Sycoforge 是一家位于苏黎世的独立游戏工作室，由 Michela Rimensberger（CEO）和 Ismael Wittwer（CTO）在 2017年创立。自 2009 年以来，两人就一直在开发所谓的“Arafinn 体验”，这是一个横跨书籍、游戏等多种媒介的幻想世界，拥有四种独特的语言和文化，甚至还有自己的度量衡。
第一人称动作冒险游戏《Return to Nangrim》正是其代表作品，该作在玩法内容上融合了探索、解谜、RPG 和生存等元素。玩家在游戏中通过收集资源，打造工具及武器，开启自己的生存冒险之旅。过程中玩家需要与场景交互，通过剧情拼凑线索，逐步揭开矮人家族“石胡子”背后的秘密。
这部场景恢弘的大作是如何诞生的呢？以下为我们与 Michela Rimensberger 的完整访谈记录。
你能首先分享一下 Sycoforge 工作室的起源和工作进展吗？
我们在苏黎世应用科学大学学习 IT 工程时就在进行创作了。我们会在晚上一起玩《纪元 2070》和《中土之战》等游戏，幻想着自己的游戏会是什么样子。不久后我们两人发现自己的设想已经远超一部游戏能容纳的内容，于是我们开始构思一个幻想宇宙。
自那时起，我们玩的游戏更少了，“构思工作”更多了。从地图到种族、氏族和家族，所有东西都必须互相关联又自成一体，这是我们的最高目标。于是，Arafinn Universe 诞生了。Ismael 和我将这个设想用在了论文里：我们在 Unity 的基础上开发了引擎，简化了奇幻风混合现实游戏的开发。最后，我们两人在 2017 年一起创立了 Sycoforge。
《Return to Nangrim》的首个游戏演示已于去年的科隆游戏展亮相，目前已在 Steam 上架。
看到自己的游戏首次出展并被许多人体验，你有什么感觉？玩家的反响如何？
首先，我需要声明当前发布的版本仅仅是一个“预告”，并非实现了所有的功能（比如战斗）。而这整场活动对我们来说也是非常艰难，在科隆游戏展举办前、展出期间和举办后，我们的情绪就像过山车一样。
Sycoforge 的每个人都非常努力地想向玩家完整地展示出我们设想的体验，个中的风险非常高，说实话......一想到要公开发布，像你刚刚说的“到现场”，我几乎都要晕倒了！
你根本没法预测玩家们是否会喜欢你的创作。大家会不会喜欢这种玩法？整场体验是否能讲述你想讲述的故事？游戏会出现哪些 Bug？尤其对于一个独立工作室来说，一个人需要担当多个职责，需要考虑的领域也会多许多。
但幸好游戏的预告反响不错， 仅我们的 Discord 频道，现在的人数就增加了五倍，我们现在已经形成了一个成熟的 Arafinn 大家庭。并且，有许多直播播主也开始游玩并爱上了我们的游戏，这让我们既感到满足，又找到了许多待改进之处。不过看到有人直播也让人感到害怕，因为玩家现在对我们的期望远超预期。
如果《Return to Nangrim》只是所谓“Arafinn 体验”的一部分，你能向大家详细介绍一下 Arafinn 吗？
我们已经开发 Arafinn Universe 超过十年了，从最初的游戏构思到现在庞大的宇宙。在 Arafinn Universe 里有四种可实际使用的语言，由两位语言学家制定所有的语法和使用规则。
我们还编写了许多的故事，多到一个游戏无法涵盖所有，而工作室目前无法快节奏地开发系列游戏，讲完所有故事（况且剧本还在不断变厚）。我们考虑过借助其他媒介来展开剧情，譬如漫画、互动小说、可探索的世界地图以及目前正制作中的实体书等等。
于是我们决定让粉丝们也参与到开发中。我们发明了一种称为“玩家公会（Player Guild）”的开发方法，挑选一群玩家参与早期的新功能测试，根据玩家反馈来确定未来的开发规划。
作为一家公司，Sycoforge 不仅仅是一个游戏开发商，我们的目标是跨媒体内容。（Netflix 的各位，我们已经为你们准备了完美的跨媒体奇幻宇宙！）
目前有多少人在开发《Return to Nangrim》？
我们与许多兼职的代码专家、自由职业者和其他有着共同愿望的人一起工作。团队核心成员只有三个半人（因为有人并非全职）。我们在瑞士约有 10 个人，在全球其它地方招募了超过 21 名自由职业者。
“玩家公会”和 Discord 频道也有着很大的作用，大家经常会上报 Bug、提出建议、制作同人内容，有些人甚至自愿管理公开的 Bug 统计。
制作如此庞大的游戏，Sycoforge 采用的是什么样的协作方式？
我们采用了许多不同的协作方式。
首先我们租用了一个办公空间，用于现场的构思和创作。因为一个人在策划新功能或类似的东西时很容易陷入自己的观点：你可能完全意识不到有更好的方法存在，或者某个想法可以与其它想法相结合。我相信在面对面的讨论可让创意迸发，真正实现团队合作。就像一台机器，需要所有的齿轮和机械构造组合在一起才能顺利运行。
当然也少不了远程办公，不过远程协作可能更棘手。我们在这方面的经验是，要明确详尽的指导方针，包括艺术风格指南、设计文档、设想总结等。有了这些，所有人就能有一个出发点。当然，远程工作的耗时会更长。并且用邮件、Slack、甚至 Zoom 进行沟通很容易产生歧义、导致误解，不过这些是绝对必要的。经过四年的发展，Sycoforge 现在就像一个成员遍布世界的大家庭。
从技术角度来看，PlasticSCM 是我们协作的救星。我们试过许多版本管理工具，但很快发现这些工具都不能完全满足游戏开发的需要。虽然程序员用起来得心应手，但艺术家们面对这些工具经常额头冒汗。Plastic 真正改变了我们的版本管理，程序员和非程序员都能轻松使用它。
PlasticSCM 产品页：
https://unity.cn/plasticscm
在使用 PlasticSCM之前，你们用的是什么版本控制系统（VCS）？为什么改变这个工具？
起初我们用的是 Bitbucket，后来换成了更兼容 Unity 的 Unity Teams。而随着团队和项目的规模不断增长，我们转向了性能最强的 Plastic。
应用这个新的版本控制系统方便吗？
Git 有点古怪，我们发现它不适合游戏开发，而 Git LFS 还产生了更多问题。Plastic 是一个精简的大型文件管理方案，可流畅地整合到工作流中。它简单到让我们惊讶，尤其是软件能轻松整合到正在进行中的项目。
用“玩家公会”来完善游戏实在是种非常独特的方法。是什么驱使你们将开发过程民主化的？
我们的游戏多以故事为中心，因此要做出一个演示或抢先版本比较困难。同时，玩家的反馈也非常重要，所以我们需要一种不会透露过多故事情节的反馈搜集方法。各抒己见能在公开民主的土壤中催生出最美丽的花朵，我们对有价值的反馈来者不拒，因为每一种反馈都有自己的价值。
我们在第一次收到玩家公会对首个版本的反馈时（我们当时非常紧张），差一点就要心碎了。游戏里有一个测试功能可使主角直接跳到半空，但我们忘记把它关掉了。某个玩家表示这个功能让人非常“出戏”，他问这个游戏是不是一个“飞人模拟器”。
认真对待反馈、联系反馈者进行讨论，我们大家营造出了一种团结（Unity）的氛围。现在，提出这点的玩家是 Discord 频道里最活跃的成员之一，他还主动承担了接待新人的任务，甚至还来管理游戏的公共 Bug 清单！他给大家都做出了榜样。
我们也因此特别喜欢这种独具特色的方法。大家都在建立一个 Arafinn 宇宙，我们这些开发者不是“有”一个社群，我们“就是”这个群体的一部分。
在与玩家公会合作期间最让你惊讶的事情是什么？
就我个人来说，最让人惊讶的是大家都已经在用我们自创的矮人语 Hìlduir 来说话和打招呼了，并且大家一直在解读新词，找寻故事线索和隐藏彩蛋......来自世界各地的陌生人都聚集一个 Discord“酒馆”里，一起喝着 Bordjal（矮人酿的啤酒）、享受时光，这感觉真的很棒。我们遇到的喷子比较少，绝大多数人都是善良、乐于助人的，并且愿意花大把的时间来帮助我们改进游戏。
那你们是怎样利用这些反馈来改进开发的呢？有什么辅助工具吗？
我们有许多处理反馈的工具。首先，游戏的每个组件都附带有一份测试问卷，玩家可以在问卷上留下反馈，而我们会发放 Aruin （Discord 上的货币）作为交换。
Discord 上也有很多东西：每天都有许多问题、建议、反馈、bug 报告等会被提交。为了筛选信息，“Bug 杀手（Bugslayer）”Luca 会收集所有信息，然后到公共的 Trello 频道（与我们的内部 Jira 相连）里进行总结。
从这里开始，我们将开展实际的工作：
- 确定需要增补/开发的功能。
- 收集开发中的增补内容。
- 分配任务。
这时 PlasticSCM 就能发挥作用了。
Plastic 能让分散在世界各地的团队成员在远程完成工作。我们有一个标准化的流程，早上第一件事通常是检查电子邮件或在 Plastic 上提交文件。
如果某个版本出现了问题，Plastic 可以快速恢复先前的内容。它还能加快迭代和协作，让灵活、快速的更新成为可能。
在《Return to Nangrim》的开发过程中，你们遇到的最大困难是什么？
在开发期间，技术仍在飞快地发展。作为一个小团队，我们很难跟上技术的进步步伐，但 Unity 为我们担起了这个重任。项目可以利落地从 Unity 2017 版升级到 Unity 2021。
而随着项目的规模越来越大，管理也日渐成为一个难点。在技术方面，PlasticSCM 也在管理上发挥了作用。对我们来说，Unity 和 PlasticSCM 是完美的搭配。
为什么选择 Unity 来开发这个游戏？你们两家合作得如何？
Unity 带有的各种工具能让开发者更轻松，对我们帮助最大的是：使用便捷的编辑器，以及原生的 C# 支持（做 IT 的我表示非常赞赏），掌握可靠的下一代编程语言是一个很大的优势。
同时，类似 Timeline 这样的工具能让特效师很轻松地制作出高质量的影片，以前他们使用的都是 After Effects 等第三方工具。还有，高清渲染管线（HDRP）配上 Shader Graph 能让高清着色器的开发变得流畅、简单，着色器在以后的 Unity 更新中也能得以保留。
我们在开发《Return to Nangrim》期间，还挑选部分资源发售到了资源商店（即 Easy Decal、Easy Combine...）。根据需要扩展引擎，或利用资源商店快速做出原型，对我们来说都是加分项。
你有什么开发经验能与 Unity 社区分享的吗？
原型制作一定要快，要用好 Unity 的资源商店。小团队最好不要什么东西都亲自开发，社区里肯定有上千人遇到过同样的问题，并找到了自己的解决方案，你没必要重新“造轮子”。利用好社区。
你希望玩家在最终版游戏里，乃至整个 Arafinn 体验中体验到什么？
我认为这个问题的答案因人而异。3D 美术会说游戏资源上的细节，程序可会提到游戏在 1080p 下的运行流畅度。而我的职责之一是写故事，这是我一直想要分享的东西，《Return toNangrim》的故事就像我多年来一直想讲述的一个秘密。它现在越长越大，大到快撑爆我的脑袋了！
故事中的所有事物都是相互关联的，Arafinn Universe 里没有东西是独立存在于虚无中的。正如之前提到，我们想开发的是一个自成一体的宇宙，时间点 A 的信息在时间点 B 仍然有效，这也是我试图融合到整体故事中的特征，像是在游戏和书中相互引用故事里的事物。
因此，《Return to Nangrim》里的角色仿佛有着真正的生活，就像超脱了游戏世界一般。对我来说，活灵活现的人物和故事是游戏里最值得享受的东西了。我非常希望玩家也能在《Return to Nangrim》里感受到这一点。
