«La semana anterior al evento, al consultar la previsión meteorológica, vimos que hoy podría llover. Todos estábamos muy preocupados, por miedo a que el tiempo afectara al resultado. Por eso, habíamos pensado celebrar la ceremonia de ofrenda antes de lo previsto, pero, como el tiempo para los ensayos era realmente escaso, no nos quedó más remedio que cancelarla y rezar en silencio para que el tiempo acompañara».
«La verdad es que ayer, durante el ensayo, surgieron bastantes problemas, ya que hoy se retransmitirán en directo todas las actividades, incluida una sesión de prueba en directo de media hora del nuevo juego *Guardian of Love 2*. No hay margen para el error, así que todo el mundo está muy nervioso; no podemos decepcionar a los jugadores bajo ningún concepto».
«Por suerte, al final el tiempo acompañó y todo salió a la perfección, como por arte de magia. Espero que hayáis disfrutado de este carnaval, igual que habéis seguido disfrutando de nuestra serie *Guardianes del Amor* durante estos nueve años».
«Sí, queremos que RO dure diez años, o incluso veinte, limitándonos a ser meros transmisores de recuerdos, con un único objetivo: recrear ese Legend of Mir que, en la memoria de todos los aventureros, se ha ido idealizando con el paso del tiempo».
——Citas del personal presente en el «Ragnarok Online: Festival del Corazón»
A principios del año 2000, los videojuegos online surgieron en China como una marea. Por aquel entonces, yo seguía sumergido en el humo de la batalla de «Red Alert» y en los intensos enfrentamientos de «Half-Life», persiguiendo la satisfacción de que el ganador lo es todo.Sin embargo, cada vez que pasaba por un cibercafé, me sentía atraído, sin darme cuenta, por otra imagen: grupos de jugadores sentados hombro con hombro frente a las pantallas, riendo y viviendo aventuras en los mundos de *Miracle*, *Stone Age* y *Ragnarok Online*; esos mundos y aventuras que me eran desconocidos parecían transmitir su calidez incluso a través de las luces y las sombras.
Era una época en la que los dioses se enfrentaban, y sobre todo, la era de los inicios de los MMO en China. Cada uno de esos clásicos encarna el mundo de una generación y cuenta con una legión de seguidores apasionados. Sin embargo, con el paso del tiempo, la mayoría de ellos han ido desapareciendo poco a poco en el olvido o han cambiado de aspecto para adaptarse a las nuevas tendencias.Los juegos que han sabido conservar intacto hasta hoy ese emoción de la primera vez son ya muy pocos.
Sin embargo, el viaje de «Ragnarok Online» parece haber sido tratado con ternura por el paso del tiempo: hasta el día de hoy, los jugadores siguen aferrándose a esa emoción inicial.
Incluso en 2026, las obras derivadas de «Ragnarok Online» siguen apareciendo sin cesar en el mercado, brotando como setas en primavera.Sin embargo, ¿cuál de ellas puede considerarse la verdadera «secuela legítima de RO»? Las opiniones al respecto son muy diversas, y quizá la respuesta solo se encuentre en el corazón de aquellos jugadores que aún conservan el emoción de aquellos primeros momentos.
Por suerte, el domingo pasado, en el «Heartbeat RO Carnival», tuve la oportunidad de acercarme a ellos y escuchar en silencio esas voces sinceras que hablaban de los recuerdos, del sentido de pertenencia y de lo que significa la «autenticidad».
«El sentido de la ceremonia»: esta es la expresión que más he oído al hablar con el personal presente en el lugar.
La calle «Tian’ai» se ha convertido en un barrio temático de «Ragnarok Online: Guardianes del Amor Eterno» (en adelante, «Guardianes del Amor 1»), con murales de «Principiante» y «Polly» que guían a los jugadores hasta el recinto del evento.En la entrada, la réplica a escala 1:1 de la Puerta Sur de Prondra atrae a numerosos «aventureros» que se detienen para hacerse fotos con los cosplayers de las clases de RO. En el césped exterior, el grupo de Pollys, con sus diversas expresiones, sigue siendo adorable y lleno de vida.
Aunque no llegué a vivir la fiebre por RO que se desató hace veinte años, al pasar junto al muro de mensajes lleno de dedicatorias escritas a mano,y me llegaban a los oídos las risas y las conversaciones de los jugadores, de repente alguien gritó el lema del clan, lo que provocó una oleada de respuestas… En ese instante, fue como si un vínculo invisible uniera a todo el mundo.De repente lo comprendí: lo que se conoce como «el espíritu de RO» nunca ha sido solo una reproducción de los recuerdos, sino también cada par de ojos brillantes bajo el sol en este momento, cada grito de júbilo sin reservas; es el corazón que sigue latiendo con fuerza, un amor que ha resistido el paso del tiempo.
Una vez que los jugadores fueron entrando uno tras otro, Xindong RO volvió a llevar esa atmósfera ceremonial a un nuevo punto álgido.
La primera parte del evento del carnaval fue una actuación orquestal a cargo de una orquesta profesional. Una pareja sentada a mi lado, bajando la voz pero sin poder ocultar su emoción, comentaba que habían escuchado estas cuatro piezas hace nueve años en el concierto «Guardando el amor 1».En ese momento comprendí de repente que, tanto el paisaje familiar del recinto como las melodías que ahora llegaban a mis oídos, coronaban en silencio cada viaje «de principiante a aventurero». Y ese sentido de la ceremonia, tan cuidadosamente preservado, es precisamente la respuesta más tierna que «Xindong» ofrece a todos sus seguidores.
Esto me llevó a reflexionar durante la actuación: aunque no soy un jugador asiduo de RO, sé que, desde que Gravity, la desarrolladora de «Ragnarok Online», concedió licencias de su propiedad intelectual, no son pocos los productos del mercado basados en RO.
Es cierto que símbolos clásicos como la Puerta Sur de Prontera y Poli se han convertido desde hace tiempo en etiquetas nostálgicas que se explotan una y otra vez en todo tipo de productos de RO.Cuando los desarrolladores se limitan a una réplica burda de los elementos superficiales y caen en el círculo vicioso de «cuanto más se actualiza, más se pierde», estos símbolos se convierten en meros adornos vacíos: un marketing nostálgico que no capta el alma de RO y que, a ojos de los jugadores veteranos, ni siquiera está a la altura de los servidores privados, que sí tienen vida propia.
Entonces, ¿por qué «Guardian of Love 1» ha logrado traspasar el paso de nueve años y sigue siendo tan apreciado por los jugadores?
Mis pensamientos se vieron interrumpidos por el equipo de I+D, que subió al escenario. Quizá la respuesta se esconda en lo que van a contar a continuación.
01
Un árbol de hoja perenne
Cuando los creadores de «Guardian of Love 1» subieron al escenario, el director general de RO, Xiao Fei, fue el primero en acercarse al micrófono y provocó los vítores familiares del público: compartir cada año en este momento, cara a cara con los jugadores, las historias que hay detrás de la pantalla se ha convertido ya en una cita tácita entre él y esta comunidad.
En esta ocasión, presentó varias cifras: han transcurrido 3.287 días y noches, se han lanzado 21 actualizaciones importantes y 24,63 millones de aventureros de todo el mundo se han embarcado en la aventura…Él los calificó de «datos fríos», pero estos registran de forma tangible la historia que «Guardian of Love 1» ha construido junto a los jugadores. A medida que iba preguntando uno por uno a los jugadores presentes: «¿Hay alguien que lleve tres años jugando a Guardian of Love?», «¿Y más de cinco?», «¡¿Hay alguien que lleve nueve años sin faltar ni un solo día?!»
Entre el público, decenas de manos se alzaron una tras otra y no bajaron en ningún momento. Esas cifras silenciosas se vieron de repente bañadas por una luz abrasadora.
Xiaofei no solo trae consigo el peso de los recuerdos, sino que es también un faro que ilumina el futuro. Cuando el responsable del sistema y de la jugabilidad tomó la palabra, el plan para 2026 de «Guardian of Love 1» se desplegó poco a poco ante los ojos de los jugadores: no se trata de una simple actualización conservadora, sino de un experimento lleno de valentía.
Entre las tres nuevas profesiones no faltan personajes tan sorprendentes como «Himemes», que en un principio era el villano principal, y el Buda Victorioso «Sun Wukong»; la nueva expansión «La Tierra de las Nieves» ha dedicado una gran cantidad de recursos a la interacción social,los jugadores no solo pueden hacer muñecos de nieve, tirar bolas de nieve y montarse en el tiovivo en una nueva zona comunitaria, sino que también pueden construir con sus amigos su propio hogar, visitarse mutuamente… Es como si hubieran creado un «Animal Crossing» dentro de RO, permitiendo que cada jugador de RO pueda construir allí la casa de sus sueños.Más que una simple actualización, se podría decir que Heartbeat ha sembrado discretamente en el juego una semilla de «hogar» para todos los jugadores.
Como profesional, soy muy consciente de que la «prudencia» es una cualidad profesional imprescindible para los equipos de desarrollo, sobre todo en un sector tan cambiante como el actual, en el que cualquier compromiso puede verse sujeto a ajustes.
Sin embargo, el equipo de «Guardian of Love 1» me ha mostrado otra posibilidad: la verdadera vitalidad de un producto que lleva nueve años en funcionamiento quizá resida precisamente en «atreverse a decir y hacer».Se atrevieron a presentar a principios de año su plan de contenidos para todo el año —nuevas expansiones, nuevos sistemas, nuevas clases y nuevas colaboraciones—. Detrás de esta seguridad no se esconde un desprecio por el riesgo, sino que proviene de un profundo conocimiento adquirido a lo largo de nueve años: saben perfectamente lo que quieren los jugadores de RO y tienen una visión clara de su propia capacidad creativa.
Precisamente por eso, cuando el equipo de desarrollo habla de su visión para el décimo aniversario, sus palabras no contienen planes vagos, sino una confianza sólida y firme.Quizá lo más valioso de este equipo radique precisamente en esto: no solo son los creadores de RO, sino que también han sido siempre sus jugadores más fieles —durante nueve años, sin abandonarlo ni un solo momento—.
En los años siguientes, la gestión de «Guardian of Love 1» se convirtió en un delicado arte del equilibrio: por un lado, se aplicaban recortes, simplificando los sistemas y creando el «servidor de los orígenes» para «aligerar la carga» del juego y mitigar la nostalgia;por otro lado, se fueron añadiendo elementos, inyectando un nuevo impulso a este mundo con nuevos mapas, nuevas clases y colaboraciones de gran repercusión.
Es precisamente esta unidad en la contradicción lo que le confiere su vitalidad: en el ámbito de los MMO, que depende de un ecosistema social, mantener la frescura de los contenidos y, al mismo tiempo, preservar la estabilidad del ecosistema es, en sí mismo, una travesía en la que se camina como sobre hielo.Y el equipo de «Guardian of Love 1» ha demostrado, a lo largo de nueve años, que no solo sabe cómo crear un mundo, sino también cómo protegerlo con delicadeza.
02
Una cita
Estos nueve años no han supuesto el final de esta «aventura de amor y valentía», sino más bien un punto de inflexión lleno de expectativas.Cuando la figura de Lao Xing, productor de la serie «Guardian of Love», apareció en el escenario, un bullicio familiar comenzó a extenderse entre los jugadores: no solo es el «viejo amigo» más cercano del equipo, sino que su aparición en sí misma es una señal: la luz está a punto de cambiar de rumbo y el escenario se ilumina poco a poco para dar paso a la secuela, «Guardian of Love 2».
A diferencia del rumbo firme de «Guardian of Love 1», cuando los focos se centran en la secuela «Guardian of Love 2», se respira en el ambiente un aire de pioneros.Esta gran responsabilidad recae sobre los hombros del productor de la serie «Guardian of Love», el viejo Xing: tras su fugaz aparición en la presentación de TapTap del año pasado, esta secuela, de la que se espera un «avance audaz», no ha dejado de acaparar la atención tanto de los jugadores nuevos como de los veteranos.
El viejo Xing no se anduvo con preámbulos. Subió al escenario, como si acudiera a una cita a la que llevaba nueve años de retraso.
«Ya dije que quería que RO cumpliera diez años».Su voz era tranquila, pero resonaba con firmeza. Aunque «Shou Ai 1» ya lleva nueve años en marcha gracias al apoyo de los jugadores, él mismo admite que siente cierta inquietud: esas «promesas» que hizo en los primeros años aún no se han cumplido del todo.Para él, el papel de productor se asemeja más al de un «transportista de los recuerdos de RO»: ansía reunir los fragmentos perdidos que se encuentran dispersos en versiones antiguas, cómics y cromos, y volver a encajarlos en el mundo de «Guardian of Love» tal y como fueron en su origen.
No es nada fácil. Incluso alguien como yo, que no soy un jugador veterano, tengo claro que el universo creado por Kim Hak-kyu, el creador original de RO, es tan grandioso como un antiguo continente que aún no ha emergido por completo. «Guardian of Love 1», que lleva nueve años en funcionamiento, quizá solo muestre el primer faro situado junto a la costa.
Bajo los focos del carnaval, Xing Wanli hizo una promesa casi romántica: «En *Guardianes del Amor 2* tenemos pensado “trasladar” otros diez años».
No utilizó términos de moda como «mundo abierto» o «libertad extrema» para presentar su visión, sino que optó por volver al contexto original: se trata de una década dedicada a subsanar los remordimientos y cumplir con el antiguo compromiso.Si realmente se lograra despertar uno a uno todos esos paraísos que quedaron dormidos en su día debido a las limitaciones técnicas, «Guardian of Love 2» podría convertirse en el volumen más significativo de la cronología de RO.
Para demostrar que no se trata de meras palabras, mostró los resultados del proyecto «traslado» que el equipo ha estado llevando a cabo discretamente:
Prondra ya no es solo un mapa plano, sino que su diseño incorpora la visión tridimensional de los bocetos originales y los cómics de RO. Por ejemplo, la Gran Torre de Giffen que aparece en los cómics —que alberga mecanismos mágicos, instalaciones administrativas e incluso una prisión, se eleva hasta las nubes y está rodeada por un barrio circular— contará con una recreación épica en el juego.
Los detalles más vívidos surgen en el mundo abierto: el ángel Poli da paseos tranquilos o se echa una siesta allí mismo; los habitantes de las aldeas de orcos ya no son solo monstruos a los que derrotar, sino que tienen sus propias historias y se convierten incluso en tramas secundarias en las que el jugador puede participar.La inspiración para estos diseños proviene precisamente de las imágenes de las cartas de RO, que los jugadores veteranos conocen de sobra: los fragmentos de memoria se están recogiendo con esmero para volver a encajarlos en este mundo que espera ser descubierto por completo.
03
Un gato
Para transmitir mejor la sensación real de este «traslado», el viejo Xing se sentó sin más y puso en marcha una demostración en directo con la máquina; y lo que realmente quería compartir hoy era precisamente la nueva clase que acababa de terminar: «la tribu Doran».
Aunque no conozco muy bien RO, sé que, en todos los productos anteriores de RO, el sistema de clases de los personajes que interpretaban los jugadores siempre se ha centrado en los «humanos».Pero la raza Doran es completamente diferente: no se trata de mascotas, sino de «gatos» que los jugadores pueden controlar directamente. Aunque aplicar sin más la lógica de movimientos y habilidades de los personajes humanos sería sin duda más sencillo, ello se alejaría de la obsesión del equipo de Shouai por la fidelidad al original.
Así pues, decidieron redefinir las reglas del mundo para los gatos:
Desde correr y saltar hasta trepar, cada movimiento de la tribu Dolan ha sido minuciosamente observado y perfeccionado a partir del comportamiento de los felinos.Son capaces de alternar libremente entre la marcha bípeda y la cuadrúpeda; su habilidad única para ocultarse no es un simple camuflaje, sino que reproduce la postura de los felinos al acumular fuerza antes de atacar, con el lomo arqueado y las caderas giradas; cuando apareció en la gran pantalla esta escena de «gatos merodeando», se escuchó una risa cómplice por todo el recinto.
Partiendo de esta lógica de movimientos, «Guardianes del Amor 2» dota a la tribu Dolan de una «naturaleza felina» aún más viva.
Por ejemplo, cuando arañan la pared con las garras, dejan unas marcas tan nítidas que casi duelen; o cuando se «tumban allí mismo» en un rincón lleno de flores y plantas, emitiendo un ronroneo de satisfacción… Estos detalles no son una demostración de habilidades, sino más bien un tierno experimento de observación.Tal y como dijo el viejo Xing riendo desde el escenario: «Por mucho que lo hayamos estudiado, al final hemos descubierto que, por mucho que se les dé un giro creativo, los gatos más adorables siguen siendo, al fin y al cabo, gatos en estado puro».
El propio Lao Xing reconoció entre risas que, desde un punto de vista «práctico», muchos de los diseños de la tribu Dolan que se mostraron en la demostración podrían parecer «inútiles». Sin embargo, mientras los manejaba con el mismo entusiasmo que la primera vez que los probó, no pudo evitar exclamar: «Ahora creo que estos diseños aparentemente sin sentido tienen mucho sentido».
Entonces, ¿dónde está realmente el sentido?Quizá la respuesta ya esté escrita en los ojos brillantes de los jugadores que se encuentran entre el público. Ellos, mejor que nadie, saben que son precisamente esos detalles emotivos aparentemente «inútiles» —un arañazo en la pared, un ronroneo entre la hierba— los que realmente dan vida a un Midgard que respira.No se trata de una demostración de destreza, sino de un pacto tácito entre el equipo de Shouai y los jugadores más fieles: lo que nos conmueve nunca han sido los grandes lemas, sino ese latido, tan sutil como el de un gato, que se escuchó cuando nació el mundo.
En la sesión de prueba gratuita posterior, tuve el placer de probar «Guardian of Love 2» junto con los jugadores de RO: se maravillaban de poder subir ahora a los dirigibles —que antes solo podían contemplar desde lejos— y sentirlos de verdad con sus propios pies;yo me quedé embelesado conduciendo un vagón minero a toda velocidad por la ciudad, escalando hasta lo alto de la Torre de Giffen y contemplando desde la distancia esos paisajes a los que ahora podía acceder en persona.
Lo más conmovedor es que esas criaturas mágicas que antes se consideraban meros elementos de fondo tienen ahora su propio ritmo de vida. Durante una exploración fortuita por un rincón, me topé con Polly, el ángel «casero»: cuando ningún jugador le molesta, a veces finge estar ocupado trabajando y otras se queda embobado junto a la cama, echándose una siesta.Con ese cuerpo redondito y cubierto de pelusa, la verdad es que no se diferencia en nada de mí mismo cuando estoy acurrucado en mi habitación.
El mundo ya no es un decorado, sino un lugar donde se puede vivir.
Es cierto que, tanto si se trata de ampliar el diseño para adaptarlo al contexto como de dotar a las criaturas mágicas de una ecología cotidiana, todo ello carece, tal y como dice el viejo Xing, de «significado» y no influye en absoluto en el desarrollo del juego.
Pero son precisamente esos «detalles sin importancia» los que marcan la diferencia entre «Guardian of Love 2» y el resto de productos. Mientras que el sector suele fijarse en la «relación coste-beneficio» de cada recurso, este equipo ha dedicado todo su esfuerzo a dejar marcas de arañazos en las paredes y a dotar a los monstruos de rincones donde pasar el rato.Saben que la verdadera inmersión nunca viene dada por una narrativa grandiosa, sino que se teje a partir de esos fragmentos que no aparecen en la lista de misiones.
Un mundo excelente no se «diseña», sino que se «vive». Esa ternura inútil que se esconde en los rincones es, quizá, la invitación más conmovedora que los desarrolladores han dejado a los jugadores: «Bienvenidos a este mundo en el que hasta el viento tiene memoria».
A juzgar por la información revelada por el propio Xing durante el intercambio en directo, la estructura de «Guardian of Love 2» ya está definida: se han completado varios mapas de gran tamaño y se ha terminado de diseñar el sistema de habilidades de tercera evolución para al menos ocho clases. La riqueza de los contenidos preparados hace que esta espera resulte clara y prometedora: quizá el día en que podamos conocerlo oficialmente no esté tan lejos.
04
Un mundo nuevo
Nueve años: un tiempo suficiente para que muchas promesas se desvanezcan y muchos entusiasmos se enfríen. Sin embargo, Xing Wanli y el equipo que le respalda han cumplido con su compromiso a lo largo de 3.287 días y noches: «Guardar el amor 1» no es el final, sino el prólogo.
Desde pulir con mis propias manos la curva de la cintura del gato hasta diseñar las escenas cotidianas en las que Polly se queda embobada;desde la recreación de la Torre Giffen, que se eleva hasta las nubes en el cómic, hasta la promesa inicial de «seguir trabajando en ello durante otros diez años»: esta perseverancia nunca ha sido una mera réplica del pasado, sino una forma de reconstruir, pieza a pieza y de la manera más torpe pero también más sincera, ese universo fantástico que antes se veía limitado por las restricciones técnicas.
En esta época en la que se persigue la eficiencia, siguen creyendo en la importancia de los detalles «sin sentido». Quizá esa sea la mejor respuesta que *Guardianes del Amor 2* ofrece al paso del tiempo: la verdadera protección no consiste en repetirse a uno mismo, sino en dejar que ese mundo siga creciendo.
Todo el carnaval fue como una exquisita sinfonía del tiempo: por un lado, una mirada tierna hacia lo más profundo de los años; por otro, una mano que se extiende hacia lo desconocido en busca de nuevas aventuras.En este equilibrio, se puede percibir claramente que el compromiso de Heartbeat con la franquicia RO nunca se ha limitado a la mera gestión, sino que, con una paciencia casi artesanal, ha dedicado nueve años a cultivar en silencio la tierra y cuidar las ramas, hasta que hoy, por fin, se oye el sonido de las flores al abrirse.
Si el éxito de «Guardian of Love 1» radicó en la recreación en 3D de los elementos clásicos de RO, lo que supuso un emotivo homenaje a la memoria colectiva, el nuevo proyecto de «Guardian of Love 2», construido sobre el marco de «mundo abierto + MMO», constituye una audaz creación orientada al futuro.Esta sucesión de continuidad y innovación, que mantiene la esencia de la serie y brilla con luz propia, conforma la trayectoria paralela de la evolución conjunta de Xindong y la franquicia RO.
Al contemplar el juego de luces y sombras entre el escenario y el público, de repente me invadió la certeza sobre la próxima década de la serie «Guardian of Love». En especial, esa maravilla que emana de la comprensión y el amor que muestra «Guardian of Love 2» quizá, al igual que hace nueve años, vuelva a grabar en los corazones de innumerables jugadores la misma frase:
El RO auténtico, sigue emocionándome.
Y este circuito, que llevaba tanto tiempo en calma, está a punto de despertar con una nueva ola.
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