Jubiläums-Eklat: Hat das Produkt, das einst in vielen Ländern Platz 1 belegte, tatsächlich seine Rolle als Marktführer in dieser Kategorie aufgegeben?

Ich glaube, viele teilen diese Ansicht: In der Gaming-Branche der letzten Jahre ist der „Mangel an Hits“ zu einem unlösbaren Problem geworden – die harte Realität des Marktes für neue Spiele ist für alle offensichtlich: Bei der Entwicklung neuer Genres ist es schwer, gute Ideen zu finden, und bei den alten Genres ist es wiederum schwierig, etwas Neues zu schaffen.Die wenigen Produkte, die sich durchsetzen konnten, zeichnen sich jeweils durch ganz besondere Stärken aus.

Unter den Produkten, die sich in dieser Welle einen Namen gemacht haben, ist „Tidewatcher“ von Mutong ein Titel, den man unbedingt erwähnen muss.

Dieses Tower-Defense-Spiel im westlichen Fantasy-Stil wurde zunächst von Außenstehenden aufgrund seiner „nicht massentauglichen Aufmachung“ und der „zu engen Nischenausrichtung“ skeptisch betrachtet.Doch die anschließende Veröffentlichung von „Tidewatcher“ im Ausland räumte einen Großteil dieser Zweifel schnell aus dem Weg. Dank seiner strategischen Tiefe und der für das Kartenspiel-Genre ungewöhnlich hohen grafischen Qualität eroberte das Spiel rasch Platz 1 der kostenlosen iOS-Charts in fast 20 Ländern.Ein Jahr später schaffte es das Spiel während der offenen Beta-Phase in China sogar in die Top 20 der iOS-Verkaufscharts und war mehrere Monate in Folge in den Top 30 der Sensor Tower-Umsatzcharts für chinesische Handyspiele vertreten, wodurch es sich zu einem weltweit unverzichtbaren Titel im Tower-Defense-Genre entwickelte. Man kann sagen, dass es durch diese „Überraschung“ einen bleibenden Eindruck in der Branche hinterlassen hat.

Und dieses Produkt, über das viele begeistert sprechen, hat uns kürzlich erneut überrascht: Anlässlich des Jubiläums der chinesischen Server von „Tidewatcher“ hat es von sich aus eine völlig neue Markenpositionierung für die chinesischen Server eingeführt: „Episches taktisches Kartenspiel in einer postapokalyptischen Welt“ – ein solcher Schritt, bei dem man aktiv mit bisherigen Etikettierungen bricht, ist ungewöhnlich.

Nachdem ich die Reihe von Updates, die „Tidewatcher“ anlässlich seines Jubiläums durchgeführt hat, genauer unter die Lupe genommen habe, kann ich die Absicht von Mu Tong diesmal erkennen: Es geht nicht um blindes „Herumprobieren“,sondern ihre eigentliche Vision besteht darin, den Denkhorizont umfassend zu erweitern – ein wichtiger Faktor für den derzeitigen Mangel an Hits in der Gaming-Branche könnte darin liegen, dass das Verständnis der Branche für Spielgenres erstarrt ist; durch das Aufbrechen und Zusammenführen bestehender Genres lässt sich vielleicht ein neuer Weg erschließen.Durch den Einstieg in das taktische Genre will dieses Produkt zudem ganz neue Höhen erklimmen.

01

Nicht nur ein „explosionsgeschütztes Turmmodell“, sondern auch eine „taktische Plattform“?

Eine genaue Analyse der neu überarbeiteten Markenpositionierung von „Tidewatcher“: „Apokalypse“ steht für das zentrale Thema der Weltanschauung und der künstlerischen Atmosphäre des Spiels selbst, während „Epos“ die bisherige hochwertige Produktionsqualität von „Tidewatcher“ widerspiegelt.Die größte Veränderung liegt in der Beschreibung des Kernspielprinzips, das von „strategischem Tower-Defense“ zu „taktischem Kartenspiel“ weiterentwickelt wurde.Der anlässlich des Jubiläums veröffentlichte neue Markenfilm verdeutlicht die Absicht hinter dieser Weiterentwicklung und führt den neuen Markenslogan „Ich bin das taktische Zentrum“ ein, was darauf hindeutet, dass „Taktik“ in Zukunft ein wichtiges „Schlüsselwort“ für „Tidewatcher“ sein wird.

Nach Ansicht von „Teahouse Jun“ lässt sich diese Veränderung auf zwei Arten interpretieren.

Der erste Punkt ist relativ leicht zu verstehen: Dies bedeutet, dass „Tidewatcher“ die strategischen Elemente des Spiels weiter stärken und die bereits vorhandenen taktischen Grundlagen weiter ausbauen und vertiefen möchte.

Basierend auf den fünf Hauptklassen und ihren charakteristischen Fähigkeiten bot „Tidewatcher“ bereits in der Vergangenheit ein recht tiefgehendes strategisches Team-Spiel. So gab es beispielsweise verschiedene Aufstellungsstile wie den „Gift-Stil“, der sich aus DOT-Helden wie Nasja und Numera ableitet, oder den „Beschwörungs-Stil“, der sich um Beschwörungshelden wie Beatrice dreht.Die drei neuen Helden „Valeria“, „Moriden“ und „Astrae“, die mit dem Jubiläumskartenpool eingeführt wurden, entsprechen hingegen noch deutlicher der brandneuen Klasse namens „Taktikmeister“.

Im Vergleich zu den „statischen“ Kämpfen traditioneller Tower-Defense-Spiele zeichnet sich die Klasse „Taktikmeister“ durch ihre Bewegungsmechanik aus, was bedeutet, dass eine völlig neue dynamische Variable auf das Schlachtfeld gebracht wird:Durch Positionswechsel können Helden der Klasse „Taktikmeister“ weitere Aufgaben übernehmen, beispielsweise Teamkameraden mit wenig Lebenspunkten vor Angriffen schützen und so die Situation retten, Buffs für die Frontlinie gewähren oder durch das Ausfüllen von Lücken in Echtzeit den Verlauf des Kampfes beeinflussen. Man kann sagen, dass diese neue Klasse dem traditionellen Tower-Defense-Genre eine Vielzahl völlig neuer taktischer Möglichkeiten eröffnet und den Spielspaß auf ein ganz neues Niveau hebt.

Erst letzten Monat, bei dem von „Tidewatcher“ veranstalteten Taktik-Wettbewerb, haben hochkarätige Spieler, die es in die Spitzenränge geschafft hatten, in den Wettkämpfen um die schnellste Durchspielzeit die verschiedenen Mechaniken der Helden gekonnt eingesetzt und die Dungeons auf spektakuläre Weise im Eiltempo durchgespielt – das hat die Zuschauer zu Begeisterungsrufen veranlasst.Dies beweist, dass der taktische Spielspaß in „Tidewatcher“ noch nicht ausgeschöpft ist und weiterhin viel Potenzial birgt. Mit der Erweiterung des neuen Bewegungssystems werden die taktischen Möglichkeiten des Spiels in Zukunft noch vielfältiger werden.

Die zweite Interpretation stellt die Vorstellungskraft noch mehr auf die Probe – das Tower-Defense-Spielprinzip kann sehr taktisch sein, doch die Taktik eines Kartenspiels muss nicht zwangsläufig durch die Form eines Tower-Defense-Spiels vermittelt werden.Ich vermute, dass die Ambitionen von „Tidewatcher“ nicht darin bestehen, lediglich ein „unterhaltsameres Tower-Defense-Spiel“ zu entwickeln, sondern dass das Spiel die Karten als Vehikel nutzen will, um die unendlichen Möglichkeiten der Taktik zu vermitteln.

Die Zombies haben mich umzingelt

In dieser Hinsicht ist der im August veröffentlichte, leichtgewichtige Spielmodus „Zombies umzingeln mich“ von „Tidewatcher“ ein hervorragendes Vorläuferbeispiel– ganz anders als das eigentliche Tower-Defense-Gameplay: Der Spieler schickt einen Helden ins Feld und wehrt mit einer Kombination aus Roguelike-ähnlichen Schadenssteigerungen und Fertigkeits-Buffs Dutzende von Zombie-Wellen ab.Einerseits verleiht dies dem Spiel ein frisches, befriedigendes „Mäh-Erlebnis“, andererseits lassen sich auf der Grundlage der Builds einzelner Helden zahlreiche strategische Spielstile wie „Physik-Build“ oder „Krit-Build“ entwickeln.

In ähnlicher Weise steht in der Jubiläumsversion der serverweite Boss „Wächter von Taiya“ kurz vor der Veröffentlichung, bei dem der Schwerpunkt auf der Zusammenarbeit der Spieler und einem immersiven, serverweiten Gemeinschaftskampf liegt. Es ist nicht schwer zu erahnen, dass dies den Spielern ein Erlebnis bieten wird, das der Zusammenarbeit in einem MMO-Spiel ähnelt.

Das Kartenspielprinzip lässt sich naturgemäß mit vielen verschiedenen Spielgenres kombinieren.Auf der Grundlage des bestehenden Heldenkartensystems hat „Tidewatcher“ daher durchaus das Potenzial, sich in weitere Dimensionen wie SLG, MMO, Idle-Kartenspiele und rundenbasierte Strategiespiele zu erweitern. Dies hebt nicht nur die Taktik auf ein höheres Niveau, sondern bietet möglicherweise auch einigen selten genutzten Karten die Chance auf ein Comeback und belebt so das gesamte Kartenökosystem.

Für ein etabliertes Produkt birgt das aktive Abwerfen von Etiketten naturgemäß Risiken: Das Aufbrechen festgefahrener Markenvorstellungen und die Neugestaltung einer völlig neuen Wahrnehmung sind zwangsläufig mit enormen Schwierigkeiten und einer nicht unerheblichen Wahrscheinlichkeit des Scheiterns verbunden.

Für „Tidewatcher“ könnte sich diese Investition jedoch lohnen. Sie eröffnet dem Produkt neue Möglichkeiten und ermöglicht durch die Einbeziehung verschiedener Kartentaktiken den Wandel zu einer „taktischen Plattform“, die alles und jeden umfasst. Damit entwickelt es sich von einem Produkt, das von der Außenwelt als „Nischenprodukt“ angesehen wird, zu einem Produkt für die breite Masse.

02

Der Weg zum dauerhaften Erfolg, wenn man „neue Wege beschreitet“

Zuvor hatte das Projektteam von „Tidewatcher“ in einem Medieninterview seine ursprüngliche Motivation für das Projekt offenbart: Abgesehen davon, dass es die Chancen in diesem Nischenmarkt schätzt, besteht das gesamte Team aus einer Gruppe von Spielern, die sich leidenschaftlich für Spiele begeistern. „Unser ursprüngliches Ziel war es, ein Spiel zu entwickeln, das wir selbst unterhaltsam und spannend finden und das bei den Spielern Anklang findet.“

Aus jeder Perspektive betrachtet zeigt uns dieses Jubiläum, das mit der „Wiedergeburt des Phönix“ vergleichbar ist, dass die ursprüngliche Motivation des Entwicklungsteams nach wie vor ungebrochen ist. Das Team macht sich nicht nur intensive Gedanken darüber, wie das Spielerlebnis nachhaltig und grundlegend verbessert werden kann, sondern versetzt sich auch aktiv in die Lage der Spieler, um deren Nutzererfahrung eingehend zu analysieren.

So bietet beispielsweise „Tidewatcher“ anlässlich dieses Jubiläums den „Fest-Fantasy-Server“ an, der speziell als Einstiegsmöglichkeit für neue Spieler konzipiert wurde. Im ersten Monat können neue Spieler bis zu 563 Ziehungen sowie exklusive Fertigkeitssteine, Beschwörungskristalle und andere Aufbaumaterialien erhalten, die ihnen helfen, den Zeitaufwand und die Belastung zu reduzieren und den Fortschritt beim Charakteraufbau schnell aufzuholen.

Andererseits spiegelt dies auch die dem Spiel „Tidewatcher“ innewohnende Neigung wider, „neue Wege zu gehen“. Obwohl das Produkt bereits ein großer Erfolg ist, ist man nicht in eine gewohnte Denkweise verfallen, sondern weiterhin bereit, ausgehend von den Problemen der Spieler über den Tellerrand hinauszuschauen und bahnbrechende Ideen zu entwickeln.

So wie bei „Tidewatcher“, das bei der Projektplanung von Anfang an „konventionelle Muster durchbrach“ – es folgte nicht dem üblichen Ansatz ähnlicher Produkte, bei denen „Zahlen im Vordergrund stehen und der Inhalt vernachlässigt wird“, sondern erkannte den Wunsch der Spieler nach hoher Qualität und setzte stattdessen voll und ganz auf „hervorragende Inhalte“.Es wurde viel Herzblut in die audiovisuelle Darstellung, die grafische Qualität und den schlüssigen Rahmen des Weltbildes investiert. Unter den Kartenspielen ist es eine Seltenheit, dass ein Titel über eine so starke Stärke im Bereich Inhalt verfügt.

Das „Ich“ im brandneuen Slogan dieses Jubiläums – „Ich bin das taktische Zentrum“ – drückt vor allem aus, dass der „Spieler“ das wahre taktische Zentrum des Spiels ist.In der „Tidewatcher“-Community gibt es viele Spieler, die sich leidenschaftlich damit beschäftigen, verschiedene taktische Strategien zu erarbeiten und zu erforschen, wie man Level auch ohne numerische Überlegenheit geschickt meistern kann. Daher liegt der Kern der strategischen Weiterentwicklung bei „Tidewatcher“ nicht bei den Helden oder Spielstilen, sondern darin, die taktische Initiative jedem mutigen und klugen Spieler zu übertragen, der das Spielgeschehen beherrscht.

Dank dieser doppelten Strategie aus „Inhalt und Spielmechanik“ gelang es „Tidewatcher“, die kulturellen Unterschiede im Bereich der westlichen Fantasy-Thematik zu überwinden, eine ausgeprägte Differenzierung zu schaffen und breite Anerkennung bei Spielern weltweit zu erlangen.Den Prognosedaten von drei unabhängigen Plattformen zufolge verzeichnet „Tidewatcher“ derzeit weltweit einen vielschichtigen Erfolg: In allen Regionen werden beachtliche Umsatzprognosen erwartet, und das Umsatzniveau ist in den letzten sechs Monaten relativ stabil geblieben.

Während das Unternehmen weiter auf Erfolgskurs ist, bahnen sich still und leise Veränderungen an. War es bisher das Ziel von „Tidewatcher“, sich im Wettbewerb innerhalb der Genre-Kategorie durchzusetzen, so zeigt diese Jubiläumsfeier nun deutlich, dass Mutong – angesichts einer sich stabilisierenden Marktlage – für das Spiel eine noch ehrgeizigere Zukunft plant.

Im Bereich der neuen Spiele stehen „Silber und Purpur“ und „Aufzug im Einsatz“ als die derzeit meistbeachteten Neuheiten im Fokus der Öffentlichkeit.Was bereits etablierte, ausgereifte Titel wie „Die Wächter der Gezeiten“ betrifft, so ist es offensichtlich das Ziel von Mutong, diese durch abenteuerlichere Spielmechaniken zu erweitern und zu überarbeiten, um ihr Einflussgebiet zu vergrößern und ihre Fundamente zu festigen – und so den Wandel vom „kurzlebigen“ zum „dauerhaften“ Hit, vom „One-Hit-Wonder“ zum „Evergreen“ zu vollziehen.

Am Beispiel von „Tidewatcher“ sehen wir einmal mehr, welche Eigenschaften und welche Stärke ein Produkt und ein Hersteller benötigen, um sich in der heutigen, von hartem Wettbewerb geprägten Gaming-Branche durchzusetzen, kontinuierlich zu wachsen und langfristig Fuß zu fassen.

Schlusswort

Rückblickend ist der erste Jahrestag für viele Produkte ein Anlass zum „Feiern“, für „Tidewatcher“ jedoch ein „Neuanfang“.Risikobereitschaft, Belastbarkeit und das beharrliche Streben nach Selbstüberwindung – diese Eigenschaften, die das Projektteam von „Tidewatcher“ in den vergangenen mehr als zwei Jahren gezeigt hat, lassen mich daran glauben, dass dieses Marken-Upgrade erfolgreich und rundum gelingen wird.

Für einen Verkaufsschlager ist ein Durchbruch niemals das Ziel, sondern eine Selbstverständlichkeit. Wir haben allen Grund zu der Annahme, dass diese „bahnbrechende“ Markenaufwertung lediglich ein weiterer Ausgangspunkt für die Weiterentwicklung von „Tidewatcher“ ist. Nachdem die taktische Dimension umfassend erschlossen wurde, warten in Zukunft noch weitaus größere Horizonte darauf, von diesem Produkt erobert zu werden.