作为大型多人在线角色扮演游戏《魔兽世界》的第8部资料片，“暗影国度”再过几天就要上线了。在发售至今的16年里，《魔兽世界》始终保持着稳定的更新节奏，虽然市场上出现了《上古卷轴Online》、《最终幻想14》等其他网游，但它从未被超越。

当然，随着时间推移，《魔兽世界》也遇到过不少挑战。《魔兽世界》执行制作人约翰·赫特(John Hight)和主游戏设计师摩根·戴(Morgan Day)在接受采访时就坦率地承认，游戏里的升级体验对新玩家来说并不友好，早就需要大改了——而在“暗影国度”中，开发团队终于针对这一环节做出了改动。

“这是一项艰巨任务。”摩根·戴表示，“但迄今为止，玩家们的反馈非常积极。我们观察了一些初次接触《魔兽世界》的玩家的体验，发现从1级升到第50级变得更容易管理了。”

“暗影国度”正式版将于下周发布，不过《魔兽世界》在几周前就通过补丁对升级系统做出了更改。赫特透露从那以后，《魔兽世界》吸引了更多新玩家。他补充说，《魔兽世界》怀旧服(去年发布)的新玩家数量也出现了类似的增长。

约翰·赫特

在过去的16年里，每部资料片都会为《魔兽世界》带来新内容，例如新的地域、新角色、故事、玩法机制或种族。根据赫特的说法，在暴雪看来，推出每一部资料片都像发布一款游戏；为了避免让游戏显得过于繁重或复杂，开发团队经常大胆地弃用过往资料片里的部分特性。开发团队不会觉得束手束脚，相反，他认为拥有“内容遗产”是有益的。

“我认为《魔兽世界》的核心玩法不会受到时间影响。”赫特说，“自从《魔兽世界》问世以来，市场上出现了很多类似的网游作品，但《魔兽世界》的玩法始终有趣，可以与它们共存。另外，我们在开发资料片时也会进行创新，调整现有的一些系统，比如奖励和等级系统等等。”

戴补充说，暴雪有时也会在资料片中融入不会与既有系统形成冲突的新系统——在“暗影国度”中，全新的“盟约”(Covenant)系统就像一个子种族系统。“我们将开发每部资料片都视为研究《魔兽世界》里许多基本元素的一次机会，例如世界或种族，并在此基础上进行扩展，让游戏能够让玩家们感到更兴奋。”

摩根·戴

与此同时，“暗影国度”还在角色定制方面为游戏带来了许多改进，添加了更多肤色、脸部和头发选项。据赫特透露，暴雪早就在考虑为玩家提供更多的角色定制选项，只不过“想得太多”，担心需要为《魔兽世界》的所有种族(包括牛头人)提供同样多的选项，后来才觉得不必将部分种族过度拟人化。

虽然“暗影国度”将会为《魔兽世界》玩家带来大量新内容，但游戏本身仍将采用付费订阅模式。作为比较，许多现代网游尝试了付费购买、F2P和每部资料片单独售卖等其他营收模式。赫特怎样评价这种现象？

赫特认为许多网游之所以采用F2P模式，是因为发售时恰逢F2P游戏崛起，但趋势可能即将发生改变。“如果更多游戏转而采用订阅服务，我不会感到惊讶。”他说，“战场通行证(Battle Pass)之类东西就像订阅制的一种混合形式。如果你观察直播服务，会发现Netflix、亚马逊Prime和迪士尼Plus都在采用订阅模式。因此，我想游戏行业也将采用这种具有创新性、采用新角度的营利方式。”

根据赫特的说法，虽然《魔兽世界》和《魔兽世界》怀旧服采用同样的服务器技术，但这两款游戏由两支独立的团队负责运营。暴雪目前正在招聘更多开发人员，希望能够以更稳定的节奏推出新内容。在动视暴雪内部，管理层也为《魔兽世界》提供了巨大支持，包括此前允许“暗影国度”延期发售，让开发团队有更充裕的时间来打磨内容。“注重游戏品质始终是暴雪的使命，我们对‘暗影国度’现在的状态感到无比自豪。”

一个有趣的问题是：作为一款长盛不衰的网游作品，《魔兽世界》是否会永远运营下去？

“如果你将《魔兽世界》怀旧服和《魔兽世界：暗影国度》进行比较，会发现它们看上去完全不同。”摩根·戴说，“我感觉《魔兽世界》的部分魅力在于，它始终有能力不断发展和进化，变得越来越好玩儿。”

赫特总结说：“当我还是个孩子的时候，家人带着我去逛主题公园，玩了加勒比海盗、鬼屋等娱乐项目，我觉得特别棒……我认为《魔兽世界》就像一座虚拟的主题公园。为什么要停止营业呢？我们将会继续创造更多的娱乐项目，让人们体验。在未来的某一天，我的孙女也许会在《魔兽世界》里使用某个角色，和我一起游玩。我很期待。”