지난 6년 동안 큰 인기를 끌었던 레저 아이템 중, 몇 가지를 즐겨보셨나요?

게임 업계의 변화는 끊임없이 이어지고 있다. 그 한가운데에 있을 때는 그저 일상의 흐름처럼 느껴지지만, 가끔 뒤돌아보면 시대의 물결이 이미 이 업계를 뒤흔들어 놓았다는 사실을 깨닫게 된다.

2020년, 저는 차관에 정식으로 입사하여 캐주얼 게임 분야를 꾸준히 지켜보기 시작했습니다.지난 5년 동안 저는 대히트 게임이 소셜 미디어를 휩쓸며 대중의 관심을 한 몸에 받는 열광적인 순간을 목격하기도 했고, 많은 작품이 아쉬운 결말을 맞이하며 사라지는 쓸쓸한 모습도 지켜보았습니다. 제가 업계 신입으로서 차근차근 배우고 성장해 나가는 동안, 캐주얼 게임 시장 역시 이 5년 동안 몇 차례의 전환기를 거쳐 철저한 변신을 이루었습니다.

꽤 우연하게도, 차관(茶館)이 주최하는 ‘금차상(金茶獎)’은 제가 회사에 입사한 첫 해인 2019년에 ‘최우수 캐주얼 게임’ 부문을 공식 신설했으며, 이 분야의 부침과 성장을 줄곧 함께하며 지켜봐 왔습니다.이 상의 역대 수상 목록을 훑어보면, 마치 생생한 캐주얼 게임의 변천사를 들여다보는 듯합니다. 한때 큰 인기를 끌었던 게임들이 하나하나 나열되어, 지난 6년 동안 중국 캐주얼 게임 시장의 변화 과정과 발전 궤적을 선명하게 그려내고 있습니다.

캐주얼 모바일 게임의 급성장

(2019–2021)

2019년에 접어들면서, 국내 캐주얼 게임 시장은 초기 탐색 단계를 완전히 뒤로하고 본격적으로 대규모 번영의 시대로 접어들었다.

그동안 캐주얼 게임은 주로 싱글 플레이어 방식의 가벼운 게임플레이를 중심으로 했으며, 수익화 모델이 단조롭고 비효율적이어서 대다수의 개발팀은 ‘평가는 좋지만 매출은 저조한’ 난관에 직면해, 장기적인 발전을 뒷받침할 안정적인 수익을 확보하기 어려웠습니다.그러나 주량엔진(Juliang Engine) 산하의 촨산자(穿山甲) 연합, 텐센트 유량회(优量汇) 등 주요 광고 플랫폼의 강력한 시장 진입과 동영상 인센티브 광고 모델의 성숙한 정착에 힘입어, 업계는 중요한 전환점을 맞이하게 되었다.

2010년에 시작된 동영상 인센티브 광고는 2019년에 급속한 성장 단계에 접어들었으며, 시장 규모 연평균 성장률이 15% 이상에 달하며 주류 광고 형식으로 자리 잡았다.“사용자가 자발적으로 광고를 시청하고 게임 내 보상을 받는” 이 모델은 캐주얼 게이머의 무료 체험을 보장하는 동시에 높은 전환 효율을 통해 상업적 가치를 창출함으로써, 캐주얼 게임 수익화의 ‘핵심 엔진’으로 자리매김했다.데이터를 살펴보면, 인센티브 동영상 광고의 eCPM 가격은 런딩 화면 광고의 1.5~3배, 인스타브레이크 광고의 1.3~2.5배에 달하며, 평균 전환율은 20%를 넘어 기존 광고 형식보다 수 배에서 십여 배나 높은 수준이다.

이 과정에서 천산갑 연합과 유량회는 배후에 있는 바이트댄트와 텐센트의 트래픽 및 기술 지원을 바탕으로 캐주얼 게임 개발자들에게 안정적이고 효율적인 수익화 경로를 제공함으로써, 해당 분야의 상업적 잠재력을 완전히 끌어내고, 업계가 ‘트래픽 붐’에서 ‘수익 붐’으로 전환되도록 이끌었습니다.

이 시기, 해외에서 도입된 《환상의 정원》은 “매치 3 + 시뮬레이션 경영”이라는 혁신적인 혼합 게임플레이를 통해 전통적인 캐주얼 게임의 콘텐츠 경계를 허물었으며;《활의 전설》은 로그라이크(Roguelike)의 무작위 요소와 간편한 조작을 결합해 현상급 히트작으로 떠올랐으며, 두 작품 모두 성숙한 수익화 설계와 우수한 콘텐츠를 바탕으로 ‘진차상(金茶奖)’ 수상작 명단에 이름을 올렸다.

이와 동시에, 바이트댄스 산하의 캐주얼 게임 퍼블리싱 플랫폼 오하유(Ohayoo)가 막대한 트래픽 자원과 정교한 퍼블리싱 역량을 바탕으로 시장에 진출하면서, 시장의 활력을 한층 더 북돋우고 《6호 요원: 비밀 임무》《에메랄드 마스터》 등 우수한 작품들이 수많은 플레이어에게 빠르게 다가갈 수 있도록 하여, “히트작이 속출하고 모두가 트렌드를 쫓는” 업계 열풍을 형성했다.

지난 6년 동안 큰 인기를 끌었던 레저 아이템 중, 몇 가지를 즐겨보셨나요?

하지만 업계의 열기는 오래가지 못했고, 2021년 말 무렵 업계에서는 오하유(Ohayoo)가 캐주얼 게임 퍼블리싱 사업을 축소하거나 심지어 포기할 것이라는 소문이 돌기 시작하면서, 이 단계의 폭발적인 성장에 다소 의문스러운 마침표를 찍게 되었다.

소형 게임의 급속한 성장 (2022년)

2022년은 중국 캐주얼 게임 업계에 있어 그야말로 ‘한파의 해’였다.업계 전반의 침체 등 여러 요인의 영향으로 캐주얼 게임 시장은 사상 처음으로 일시적인 하락세를 겪었다. 그해 중국 내 캐주얼 게임 다운로드 건수는 약 16억 3천만 건으로 전년 대비 3% 감소했으며, 시장 규모는 약 344억 위안으로 전년 대비 약 0.62% 감소했는데, 이는 2018년 이후 처음으로 감소한 수치이다.

당시 제가 업계 기사에서 “2022년, 캐주얼 게임 팀의 생존 경쟁이 ‘지옥 모드’에 접어들었다”고 썼던 것이 아직도 기억납니다. 모바일 게임 분야에 주력하던 수많은 중소 규모 팀들이 자금 사정 악화와 사용자 증가 부진으로 인해 시장에서 물러나야 했고, 업계는 침묵에 휩싸였습니다.

그러나 전체 시장이 위축되는 상황 속에서도 미니게임 분야는 역풍을 뚫고 부상하며 성장의 황금기를 맞이했다. 위챗 등 소셜 플랫폼이 지닌 타고난 트래픽 우위를 바탕으로, 미니게임은 ‘클릭 한 번으로 바로 플레이, 다운로드 불필요’라는 가벼운 특성을 통해 사용자들의 단편적인 여가 수요를 정확히 충족시켰다.

그중에서도 《양一个羊》의 갑작스러운 등장은 미니게임의 인기를 정점으로 끌어올렸다.겉보기에는 단순해 보이는 이 매치-3 미니게임은 “첫 번째 레벨은 입문용, 두 번째 레벨은 지옥 난이도”라는 극명한 대비를 바탕으로, 성별 순위 경쟁과 소셜 공유를 통한 부활 등의 메커니즘을 더해 플레이어의 도전 의욕과 공유 욕구를 성공적으로 자극했다. 출시 24시간 만에 서버가 세 차례나 다운되었으며,관련 화제의 웨이보 조회수는 16억 6천만 회를 넘어 전 국민이 열띤 토론을 벌이는 현상급 게임이 되었다. 이 게임은 ‘Hard Fun’이라는 디자인 철학을 통해 미니게임이 가진 소셜 확산과 사용자 충성도 측면의 막대한 잠재력을 입증했으며, 업계 전체가 이 분야의 가치를 재조명하는 계기가 되었다.같은 시기, 《누워서 성장하기》는 혁신적인 타워 디펜스 대항 플레이를 앞세워 차트 상위권을 휩쓸며, 《양 한 마리》와 함께 겨울철 업계의 열기를 지탱해 냈다.

이와 동시에 캐주얼 게임의 해외 진출 사업이 두각을 나타내기 시작했으며, 《탄피 특공대》 등의 제품은 글로벌화된 게임 플레이 설계와 현지화된 운영을 바탕으로 해외 시장에서 눈부신 성과를 거두며 업계에 새로운 성장의 기회를 열어주었다.

다만, 이 단계의 미니게임 발전은 여전히 플랫폼의 기반 기술에 제약을 받고 있으며, 광고주 자원도 상대적으로 제한적이어서 상업화 효율이 아직 완전히 발휘되지 못하고 있다.

소규모 게임이 본격적으로 성숙 단계로 접어들다

(2023년~현재)

2023년, 위챗 등 미니게임 플랫폼의 기반 기술에서 결정적인 돌파구가 마련되며, 이는 미니게임 시장에 직접적인 ‘가속 페달’을 밟은 것과 같았습니다.기술적 병목 현상이 완전히 해소됨에 따라 중·고사양 미니게임의 품질이 질적 도약을 이루었습니다. 화질, 조작의 유동성, 콘텐츠 수용력 등 모든 면에서 네이티브 앱에 버금가는 수준에 도달했으며, 과거 성능 제한으로 구현하기 어려웠던 SLG, MOBA 등 복잡한 게임 플레이도 이제 미니게임 플랫폼에서 안정적으로 구현되고 원활하게 실행될 수 있게 되었습니다.

바로 이 해에 《염어왕》, 《도도천》, 《끝없는 겨울》 등 현상급 히트작들이 잇달아 등장했으며, 다채로운 게임 방식과 뛰어난 플레이 경험을 바탕으로 플레이어들에게 널리 알려진 작품이 되었습니다. 이는 기술적 돌파 이후 해당 분야의 잠재력을 입증했을 뿐만 아니라, 중·고난이도 미니게임 업계에 열풍을 일으켰습니다.

2024년에 접어들며 미니게임 시장은 본격적으로 성숙기에 접어들었고, 전반적으로 번영하며 다양한 장르가 꽃피는 전성기를 맞이하고 있습니다. 우수한 IP와 탄탄한 개발 경험을 갖춘 대형 게임사들이 대거 시장에 진출함에 따라, 중·고난이도 미니게임들이 계속해서 쏟아져 나오고 있으며, 제품 유형도 점점 더 다양해지고 풍부해지고 있습니다.『이 도시에는 좋은 논이 있다』처럼 시뮬레이션 경영과 전략 육성 요소를 융합한 중국풍 명작부터, 『소병 대전』과 같이 빠른 대전과 경쟁을 내세운 가벼운 카드 게임에 이르기까지, 가벼운 오락부터 깊은 몰입감에 이르기까지 모든 사용자들의 요구를 아우르고 있습니다.

올해, 저희 ‘금차상’은 이러한 우수한 작품들을 장려하기 위해 ‘올해의 우수 미니게임’ 부문을 특별히 신설했습니다.오늘날의 미니게임 시장은 이미 ‘보조 분야’라는 꼬리표를 벗어던지고 캐주얼 게임 업계의 핵심 성장 동력으로 성장했으며, 그 명확한 발전 경로와 활기찬 번영세는 기술로 혁신을 주도하고 콘텐츠로 시장을 사로잡는 중국 게임 업계의 생생한 축소판이 되었습니다.

현재 시장 발전은 여전히 계속되고 있으며, 캐주얼 게임 분야는 새로운 장을 써 내려가고 있습니다. 현재의 발전 추세를 보면, 시장 경쟁이 제품 중심으로 회귀하고 있으며, 고품질화 추세가 대세입니다;세계화 과정도 끊임없이 가속화되면서, 점점 더 많은 업체들이 신흥 시장을 적극적으로 개척하고 성장 기회를 발굴하고 있습니다. 운영 측면에서는 IP화를 통해 사용자와의 정서적 유대감을 심화시키는 것이 핵심 수단으로 널리 주목받고 있으며, 상업화 측면에서는 사용자 가치를 충분히 끌어낼 수 있는 혼합 수익화 모델이 이미 업계의 주류가 되었습니다.

물론, 시장이 어떻게 변하든 우리는 앞으로도 업계 동향을 꾸준히 주시하며, 더 많은 우수한 작품의 탄생과 해당 분야의 지속적인 발전을 지켜볼 것입니다. 또한 캐주얼 게임 및 미니게임 분야에 깊이 매진하고 있는 더 많은 팀들이 올해의 ‘금차상’에 참가 신청을 해 주시기를 진심으로 환영합니다.

마지막으로, 지난 몇 년간 ‘금차상’을 수상한 대표적인 우수 제품들을 함께 되짚어 보겠습니다:

2019년 최고의 캐주얼 게임

《환상의 정원》《활의 전설》《여행 꼬치》

2020년 최고의 캐주얼 게임

《6번 요원: 비밀 임무》《고양이 아파트》

2021년 최고의 캐주얼 게임

《무어 농장》《최강 달팽이》《비취 장인》《나를 대장부로 불러라》

2022년 최고의 캐주얼 게임

《누워서 성장하기》《탄피 특공대》《행복한 길 위의 훠궈집》

2023년 최고의 캐주얼 게임

《이 도시에는 좋은 논이 있다》《병아리 함대 출격》《아빠의 국수집》

2024년 최고의 캐주얼 게임