중국 게임에서 깊은 영감을 받은 최초의 일본 게임, 드디어 등장했군요

최근 《하이케: 북극광》(HYKE: Northern Light, 이하 ‘하이케’)이라는 픽셀 아트 스타일의 게임이 스팀에 출시되어, 출시된 지 한 달 가까이 ‘매우 긍정적’ 평가를 받고 있다.

이 게임의 프로듀서는 《밀리언 아서》 시리즈의 창시자인 이와노 히로아키이며, 일본의 대표적인 애니메이션 기업인 애니플렉스(FGO)와 아카츠키 게임즈(드래곤볼 Z: 폭발 격전)가 공동으로 출시했다.

저도 생각지 못했는데, 애니메이션과 《FGO》, 그리고 음악으로 막대한 수익을 올리고 있는 애니플렉스가 독립 게임 퍼블리싱 사업에 진출할 줄은 몰랐습니다. 하지만 애니플렉스는 몇 년 전, 실제로 비주얼 노벨 퍼블리싱 브랜드 ‘ANIPLEX.EXE’를 설립하고 《아토리: 내가 사랑하는 시간》을 출시한 바 있습니다.《아토리: 내가 가장 사랑하는 시간》은 이후 TV 애니메이션으로 각색되어 작년 7월에 방영되기도 했습니다.

아톨리: 내가 가장 사랑하는 시간

애니플렉스가 눈여겨볼 정도라면, 『하이코』에는 분명 뭔가 독특한 매력이 있을 것이다. 게다가 유명 프로듀서의 신작이기도 해서, 나는 『하이코』를 체험해 보았다.

『백모마녀』+캠핑, 게임의 애니메이션 느낌이 너무 강하다

《하이커》는 현대의 마법 세계를 배경으로 하며, 주인공 하이커는 아버지가 남긴 오프로드 차량을 몰고 전후 황폐해진 세상을 누비며, 마녀인 어머니의 흔적을 찾아 전 세계를 계속 여행한다.

이 이야기의 배경이 왠지 낯익게 느껴지지 않나요? 사실 많은 이세계 작품들이 비슷한 로드무비 형식의 줄거리 구조를 가지고 있습니다.

제 생각에 『하이커』의 독특한 점은, 게임을 현대를 배경으로 삼으면서 마녀, 캠핑 등 요즘 유행하는 요소들을 유기적으로 융합해 게임에 진한 애니메이션 풍의 분위기를 자아냈다는 데 있습니다.

마녀를 소재로 한 작품은 정말로 오래도록 사랑받는 인기 주제입니다. 애니메이션계에는 《마법소녀 마도카》, 《마녀의 여행》과 같은 고전 작품들이 있으며, 게임 분야에서는 이미 《마녀의 샘》과 같은 작품이 출시되었습니다.

전통적인 마녀의 모습을 되살린 《마녀의 여정》

이와노 히로아키는 인터뷰에서 마녀가 우아하게 싸우는 여성의 상징이며, ‘마녀’처럼 귀여움과 멋을 이토록 절묘하게 조화시킨 캐릭터는 드물다고 밝혔다.또한 마녀에 대한 해석은 시대의 흐름에 따라 변화해 왔으며, 최신 7월 방영작인 《침묵의 마녀》에서는 마녀의 이미지가 다시 전통적인 모습으로 돌아갔다.

캠핑은 최근 몇 년간 떠오른 또 하나의 유행 요소다. “미소녀는 무엇을 해도 예쁘다”는 전제 하에, 일본 애니메이션 업계는 가장 먼저 캠핑 분야에 손을 뻗었다. 호분샤의 캠핑과 미식을 주제로 한 《요세이 캠핑△》부터, 우정과 성장을 다룬 《산으로 가자》까지 다양한 작품이 있다.

~~백합이~~ 흔들리는 캠핑

약 5년 전, 이와노 히로아키는 여가 시간에 캠핑을 즐기게 되었다. 그 무렵 그는 캠핑을 통해 느낀 자연의 아름다움과 일상에서 벗어난 기분을 게임의 형태로 표현하곤 했다.

앞서 언급한 요소들을 종합하여, 그 결과 《하이커》가 탄생하게 되었다.

《하이코》를 실제로 플레이해 보니, 꽤 루그라이크 게임과 비슷한 느낌이 들었습니다. 전반적으로 플레이어는 하이코를 조종해 여러 층으로 이루어진 미로를 탐험하며, 마법을 사용해 전투를 벌입니다. 숲으로 꾸며진 미로에는 수많은 갈림길과 일방통행로가 있으며, 관련 갈림길에는 중요한 업그레이드 재료 보상이 숨겨져 있습니다.

플레이어가 미로를 탐험할 때, 길을 따라 몬스터들이 쏟아져 나오며 때로는 밀집해서 나타나기도 합니다. 이때 플레이어는 하이코의 근접 및 원거리 스킬을 능숙하게 사용해야 합니다.

게임이 진행됨에 따라 다른 조작 가능한 캐릭터들이 차례로 해금되며, 이는 전술적 선택의 폭을 넓혀줄 뿐만 아니라 새로운 경험을 선사합니다. 이와노 히로아키가 스토리 측면에서 약간의 가벼운 백합 요소를 의도적으로 추가한 것으로 보입니다.

각 층의 미궁 보스를 처치하면, 하이코가 미궁을 탐험하며 얻은 각종 재료를 가지고 캠프로 돌아와 캠핑 장소를 마련합니다.예를 들어 냄비와 그릇을 꺼내고, 상점에서 식재료를 구입해 맛있는 요리를 만들어 보세요. 해가 지면 캠프장의 모닥불과 불빛이 밝혀지며, 마치 세속을 벗어난 낙원 같은 편안한 분위기가 느껴집니다.

하지만 전반적으로 볼 때, 『하이커』의 캠핑 요소는 다소 얕게 다뤄진 편입니다. 어쨌든 미로 탐험이라는 RPG 요소를 압도해서는 안 되니까요. 체험판을 플레이해 본 결과, 캠핑과 미로 탐험 사이에 다소 단절감이 느껴졌고, 두 요소가 완전히 융합되지는 않은 것 같습니다. 정말 아쉽네요.

넷이즈와 협력한 신작 게임이 갑작스럽게 중단되었다

이와노 히로아키는 일본에서 가장 초창기부터 모바일 게임을 개발해 온 프로듀서 중 한 명으로 꼽힌다.

그는 SE 재직 시절, 팀을 이끌고 획기적인 모바일 게임 《확산성 밀리언 아서》를 개발했습니다. 이 게임은 일본과 중국에서 모두 눈부신 시장 성과를 거두었습니다. 특히 중국에서는 국내 플레이어들에게 가챠 게임 방식을 알리고, 애니메이션 스타일의 모바일 게임을 처음 접하게 하는 계기가 되었습니다.

대략 『확산성 밀리언 아서』 중국 서버가 한창 인기를 끌던 시기였을 무렵, 플레이어들은 점차 ‘충전’이라는 표현을 일본어의 ‘과금’에 가깝게 바꾸어 ‘크린’이라고 부르기 시작했다.

『확산성 밀리언 아서』에 이어 『이탈성 밀리언 아서』, 『반역성 밀리언 아서』, 『교향성 밀리언 아서』 등의 후속작이 출시되었다. 신작이 점점 늘어나고 있지만, 후속작들의 성적은 계속 하락세를 보이고 있으며, IP의 영향력도 점점 약해지고 있다.

중국에서는 『밀리언 아서』 시리즈의 신작이 나올 때마다 유통사가 바뀌어, 플레이어들은 마치 뗏목처럼 이리저리 떠돌아야 했다. 이후 일부 중국 업체들이 『밀리언 아서』의 라이선스를 획득해 단기적인 이익을 챙기려 했고, 이는 IP의 영향력을 더욱 훼손시켰다. 이 모든 것은 나중에 벌어진 일이다.

아마도 시리즈가 초반 호조를 보이다가 후반에 부진해진 탓도 있어서인지, 이와노 히로아키는 2019년에 프로듀서직에서 물러나 SE를 떠났다.

2019년, ‘밀리언 아서’ 생방송 행사에서 이와노 히로아키가 퇴사를 발표했다

SE를 떠난 후, 이와노 히로아키는 일본의 또 다른 대형 모바일 게임사 아카츠키에 합류했다. 중국 언론을 통해 이와노 히로아키의 새로운 행보를 다시 접했을 때, 이미 2024년 하반기가 되어 있었다.

이와노 히로아키가 신작 《마녀의 온천 생활》(그는 마녀를 정말 사랑한다)을 들고 돌아왔다. 이 매치-3 게임은 넷이즈 게임즈와 협력하여 제작되었으며, 이와노 히로아키와 넷이즈의 리 레이밍(《그림자의 시》 중국 서버)이 공동 프로듀서를 맡아 작년 11월 26일에 출시되었다.

『마녀의 온천 생활』의 그림체와 주제를 보면, 이 게임이 전달하고자 하는 편안함과 치유라는 핵심을 쉽게 알 수 있다. 하지만 게임 플레이는 그다지 심오하지 않으며, 사실 평범한 3매치 대전 방식에 불과해 게임의 상업적 잠재력을 제한하고 있다. 한편, 게임 그래픽 수준은 다소 구식이라 홍보용 이미지에 비해 훨씬 못 미치며, 이로 인해 캐릭터의 표현력이 부족하다.

게임이 홍보 이미지만큼 멋지지 않은 《마녀의 온천 생활》

『마녀의 온천 생활』이 출시되어 App Store 무료 순위에서 최고 20위까지 올랐으나, 유료 순위 100위권에는 한 번도 진입하지 못했다. 마침 넷이즈 내부에서 부패 척결을 위한 구조 조정이 진행되던 시기였기에, 『마녀의 온천 생활』은 곧 포기되고 서버가 종료되었다.

『마녀의 온천 생활』과 함께 서비스가 중단된 게임으로는 이누짱 그룹의 『오픈 스페이스』도 있다. 하지만 『오픈 스페이스』는 이누짱 그룹의 노력 덕분에 중국 내 서비스에 재출시되었으며, 현재 안정적으로 운영되고 있다.

하지만 《마녀의 온천 생활》은 그렇게 운이 좋지 않았는데, 부활전 기회조차 주어지지 않았다.

중국 게임에서 깊은 영감을 받아 제작되었다

흥미롭게도, 이와노 히로아키의 신작 《하이코》는 중국 게임 《바람이 부는 나라》에서 큰 영감을 받았다.

이와노 히로아키는 『바람이 부는 나라』의 픽셀 아트가 매우 정교하면서도 높은 몰입감을 선사한다고 말했다.『바람이 부는 나라』는 게임 내 색상 구성에서 채도를 낮춰 복고적인 느낌을 연출하면서도, 메인 비주얼에는 선명한 색상을 사용해 패키지 디자인 측면에서는 매우 현대적인 느낌을 주어 흥미로운 대비를 형성했고, 그는 한눈에 반해버렸다고 한다.

『바람이 부는 나라』는 상하이의 인디 스튜디오 Pixpil이 개발한 픽셀 아트 스타일의 어드벤처 게임으로, 닌텐도 IndieWorld 발표회에 소개된 바 있다. 게임 출시 후 호평을 쏟아냈으며, 출시 첫해 PC 버전 판매량이 56만 장을 넘어섰다(중국 게임 판매 순위 기준).