2025년 가장 예상치 못한 다크호스를 꼽자면, 단연 《초자연 수사대》라고 생각합니다.
물론, 여러분은 업계에서 이미 이와 관련된 수많은 ‘소문’을 들어보셨을지도 모릅니다. 초반에는 조용히 성장하다가 후반에 ‘용왕’으로 돌아온다는 이야기라든가, 손짓 한 번으로 거대 기업의 주가를 몇 배나 치솟게 하여 한때 시가총액이 1,000억에 육박하게 만들기도 했다는 이야기 등, 마치 회사 주가를 등에 업고 달리는 천부적인 인재라는 식의 이야기들이죠.
《초자연 작전팀》은 처음에는 대다수의 사람들에게 큰 기대를 받지 못했으나, 7월 4일 갑자기 iOS 게임 매출 순위 Top 10에 진입하며 최고 4위까지 올라서는 등 확실한 실력을 입증했다. 이어 공식 측은 동시 접속자 100만 명이라는 이정표를 달성했다고 발표했다.그 이후 《초자연 작전팀》은 게임 정식 출시 반년 만에 ‘역전 드라마’ 같은 짜릿한 성공 스토리를 써내려갔다.
사실, 연중 반짝이는 성적표가 나오기 전부터 《초자연 작전팀》의 입소문과 관련 화제, 밈은 이미 게이머 커뮤니티와 주요 숏폼 소셜 플랫폼에서 널리 퍼져나가고 있었다.예를 들어, 게임 속 마스코트인 ‘쥐쥐’는 그 특유의 불운한 표정으로 빠르게 많은 플레이어들이 즐겨 쓰는 밈으로 자리 잡았으나, 안타깝게도 이제는 귀여워서 쓰다듬고 싶은 흰담비에게 인기를 빼앗겨, 각종 숏폼 플랫폼에서 빈번하게 화면을 도배하고 있다.
또 다른 예로, 각종 밈과 공략 가이드 영상이 넘쳐나는데, 2분도 채 되지 않는 “초보자를 위한 빠른 입문, 10년은 헛걸음하지 마세요”라는 튜토리얼 영상이 50만 회 이상의 조회수를 기록했으며, 이 영상에서는 게임 시작 시 먼저 드래곤볼을 뽑는 것(게임 난이도 증가)을 비롯해,가끔씩 개를 산책시키고(팀원을 곤경에 빠뜨리기), 팀원의 아이템을 자주 주워(물건을 뺏기)라는 조언은 수많은 초보자들에게 “큰 도움이 되었다”고 한다. 공개된 데이터에 따르면, 틱톡 플랫폼에서만 초자연적 게임 관련 주제의 조회수가 이미 150억 회를 넘어섰다.
매출이든 IP 영향력이든, 《초자연 작전팀》은 이미 ‘미묘한 공포’ 장르에서 1위를 차지했다고 할 수 있으며, 이 장르의 사용자 규모가 지속적으로 확대되면서 상업적 잠재력이 더욱 발휘됨에 따라, 《초자연 작전팀》은 업계 전반에 ‘미묘한 공포 열풍’을 일으키고 있다.
01
“이해하기 어렵다”는 평가를 받았던 중국식 ‘미묘한 공포’ 장르가 카테고리 1위를 차지했다
그 전까지, 많은 사람들이 《초자연 행동반》을 두고 “이해가 안 된다”며 농담을 하곤 했는데, 이 게임을 정의하기 어렵다는 뜻이었다. 하지만 자세히 체험해 보니, “중국식 미묘한 공포”라는 핵심을 중심으로 《초자연 행동반》이 다양한 요소를 잘 녹여냈다는 것을 알게 되었는데, 그중 가장 중요한 점은 “먼저 플레이어를 끌어들이는 것”이었다.
왜 그렇게 말할까요? 공포 게임은 전 세계적으로 방대한 팬층을 보유하고 있는데, 그중에는 “장롱이 움직였어, 더 이상 안 할래”라고 말하는 구경꾼 유형의 플레이어들도 적지 않습니다.결국 공포감은 양날의 검과 같아서, 플레이어의 아드레날린을 치솟게 하여 전례 없는 스릴을 느끼게 할 수도 있지만, “열기, 닫기, 삭제”를 한 번에 해버리는 이탈 효과를 낳기도 합니다.
『초자연 작전팀』은 일일 활성 사용자(DAU)가 많은 게임인 만큼, 어떻게 하면 더 많은 플레이어를 끌어들이고 게임을 즐기게 할지가 가장 중요한 과제다. 따라서 ‘중국식 미묘한 공포’를 핵심 콘셉트로 내세운 점은 주목할 만하다.
한편, 제 생각에 《초자연 작전팀》의 장점은 미묘한 공포의 균형을 잘 잡았다는 점입니다. 일정한 공포 분위기를 유지하면서도 공포 요소를 대폭 줄였을 뿐만 아니라, 심지어 플레이어를 끌어들이기 위해 일부러 귀여운 괴물들을 추가하기도 합니다.
간단한 예를 들자면, 게임 속 캐릭터 디자인은 인형 스타일을 채택했는데, 왠지 모를 기묘한 느낌이 들기는 하지만 공포와는 별 관련이 없다.몬스터 디자인은 개성이 뚜렷한데, 앞서 언급한 쥐와 흰족제비는 귀엽고 어리버리한 스타일에 가깝고, 유령 신부와 병마는 중국식 요소가 뚜렷하게 녹아들어 있어 약간의 공포감을 더해주지만 그리 강하지는 않습니다.
꽤 추상적이네요
어떤 사람들은 “이 정도는 무섭지도 않잖아”라고 말할 수도 있겠지만, ‘미묘한 공포’에서 가장 어려운 점은 바로 이 균형을 어떻게 잡느냐에 달려 있습니다. 따라서 《초자연 수사대》는 분위기를 조성하는 방식을 택했습니다.상상해 보세요. 칠흑같이 어두운 지하 깊은 곳에 있는데, 갑자기 귀에 급박한 북소리가 들려옵니다. 자세히 보니 눈앞에는 다리가 달린 가죽 북이 있고, ‘이게 다야?’라고 생각하는 순간, 북소리가 점점 빨라지더니 갑자기 북을 뚫고 사자 인형이 튀어나옵니다.흔히 볼 수 있는 흉측한 외모나 깜짝 놀라게 하는 장면(jump scare)에 비해, 이러한 점진적으로 쌓아가는 분위기 연출은 플레이어들이 훨씬 더 쉽게 받아들일 수 있습니다.
아, 맞다. 지금은 이렇게 생겼어요.
한편, 중국 문화와 연계된 다양한 콜라보레이션은 게임의 문화적 토대를 다져주었으며, 앞서 루오란 박물관과 협업하여 출시한 맵 ‘징절 고성’은 플레이어들의 만장일치 호평을 얻었습니다.황사 속에 묻힌 고대 도시의 유적은 중국 역사의 세월의 흔적을 엿보게 하며, 그곳에서 출토된 대금(大金)의 ‘시향마유’는 마치 옛날 탐험을 하는 듯한 생생한 현장감을 선사한다.
둔황 미술관과 협업하여 선보인 캐릭터 의상 ‘연화도’는 둔황 비천 벽화에서 영감을 얻어, 서역의 리본과 비단을 주요 요소로 삼았으며, 한눈에 중국 문화의 생동감 넘치는 맥박을 느낄 수 있다.
중국식 문화적 요소가 녹아들면서 게임 내 공포 요소가 완화되었을 뿐만 아니라, 친숙한 문화적 배경은 플레이어를 끌어들이는 촉매제 역할을 하며 ‘미묘한 공포’라는 특징을 한층 더 강화했다.이로써 ‘중국식 미묘한 공포’를 내세운 차별화를 통해 《초자연 작전팀》은 점차 장르 내 장벽을 형성하게 되었으며, 직접적인 경쟁작이 거의 없어 미묘한 공포라는 분야에서 독보적인 위치를 차지하게 되었다.
02
PVE 팀 보물 찾기, “손만 있으면 누구나 가능”을 내세움
앞서 언급한 ‘중국식 미묘한 공포’라는 개념이 플레이어를 게임에 끌어들인 비장의 카드라고 한다면, PVE의 핵심인 ‘모금’ 플레이는 플레이어를 게임에 계속 머물게 하는 역할을 한다.
최근 몇 년간 콘셉트를 내세운 게임들이 속속 등장했지만, 대개 한 차례 화제가 된 뒤에는 별다른 소식이 없는 경우가 많습니다. 그 원인을 따져보면, 장기적으로 운영되는 게임의 경우 “게임이 재미있어야만 모든 것을 검증하는 확실한 기준”이기 때문입니다.반면 《초자연 작전팀》은 게임의 진입 장벽이 낮고 플레이 방식이 충분히 재미있는 토대 위에 ‘미묘한 공포감’을 접목시켰습니다. 핵심 플레이 방식인 ‘모진(摸金)’은 탐험, 전략, 탈출 등 여러 요소를 포함하고 있는데, 언뜻 보면 올해 큰 인기를 끈 ‘수색-공격-철수’ 방식과 닮은 듯 보이지만, 자세히 살펴보면,사실 두 가지 사이에는 뚜렷한 차이가 있다.
우선, ‘모진’ 게임은 진입 장벽이 낮고 재플레이성이 뛰어나며, 소재와 약간의 공포 요소가 완벽하게 조화를 이룹니다.전통적인 ‘수색-공격-철수’ 방식이 화기 중심의 장거리 전투에 익숙한 반면, 《초자연 작전팀》은 ‘근접전’에 더 중점을 둡니다. 기본적으로 손전등 하나와 삽만 챙기면 주요 맵을 자유롭게 탐험할 수 있어, 조작 난이도가 한 단계 낮아진 셈입니다.흙을 파고, 항아리를 깨고, 무덤을 열기만 해도 꽤 많은 보상을 얻을 수 있어, 한 판의 플레이 시간은 길거나 짧게 조절할 수 있습니다. 맵 지형은 상하층을 제외하면 대부분 직선적이고 복잡하지 않아, 플레이어의 탐험 진입 장벽을 한층 더 낮추었으며, 말 그대로 “손만 있으면 된다”는 점을 실현했습니다.
철삽을 가로로 휘두르다
또한, ‘수다체’와의 가장 큰 차이점은 게임의 핵심 목표가 팀원들과 협력하여 정해진 금액을 모은 후에야 성공적으로 철수할 수 있다는 점이며, 맵의 난이도가 높아질수록 철수 금액도 추가로 증가합니다. 겉보기에는 협력을 강제하는 팀 게임처럼 보이지만, 사실 목표를 달성하는 방법은 정말 다양합니다.혼자서 맵을 누비며 대박을 터뜨릴 수도 있고, 팀원들과 역할을 분담해 협력할 수도 있으며, 심지어 실력 좋은 플레이어의 뒤를 따라가며 버려진 아이템을 주워 모으는 동시에 “고수님 666!”이라고 외치며 편하게 놀 수도 있습니다. 말 그대로 ‘한 사람이 성공하면 주변 사람들도 함께 번영한다’는 식의 플레이도 전혀 불가능한 것은 아닙니다.
인출 목표 금액 25,000
물론, 플레이 방식이 자유로울 뿐만 아니라 메커니즘과 전략적 요소도 매우 흥미롭습니다. 예를 들어, 플레이어는 처음에 6칸밖에 가지고 있지 않기 때문에(나중에 배낭을 구매해 확장할 수 있음), 아이템과 보물을 선택할 때 필연적으로取捨를 해야 합니다.그중 쥐의 스킬 중 하나는 플레이어가 바닥에 두고 “필요 없다”고 판단한 보물을 훔쳐가는 것인데, 어떤 플레이어는 옥 팔찌 같은 보물을 울타리에 걸어두면 쥐에게 훔기지 않는다는 사실을 발견했습니다.또 다른 예로, 인형 괴물은 플레이어가 등을 돌렸을 때 공격을 가하며, 공격받는 동안 물리 공격을 전혀 받지 않습니다. 하지만 플레이어가 계속 괴물을 ‘기둥 주위를 빙글빙글 돌게’ 한다면, 일정 시간이 지나면 괴물이 전력이 다해 제자리에 쓰러지게 되어, 귀중한 탈출 시간을 벌 수 있습니다.이와 같은 재미있는 디테일 디자인은 게임 속에 셀 수 없이 많으며, 이를 본 많은 플레이어들이 “5마오나 덜 놀았네”라고 감탄하기도 합니다.
알아두면 좋은 상식: 지도에서 빨간색으로 표시된 지역에서는 관이 나오곤 한다
마지막으로, 제가 가장 중요하다고 생각하는 점은 “PVE가 ‘탐색-전투-철수’ 방식의 최적의 해법”이라는 것입니다.올해 《에스케이프: 야코프》의 돌풍은 업계에 “PVE 탐색-전투-철수” 방식의 엄청난 잠재력을 보여주었으며, 그 결과 줄곧 PVP와 이 장르를 밀접하게 연결해 온 개발사들조차 PVE 게임플레이 콘텐츠에 비중을 두기 시작했습니다.
하지만 이 외에도 매우 중요한 외부 정보가 하나 있는데, 바로 온라인 모드 플레이에 참여하고 싶어 하는 플레이어 수가 기하급수적으로 증가하고 있으며, 관련 MOD 영상의 Bilibili 조회수만 해도 백만 회를 넘어섰다는 점입니다.하지만 많은 사람들이 모르는 사실은, 아주 오래전부터 《초자연 작전팀》이 이미 PVE 팀 협동 탐색·전투·철수를 핵심 게임플레이로 삼아왔기 때문에, 일찍부터 방대한 유저층을 확보한 것도 사실 그리 놀라운 일은 아닙니다.
플레이어들이 PVE ‘탐색-공격-철수’ 방식에 열광하는 이유는 PVP 하드코어 경쟁에 대한 거부감에서 비롯된다고 할 수 있으며,저도 종종 “여러 가지 이유”로 실수를 저지른 뒤, 다른 팀원들에게 “매너 삼연타”를 당하는 상황을 마주하곤 합니다. 이러한 막대한 압박감은 결국 설명할 수 없는 공포감으로 변모하고, 결국 오랫동안 접속하기를 꺼리게 되어 결국 이탈하게 되는 경우가 많습니다. 물론, 제가 PVP 게임 방식이 나쁘다는 말은 아닙니다.사실 《초자연 작전팀》에도 카드 게임, 불균형 대전, 분대 대항 보물 찾기 등 다양한 PVP 콘텐츠가 있습니다. 다만 이 외에도 PVP를 즐기지 않는 많은 플레이어들이 갈 곳을 찾지 못하고 있을 수 있으며, 따라서 《초자연 작전팀》의 등장은 바로 이 부분의 시장 수요를 충족시킨 것입니다.
PVE 게임 모드의 등장으로 대다수의 플레이어는 최종 결과보다 게임 경험을 더 중요하게 여기게 되었으며, 심지어 게임 내에서 재미를 위해 친구를 ‘괴롭히는’ 모습도 볼 수 있다. 편안하고 캐주얼한 게임 환경에서는 유행하는 밈이 더 쉽게 대중화되곤 하는데, 이는 동시에 게임의 핵심 플레이 재미가 얼마나 뛰어난지를 시험하는 것이기도 하다. 분명히 《초자연 작전팀》은 이러한 원리를 잘 이해하고 있다.
03
게임 콘텐츠와 인기는 저절로 ‘자라났다’
최근 몇 년간 점점 더 많은 콘텐츠형 제품들이 UGC 분야에서 지속적으로 두각을 나타내고 있으며, 이와 관련된 인기도 한때 IP 영향력을 측정하는 지표 중 하나로 여겨지기도 했다.
한편, ‘미묘한 공포’는 줄곧 UGC 창작의 인기 태그로 자리 잡아 왔으며, 플레이 방식, 유행 밈, 팬 창작물 등에서 파격적인 작품들이 끊임없이 쏟아져 나오고 있다. 《초자연 행동반》은 태생적으로 이러한 주제적 강점을 지니고 있으며, 내장된 UGC 편집기를 통해 ‘미묘한 공포’ 장르를 한 단계 더 발전시켰다고 할 수 있다.
게임 내에서 ‘유령의 집 광장’에 기본으로 탑재된 UGC 편집기에는 플레이어들이 제작한 수많은 훌륭한 작품들이 모여 있으며, 그중 공식에서 추천한 몇몇 맵의 인기는 계속해서 높은 수준을 유지하고 있는데, 가장 낮은 맵조차 100만 명 이상의 플레이어가 플레이했습니다.가장 인기 있는 ‘8번 출구’는 684만 명의 플레이어를 끌어모았으며, 클리어율은 무려 27.44%에 달합니다. 심지어 한 플레이어는 “재현도가 이렇게 높은가요? 이 웍숍이 이렇게 대단한가요? 실력이 있네요, 인정합니다”라는 댓글을 남기기도 했습니다.
자세히 살펴보면, 다양한 플레이 방식을 확장하는 것을 선호하는 다른 UGC 제품들과는 달리, 《초자연 작전팀》은 독자적인 플레이 방식을 갖추고 있으며, 그 UGC 핵심 콘텐츠는 여전히 ‘가벼운 공포’, ‘다인 플레이’, ‘탈출’ 등 몇 가지 관련 태그에 집중되어 있다는 점을 알 수 있는데, 이는 적어도 두 가지 사실을 시사한다.
첫째, 약간의 공포감을 주는 UGC 콘텐츠는 사실상 핵심 유저층을 공고히 하며, 플레이어의 참여도나 클리어율 측면에서 모두 충성도가 매우 높은 것으로 나타났습니다. 이를 통해 UGC를 통해 제공되는 콘텐츠가 플레이어의 취향을 정확히 짚어내고 있음을 알 수 있습니다.
둘째, 많은 작품이 고전 공포 게임의 플레이 방식을 재현하려고 시도하고 있으며, 시장에는 이러한 장르의 게임이 이미 많이 존재합니다. UGC 워크숍을 통해 콘텐츠를 풍부하게 하고 게임 플레이 외의 시간에도 유저를 붙잡아 두는 방식은, 싱글플레이어 게임에서 플레이어 커뮤니티가 스스로 ‘콘텐츠를 확장’하는 것과 유사한 논리로, 제품 운영의 수명을 더욱 연장시켜 줍니다.
게임 밖에서도 《초자연 작전팀》의 2차 창작 콘텐츠는 상당한 인기를 끌고 있습니다. 게임 내 다양한 맵 공략부터 플레이어들이 직접 경험한 재미있는 일화, 초보자를 위한 ‘남을 괴롭히는 비법’부터 커플링 팬덤과 ‘백수’를 놀리는 각종 유행 밈에 이르기까지, 형식과 내용의 폭 모두 놀라울 정도입니다.
틱톡 플랫폼의 UGC 콘텐츠
특히 샤오홍슈에서 《초자연 행동반》은 팔로워 수가 가장 많은 경미한 공포 게임으로 자리매김했으며, 200만 명에 가까운 팔로워를 확보했을 뿐만 아니라 관련 해시태그 조회수는 30억 회를 돌파했다.특히 주목할 점은, 주량산수의 사용자 프로필 분석에 따르면 《초자연 작전팀》의 여성 이용자 비율이 무려 62%에 달해, ‘검색·타격·탈출’ 장르가 주로 남성 플레이어를 중심으로 한다는 고정관념을 깨뜨렸다는 것이다. 이를 바탕으로 이 게임이 샤오홍슈에서 보여주는 인기와 2차 창작물의 규모를 다시 살펴보면, 전혀 이상할 것이 없다.
제 생각에는,플레이어 관련 화제성과 참여도가 여전히 높은 수준을 유지하고 있으며, 이는 일일 활성 사용자(DAU)가 많은 게임이 소셜 및 영향력 측면에서 발휘하는 추가적인 효과로 볼 수 있습니다. 주요 콘텐츠는 게임 플레이 공략, 팬 창작물, 그리고 게임 내 다양한 유행 밈에 집중되어 있어 잠재적 플레이어를 쉽게 끌어들이고 더 많은 계층으로 확산될 수 있으며, 이를 통해 《초자연 작전팀》이 미스터리 호러 장르 1위로서의 영향력을 더욱 공고히 하는 데 기여하고 있습니다.
마치며
『초자연 작전팀』의 성공 과정을 살펴보면, 그 핵심은 “유인-유지-확산”이라는 폐쇄형 순환 구조를 정교하게 구축한 데 있다.이 게임은 하드코어 호러의 극한적인 스릴을 추구하기보다는, ‘중국식 미묘한 공포’를 독특한 정체성으로 삼아 분위기 연출과 문화적 융합을 통해 진입 장벽을 대폭 낮추었고, 수많은 ‘구경꾼형’ 유저들을 게임 속으로 성공적으로 끌어들이는 데 성공했다.
또한, 이 게임은 PVE를 핵심으로 하는 ‘모금’ 플레이 방식이 탄탄한 장기적 기반을 마련해 줍니다.이 모드는 진입 장벽이 낮고, 높은 자유도와 재미있는 전략적 요소를 겸비하며, PVP 경쟁의 부담을 줄여주어 플레이어들에게 편안하고 재미있으며 볼거리가 풍부한 소셜 공간을 조성합니다. 바로 이것이 방대한 일일 활성 사용자(DAU)를 확보하고 높은 유지율을 달성할 수 있는 핵심 요소입니다.
게임 내의 강력한 UGC 워크숍과 게임 밖의 활기찬 2차 창작 생태계가 어우러져 제품의 인기를 새로운 차원으로 끌어올렸습니다. 이는 게임에 지속적으로 새로운 활력을 불어넣었을 뿐만 아니라, ‘경미한 공포 장르 1위’로서의 시장 지위와 IP 영향력을 더욱 공고히 다졌습니다.
『초자연 작전팀』의 성공은 우연이 아닐 수도 있으며, 오히려 자이언트 네트워크가 ‘DAU 확대’ 전략에 수년간 심혈을 기울여 쌓아온 성과가 폭발적으로 드러난 결과일 가능성이 높다. 이해하기 어려웠던 단계에서 이해하게 된 단계로 넘어가는 과정에서, 『초자연 작전팀』은 이미 많은 업체들보다 한 발 앞서 나간 것으로 보인다.
原创文章，作者：游茶妹儿，禁止转载：https://youxichaguan.com/ko/archives/212820
