El verano pasado, la fiebre por «Black Myth: Wukong» se extendió por cada rincón del país. Esta fiebre traspasó los límites de su público habitual y se convirtió en toda una tendencia, lo que llevó a la gente a adquirir equipos informáticos para disfrutar del encanto de este título «AAA».
Tres días después del lanzamiento de «Black Myth: Wukong», el equipo de controladores de Moore Threads trabajó sin descanso y lanzó un controlador especial optimizado para el juego. Gracias a este nuevo controlador, la tarjeta gráfica Moore Threads MTT S80 por fin puede ejecutar este gran título 3A de producción nacional, aunque el rendimiento deja mucho que desear:
«Con una resolución de 1080p, efectos bajos y la función TSR de superresolución activada en el modo de rendimiento, la tasa de fotogramas se mantiene más o menos estable entre 30 y 40 fotogramas por segundo».
El rendimiento real de la tarjeta gráfica MTT S80 presenta, evidentemente, una enorme diferencia con respecto a la RTX 4060 de NVIDIA, que en aquel momento era la tarjeta de gama media más atractiva. Sin embargo, para Moore Threads, el hecho de que su primera generación de tarjetas gráficas para videojuegos pueda ejecutar con fluidez los últimos y más avanzados títulos 3A de desarrollo nacional ya supone un hito.
El 5 de diciembre, Moore Threads, conocida como la «NVIDIA china», debutó en la Bolsa de Innovación Tecnológica (STAR Market); ese mismo día registró una subida del 425 % y, al cierre de la sesión, su capitalización bursátil superó los 300.000 millones, situándose entre las cinco empresas con mayor capitalización bursátil del STAR Market.
Aunque el rendimiento de la tarjeta gráfica MTT S80 está por detrás de los modelos más populares del mercado, su diseñador —Moore Threads— encarna el antiguo anhelo de la industria nacional de semiconductadores de alcanzar la autonomía y el control, con la esperanza de abrir una brecha en el monopolio de NVIDIA, AMD e Intel.
Por su parte, los jugadores están deseando ver cómo las tarjetas gráficas de fabricación nacional se enfrentan a los gigantes internacionales. Ya están hartos de las evasivas del «comerciante sin escrúpulos» Huang (Jen-Hsun Huang, director ejecutivo de NVIDIA).
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El equipo de NVIDIA en China ha creado una empresa, en la que tanto Tencent como Century Huatong tienen participación accionarial
Retrocedamos al año 2020, cuando Estados Unidos, líder en tecnología, sacó a relucir su arma definitiva: la prohibición de exportar chips.
Ante la fuerte demanda de autonomía y control, han surgido como setas tras la lluvia una serie de empresas emergentes dedicadas al desarrollo de GPU, como Xintong Semiconductor, Biren Technology y Muxi Technology.
Zhang Jianzhong, entonces vicepresidente global y director general para China de NVIDIA, decidió dejar la empresa y, junto con varios compañeros que habían trabajado en NVIDIA, fundó Moore Threads.
Zhang Jianzhong en su etapa en NVIDIA
En el equipo directivo de Moore Threads, Zhou Yuan, que anteriormente se encargaba del ecosistema de mercado en NVIDIA China, ocupa el cargo de director financiero (CFO); Zhang Yubo, antiguo arquitecto de GPU de NVIDIA, es el director técnico (CTO); Wang Dong, antiguo director de ventas de NVIDIA, es el vicepresidente; y Yang Shangshan, responsable del departamento de controladores y software, también fue arquitecto de GPU en NVIDIA.
Lin Shuo, un profesional del sector de los semiconductores, declaró a «Game Teahouse» que hay muy pocos arquitectos de GPU de NVIDIA en China: «En toda la historia de la sucursal de Shanghái apenas ha habido unos pocos».
Gracias al respaldo de un currículum impresionante, Moore Threads completó dos rondas de financiación en sus primeros 100 días de existencia, con una valoración superior a los 1.000 millones de dólares.
Tanto ByteDance como Tencent participaron en la ronda de financiación inicial de Moore Threads. Por su parte, Century Huatong invirtió indirectamente en Moore Threads a través del fondo industrial de Guosheng Capital.
Sin embargo, ByteDance no pudo aprovechar al máximo los beneficios de la salida a bolsa de Moore Threads. En enero de este año, ByteDance vendió su participación en Moore Threads a Dian Shi Capital por un importe total de 177 millones.
Con un fuerte respaldo financiero, Moore Threads adoptó una estrategia basada en «la adquisición de parte de la propiedad intelectual y el desarrollo propio de otra parte», y en tan solo 18 meses desde su fundación lanzó su primera arquitectura de GPU —Su Di—, al tiempo que desarrollaba en paralelo la segunda generación, «Chunxiao», y la tercera generación, «Quyuan».
Moore Threads ha bautizado su arquitectura de GPU con los nombres de las «Diez vistas del Lago del Oeste», con el objetivo de expresar cómo, gracias a la tecnología de GPU, se pueden recrear digitalmente los paisajes reales más bellos del mundo. En comparación con las simples combinaciones de «letras y números», esta estrategia aporta un toque romántico propio de la cultura china, lo que contribuye a crear un punto de referencia memorable para la marca.
Nombrar las arquitecturas de GPU en honor a las diez vistas del Lago de la West es un gesto bastante romántico.
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Venden tarjetas gráficas a precio de pérdida, pero su rendimiento en juegos es prácticamente idéntico al de la 1050
En la segunda mitad de 2022, la fiebre por los videojuegos se fue apaciguando y el sistema de precios de las tarjetas gráficas, que llevaba mucho tiempo inflado, acabó por derrumbarse. Dos años después del lanzamiento de las tarjetas gráficas de la serie RTX 30, los jugadores por fin tuvieron la oportunidad de comprar tarjetas nuevas a su precio original.
Como es de suponer, los consumidores acumulan un profundo resentimiento hacia los dos gigantes de las GPU: NVIDIA y AMD.
En noviembre de ese año, Moore Threads presentó en su conferencia de otoño la primera tarjeta gráfica para videojuegos de fabricación nacional, la MTT S80. Esto supuso la llegada de un nuevo actor al mercado de las GPU de consumo.
A diferencia de la mayoría de los fabricantes nacionales de GPU, que se centran en la capacidad de cálculo general y descuidan la capacidad gráfica, las GPU diseñadas por Moore Threads son totalmente multifuncionales. Una sola GPU es capaz de realizar múltiples tareas, como el renderizado gráfico, la decodificación de vídeo de alta definición, la aceleración de cálculos de IA y la simulación física.
Moore Threads considera que la tecnología de los videojuegos es, en sí misma, un excelente campo de pruebas para la alta tecnología, capaz de integrar rápidamente las últimas innovaciones tecnológicas. Este fue el motivo que les llevó a lanzar sus tarjetas gráficas para videojuegos.
La MTT S80 incorpora la arquitectura «Chunxiao» de segunda generación (proceso de 7 nm), cuenta con 4.096 procesadores de flujo, 32 unidades tensoriales y 256 unidades de rasterización, tiene una frecuencia de reloj de 1,8 GHz y está equipada con 16 GB de memoria gráfica GDDR6.
Su capacidad de cálculo en coma flotante de precisión simple alcanza los 14,7 TFlops, lo que equivale a la potencia de cálculo teórica de la RTX 3060. Sin embargo, el rendimiento teórico no es más que eso, y el rendimiento real en los videojuegos es totalmente diferente:
En pruebas de rendimiento como 3DMark Fire Strike y Time Spy, la puntuación de la S80 es ligeramente inferior a la de la GTX 1060; en pruebas prácticas con videojuegos, el rendimiento de la S80 se acerca más al de la GTX 1050.
Esta discrepancia entre la teoría y la práctica se debe principalmente a que la compatibilidad de los controladores aún no es perfecta.
Lin Shuo explicó a «Game Teahouse» que las principales dificultades en el desarrollo de controladores residen en la compatibilidad con las distintas interfaces estándar de los videojuegos y en la optimización del rendimiento.
Los desarrolladores de videojuegos pueden prescindir del motor del juego y acceder directamente a las API de bajo nivel de la tarjeta gráfica para mejorar la eficiencia de ejecución. Sin embargo, esto requiere que el juego se optimice específicamente para ello.
Aunque los desarrolladores de controladores pueden analizar la forma en que se renderiza el juego, corregir errores de funcionamiento y optimizar la eficiencia de la compilación de sombreadores, entre otras cosas, para sacar aún más partido a la tarjeta gráfica.
Aunque la arquitectura MUSA de Moore Threads es compatible con la arquitectura CUDA de NVIDIA, la eficiencia real de la compilación del lenguaje CUDA no es muy alta. Quizás esta sea otra de las principales razones por las que el rendimiento real del S80 en los videojuegos está muy por debajo del de la RTX 3060.
Sin lugar a dudas, la MTT S80 no es una tarjeta gráfica muy madura. Los jugadores pueden percibir la inmadurez de la S80 en muchos aspectos.
Por ejemplo, el S80 no utiliza el conector de alimentación PCIe de 8 pines habitual en las tarjetas gráficas, sino que utiliza el conector de alimentación de 8 pines de la CPU; incluso sin carga, el consumo en modo de espera supera los 100 W.
El S80 utiliza, sorprendentemente, el conector de alimentación de 8 pines de la CPU.
Cuando el MTT S80 salió al mercado, para garantizar la compatibilidad, se vendía junto con una placa base de Asus a un precio de 2.999 yuanes. Si lo calculamos, el precio unitario del S80 rondaba los 1.800 yuanes. Es evidente que, con ese precio y esas prestaciones, resultaba difícil atraer a los jugadores para que lo compraran.
Según el folleto de salida a bolsa de Moore Threads, las tarjetas gráficas para el mercado de consumo no solo no se venden muy bien, sino que además se venden con pérdidas.
En 2023, las ventas de tarjetas gráficas para videojuegos (S80 y S70) de Moore Threads en su tienda propia de JD.com ascendieron a 3,991,400. Si se suman las tarjetas gráficas para estaciones de trabajo y las tarjetas gráficas de oficina, Moore Threads vendió un total de 11,700 tarjetas gráficas de consumo a lo largo del año.
La tienda de JD.com se dedica a la venta de tarjetas gráficas para videojuegos.
En aquel año, el negocio de las tarjetas gráficas para el mercado de consumo registró unas pérdidas brutas de 20 millones, lo que equivalía a «perder dinero con cada unidad vendida».
A este respecto, Moore Threads reconoce abiertamente que «la intensa competencia de las marcas internacionales ejerce una gran presión sobre la fijación de precios de los productos de la empresa».
Desde un punto de vista racional, alcanzar a NVIDIA no es algo que se consiga de la noche a la mañana, pero mientras sigamos en la carrera, aún hay posibilidades de alcanzarla.
Sin embargo, la caída repentina del telón de acero al otro lado del océano casi convirtió a la MTT S80 en el canto del cisne de las tarjetas gráficas para videojuegos de fabricación nacional.
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Las sanciones provocan una escasez de tarjetas gráficas; tras dos años de inactividad, se siguen actualizando los controladores
En octubre de 2023, justo cuando Moore Threads se disponía a lanzar los productos de la tercera generación de la arquitectura «Quyuan», la Oficina de Industria y Seguridad (BIS) del Departamento de Comercio de Estados Unidos incluyó a Moore Threads en la lista de entidades sujetas a controles de exportación.
Esto ha trastocado el ritmo de I+D de Moore Threads: no solo resulta difícil adquirir algunas materias primas clave, sino que tampoco puede seguir utilizando los procesos de fabricación avanzados de TSMC. Incluso los anticipos ya abonados a proveedores extranjeros han quedado congelados, por lo que no queda más remedio que contabilizar las pérdidas.
La dirección de Moore Threads ajustó rápidamente su estrategia: por un lado, optimizó la estructura de puestos de trabajo y redujo el negocio de productos de consumo; por otro, buscó activamente socios de fabricación por encargo en el mercado nacional para impulsar la sustitución por productos nacionales y minimizar así el impacto en la medida de lo posible.
La nueva GPU para videojuegos, que se encuentra actualmente en fase de fabricación de chips, al carecer del respaldo de un proceso de fabricación avanzado, está condenada a no salir al mercado.
Aunque hay una escasez de tarjetas gráficas para videojuegos, el soporte de controladores de Moore Threads para las tarjetas ya comercializadas ha avanzado de forma constante. En dos años, Moore Threads ha lanzado un total de 24 versiones de controladores, compatibles con más de mil videojuegos.
Gracias a la ampliación de la compatibilidad, el S80 ya no se vende exclusivamente junto con placas base de Asus, sino que se puede adquirir directamente por 1.499 yuanes.
El S80 cuesta 1299 durante la promoción.
Cuando la MTT S80 salió al mercado, en realidad solo era compatible con DX 9c. Tras más de dos años de esfuerzo constante por parte del equipo de I+D, la S80 ya es compatible con DX 11 y, además, se ha lanzado un controlador beta para DX 12.
Los videojuegos nacionales más populares del momento, como «Honkai: Star Rail», «Genshin Impact», «Operation Delta», «Mingchao» y «Los Dieciséis Estados de Yan Yun», entre otros, han sido optimizados de forma específica. Los videojuegos AAA de reciente lanzamiento, como «Kazan» y «Black Myth: Wukong», también cuentan con optimizaciones exclusivas.
Sin embargo, al ejecutar un juego nuevo que no haya sido optimizado específicamente —como «El fin de la dinastía Ming: Las plumas de Yuanxu»—, incluso con una resolución de 1080p y todos los efectos gráficos al mínimo, la tasa de fotogramas oscila entre 15 y 20, por lo que no se puede jugar con fluidez.
Ante la falta de una adaptación proactiva por parte de los desarrolladores de videojuegos, Moore Threads no tiene más remedio que optimizar cada juego de forma individual, lo que supone una tarea extremadamente ardua.
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La historia de las tarjetas gráficas de fabricación nacional aún no ha terminado
A partir de 2023, Moore Threads se dedicó por completo al desarrollo de tarjetas de cálculo de IA y, a un ritmo de una iteración al año, presentó la tercera generación de la arquitectura de GPU «Quyuan» y la cuarta generación «Pinghu», cuyos productos ya se han comercializado.
Unidad de clúster KUAE de Moore Threads
En el primer semestre de este año, los ingresos del negocio de tarjetas de computación con IA de Moore Threads ascendieron a 665 millones, lo que supuso el 94,85 % de los ingresos totales.
Según ha podido saber Game Teahouse, dado que los clústeres de servidores admiten un mayor consumo energético y un mayor coste de las tarjetas de cálculo, Moore Threads puede apilar sin miramientos núcleos de GPU para multiplicar la potencia de cálculo. Evidentemente, en el caso de las tarjetas gráficas para videojuegos, no es viable apilar núcleos de forma tan simple y desconsiderada.
Sin embargo, tras la brecha de mercado que abrió Moore Threads, han ido llegando más valientes. La historia de las tarjetas gráficas para videojuegos de fabricación nacional aún no ha llegado a su fin.
Moore Threads ha recaudado 8.000 millones de yuanes en su salida a bolsa, de los cuales 2.500 millones se destinarán a la investigación y el desarrollo de una nueva generación de GPU gráficas, con el fin de producir tarjetas gráficas de consumo para entornos de videojuegos.
Hace dos años, antiguos empleados de S3 Graphics —la primera empresa líder en el sector de los gráficos— y otras personas fundaron Lisu Technology, que también es un nuevo participante en el mercado nacional de tarjetas gráficas para videojuegos.El director ejecutivo, Xuan Yifang, fue vicepresidente de I+D de S3, donde dirigió y llevó a cabo la producción en serie de 15 generaciones de chips de GPU, lo que le convirtió en uno de los artífices del éxito inicial de S3; por su parte, el director técnico, Niu Yixin, fue el responsable del ViRGE, el primer chip de aceleración 3D.
Lishan Technology lanzó en julio de este año su primera serie de chips GPU, la 7G100 (proceso de 6 nm).Entre ellos, el chip de GPU para videojuegos 7G106 ofrece una potencia de cálculo en coma flotante de precisión simple de 24 TFlops, lo que lo sitúa entre la RTX 4060 Ti y la 5060 Ti, y su puntuación real en 3D Mark es equivalente a la de la RTX 4060.
Es más, Lishan Technology ha desarrollado la tecnología de superresolución NRSS, que compite con DLSS y FSR.
En la demostración oficial publicada por Lisan Technology, «Black Myth: Wukong» supera las 70 fotogramas por segundo de media con una resolución de 1080p y alta calidad gráfica;«Tomb Raider: Shadow» supera los 80 fotogramas por segundo de media con los efectos gráficos al máximo; y el recién lanzado «El fin de la dinastía Ming» se ejecuta de forma fluida sin problemas.
Según el calendario previsto por Lisan Technology, la 7G106 entrará en producción en masa en septiembre. Si todo va bien, esta tarjeta gráfica para videojuegos de fabricación nacional podría salir al mercado a principios del año que viene.
Jingjiawei, que hasta ahora se había centrado en los sistemas de visualización y control gráficos para uso militar, reveló durante su ronda de financiación de 2023 que los fondos recaudados se destinarían a la investigación y el desarrollo de una nueva generación de GPU genéricas de alto rendimiento, aptas para videojuegos de gran envergadura y el renderizado gráfico profesional.
MuXi Technology, fundada por antiguos científicos de AMD en China, anunció en 2022 que lanzaría una GPU para renderizado gráfico en 2025.En su página web también se mencionan las GPU de la serie Xicai G, destinadas a los videojuegos en la nube. Sin embargo, según se revela en el folleto de emisión, esta serie solo ha «completado el diseño y la verificación de la propiedad intelectual (IP) de la GPU», sin que se haya lanzado ningún producto real al mercado. Además, en los proyectos de captación de fondos tampoco se mencionan aplicaciones relacionadas con los videojuegos, por lo que es posible que se hayan dejado en suspenso.
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Las tarjetas gráficas para videojuegos de fabricación nacional tienen aún un largo camino por recorrer
Si echamos la vista atrás al accidentado recorrido del MTT S80, desde su creación hasta su lanzamiento al mercado, su importancia va mucho más allá del simple rendimiento de una tarjeta gráfica. La labor de investigación de Moore Threads ha supuesto un avance decisivo en el desarrollo de tarjetas gráficas para videojuegos de fabricación nacional, partiendo de cero.
Primero hay que ver si hay, y luego si es bueno.
De hecho, desde la RTX 4090, en China ya no se puede comprar la versión con todas las prestaciones de la tarjeta gráfica insignia de Nvidia. Según los límites de rendimiento establecidos por Estados Unidos, ¿es posible que en el futuro tampoco se puedan comprar las tarjetas gráficas de gama media-alta o incluso las de gama media?
La lista de juegos compatibles con la S80 no deja de crecer, y el avance, aunque a pasos de tortuga, desde DX9 hasta DX11 nunca se ha detenido. Estos esfuerzos, que pueden parecer torpes, merecen respeto en sí mismos, en lugar de burlas precipitadas.
Debemos tener en cuenta que la inversión anual en I+D de Moore Threads no supera los 1.000 millones de yuanes, lo que supone una diferencia de un orden de magnitud respecto a los más de 10.000 millones de dólares que destina NVIDIA a este fin. El crecimiento de los fabricantes nacionales de GPU depende, además, del apoyo a largo plazo y de la inyección de capital por parte de los mercados financieros y la sociedad.
El avance en el ámbito de las GPU de fabricación nacional no es algo que una sola empresa de diseño pueda lograr por sí sola. Depende de la colaboración y el avance conjunto de toda la cadena de suministro, desde las máquinas de litografía de alta gama y los materiales semiconductores hasta los procesos de fabricación.
Aunque sea un caballo lento, si recorre diez jia, el mérito está en no rendirse. El camino que deben recorrer las tarjetas gráficas de fabricación nacional es largo y arduo.
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