ressourcen und das Heirats- und Beziehungssystem angeht, bietet das Spiel eine Vielzahl von Möglichkeiten: Geld kann durch ehrliche Arbeit, den Verkauf von Vermögenswerten oder auch durch unkonventionelle Mittel erworben werden;Was die Partnersuche und Familiengründung betrifft, so umfasst das Spiel verschiedene Modelle wie Heiratsanträge und Vermittlungen durch Heiratsvermittler, freie Liebesbeziehungen sowie die Wahl eines Ehemanns unter den Prüfungsabsolventen; selbst ohne Eheschließung gibt es vielfältige Möglichkeiten, Nachkommen zu zeugen.

Xia Chengliang sagte, die zentrale Idee der alten Adelsfamilien im Spiel sei von seiner Leidenschaft für historische Romane und Spiele von Paradox Entertainment inspiriert worden.Eine Geschichte, die sich um eine gewöhnliche Räuchermischung in der 2023 erschienenen historischen Dokumentation „Nur der Duft ist wie eh und je“ rankte, ließ ihn noch lange nicht zur Ruhe kommen; bei den Spielen von Paradox Interactive bevorzugt er insbesondere die „Kings of the Crusaders“-Reihe, in der die „Menschen“ besonders eindringlich dargestellt werden.

Bei der Arbeit an „Ich habe heute eine Adelsfamilie“ widmete er sich zudem der Darstellung der Liebes- und Hassverwicklungen sowie der Machtkämpfe zwischen den Mitgliedern alter Adelsfamilien.Im Spiel wird der Aufstieg in der Beamtenlaufbahn oft erschwert, wenn man sich mit einflussreichen Adelsfamilien verfeindet; auch innerhalb der Familien mangelt es nicht an Konflikten: Streitigkeiten zwischen Familienmitgliedern sowie Korruption und Betrug durch die Verwalter der Landgüter zeigen auf eindringliche Weise die vielfältigen Facetten der menschlichen Natur.

Dank der extrem hohen Spielfreiheit können Spieler mit viel Fantasie im Spiel ihre ganz eigene Familienlegende schreiben. In der Anfangsphase der Familienentwicklung ist der Bevölkerungszuwachs das Wichtigste: Manche Spieler geben ihre gesamten Ersparnisse aus, um einen Ehepartner zu heiraten, stehen dann aber vor dem Problem, keine Kinder zeugen zu können;es gibt aber auch mittellose Familienoberhäupter, die nach erfolglosen Heiratsanträgen auf der Straße eine Zwangsheirat eingehen, nur um dann festzustellen, dass ihr Ehemann innerhalb des Clans eine Affäre nach der anderen hat. Und es gibt sogar Spieler mit einer Vorliebe für Architektur im klassischen Stil, die im Spiel den „Großen Garten“ aus dem Roman „Der Traum der roten Kammer“ nachgebaut haben.

Zu Beginn der Entwicklung von „Ich habe jetzt eine Adelsfamilie“ hatte Xia Chengliang ein zentrales Ziel festgelegt: ein Spiel zu schaffen, bei dem „die Spieler nach 100 Stunden Spielzeit feststellen, dass sie gerade erst am Anfang stehen“ – was durch ein solides Gameplay und umfangreiche Inhalte gestützt werden muss. Der grafische Stil von „Ich habe jetzt eine Adelsfamilie“ wurde dreimal überarbeitet, bevor er schließlich die Form annahm, die die Spieler heute sehen.

Ehrlich gesagt ist „Ich habe jetzt eine Adelsfamilie“ kein perfektes Wirtschaftssimulationsspiel. Das Aufziehen der Familie ist zu einfach: Solange die Familienmitglieder in der Anfangsphase nicht verhungern, lässt sich im späteren Verlauf fast ohne jeglichen Aufwand Reichtum anhäufen. Die Verwaltung der Familie aus der Vogelperspektive, das Fehlen einer Handlung sowie das Fehlen von Familienchroniken tragen ebenfalls dazu bei, dass das Spiel wenig Einfühlungsvermögen weckt.

„Ich habe nun eine angesehene Familie“ deckt viele Themen ab:Häuser bauen, im Amt aufsteigen und Reichtum anhäufen, neue Gebiete erschließen – jeder dieser Bereiche enthält wiederum eine Fülle interaktiver Optionen. Dies wird von vielen Spielern als „zu viel des Guten, ohne klaren Schwerpunkt“ kritisiert, macht aber auf unerklärliche Weise süchtig: Wenn man einfach nur zusieht, wie das Familienvermögen wächst und sich die Familie unaufhörlich vermehrt, ist das Erfolgserlebnis unbestreitbar.Als ich nach mehr als 80 Spielstunden in die Community schaute, stellte ich fest, dass es noch viele Spielinhalte gab, die ich noch nicht freigeschaltet hatte. In gewisser Weise bestätigt dies auch die ursprüngliche Vision des Produzenten.

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Das Projekt ist erst zur Hälfte fertig, und das Geld ist schon aufgebraucht.

Aufgrund des enormen Umfangs von „Ich habe nun eine angesehene Familie“ ging das Geld bereits auf halbem Weg durch das Projekt zur Neige.

Es war Mitte des Jahres 2023, mehr als zwei Jahre nachdem Xia Chengliang im April 2021 vor seiner Abreise nach Chengdu seine erste Investition erhalten hatte. Obwohl das grundlegende Gerüst des Spiels bereits fertiggestellt war, stieg der Umfang der Inhaltsentwicklung mit den immer ehrgeizigeren Entwicklungszielen explosionsartig an.Zu diesem Zeitpunkt brach die Finanzierungskette zusammen, und es lag noch nicht einmal eine spielbare Demo-Version des Spiels vor. Das Team hatte keine andere Wahl, als einen Teil der Projektunterlagen zusammenzustellen und sich an Publisher zu wenden. Schließlich kam es zu einer Zusammenarbeit mit ReMai Games, und die vom Publisher geleistete Vorauszahlung half dem Team, diese Krise erfolgreich zu überwinden.

ReMai erklärte gegenüber dem Teehaus, dass man beim Ansehen von „Ich habe jetzt eine Adelsfamilie“ sofort von dem Konzept eines „Simulationsspiels rund um Adelsfamilien“ fasziniert gewesen sei. Da es damals auf Steam nur wenige Simulationsspiele dieses Genres gab und das Spiel zudem Elemente des Farm-Gameplay-Genres enthielt, kam das Team zu dem Schluss, dass es ein hohes thematisches Potenzial besitze.

Dennoch übertrafen die endgültigen Verkaufszahlen von „Ich habe jetzt eine angesehene Familie“ die Erwartungen von ReMia Games und Xia Chengliang.

Xia Chengliang, der sich bereits seit 2013 im Bereich der Indie-Spiele engagiert, kann trotz seiner umfangreichen Branchenerfahrung nicht garantieren, dass sich ein bestimmtes Produkt auch gut verkaufen wird. Er arbeitete unermüdlich an den Aktualisierungen und hatte stets das Gefühl, dass noch viel Inhalt dringend verbessert werden müsse, wie beispielsweise die noch nicht ausgereiften Handlungsstränge und zahlreiche Spielmodi, die noch ausgefüllt werden mussten.Nach der Veröffentlichung der Early-Access-Version hielten er und zwei weitere Mitglieder seines Studios fast wöchentliche Updates ein, wodurch das Spiel einen Comeback-Erfolg feierte und sich von „gemischten Reaktionen“ zu „besonders positiven Bewertungen“ entwickelte.

Auf der Steam-Plattform gehört das Genre der Wirtschaftssimulationen an sich zu einem Nischenbereich.Laut den Forschungsdaten von GameDiscoverCo macht dieses Genre nur 9,78 % des Gesamtumsatzes der Plattform aus und liegt damit weit hinter den 58,37 % der Action-Spiele, den 17,11 % der Rollenspiele und den 13,97 % der Strategiespiele zurück; der Markt ist also relativ begrenzt.

Während Spiele mit „Guofeng“-Thematik ihr Publikum eigentlich auf den chinesischen Markt beschränken, hätten die Entwickler nicht gedacht, dass sie auch außerhalb des chinesischsprachigen Raums – insbesondere in englischsprachigen Ländern und Südostasien – beachtliche Verkaufszahlen erzielen würden.Das Thema „Adelsfamilien“ traf zudem den Nerv der thailändischen Kultur und fand bei den thailändischen Spielern großen Anklang, sodass ReMai zu einem der wenigen chinesischen Indie-Spieleentwickler wurde, die zur Gamescom Asia eingeladen wurden und dort einen großen Messestand hatten.

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 „Wenn es wirklich nicht klappt, werde ich meinen Lebensabend in Chengdu verbringen.“

Als Xia Chengliang damals voller Melancholie aus Shanghai nach Chengdu floh, dachte er: „Man sagt ja: ‚Als Jugendlicher sollte man nicht nach Sichuan gehen, und als alter Mensch sollte man Sichuan nicht verlassen.‘ Ich bin nun schon nicht mehr der Jüngste – wenn ich es hier wirklich nicht schaffe, werde ich dort meinen Lebensabend verbringen.“

Ich fragte ihn: „Ist es dein Lebensziel, deinen Lebensabend in Chengdu zu verbringen?“ Er lächelte und sagte: „Das ist vielleicht genau das Gegenteil von meinem üblichen Lebensstil – ich gehöre zu den Menschen, die sich ständig ins Zeug legen.“ Seit er nach Chengdu gekommen ist, hat er keinen Moment Ruhe und hält ein hohes Arbeitstempo ein: Er steht jeden Tag um 9 Uhr auf, kommt gegen 10:30 Uhr ins Büro und macht meistens Überstunden bis 1 Uhr morgens oder sogar bis zwei oder drei Uhr nachts. Selbst wenn er mit Freunden bis spät in die Nacht isst, kehrt er, sobald seine Freunde nach Hause gegangen sind, in sein Atelier zurück, um weiterzuarbeiten.

Doch die Stadt Chengdu wird seine Gemüter beruhigen. Hier gibt es eine vielfältige Auswahl an kulinarischen Köstlichkeiten, zahlreiche Parks, in denen man spazieren gehen kann, lebhafte Nachtmärkte und Teehäuser, in denen man sich mit einer Tasse Tee den ganzen Tag über aufhalten kann.Nach Feierabend geht man zum Nachtessen, bestellt ein kühles Bier und dazu ein paar Spieße – schon sind die Müdigkeit und die Sorgen des Tages wie weggeblasen.

Auf dem Heimweg von der Arbeit in Chengdu

Hier erlebte er auch viele herzerwärmende Momente. Als er gerade in Chengdu angekommen war, kam seine Frau nach einem Krankenhausaufenthalt wegen Unwohlseins nach Hause und weinte heimlich. Als sie mit Tränenspuren im Gesicht in die Konditorei ihrer Wohnsiedlung ging, um Gebäck zu kaufen, fügte der Ladenbesitzer ihrer Bestellung stillschweigend ein paar Mantou in Tierform hinzu, wobei sein Blick voller herzerwärmender Ermutigung war.

Als er 2018 seinen Job kündigte, um sich der Entwicklung von Indie-Spielen zu widmen, fielen gerade phänomenale Titel wie „Chinese Parents“ und „The Scroll of Taiwu“ auf dem Markt ein.Er wurde Zeuge des Aufstiegs der Indie-Spielebranche: Vor sieben oder acht Jahren waren viele der Indie-Entwickler, denen er begegnete, Idealisten, und der Markt war noch relativ klein; mittlerweile strömen sowohl Studenten als auch Branchengrößen in Scharen in diesen Sektor.

Der „aufgewühlte“ Markt hat ihn hingegen gelassener gemacht. Sein Ziel ist ganz einfach: Wenn er sein bisheriges investiertes Kapital zurückbekommt, über die Runden kommt und das nächste Spiel entwickeln kann, ist das für ihn schon ein großes Glück. Er ist überzeugt: „Indie-Spiele sind im Vergleich zu kommerziellen Spielen einfacher und unverfälschter. Gute Spiele haben relativ große Chancen, bekannt zu werden – man muss sich nur darauf konzentrieren, das Spiel selbst gut zu machen.“