Vor kurzem wurde ein Pixel-Art-Spiel namens „HYKE: Northern Light“ (im Folgenden „HYKE“ genannt) auf Steam veröffentlicht, das seit fast einem Monat besonders gute Bewertungen erhält.
Produzent dieses Spiels ist Hiroaki Iwano, der Schöpfer der „Million Arthur“-Reihe. Es wird gemeinsam von den großen japanischen Anime- und Manga-Häusern Aniplex (FGO) und Akatsuki Games (Dragon Ball Z: Burst Battle) veröffentlicht.
Ich hätte auch nicht gedacht, dass Aniplex, das mit Anime, „FGO“ und Musik ein Vermögen verdient, sich ausgerechnet im Vertrieb von Indie-Spielen engagieren würde. Allerdings hat Aniplex vor einigen Jahren tatsächlich das Verlagslabel „ANIPLEX.EXE“ für Visual Novels gegründet und „Atori: Meine geliebten Zeiten“ veröffentlicht.„Atori: Meine geliebten Zeiten“ wurde anschließend als TV-Anime adaptiert und im Juli letzten Jahres ausgestrahlt.
Atoli: Meine geliebten Zeiten
Da „Haike“ das Interesse von Aniplex geweckt hat, muss es doch etwas Besonderes an sich haben. Da es sich zudem um das neue Werk eines bekannten Produzenten handelt, habe ich „Haike“ ausprobiert.
„Die weißhaarige Hexe“ + Camping – das Spiel hat einen viel zu starken Anime-Charakter.
„Hai Ke“ spielt in einer modernen magischen Welt. Die Hauptfigur Hai Ke begibt sich mit dem Geländewagen, den ihr Vater ihr hinterlassen hat, auf eine Reise durch eine nach dem Krieg verwüstete Welt, um den Spuren ihrer Mutter, einer Hexe, zu folgen und die Welt zu umrunden.
Kommt euch der Hintergrund der Geschichte nicht irgendwie bekannt vor? Tatsächlich gibt es viele Werke, die in einer anderen Welt spielen und eine ähnliche Handlung im Stil eines Roadmovies aufweisen.
Meiner Meinung nach liegt das Besondere an „Hai Ke“ darin, dass das Spiel in einem modernen Setting spielt und aktuelle Trends wie Hexen und Camping organisch miteinander verbindet, wodurch es einen ausgeprägten „2D“-Charakter erhält.
Das Thema „Hexen“ ist wirklich ein zeitloser Klassiker. In der Welt der Anime gibt es Klassiker wie „Puella Magi Madoka Magica“ und „The Journey of the Witch“, und im Bereich der Videospiele gibt es bereits Titel wie „The Witch’s Spring“.
„Die Reise der Hexe“ – eine Rückkehr zum traditionellen Hexenbild
Hiroaki Iwano erklärte in einem Interview, dass die Hexe ein Symbol für elegante, kämpfende Frauen sei und es nur wenige Figuren gebe, die wie die „Hexe“ auf so meisterhafte Weise Niedlichkeit und Coolness miteinander verbinden könnten.Gleichzeitig hat sich die Interpretation der Hexe im Laufe der Zeit gewandelt; in der neuesten Juli-Serie „Die stille Hexe“ kehrt das Bild der Hexe wieder zur Tradition zurück.
Camping ist ein weiterer Trend, der in den letzten Jahren an Beliebtheit gewonnen hat. Ausgehend von der Prämisse, dass „hübsche Mädchen bei allem, was sie tun, gut aussehen“, hat die japanische Anime-Branche als Erstes das Thema Camping aufgegriffen. So gibt es sowohl „Yuruyuri Camping△“ vom Verlag Houbunsha, bei dem Camping und gutes Essen im Mittelpunkt stehen, als auch „Auf zum Berg!“, bei dem Freundschaft und persönliches Wachstum im Vordergrund stehen.
Camping unter wiegenden Lilien
Vor etwa fünf Jahren begann Hiroaki Iwano, in seiner Freizeit gerne zu zelten. Damals versuchte er, die Schönheit der Natur, die er beim Zelten erlebte, und das Gefühl, dem Alltag zu entfliehen, in Form eines Spiels zum Ausdruck zu bringen.
Aus der Kombination der zuvor genannten Elemente entstand schließlich „Haike“.
Wenn man „Hai Ke“ tatsächlich spielt, habe ich den Eindruck, dass es einem Roguelike ziemlich ähnlich ist. Im Großen und Ganzen steuert der Spieler Hai Ke durch ein mehrstöckiges Labyrinth und kämpft mit Magie. Das als Wald gestaltete Labyrinth weist zahlreiche Abzweigungen und Einbahnstraßen auf, wobei in den entsprechenden Abzweigungen wichtige Belohnungen in Form von Upgrade-Materialien versteckt sind.
Während der Spieler das Labyrinth erkundet, tauchen auf seinem Weg Monster auf, manchmal sogar in großer Zahl. In solchen Situationen muss der Spieler Haikes Nah- und Fernkampffähigkeiten geschickt einsetzen.
Im Verlauf des Spiels werden nach und nach weitere spielbare Charaktere freigeschaltet, was sowohl die taktischen Möglichkeiten erweitert als auch für neue Spielerlebnisse sorgt. Es ist erkennbar, dass Hiroaki Iwano bewusst einen Hauch von Yuri-Elementen in die Handlung eingebaut hat.
Nachdem der Boss jedes Labyrinth-Levels besiegt wurde, kehrt Haike mit den verschiedenen Materialien, die sie beim Durchspielen des Labyrinths gesammelt hat, zum Lager zurück, um dort einen Zeltplatz einzurichten.Hol zum Beispiel Töpfe, Schüsseln und Besteck hervor, kaufe Zutaten im Laden und bereite köstliche Gerichte zu. Wenn der Abend hereinbricht, werden das Lagerfeuer und die Lichter im Lager angezündet, was ein Gefühl von Behaglichkeit vermittelt, als befände man sich in einem Paradies fernab der Welt.
Insgesamt betrachtet ist das Camping in „Hai Ke“ jedoch eher oberflächlich, schließlich darf es das RPG-Spielprinzip mit den Labyrinthen nicht in den Schatten stellen. Nach dem Ausprobieren hatte ich den Eindruck, dass zwischen dem Camping und dem Labyrinthdurchqueren eine gewisse Kluft besteht und beides nicht vollständig miteinander verschmolzen ist. Das ist wirklich etwas schade.
Neues Spiel in Zusammenarbeit mit NetEase scheitert kläglich
Hiroaki Iwanoh zählt zu den ersten Produzenten Japans, die sich mit der Entwicklung von Handyspielen beschäftigt haben.
Während seiner Zeit bei SE leitete er das Team, das das bahnbrechende Handyspiel „Diffusion: Million Arthur“ entwickelte. Dieses Spiel erzielte sowohl in Japan als auch in China beeindruckende Marktergebnisse. Insbesondere in China wurden die Spieler dort mit dem Gacha-Spielprinzip vertraut gemacht und erhielten einen ersten Einblick in die Welt der Anime-Handyspiele.
Etwa zur Zeit, als „Diffusion: Million Arthur“ auf dem chinesischen Server seinen Höhepunkt erreichte, begannen die Spieler, den Begriff „Aufladen“ zunehmend an die japanische Bezeichnung „Kakkin“ anzulehnen und nannten es fortan „Kr-Geld“.
Auf „Diffusion Million Arthur“ folgten weitere Fortsetzungen wie „Divergence Million Arthur“, „Rebellion Million Arthur“ und „Symphony Million Arthur“. Obwohl immer mehr neue Titel erschienen, ließ die Leistung der Fortsetzungen zunehmend nach, und der Einfluss der Marke schwächte sich immer weiter ab.
In China wechselte die „Million Arthur“-Reihe mit jeder neuen Veröffentlichung den Vertriebspartner, sodass die Spieler wie Treibgut hin und her getrieben wurden. Später erwarben einige chinesische Hersteller die Lizenz für „Million Arthur“, um schnelles Geld zu verdienen, was den Einfluss der Marke weiter schwächte. Aber das ist eine andere Geschichte.
Möglicherweise auch aufgrund der Tatsache, dass die Serie zunächst stark startete, dann aber an Schwung verlor, trat Hiroaki Iwano 2019 von seinem Amt als Produzent zurück und verließ SE.
Im Jahr 2019 gab Hiroaki Iwano während eines Live-Streams zu „Million Arthur“ seinen Rücktritt bekannt.
Nachdem er SE verlassen hatte, wechselte Hiroaki Iwano zu Akatsuki, einem weiteren großen japanischen Entwickler von Handyspielen. Als ich in den chinesischen Medien erneut von Hiroaki Iwanos neuen Aktivitäten hörte, war es bereits die zweite Hälfte des Jahres 2024.
Hiroaki Iwano kehrt mit seinem neuen Spiel „Das Badeleben der Hexe“ zurück (er hat eine echte Vorliebe für Hexen). Dieses 3-Gewinnt-Spiel entstand in Zusammenarbeit mit NetEase Games. Hiroaki Iwano und Li Leiming von NetEase (chinesische Version von „Poema“) fungierten gemeinsam als Produzenten; das Spiel wurde am 26. November letzten Jahres veröffentlicht.
Schon am Zeichenstil und dem Thema von „Das Badeleben der Hexe“ lässt sich leicht erkennen, dass das Spiel eine entspannte und wohltuende Atmosphäre vermitteln möchte. Allerdings ist das Gameplay nicht besonders tiefgehend – es handelt sich im Grunde um ein ganz gewöhnliches 3-Gewinnt-Spiel –, was das kommerzielle Potenzial des Spiels einschränkt. Außerdem wirkt die Grafik etwas veraltet und ist bei weitem nicht so ansprechend wie die Werbebilder, was dazu führt, dass die Charaktere nicht besonders ausdrucksstark wirken.
Das Spiel „Das Badeleben der Hexe“, das nicht so gut aussieht wie in der Werbekampagne
„Das Badeleben der Hexe“ wurde veröffentlicht und schaffte es bis in die Top 20 der kostenlosen Apps im App Store, erreichte jedoch nie die Top 100 der Bestsellerliste. Da zu dieser Zeit bei NetEase interne Maßnahmen zur Korruptionsbekämpfung stattfanden, wurde „Das Badeleben der Hexe“ schnell aufgegeben und der Server geschlossen.
Zusammen mit „Das Badeleben der Hexe“ wurde auch „Open Space“ von der Inu-Jiao-Gruppe vom Netz genommen. Dank des unermüdlichen Engagements der Inu-Jiao-Gruppe wurde „Open Space“ jedoch wieder in China online gestellt und läuft derzeit reibungslos.
„Das Badeleben der Hexe“ hatte jedoch nicht so viel Glück – es gab überhaupt keine Chance auf eine Wiederbelebung.
Inspiriert von chinesischen Spielen
Interessanterweise ist Hiroaki Iwanos neues Werk „Haike“ stark vom chinesischen Spiel „Das Land des Windes“ inspiriert.
Hiroaki Iwano erklärte, dass die Pixelgrafik von „Das Land, aus dem der Wind weht“ sehr detailreich sei und es dem Spieler dennoch ermögliche, tief in das Spiel einzutauchen.Die Farbgebung im Spiel „Land des Windes“ ist durch eine gedämpfte Sättigung geprägt, was einen Retro-Charakter vermittelt, während das Hauptbildmaterial hingegen mit leuchtenden Farben arbeitet. Auf der Verpackung wirkt das Ganze sehr modern, was einen interessanten Kontrast bildet, sodass er sich schon auf den ersten Blick darin verliebt hat.
„Das Land, aus dem der Wind weht“ ist ein Abenteuer-Spiel im Pixel-Stil, das vom unabhängigen Studio Pixpil aus Shanghai entwickelt wurde und bereits auf der Nintendo IndieWorld-Präsentation vorgestellt wurde. Nach seiner Veröffentlichung erhielt das Spiel durchweg positive Kritiken; im ersten Jahr nach der Veröffentlichung wurden über 560.000 Exemplare der PC-Version verkauft (laut den chinesischen Verkaufscharts).
Das Land des Windes – Exquisiter Pixel-Stil
Bei der Entwicklung von „Haike“ strebte das Team um Hiroaki Iwano eine ebenso raffinierte Bildqualität wie in „Das Land, aus dem der Wind weht“ an und sorgte durch Anpassungen der Farbpalette dafür, dass die Pixel insgesamt leuchtend wirken.
Gemessen an der Anzahl der Bewertungen auf Steam dürften die Verkaufszahlen von „Haike“ jedoch unter 10.000 Exemplaren liegen. Es ist sehr wahrscheinlich, dass das neue Spiel von Hiroaki Iwano erneut hinter den Erwartungen zurückbleibt.
Trotz mehrerer Rückschläge in Folge hat Hiroaki Iwano erklärt, dass er weiterhin Spiele entwickeln werde. Sein nächstes Spiel wird ebenfalls ein Indie-Titel sein, der in seinem Umfang mit „Haiko“ vergleichbar ist; ob es sich dabei um ein Einzelspieler- oder ein Mehrspielerspiel handeln wird, steht noch nicht fest.
Hiroaki Iwano, der möglicherweise bereits Erfolg und Ruhm erlangt hat, geht bei der Entwicklung von Spielen wohl eher seinem Herzen nach. Wie er selbst sagt, ist es in der heutigen Entwicklungslandschaft tatsächlich eher selten, dass Entwickler ein Projekt allein aufgrund ihrer Intuition vorantreiben, weil sie denken: „Das finde ich gut!“
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